帕卡特望着赫斯塔的臉，失神了片刻。
“在聖洛姆自由廣場附近，一間咖啡館外面，我們見過，”赫斯塔道，“我還幫您提了東西上樓呢。”
“……啊，是您。”老人點了點頭，“想起來了。”
“您腿腳還好？”
“不好不壞。”老人撐着柺杖慢慢往回走，“當時沒有請您到屋裡坐坐……”
“可以理解。”赫斯塔道，“畢竟是個突然出現的陌生人。”
老人擡起頭：“您爲什麼想要在這個農場辦學校？”
赫斯塔簡短但完整地說起十一的事來，帕卡特安靜地聽着，不斷點頭。
“明白了，那麼也就是說，您辦學校這件事，不需要對任何教育之外的指標負責——我可以這麼理解嗎？”
“教育之外還會有什麼指標呢？”
“那就多了，”帕卡特道，“比如用一些時髦的教育理念來吸引特定階層的家長……”
“您要是能做到這一點那當然更好了，”赫斯塔道，“種植園裡也有一些孩子，如果您有辦法讓這個學校變得更有吸引力，那十一和琪琪就能有更多的同學。”
帕卡特笑了起來。
“看起來您現在不太忙，”赫斯塔道，“我們現在邊走邊把面試做了吧。”
“您從前辦過學校嗎？”帕卡特問道。
“沒有，”赫斯塔回答，“這是頭一回。”
“那您要怎麼面試我呢，”帕卡特道，“在我看來，不會有比我更合適的人選了，可您沒有經驗，恐怕也不會知道如何衡量一個——”
“您是哪裡人？”
“萊加斯，”帕卡特回答，“是第三區北邊的一個城市，不太有名。我很久沒有回去過了。”
“您不是南方人，爲什麼後面要去尼亞行省辦學校呢？”赫斯塔道，“而且一待就是十年，據我所知，那邊對教育問題好像不算特別重視。”
“我辦的第一所學校，確實是在譚伊這樣的大城市，但這樣對後續的模式推廣沒有什麼幫助……”帕卡特道，“如果一套教育方法在中產家庭的孩子們身上引起了好的變化，那並不能說明是這套方法起了作用，因爲這些孩子在學校之外也能夠得到足夠的支持——”
赫斯塔已然明白過來，她發出一聲恍然大悟的低嘆：“所以你去了尼亞行省。”
“是的，我相信，恰恰是那些從荒原要向宜居地融入的孩子們最需要教育資源的傾斜，”帕卡特道，“如果一套新的教育方法能夠在這些孩子身上起作用，那纔有說服力。”
赫斯塔微微顰眉：“無意冒犯……”
“請說。”
“如果最後的結果有說服力，爲什麼您在尼亞行省十年都沒能拿下真正的辦學資格呢？像您這樣年復一年地做試點，一旦失去了一位支持您的官員整個模式就無以爲繼……這是不是說明，其實您所謂的‘結果’可能也沒那麼有‘說服力’？”
帕卡特沉默了片刻。
“這就回到了我們最初的那個問題，”帕卡特輕聲道，“您究竟要爲什麼樣的指標負責？”
“我暫時還沒有一個太明確的想法，”赫斯塔道，“但我想這個學校首先要教給孩子們的應該是閱讀能力和體能訓練，有了這兩個基礎，後續的教育才能推得下去——我已經聯繫了一批老師，具體的框架等人到齊之後會討論的。”
“那很好。”帕卡特讚許地點頭，“對這個年齡的孩子來說，這兩項能力確實很重要，但同時，孩子的創造力、溝通能力、批判性思考以及——”
“有點虛了吧。”赫斯塔望着前方，“你要怎麼衡量一個孩子的‘創造力’確實被培養出來了呢？”
“這是每一個孩子的天性，”帕卡特道，“但需要教師的呵護和引導。”
赫斯塔停下了腳步：“不說這些了，您直接給我一個您做得還算成功的案例吧——我要聽一個充滿執行細節的案例。”
赫斯塔看了看錶：“您不用現在思考，我給您一個晚上的時間，明早我會——”
“我現在就可以給您一個充滿細節的案例。”帕卡特輕聲道，“您曾經在第三區的預備役基地待過，是嗎？”
赫斯塔有些意外：“……對，怎麼？”
“通常來說，學校的宿舍應該是按年齡分，”帕卡特說道，“一年級的和一年級的在一塊兒，二年級的和二年級的在一塊兒……但在預備役基地，一個宿舍的四人通常是由四個跨度的預備役組成的。基地總是有意安排幾個不同年齡的水銀針住在一起，你有沒有想過這是爲什麼？”
“因爲水銀針預備役的人數很少吧，”赫斯塔道，“我進基地那年，新人就只有我一個。”
“那麼比你高几屆的人呢？”帕卡特笑望着赫斯塔，“她們在基地裡應該不缺同齡人，她們有和自己同級的預備役同住嗎？”
赫斯塔的表情有些疑惑：“我倒是沒想過這個問題，我猜……”
“這是因爲第三區的預備役基地率先採取了‘混齡班’的做法，”帕卡特道，“對兒童、以及青春期前後的青少年來說，她們更容易在同齡人中感受到競爭，但當她們處於一個混齡的環境中時，她們卻更容易主動從年長者那裡學習，並承擔照顧年幼者的責任——在這個過程裡，所有人都會得到鍛鍊。
“所以，爲什麼要將同齡的孩子放在一塊兒呢？她們有着相同的年歲，在基地裡有着共同的經驗，她們彼此相似，在課業上不可避免地要加入到對彼此的競爭中……即便這種競爭有其益處，它也更容易讓所有人陷入緊張。而不同年齡的孩子之間，因爲沒有直接的競爭關係，她們之間的互助行爲會更加深入而和諧。
“這就是爲什麼基地採用了混齡制的宿舍分管辦法，”帕卡特道，“同時，爲了加強孩子們之間的連接，每一個新入學的水銀針還會被分配到一位更具經驗的輔佐官——這些都是爲了給預備役們給予更大的安全感。”
望着赫斯塔有些愕然的表情，帕卡特笑了起來。
“您在想爲什麼我會知道這些，是嗎？”帕卡特輕聲道，“第三區預備役基地的一系列規章制度，是我和我的摯友們在三十年前共同起草的，起初它只在第三區試行，隨後才慢慢向其它大區的預備役基地擴散。”