天已黃昏，金烏西墜，夕陽半邊已經掩在孤高的峰巒之下，用自己殷紅的餘暉給山邊鍍了一層耀眼的金邊兒，錢日生和馬先沿着黃土大道騎馬奔騰，雖無追兵，但這種縱心馳騁讓他有種前所未有的暢快！
錢日生凝神回望，身後佳夢關高聳矗立的城門已經隱約成了一個黑點，萬千思腸也只是化爲輕輕一嘆。轉過一個山崗，眼前豁然開朗，他不由得勒住馬繮舉目遠眺，但見晚霞繽紛，倦鳥歸巢，江河遠山接天連地，錢日生第一次踏出關外見識這蒼茫無垠的天地山河，世間萬物此時盡皆袒露在夕陽粉黛之中，讓他醉眼迷離。
他貪婪的吸了一口氣又緩緩吐出：“真美啊！”
馬先迎着夕陽晚風，也被眼前的遼闊景緻所感染，一邊欣賞着一邊問道：“你馬上準備去哪兒？”
錢日生不由得摸了摸胸前，馮師爺給的一萬兩銀票貼膚藏着，他不露聲色的開口道：“去西昌，我有個師兄在那裡。”他依稀記得師父提起過，自己的確有個“師哥”，是個伶俐人。師父總是拿這個師兄和他比較，誇師兄比他聰明，比他會來事。
馬先睨了他一眼：“你還有師兄？那你師兄去西昌做什麼？”
對於師兄的事情錢日生也只知道個大概，聽師父支離破碎的提過幾嘴，他見馬先問到在這裡只得盡力回憶着說道：“好像是給個大公子做門客。”
記憶中師父每次說到這個師兄，椒豆似的眼睛都會爍爍放光，意味深長的看着自己。錢日生望着天際邊的霞光，師父的言語在樹葉摩梭中飄忽不定。
“後來他死了，他壞就壞在一張嘴上。”
馬先有些狐疑的看了看錢日生，西昌這麼大，找個人無異於大海撈針，但是他也沒多說什麼，只是沉默着繼續看着遠山，自從出關以來，馬先變得有些沉默，一路上都心事重重的。
“你呢？你準備去哪裡？”錢日生隨口問了一句。
馬先在夕陽中眼神卻暗淡無光：“我往東走，回都城。”說完又閉口不言了。
兩人都各自懷揣着心事一路默然前行，在漸漸黯淡的天色中繞過山崗，但見一座小小的村落橫在眼前。
“在這裡找個店歇一宿，明天你往西，我就往東了。”
兩人策馬下坡，沿着大路一路入鎮，夕陽漸漸沉落，此時正是造飯的時辰，鎮子上炊煙裊裊，飯菜酒肉的香氣混雜在一起，路邊叫賣的、卸貨的、吆喝的、吵鬧說笑的此起彼伏，錢日生第一次走遠路，原本滿心的思慮頓時被眼前的熱鬧驅趕的乾乾淨淨，只顧拿眼瞅着兩旁的店鋪，一眼望去肉肆、作坊、綢緞、鮮魚、扎作、酒肆一家挨着一家鬨鬧極了。
“關裡剛鬧過兵，這鎮上的人膽子倒大。”馬先細聽着周圍南腔北調的聲音，知道不是賊窩子便開始在林立的店鋪幌子中尋找客棧。
正看着，便見幾個小夥計一人提着一個燈籠圍了上來，燈籠上都是客棧的名號，夥計們簇擁着二人紛紛連說帶指，各說各話的吵成了一團。
兩人被這羣攬客的夥計擠得邁不開步，錢日生隨意指着角落裡的一個小夥計說道：“就住這家——樑家老店。”夥計們一聽選定了立刻一鬨而散繼續尋覓其他的客人。
二人跟着那夥計走到路邊一拐，果見一片空地上聽着幾輛騾車，一幫人正在大汗淋漓的忙着卸貨，店門前還矗立着一大一小兩個石獅子，大的差不多一人高，小的像只猴子。馬先留神看那門檻，中間已經被磨成了偃月形鋥光瓦亮，看上去的確是個陳年老店，來往的人們南腔北調都不是一個地方的，他這才放下心來。
