冬天，冰鎖澄江大雪封城。特意央了家中大嫂給齊嘉做了件袍子，天藍色的緞面料子上是
平安如意的圖案，領口袖口滾一圈羔裘，厚實得再冷的天穿著也暖和。棘州與蘇州相隔萬里之
遙，這邊附上一封信：“天寒，記得多穿衣，無事莫外出。”翻了山淌了河，跨過幾條大江再
越過幾道峻嶺，東西送到齊嘉手上的時候，裡的白雪正無聲消融，氣候轉眼就要轉暖
，若是穿上，怕是得捂出一身痱子。
崔銘旭瞅瞅自己身上的衣裳，再瞧瞧屋外燦爛的陽光，鬱悶一點一點從心頭漫上眉梢。算
了，反正下個冬天也能穿。
尺箋雖短，情誼卻綿長。一封信讓人牽腸掛肚了十天半個月才姍姍而來，棘州城的風裡已
經摻進了青草的香味，江南正是春雨連天。
齊嘉寄來一盒子千層糕，甜的，入口即化，說是蘇州名點。
崔銘旭捧着做工精緻的木盒，好似回到了齊嘉天天提着食盒來崔府尋他的日子。春風吹送
，門簾微晃，一晃眼，彷彿真的會有個藍色的身影一蹦一跳地跨進來，水藍色的髮帶被風帶起
，在頭頂打一個旋。
小心翼翼地把木盒子打開，入眼一片雪也似的白。這一路顛簸啊，再好的點心也散成了粉。崔銘旭暗歎一聲，用手指頭沾了一點放進嘴裡，甜的，自舌尖一路躥到心底。找來小匙一匙
一匙地舀着吃，味道也挺好，就是幹了些，成片成片地粘在喉頭，
一不留神，一盒子粉都被他吞了下去。崔銘旭猶不滿足。盒子裡滾出幾粒糉子糖和一個已
經化得沒有人形的糖人。崔銘旭用手掂了掂，又把糉子糖塞進了嘴裡。就那個糖人費點思量，
這捏的是誰呀？是齊嘉還是崔銘旭？糖人化得連頭和身子都分不清，顏色紅紅綠綠地混到一起
，左看右看看不出一個人樣。反正也是用來吃的，先吃了再說。再把糖人也塞嘴裡，甜得一口
白牙都軟了。
第二天，嗓子就開始鬧騰，說一句話得停下來咳三回。金三水擔心地替他捶背：“怎麼了
這是？病了？”
崔銘旭被他拍得背脊生疼，一邊擺手一邊啞着嗓子回答：“沒事，糖吃多了，齁的。”
私心裡替自己辯解，府里正鬧耗子，東西留着準被耗子叼了去，還不如一口氣全放進肚子
裡。齊嘉送來的東西，誰敢同他搶？
院前的黃瓜架上攀了幾根綠油油的藤，顏色嫩得讓人都下不了手摸；今年開春的風沙說是
比去年小得多，或許會是個豐收年；崔銘旭挽着袖子站在城外看人們開挖河道，鋤頭碰着石塊
，“叮叮”作響。
齊嘉來信說，上街趕廟會買回把傘，紫竹製的傘骨，根根油亮。崔銘旭昏頭昏腦又起了猜
疑的心思，正糾結着一起去趕廟會的還有沒有別人，今早就收到了蘇州那邊送來的東西。是一
把新傘，紫竹製的傘骨，根根油亮。傻子呀，棘州一年才下幾回雨？嘴角卻控制不住地往上彎
，難得下雨又不是從來不會下，總能用上的。
於是，心情大好，崔銘旭劈手奪過了鄉民手裡的鋤頭，也有模有樣地來擺弄兩下。
時來運轉，好福氣擋也擋不住。沒過兩天，棘州城下了場大雨。崔銘旭聽着“嘩嘩”的雨
聲就喜上眉梢，沒什麼事也取出新傘想出去溜達一回。到了門前撐開新傘一看，油布傘面上指
甲蓋大小的窟窿一個接一個，天上的星星似的。油亮的紫竹傘骨上也是一道又一道耗子的牙印。
氣得崔銘旭差點沒把個原本就老舊的府邸翻個底朝天。
這麼下去總不是辦法，就靠着幾封書信，一年能說上多少話？總不能抱着幾張信紙往被窩
裡躺啊。崔銘旭有些發愁，便把全副心思都撲到了河道上，急切時，自己也跳下去鋤兩下。只
要這河道一通，引綏河水進棘州灌溉農田，糧食收成就要好許多，到時候多少也是個政績。
崔銘旭在沒人的時候，一遍又一遍地撥弄着自己的小算盤，這河道怎麼也得修個一兩年，
然後等莊稼從地裡長出來，發芽、吐葉、結穗子、成熟……又是大半年。到時候，嗯……齊嘉
的孩子應該會叫人了。
還有人嫌事兒不夠多，蘇州那邊的和煦春風吹着吹着吹到了京城，又吹着吹着吹到了山高
皇帝遠的棘州：小齊大人大喜了！皇上寵着他，張羅着要賜婚了！對方九成九是蘇州刺史李大
人的親妹子！
呸！一點影子都沒有的事兒，還傳得繪聲繪色的：“姑娘芳名叫翠瓏，今年十六，年華大
好。容貌清麗，賢淑文靜。刺得一手好繡，當年李大人還沒得意的時候，全靠這個妹子接繡活
