多年沒有進入季後賽行列之後，終於在2011賽季迎來了痛定思痛的改變，聘請年輕少帥走馬上任、選秀大會挑選具有潛力的年輕新秀四分衛、打散隊伍固定陣容全部重建、臥薪嚐膽地全面改革戰術手冊，最終迎來了實力的全面爆發。
如此劇本，着實是有些耳熟——這是舊金山49人的劇本，也是卡羅萊納黑豹的劇本。
劇本的不同之處就在於，舊金山49人在2011賽季就立刻迎來了爆發，以黑馬之姿一鼓作氣地殺入了國聯決賽；而卡羅萊納黑豹則始終在調整和累積，似乎依舊正在尋找着自己的節奏，連續兩個賽季都沒有能夠進入季後賽。
2011賽季，六勝十負，分區第三。
2012賽季，七勝九負，分區第二。
雖然說，比起2010賽季來說，成績已經有所起色了，但仍然不足爲喜，即使是和同樣缺席季後賽的2009賽季比較起來，勝場數也還是更少的。球隊的復甦道路依舊充滿了無數艱難險阻，但管理層還是給主教練羅恩-里維拉足夠耐心。
今年，耐心終於等到了回報。
季前賽取得了三勝一負的戰績，讓人們對卡羅萊納黑豹抱有更多期待，等待了又等待，崛起的時刻也應該來了；但賽季揭幕卻再次迎來了當頭棒喝，先後輸給了西雅圖海鷹和布法羅比爾，以兩連敗開局。
面對拉塞爾-威爾遜帶隊的西雅圖海鷹，兩支球隊以防守決勝，客場作戰的轟爆軍團還是略勝一籌，以“12：7”的比分全身而退，卡羅萊納黑豹輸掉了一場悶戰。
而面對同樣是防守強於進攻的布法羅比爾，兩支球隊卻出人意料地開啓了對攻大戰，最終客場作戰的卡羅萊納黑豹以“23：24”的微弱比分，輸掉了第二場比賽。
正當所有人都認爲卡羅萊納黑豹將連續三年無緣季後賽的時候，他們迎來了強勢反彈，第三週以一場完美表現主場零封紐約巨人，“38：0”的漂亮數據，迎來了一片驚呼聲；休賽周過後，第五週以“6：22”的比分完敗給了亞利桑那紅雀，這場比賽進攻組的全面啞火又再次引發了無數質疑。
但在那之後，卡羅萊納黑豹正式迎來了一波四連勝！
常規賽第九周，舊金山49人進入休賽周的時候，卡羅萊納黑豹主場擊敗了同區死敵亞特蘭大獵鷹，悄無聲息中，將自己的賽季戰績提升到了五勝三負；而新奧爾良聖徒卻在客場爆冷輸給了紐約噴氣機，戰績來到了六勝兩負，分區內部頭名和次名的勝場差距就縮短到了一場。
更重要的是，卡羅萊納黑豹和新奧爾良聖徒的兩場分區內戰都暫時還沒有開打，這也意味着兩支球隊很有可能將通過正面交手來決定分區位次，季後賽希望頓時就點燃起來，這不是理論層面的可能，而是實實在在的機會，夏洛特的球迷熱情瞬間就浩浩蕩蕩地蔓延了開來。
卡羅萊納黑豹球迷們的信心並不是空穴來風。
在過去四場比賽中，羅恩-里維拉苦苦調/教了兩個賽季的防守組表現非常穩定，場均失分控制在了12分，死死地壓制住了對手；而始終被詬病發揮不穩定的進攻組則表現出了難能可貴的高效狀態並且穩定地延續了下來，場均得分達到了32.5分。
這也意味着，四場比賽的場均淨勝分已經突破了20分。完勝！完勝！還是完勝！卡羅萊納黑豹確確實實展現出了出色的狀態和強大的統治力！
截止到常規賽第十週，卡羅萊納黑豹的進攻組位列第十六位，而防守組則高居第二位，僅僅落後於本賽季全面爆發的西雅圖海鷹。
這就是卡羅萊納黑豹現在的實力！
現在，卡羅萊納黑豹和舊金山49人兩支球隊，賽季戰績都是五勝三負，近期戰績都是四連勝，可謂是旗鼓相當；事實上，在聯盟官方的戰力排行榜之上，卡羅萊納黑豹還在舊金山49人之上，二者分別排在了第八位和第九位。
毫無疑問，從實力和狀態來說，這都將是一場針尖對麥芒的比賽，而且對於兩支球隊來說都是嚴峻考驗。
在最近的四連勝之中，兩支球隊擊敗的對手實力都非常有限。
舊金山49人擊敗的四支球隊分別是休斯頓德州人、亞利桑那紅雀、田納西泰坦和傑克遜維爾美洲虎，這四支球隊的戰績分別是兩勝六負、四勝四負、四勝四負、零勝八負，全部勝場疊加起來也只有十勝而已。