錢日生卻好奇的問那夥計：“這客棧門前怎麼放獅子？還一大一小的？”
夥計笑嘻嘻的回身說道：“這是咱們東家留下的，就是因爲這一大一小的過往的人才覺得有意思，要是一般大那不成衙門了？”
夥計一邊說着一邊將二人引入裡院上房，隨即便麻利的開門點燈打水燒茶，忙個不停。馬先問道：“這鎮子叫什麼名字？”
那夥計頭也不擡，一邊擰着熱毛巾遞上來一邊說道：“三河鎮，東邊直通東洛和大雍，西邊連着西昌。”
馬先笑道：“這也沒河啊。”
夥計點上燈，又在茶碗裡沏上茶：“以前這是一片水窪地，後來大雍修河通渠讓洛江改了道，現在可成了一片寶地呢！”
夥計一走，馬先便在臥房裡敲牆看地，然後又將牀板翻開檢查，錢日生看着他一陣忙碌心裡明白了用意，便說道：“你也太小心了吧，鎮子上有鎮保，又不是荒郊野地，不會有黑店的。”
馬先咚咚的敲着地磚，聽聲音都是實心的，便起身拍了拍手說道：“你懂個屁，這地方是個三不管，鎮上的都是地頭蛇，又當鍾馗又做鬼，難說的很。”
兩人吃過飯便上了牀，都各自想着各自的心事，一時間人聲靜了，外頭早已黑沉沉的一片，錢日生輾轉反側的就是睡不着，索性出門想隨便走走，順便尋個茅廁解手。一出門發現四下黑漆麻烏的，他也不認得路，扭頭看見角落裡有一小片菜園，便走過去就近澆地，一陣涼風吹來，他不禁打了個冷顫，這時馬先也走了過來解開腰帶解手。
“馬先，”錢日生一邊提着褲子壓着嗓子說道：“好像這地方真的不對勁。”
也不知道是冷的還是被熱尿驅的，馬先打了個哆嗦，尿也止了：“你瞎說什麼呢？”
錢日生看着前院黑黢黢的正廳，四下一點亮光也無，越發覺得安靜的有些瘮人，他望着夜幕上寥落的寒星，半晌才說道：“時辰還早，可這裡也太安靜了。”
馬先盯着錢日生看了又看，裝模作樣的喊了聲：“夥計！”一陣樹葉摩挲之爭沙沙響過，店裡沒人應答，馬先又叫了一聲：“夥計？”四下寂靜依然，卻靜的絲毫沒有生氣。
錢日生嘀咕道：“怎麼沒人？”
馬先趕忙回屋不一會便又躍了出來，手上已經多了一柄腰刀，他和錢日生互視了一眼，又高聲叫道：“夥計在嗎！”這一聲彷彿驚動了什麼，只聽院外的枝頭沙沙的一陣響動，隨即又恢復了一片死寂。
錢日生和馬先悄悄的點了盞燈籠敲了敲隔壁的門，接連敲了幾扇都沒有生息，兩人頓感蹊蹺，進來時客棧分明住的滿滿當當的，怎麼一下子人都沒了？
他們小心翼翼的伸着燈籠穿過前廳，只見客棧大門洞開，月光照的外頭的大道一片清亮，錢日生走到路中間，前後左右看去，寂靜的街道兩邊一點生息都沒有，一陣晚風微微帶着呼嘯，遠處屋檐下的鐵馬叮噹的響了兩聲，更顯得鎮子上死氣沉沉的。
錢日生打着燈籠，在沿着街道在兩旁高低不一的房屋中踽踽前行，偌大鎮子好似荒廟似的，這鎮子說大不大，也有個百八十座院落店鋪，可是一眼望去，店鋪還是傍晚時分的模樣，包子鋪的籠屜還沒收，鐵器店的打錘立在門外，連客棧旁的貨物還堆在地上，兩隻石獅子在月光下泛着微微的光，看上去詭異極了。