維持一家生計，真真的會勤儉持家。”
崔銘旭陰沉着臉，就着一豆燭光把寧懷璟的信撕成一小條一小條，既然這麼好，你怎麼不
娶？
又惡狠狠地想，就李德良那個面黃肌瘦的窮酸樣，妹子能水靈到哪裡去？繡花繡得好，切
，又不是找針線丫頭，繡得再好也不能跟人家繡莊裡頭的比。至於勤儉持家那一條，今兒省一
塊肉，明兒摳一尺布，這數日子麼？娶媳婦還是娶老媽子呢？齊嘉配了她，日子不定苦成什
麼樣。
還有那個李德良，眼神真不錯，知道齊嘉的好，可他怎麼沒有再睜大眼睛瞧瞧，齊嘉前頭
還站着他崔銘旭呢！怎麼輪也輪不到他家的妹妹。
越想越氣結，手中用力，一小條一小條地撕，那個穿黃袍坐龍庭的、那個上朝的時候站頭
一個的，還有那羣瞎湊熱鬧煽風點火的，再加上現在這個心懷不軌的李德良，一個個蹦出來攔
他崔銘旭的路。都說從前建高塔、樓閣時要殉個把活人埋在地裡，這樣，上邊的樓纔不會倒。
下回尋個時機，把這夥人全埋棘州城外的河道底下，管保川流不息江水不竭。
這事不管有沒有，都給崔銘旭提了個醒，總要把齊嘉綁在身邊纔好，不然，指不定弄出什
麼事。
暗夜沉沉，四下萬籟俱寂，只有書房的小窗戶上還透着一點昏黃的燈光，一個陰影打在窗
戶紙上，猙獰兇惡。“嘶拉、嘶拉”的撕紙聲響了一夜。
黃瓜架上開出兩朵黃澄澄的小黃花，懨懨地搭着腦袋。崔銘旭搭着腦袋坐在屋子裡，懨懨
的。試探着寫了封信回去問他大哥：“江南一帶可有空缺？”
不日，就有人捎來了崔銘堂的口信：“扶不上牆的東西！你纔在棘州幹出了多少名堂，就
想着挑肥揀瘦！”
訓得崔銘旭底氣全無，半個字也不敢頂回去。天天跑去城外的河道邊瞧一眼，恨不得一夜
之間，鋤頭一揮，河道就通了，他就有本錢上京城跟皇帝講價了。別的多了他也不要，他只要
去蘇州，齊嘉到哪兒他到哪兒。
正沮喪的時候，京城來了信，崔家長公子奏請太后，崔家老爺忌日將至，懇請將幼弟崔銘
旭召回京城祭拜亡父。太后感其孝誠，下旨恩准。
崔銘旭聽了，對着架上的小黃花發怔，祭拜亡父是託辭，讓他回京是真，順便也給了他一
個繞道去看齊嘉的機會。他這個大哥呀，都不知道他嚷着去蘇州是打的什麼主意，就這麼挖空
心思地幫他辦了……還是這麼嘴硬心軟。
一路往東，閉上眼再睜開，扭曲猙獰的胡楊木變作婀娜款擺的水曲柳。途中幾個大城鎮中
有人結伴出遊踏青，笑聲掠過崔銘旭的轎子，鬧市的繁華喧囂撲面而來。崔銘旭倚在左右晃盪
的轎子裡，一時分不清是在夢中還是現實。
半途在玉飄飄的茶棚裡歇歇腳，玉飄飄已生下了孩兒，看店的換成了於簡之。
熟客們問：“老闆娘生的是男是女？”
於簡之就答：“是兒子。”斯文正經的讀書人，連喜悅都是羞羞答答的。
衆人紛紛拱手說恭喜，於簡之紅了臉，手忙腳亂地險些讓銅壺燙了手。
崔銘旭坐在一邊微微地笑，於簡之一擡眼，便看見了他。
崔銘旭見他向自己看來，也盯着他打量了半刻，眨眨眼，露了個笑。見於簡之還有些呆，
不由在心底感嘆，這時候齊嘉要是在場該多好，其實他崔銘旭也是拿得起放得下的人，對於簡
之也能一笑泯恩仇。哪個嚼舌根的說他小氣？
於簡之說：“小齊……”
崔銘旭瞪眼。
書呆子在人來客往的茶棚裡浸淫了一段時日，忙改口：“小齊大人……”
崔銘旭舒了眉頭，垂下眼睛喝茶，豎起耳朵聽。
“小齊大人剛走。”
剛燒開的滾燙熱茶順着喉嚨就嗆了下去，燒得崔銘旭話都說不了：“咳……誰？”
“齊嘉呀。”
於簡之話音未落，崔銘旭霍然起身就奔了出去。這皇帝又召他幹什麼？三天兩頭地召，太
監宮女文武百官都死光了是不是？也不看看他自己，一聽說齊嘉在前面，轎子也不坐了，跨上
馬背就追了上去。
身後的馬蹄聲越來越近，猛然一聲嘶鳴，驚醒了昏昏欲睡的齊嘉。察覺到轎子停了，齊嘉
掀開轎簾往外望，有人橫威立馬站在轎前，白晃晃的陽光撒下來，正罩在他臉上，看不清面目。齊嘉擡起手想揉揉眼睛，手才擡到一半，手腕子就被牢牢箍住。
“手腕怎麼細了？是不是姓李的不給你吃飯？”
英氣逼人的面孔和熟悉的說話調子一起風一般把他又捲回轎子裡，齊嘉張大嘴，傻了。