卡羅萊納黑豹擊敗的四支球隊分別是明尼蘇達維京人、聖路易斯公羊、坦帕灣海盜和亞特蘭大獵鷹，這四支球隊的戰績則分別是一勝七負、三勝六負、零勝八負、兩勝六負，全部勝場疊加起來更是隻有可憐兮兮的六勝。
如果說，舊金山49人至少還擊敗了亞利桑那紅雀和田納西泰坦兩支四勝的隊伍，這都是季後賽外卡席位的直接競爭對手，含金量着實不小；那麼卡羅萊納黑豹的四連勝就非常水了，除了聖路易斯公羊之外，其他三支球隊都是本賽季全面崩盤的隊伍，基本在全聯盟都是人見人欺的角色，勝利似乎沒有太多說服力。
換而言之，卡羅萊納黑豹的數據都是在四支弱隊身上刷出來的。
目前爲止，卡羅萊納黑豹的賽季九場比賽之中，真正值得一提的對手只有西雅圖海鷹和亞利桑那紅雀，而這兩場比賽，卡羅萊納黑豹都遭遇了失利；而且，進攻組的表現堪稱是噩夢——對陣海鷹隊只拿了六分、對陣紅雀隊則取得了七分。
雖然過去四周比賽，場均得分高達32.5，並且四場比賽的得分全部都超過了30分，進攻組的表現全部復甦；但他們卻沒有遭受到真正的考驗，如此摧枯拉朽的狀態到底是真實水平，還是虛無假象？
現在，舊金山49人就是卡羅萊納黑豹的試金石。
於是，視線就再次落在了兩名四分衛的身上。
卡姆-牛頓作爲一名跑動四分衛，傳球準度和戰術佈局始終是他的致命短板，關鍵時刻總是習慣性地選擇自己持球跑動，用自己的雙腿和身體撞出一片天地，在閱讀選項進攻之外，他很難有效地打開局面。
恰好，舊金山49人防守組是二線相對薄弱、前線相對強硬，地面防守和衝傳施壓方面依舊是他們的強項，這剛好就與卡姆的能力形成了針鋒相對的局面。
雖然在2011賽季，面對邁克爾-維克率領的費城老鷹，舊金山49人輸掉了比賽；但上賽季，舊金山49人前後三次面對拉塞爾-威爾遜，防守組都成功地鉗制住了跑動四分衛的優勢，順利取勝。現在面對卡姆，前線對峙仍然是矚目焦點。卡姆本賽季那如同心電圖一般的狀態曲線，是時候真刀真槍地展現絕對實力了。
那麼，卡姆能否證明自己呢？
同樣，陸恪傷愈歸來之後，傳球手感始終沒有能夠達到巔峰水準，他依靠自己的戰術佈局和防守閱讀能力，以傳跑平衡打開局面，兵不血刃地豪取四連勝，但一直到倫敦碗，他的長傳才首次重現賽場，傳球功力到底恢復幾成，還是一個未知數。
相對應地，卡羅萊納黑豹防守組是一支地面防守強於傳球防守的隊伍，目前地面防守高居聯盟第二，而傳球防守則是聯盟第六——與西雅圖海鷹防守組的實力對比剛好顛倒過來，他們非常擅長以強硬的地面防守掐斷對手的紮實推進，迫使對手不得不把所有壓力都放在傳球進攻之上，這也意味着陸恪必須拿出真功夫來才行。
那麼，陸恪又能否強勢歸來呢？
嚴格來說，這是一場狀元之爭：
卡姆是2011年的選秀狀元；而陸恪則是2011年同屆新秀之中實際表現的狀元，常規賽和超級碗的雙料MVP。
那麼現在二者之間的正面交鋒，誰能夠笑到最後呢？
到底是卡姆捍衛自己的狀元頭銜？還是陸恪延續自己的反抗者路線，繼擊敗了傑克-洛克、布萊恩-加博特、克里斯蒂安-龐德、安迪-道爾頓、科林-卡佩尼克等等同屆高順位新秀四分衛之後，繼續成功掀翻狀元，成爲2011年實至名歸的新秀之王呢？
僅僅只是腦補一下，就讓人激動非常！居然有一種升級打怪的既視感，現在陸恪終於即將面對新秀四分衛的最高關卡：狀元秀卡姆-牛頓！不知道陸恪能否順利通關呢？
來得早不如來得巧。
比起2011賽季和2012賽季來說，舊金山49人和卡羅萊納黑豹在2013賽季的碰面就要精彩而有趣得多，兩支球隊實力更加接近、狀態也更加接近，而兩位四分衛也都更加成熟，交鋒自然充滿了更多可能。
等待了又等待，這場戰役終於要打響了！
有趣的是，本賽季卡羅萊納黑豹面對國聯西區的隊伍，表現始終不佳，目前的總戰績是兩勝一負，僅僅只是擊敗了分區墊底的聖路易斯公羊——人人都知道，這是一支內戰內行、外戰外行的球隊；現在，他們即將迎戰國聯西區的最後一支隊伍，舊金山49人，比賽的表現也就越發值得耐人尋味起來。