“殿下勿忘,內史公主乃‘皇太子女弟’也！”
魏其侯竇嬰的話讓劉榮太子一怔，想申辯什麼，但瞧瞧竇太傅那平板板的臉，終究選擇了沉默。
太子宮華麗寬敞的內書房，一時間毫無理由地變窄了。
內侍們縮着肩膀垂着頭，個個死盯鞋尖,竭力想象自己是一根木柱。
掃掃顯然口服心不服的皇儲學生，太子太傅竇嬰深深透口氣,問了個奇怪的問題：“以殿下之見,南皮侯夫人其人……何如？”
“嗯？” 劉榮擡起頭，驚詫不定地看着自己的老師——南皮侯夫人是長輩，是表舅媽；作爲親戚,當然有來往；作爲外命婦，交集實在不多。
‘對長一輩的中老年女性，該有什麼看法？’
不過今天這種情況，不回答是不行的。劉榮推敲一番詞句，慢慢回答：“侯夫人……婦道。”
說一個已婚婦女‘婦道’是最討巧的；
含糊其辭，不涉及任何具體特質，尤其重要的是…絕……無……後……患！
竇嬰挑高眉，眼中閃過頗有興味的笑意——還算聰明，並非不能雕的朽木。
清清嗓子，太子太傅以一種研究專業學術問題的嚴肅態度給出評語：“南皮侯彭祖之妻貌醜，心妒，持家無道……”
“太傅？！”大漢的皇太子驚呼，張大嘴差點合不攏。
竇太傅卻毫無停嘴的意思，一本正經問他家皇儲學生，知不知道京內和外地的貴族圈是如何議論南皮侯夫婦倆的？
講‘一朵鮮花插在牛糞上’的固然不厚道，不過最起碼當得起‘天鵝被醜蛤蟆叼了’這一說法——特注，此處的天鵝性別爲男！
魏其侯竇嬰鎮定若斯，充滿戲謔地望向帝國太子：“殿……下？”
“母……蟾蜍？”皇太子劉榮吃驚過後，愣片刻，突然哈哈地笑起來；邊笑，邊止不住地搖頭：“太傅呀，太傅……”
好吧！
太子太傅的評價雖然不中聽，事實上卻並沒任何誇張之處，也不新鮮；實際早就是長安貴族圈的公論了。不過礙於竇太后和竇氏家族的勢力，沒人放明處說罷了！
等劉榮笑完了，魏其侯竇嬰凝視着太子劉榮，意有所指地幽幽問他，懂不懂南皮侯竇彭祖當年爲何要娶這樣一個妻子？
‘那還用問？整個京都誰不知道，因爲娶不到喜歡的人唄！’劉榮太子扯扯嘴角，略有遺憾地輕鬆笑答：“哦，文皇帝降館陶主於堂邑陳氏……”
話至半截，碰到表舅舅別帶深意的目光，慄太子心中一動：‘不對！即便那時竇氏沒正式封侯，即便表舅頭上沒官職手裡沒實權，但作爲皇后的親侄和帝國太子的親表兄弟，彭祖表舅怎麼可能娶不到賢淑美貌的妻子？’
‘大漢貴族名門衆多，誰家沒精心培養的女兒侄女，誰家不想和國母儲君結上關係？更何況竇彭祖表舅本人又是如此玉樹臨風，人才出衆……’ 稍一思索，劉榮霍然擡頭——彭祖表舅媽的父兄相繼出任其母族族長，家族世系深遠，勢力雄厚。
“蓬頭……攣耳，齞脣……歷齒，旁行踽僂……”竇太傅字字句句，聲音中透出抹不去的無奈和遺憾：“二十餘載，二十餘載……幾多宋玉娶東施，幾多莊姜配陋夫？殿下，知否，知否？？殿下！！”
講到後來，竇太傅的話音不可抑制地顫抖着：當今天子當皇太子的那二十多年中，多少竇家兒郎忍痛放棄心中所愛，娶了不稱心的妻子；多少竇家女郎在家族的壓力下，被迫違心地嫁給素不相識的男人，甚至是去當填房、當小妾！
——這些，都是爲了什麼？
劉榮無語，良久才艱澀地說道：“孤知之，知之……所爲者，父皇也……”
漢文帝統治時期，朝廷對皇后母家一直強力壓制。
但皇后不能沒有依仗，太子不能沒有外援。仕途走不通，被逼急了的竇氏家族爲了保護皇后安居椒房殿，爲了保障帝太子將來能順利即位，只得另闢他徑——通過‘聯姻’與各方勢力結盟，積聚力量。
‘爲了成就一位帝王，整整兩代人……兩代人啊！多少淚水，多少不甘？’偏過頭用力夾夾眼皮，迴轉時，竇嬰雙目中的水光已不復見。
接下去，太子太傅沒有再說話，只用飽含沉甸甸期許的眼神靜靜凝注着大漢的皇太子。