錢日生瞿着眼睛打量着，感覺整個鎮子上的人好像一下子就失蹤了似的，連雞鳴犬吠之聲都聽不到半點，一下子成了一座死鎮，靜的讓人毛骨悚然。
馬先走到一家飯館門前，提起叫了一嗓子：“有人沒！”他聲音渾厚，傳的極遠，可沒有一人應聲，竟然全無生息。
馬先拔刀出鞘，頭一偏便邁進了飯館，只見飯桌上還有沒有收拾的菜餚，連茶壺裡的茶還隱隱的帶着一絲熱溫。
這時忽聽遠處傳來一個女子的叫聲：“阿哥，你又耍賴啦！”
馬先聽的渾身一震，一把拿過燈籠三兩步竄到街道中間，焦急的前後左右的看，萬籟俱寂之中女子的聲音帶着似嗔似嬌：“阿哥你說話又不算話了！”
“哥算話，”馬先彷彿着了魔，踉蹌着步子表情變得悽然起來。
錢日生跟出來一眼看到馬先的模樣，雞皮疙瘩滲出來一層，頓時感到身上涼颼颼的，他低聲喚了一聲：“馬先，你怎麼了！”
那個女人的聲音虛忽飄渺，如子夜幽吟，忽而在東，忽而又出現在西，有時候還帶着幾聲格格的笑，莫名讓他感到有些淒厲：
“咱們拉鉤說好的呢，遲迴來一天——”
聲音拖了個長音聽起來明顯清晰的多，顯然就在左近了，錢日生一顆心都快跳出腔子了，卻聽馬先在身旁喃喃說道：“便在荷包裡放一文錢。”
錢日生彷彿見到鬼似的，嚇得抽了口涼氣，他一眼看到馬先手上提的燈籠，趕緊就要搶過來吹滅，可馬先手指鋼釺似的，死死捏着怎麼都扯不動。
他剛要開口，頭頂不遠處陡然有人冷森森的說道：“對嘍，說話就要算話。”
馬先呆若木雞的站在地上，雙眼無神的看着空蕩蕩的街頭，對出現的人竟然熟視無睹。錢日生一顆心砰砰直跳，只見兩旁的不遠處屋角上不知何時出現了六七個人影，正縱躍前行的逼近過來，道路前後竟然也慢慢走出四五個人，都手舉着火把，儼然將他們團團圍住。
錢日生眼看着周圍的人已經隱隱逼近，馬先陡然站住身子依舊沉默不語，他只能壯着膽子問道：“你們是什麼人？”
前頭一個黑瘦漢子慢慢走上前來，冷電似的目光盯着錢日生和馬先，木蠟似的臉聲音傳出來嘴卻不見絲毫翕動：“錢仵作，馬校尉，我等奉令接應你們回去。”
彷彿晴空霹靂，震得錢日生膽戰心驚，他見鬼似的看着那人，只見對方一邊說着話，藏在身側的手還在打着手勢，屋頂上隱約有人探頭窺伺，他們似乎並不急於撲殺，反而是慢慢圍攏緩緩逼近。
馬先只是望着夜空還在出神，瞳仁映着火光幽幽閃爍，可那女人的聲音依舊飄忽不定，嗚嗚咽咽的彷彿在低聲哭泣：“我再也不睬你了，你……”
“滾出來！”馬先突然回首盯住身後的一處屋頂，雙眼晶光暴射，內勁起處聲震屋瓦，震得衆人耳朵嗡嗡作響，馬先話音未落人已蹬地躍起，藉着牆角彈身而出，揮手就是一掌凌空拍出。
錢日生看那屋角上卻空空蕩蕩沒有一個人影，他心中一個閃念：馬先莫不是瘋了？
可眼前的一幕實在太快了，馬先從發聲到近身出手，青影如魅發招只在轉瞬之間，半空一聲悶悶的裂響，衆人還沒反應過來，只聽噗嚕嚕一陣瓦片響動，這纔看到一個身披暗青色斗篷的人從屋頂滾落在地，瞠目結舌臉色灰敗，竟然已經氣絕。