都說胡天八月即飛雪，這會都八月底、九月初了，漠北的第一場雪已經早早落下。
建文神武無上可汗的紀功碑外，野利大蟲躬身行了一禮，面色敬服。
一半出於作秀，畢竟他可是被聖人敲打過的。
另外一半則出於真心。
建文神武無上皇帝如此功業，諸部酋豪打心眼裡敬佩，不敢有絲毫不敬。
結束朝聖之旅，來到黑城子西門外時，正好遇到一隊商旅南下。
他們帶着大羣牛羊，說說笑笑，輕鬆愜意。
在草原上做牲畜買賣，其實真沒那麼簡單。
牲畜長途遠行，需要中途停下來養膘，往往會消耗大量草料。這個時候，你就需要與各個部落酋豪們合作了，由他們提前準備好乾草，故路線都是固定的。
這樣一種合作，令草原貴人們也分潤到了這樁買賣的利益，無疑加深了草原與中原的聯繫。
坊間有傳聞，聖人曾經打算嚴禁草原與中原的人口交流，但說實話，這條制度看樣子最終沒有施行。
人口交流少了，經濟交流也會減少，最終結果是把人家往外推——歷史上清代曾經嚴禁蒙古與中原人交流，規定北上商人不能攜帶女眷，最終導致前往草原的漢人羣體中雞姦案頻發……
進城之前，還遇到了數十輛運柴的馬車。
這個真是一門好買賣，草原上人人都需要。
草原並非沒有樹林，至少在黑城子這一片，因爲河流縱橫、山勢連綿，森林極爲廣闊，與其他地方大不一樣。
事實上，從漠北草原的地緣來說，嗢昆水（鄂爾渾河）、婆娑水（色楞格河）就發源於黑城子左右的高山之中，大小支流無數，形成了漠北草原上少有的水草豐美之地——後世被稱爲色楞格河草原，匈奴便興於此，回鶻建王庭於此，蒙古亦以此爲都。
從這片平坦的草原向北，逐漸過渡到崎嶇的山地，森林面積大增，居住在那裡的人，後世被稱爲“林中百姓”。
因此，黑城子所處的位置非常絕妙，向北溝通“林中百姓”，本身又處在一個水資源較爲豐富的草原上，可養活大量人口、牛羊，承載得起一個較爲強大的部落，向南越過大漠，還可接觸到磧南草原諸部——當然，這一切的距離，都是草原概念。
十三世紀的時候，因爲窩闊臺定都於此，這裡甚至被稱爲世界的中心。蒙古從全世界各處擄掠回來的人口、財物，總有相當一部分會被髮送給大汗。
哈拉和林宮殿（位於黑城子東七十里）營建完畢之後，法王路易九世、教皇英諾森四世的使團先後到訪。在這裡，他們看到了來自全世界各地的工匠，爲蒙古大汗打造了十分豪華的宮殿以及各種稀奇古怪的玩意，當地也居住着數量驚人的各族百姓——當然，那會已經是斡兀立海迷失皇后監國時期。
不過，黑城子的條件固然不錯，卻絕對到不了成爲世界中心的地步。蒙古人將俘虜、工匠、貴族、士兵遷到這裡，並且窮奢極欲，代價就是漠北大饑荒，需要從中原調運糧食。
所以，凡事得量力而行。
大夏統治下的黑城子，種地屯墾始於三四年前，那會主要靠徵發關北道夫子實行民屯。
連續幾年下來，開闢出了一大片熟地，於是便慢慢取消了大規模的民屯，招募百姓耕種。
截止今年（同光二年，917），黑城子左近已有六七百戶百姓，大部分來自靈州、夏州、綏州等地，少部分來自河東的蒲州、嵐州、石州。
今年底，隨着最後一片民屯的退出，明年還會有千餘戶來自河南、河北的百姓移居於此。
從某種意義上來說，黑城子就是朝廷在草原上的一塊飛地。新移民們耕田之餘，也會放牧一批牲畜，給居住在這座城市的官員、武夫們提供補給。
武夫的數量爲三千：兩千騎馬步兵、一千騎兵。抽調自洛陽禁軍，輪番戍守此地，爲期三年，三年後再返回漢地，與家人團聚——三年這個時間，差不多是武夫大爺們能夠接受的極限。
野利大蟲進城的時候，就看到了盔甲明亮、刀槍森嚴的守軍魚貫出城，到於都斤山腳下進行野營操練。
聚集在城中的草原百姓也不少，大部分都是附近部落裡的，在冬季大雪落下之前，到黑城子採買一些商品甚至是食物。
在一家食肆門口，野利大蟲看到了兩個剛吃完火鍋的牧人，正與店家討價還價，打算再買幾袋炒米帶回去。
火鍋在草原上十分流行。其實就是一個銅鍋，切得很薄的肉片在熱水裡面涮一涮，蘸起中原運來的調料，十分爽口——與後世的涮鍋很像。
在這裡吃完火鍋的人，一般都會買幾袋炒米帶回家。
所謂炒米，其實是契丹人的傑作。他們在遼東種植糜子，收穫後去殼、蒸熟，再在鐵鍋內炒一遍，當地人稱爲“粆糒”，是一種十分方便，又能填飽肚子的乾糧——後世蒙古人學去後，又演化出了蒙古炒米以及炒麪。
“明年你們要出征了？”店家是綏州人，聽到兩位牧人明年要轉運牛羊至北庭，往袋子裡灌炒米的時候，不由地多抓了兩把，隨後又問道：“跟誰出征？”
“無上皇帝派來的朝廷大將。”牧人說道。