那是無聲的質詢——如果隔一層的表兄弟表姐妹都能爲之犧牲，收穫最大利益和尊榮的親手足又憑什麼置身事外？
皇太子劉榮無言以對；
半晌，才一握拳，吶吶地許諾：“孤將上稟阿母，力誡女弟。”
舉袖，悄悄試一試額角……
劉榮估算估算說服母親和妹妹的難度，感覺不容樂觀。
魏其侯竇嬰堅定地堅決地看着劉榮，在心底裡背書：‘殿下！這次，不管你說還是不說，勸服勸……不服……'
‘內史公主沒有選擇，只能、也必須嫁給——當、朝、權、貴。’
昨夜的一場夏雨，爲京畿地區減去幾分暑熱的同時，也澆透了官道的路基。
大路變得泥濘。
通往京都長安的大道從來繁忙，此時更趨向忙‘亂’。
行人和騎馬的比較好辦，留點神可以避開水窪和泥塘，馬車——尤其是載重馬車——就做不到那麼靈活了。
這不，離中午還早，就有好幾輛馬車相繼被陷；其中就包括平陽侯入京車隊的兩輛行禮車。
馬車陷進去容易，想拖出來可是難上加難。
從平陽邑跟來的家奴僕役在家臣執事的統領下找工具的找工具，安排人手的安排人手，象一羣訓練有素的勤勞螞蟻。
太子曹時觀察觀察進度，轉身請父親平陽侯曹奇下車——看情況一時半會兒難完工，不如下車走走，就是休息也更舒適些。於是，曹氏父子挑了個視野好的路邊高地，設上筵席坐具，坐等侍從們弄飲料熱食上來。
陷入麻煩的車輛如河流中的礁石，官道上的交通有些惡化。
兩匹平庸壯實的役馬拖着樸拙的拉貨馬車，時走時停，蜿蜒而至。
一名滿臉和氣可親的矮胖男人撩開樸素的葛布車簾看看，一邊叫前面的車伕更小心駕駛，一邊囑咐後面押車的夥計提防貨物被顛簸下去。
不等運貨車順利過關，側後方又來了輛廂式馬車。
新來馬車的主人長了張驢臉，顯然和矮胖男人認識，喊慢車子後扒窗上朝李家商鋪的胖掌櫃哇啦哇啦打招呼。矮胖子聽見了，樂呵呵地迴應。
就在兩車主人把臂言歡的瞬間，廂式車的後門突然被撞開了！
很響的‘嗵’！
一條人影自車板直落地面，就地滾了幾滾，蹣跚着站起來，踉踉蹌蹌往廂式車來的方向回奔。苗條的背影長髮低垂，髮髻歪斜，衣服上還拖着斷裂掉的兩截綁繩，是個非常非常年輕的女人。
矮胖掌櫃從眼角余光中發覺不對，連忙提醒老友。
驢臉男人一聲怪叫，咆哮着躍下馬車，大跨步追上去。
女人動作不慢，但被捆久了，腿腳有些麻痹，哪裡跑得過身強力壯的男人？
梅花鹿沒逃多遠，就被大灰狼逮住。
驢臉男人把人繩捆索綁停當，揚手就是兩記大耳光；出手之重，面頰當時就腫高了。
旁觀的衆人見了，都有不忍之色——那女子年紀輕不說，姿容還十分端麗，細皮嫩肉的，一看就是大戶人家養慣的。
男人罵罵咧咧，揪住女人的頭髮就往馬車方向拖。
年輕女人哭着喊着，連聲哀告，直說些‘一定是搞錯了’‘生了兒子，不會被拋棄’的話。
驢臉大不耐煩，喝斥兩聲見沒用，直接從懷裡掏出塊滿是汗漬的髒兮兮布頭，渾淪地塞進女人嘴裡……
將人象扔包袱一樣扔進車廂，驢臉車主衝老朋友抱歉地彎彎腰：“呵呵，高門娶婦，遠遣婢妾……”
矮胖男人和和氣氣，笑呵呵點頭。
四周聽到的人，露出‘原來如此’的表情。
高門嫁貴女，爲了女兒的幸福，往往會要求親家先清理家‘宅’；而某些尊重女家的人，甚至不用對方打招呼，會主動做這種事情。
‘不過，這些婢妾就可憐咯！’人們在暗暗感慨之後，心安理得地旁觀驢臉男駕着馬車離開。
女人悶悶的悲啼和嗚咽，隨着車輪的‘吱嘎’‘嘎吱’聲越來越遠……
仔細檢查過車子後擋板，矮胖男人不厭其煩地再叮嚀夥計一遍要看好貨物，坐着他家的馬車緩緩離去。
行李車脫困了。
曹時太子攙扶父親上車，平陽侯的車隊重新出發。
車來人往的官道上，蘭花頭的銀簪被路過的馬蹄踩踏——斷成南轅北轍的兩段。
不太遠的地平線上，大漢京都長安城的雄偉城牆在夏日豔陽的照耀中……漸漸清晰……