野利大蟲心中微微一動。
這個牧人，首先提到的不是自家氏族首領，也不是部落夷離堇，而是“無上皇帝”和“朝廷”。
這說明什麼？
說明在很多出去打過仗、見過世面的草原戰士的心目中，已經不再僅僅只有頭人，開始出現無上皇帝的身影了。
這種苗頭如果持續強化、固定下來，並加以宣傳，朝廷是可以打破部落間藩籬，在草原人心目中佔據特殊地位的——當然，這需要時間的沉澱，聖人已經開了個好頭，後面就看子孫後代們如何操作了。
在建極十四、十五兩年，野利大蟲家也輪番派出了一千兵（每年五百），跟隨聖人在西域征戰。他仔細回想了一下回來後那些士兵們的表現，微微嘆氣。
僅僅兩年，這一千人就有“變心”的苗頭了。如果是二十年、五十年，他簡直不敢想象。
“什麼？背嵬軍？你要入背嵬軍？那是什麼部隊？禁軍嗎？”灌完炒米後，店家又拿了兩枚沙果，一人一個，送給了牧人。
“背嵬軍是禁軍，賞賜很多。”那位確定將被選入背嵬軍、送到中原戍守的牧人說道：“禁軍是這個天下最能打的軍隊。”
“那可不！”店家應了句，感嘆道：“我當年沒擠進靈州院，不然這會保不齊也在禁軍裡吃皇糧了。禁軍好啊，一人當兵，全家不愁。死了也有充足的撫卹，放心拼殺就是了。”
“可惜只能當幾年。”牧人將炒米袋子甩在肩上，感慨了一句，拉着同伴走了。
野利大蟲的心又堵了。
他家的部落，被要求揀選三十名精於步戰的勇士，外加五十名擅長騎射之輩。河西道都指揮使衙門會派人上門考察，不合格的還不要。
他完全可以想象到，當這批人當了幾年禁軍回家後，對他的敬畏會減少多少。
而且，他們這類人就是火種，如果人數累積得足夠多，還有可能破壞部落內相對淳樸的風氣，讓更多的人只知朝廷，而不知頭人！
太噁心了！
但就這事，他還沒膽子提出異議。建文神武無上皇帝的旨意，你能違背麼？
別說違背了，他老人家加個尊號，你不也得屁顛屁顛跑到黑城子來恭聆聖訓？
自己都這副熊樣，就別怪底下人心向朝廷了。
這是大勢，目前看樣子很難逆轉。愁！愁！愁！
時近晌午，滿腹心事的野利大蟲直接坐進了食肆，點了個火鍋和幾盤肉，又拿了一瓶便宜的果酒，大口吃喝起來。
而就在他吃這頓午飯的當口，店中又是十餘人來來回回，都是來買炒米的。
牧人們有的拿幾斤羊毛，有的拿一張皮，有的拿蜂蜜，有的拿打來的獵物，通通換成炒米。
野利大蟲默默看着。
若在以往，牧人們打着獵物，那可是難得的打牙祭的好時候了。蓋因他們平時主要吃牛羊乳，外加採集到的野果、野菜、蘑菇之類，日子過得可謂清苦。
秋天由頭人組織的打獵，算是他們難得的能吃肉的機會了，有時候甚至能爲了爭搶獵物而大打出手，可見肉食的寶貴。
但現在他們不吃了，寧可拿來換炒米，揹回去後能頂兩個月——十幾個人中，只有三個坐下來吃火鍋了，還是衝着各種調料來的。
怎樣開支最划算，牧人們慢慢都知道了，黑城子漢人移民種出來的糧食，更有助於他們熬過漫長的冬季。吃肉一時爽快，等冬天餓得兩眼發花，忍不住要宰羊果腹的時候，你就知道炒米的好處了。
買炒米的人也在閒聊。
有人說找頭人說說情，把他們報上去，到遼東去打室韋。只要能活下來，臨走前怎麼着也能領點錢帛賞賜，而銅錢和絹帛，是可以直接在這裡買炒米、調料、茶葉乃至各種日用品的，而且能買很多。
至於到遼東爲誰打仗，原本不清楚的人，在黑城子與人聊一會後，自然也知道了：爲朝廷、爲無上皇帝打仗——朝廷的權威，在一點點滲入草原的各個角落。
吃完飯後，野利大蟲直接拿建極通寶付賬。這時候他又苦笑了，朝廷真是無所不用其極啊，每個用建極通寶的人，時間久了，都會知道這銅錢產自哪裡，由誰鑄造的，繼而知道朝廷，知道大夏……
走出食肆後，他擡頭看了看城內最顯眼的建築：一座佛塔。
和尚們也不是什麼“好人”！表面慈眉善目，背地裡在不斷給人灌輸大夏、朝廷、聖人這類概念。
人有時候很奇怪的，聽得多了，見得多了，他就會慢慢認可，慢慢接受。
城市、商人、寺廟、官府、禁軍乃至五花八門的商品，無一不在從另一個層面“攻陷”草原。
這種進攻是緩慢的，但也是堅定的，看不到逆轉的趨勢。
中原與草原的相處模式有兩種。
一種是關起門來，甚至修建長城，對外不理不睬、不聞不問。
另一種是不修長城，直接與你攪和在一起，還攪和得賊深，無分彼此。
哪一種對草原“傷害”更大？野利大蟲看了這麼久，心中已然有數。
前者大不了某個草原部落被打崩乃至消滅，屬於“亡國”，但草原還在。
後者，則屬於“亡天下”，草原陸沉！
野利大蟲長嘆一聲，離開了這座讓他感到壓抑的城市。