——長樂宮·長信宮——
竇太后換了寢室,從夏季的清涼殿搬入適合秋冬季安居的暖閣。
宮室內充斥着象徵豐收和富足的豐滿暖色調。
雕滿了祥雲和神獸的黃花梨木大牀上，橙紅橙紅的繡花被中段高高的拱起——前看不到頭，後瞧不見腳；軟綿綿趴在竇太后懷裡。
大漢皇太后頗有些無奈地摟着綢面被包包，象抱個超大襁褓似的，一臉疼愛又好笑的表情。宮女內侍們早自覺自願退至兩道簾子之外，給祖孫倆留下說悄悄話的空間。
“大母,大母哪！”
繡花被內,傳出女孩嬌糯糯的聲音：“不……”
“阿嬌，阿……嬌……”摸索着大概是後背，竇太后不輕不重地一下下拍着，邊哄邊勸：哪能老不說話呢？那不真成啞巴了？什麼都不說,光靠寫寫畫畫，多不方便啊！
“否啦……啦啦……”
橙紅包包豎起來些,搖搖搖，轉瞬間又軟倒在竇太后身上：“大母，嬌嬌不喜，不喜！。”
“阿嬌……阿嬌呀，汝意欲何爲？”皇太后被搖得吃不消，討饒似地問孫女。
被頭自行掀開……
鬆蓬蓬的烏髮下鳳眼亮晶晶的，挑動着希望的火焰：“大母？請大母諭令內外，曰嬌嬌喉疾反覆，再度不能言也。”
“阿嬌，因何能而不言？”竇皇太后呻吟，爲孫女滿腦子的奇思怪想頭痛不已，下決心今天無論如何也要問清楚小妮子幹嗎老熱衷於裝啞。
“大母，”嬌嬌翁主扁扁嘴，蹙蹙眉：“嗯！啊！言多……必失……”
“阿嬌！”皇太后擡手，在孫女後腦勺輕輕扇一巴掌，以作警告。
“噢，大母！”阿嬌捂着腦袋，噘噘嘴，嘀嘀咕咕地抱怨：“今……人之言，多虛妄，少實際，阿諛奉承，誇大其詞……”
講到後來，館陶翁主簡直嗤之以鼻了。那些個官員啦，內外命婦啦，宮人內侍說的大多是套話，假話，門面話，客套話……總之，裝腔作勢，毫無意義——光聽聽都嫌煩。
可是，禮節要求‘禮尚往來’。別人客氣了，己方也必須客氣回去；否則就會被認爲失禮。託辭嗓子生病不能說話，正好可以免掉那些無聊的應酬……
聽了這套匪夷所思的‘理由’，竇太后哭笑不得，舉手又敲了孫女一下，笑罵：“荒謬，荒謬！”
“大母，大母……”嬌嬌翁主可不管這些，摟着祖母左搖右晃，撒嬌撒癡——依了她又怎麼樣呢？反正這一不涉及國政，二不違反漢律，三無損於皇家名譽，有啥不可以？
竇太后矜持，不語。
“嗯！莫若……一載？半年？”
見祖母不如平常那般好說話，嬌嬌翁主嘗試着退一步——退一步，海闊天空？
竇皇太后微微嘆口氣，撫着孫女的秀髮說道：“阿嬌，吾孫，非大母無情……”
‘難道還有人能強迫祖母？皇太后祖母？’阿嬌翁主大感意外，往下追問：“大母，何……如？”
大漢皇太后低頭，親親女孩的前額，告訴愛孫很遺憾這回不能遂她的願了——皇家，需要她痊癒的喜訊來……
……遮羞！
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翌日，大漢皇太后的長樂宮發佈消息：
鑑於館陶翁主喉疾痊癒，竇皇太后鳳心大悅，加恩改變嬪御進長樂宮的當值方式。也就是說，從原先的‘隨機抽取’改換成‘排班輪值’。
內宮，沸騰了!
漢宮的嬪御們，喜極而泣！
凡是家族中有女兒在宮裡的人家，彈冠相慶！
這些年來，到太后宮給婆婆站規矩，讓天子的姬妾們吃足了苦頭。
吹風，暴曬，着涼，中暑，昏厥，站立太久腳抽筋……爲了等抽選結果，硬挺着不敢睡，幾乎人人都染上神經衰弱和睡眠障礙。
就在所有人都陷於絕望，以爲只能一年年地往下熬之時，沒想到皇太后竟善心大發，開天恩了！
不僅僅是外戚，京都的豪門貴族圈也跟着騷動起來。
大臣官僚在考慮是不是趁皇家高興的機會提個建議或要求啥的，比較容易實現。
貴婦們則想借這個時機與長公主多套套近乎；負責打理家業的主婦念及漸近的新年佳節，開始琢磨該如何調整進獻皇太后和長公主的禮物——情況變了，心情和需要自然也會變。
當人們被攸關切身利益的種種念頭和期冀圍繞，誰還會對太醫署漏出的一星半點小道消息多加留意？
——未央宮●慄夫人居所——
繞過前面空蕩蕩的起居室，慄蕙蘭親自端着托盤，走進女兒的臥室。方形的盤上，是碗香噴噴的湯汁。
“吾女，吾女……”把托盤放在牀前的矮案上，慄夫人招呼女兒來喝雞湯。
內史公主蒙着被子，頭朝裡躺着。
聽到召喚，內史公主翻身，推開被子半坐起。
探頭向母親身後看看，沒見到希望出現的熟悉人影，慄公主失望地抿抿嘴：“阿母，妗子呢？”
“呃……”慄夫人端碗的手一頓；
須臾，故作平靜地告訴女兒舅媽糜氏因爲有事，所以沒有進宮。
內史公主不信，小臉兒變得有些蒼白：“妗子，妗子怨望內史……”
舅母糜氏既是慄夫人的表姐，也是慄延和太子宮慄良娣的親生母親；同慄夫人這邊向來親密，對內史公主也諸多疼愛。以前，這位慄門主婦三天兩頭地往內宮跑；象現在這樣連着三天不露面，從沒發生過。
“阿母，阿母……”
放下雞湯，慄公主急切切抓住母親的手——舅母不肯入宮，必定是怪她連累了表兄。可是，可是，她怎麼知道太子太傅竇嬰出那種歹毒的主意？她是無辜的啊！
雖然心頭暗惱表姐矯情，慄夫人還是幫糜氏說好話，堅持糜氏是爲了籌備婚禮和新年才減少入宮次數。
這麼短時間內，宗正要負責樑王主和內史公主兩樁婚事，準定手忙腳亂。王主婉的夫婿與生父不和，周氏家族是不指望了，只能由宗正一方多擔待些。慄家則不同，定居京城，人多勢衆，自然要多多參與，親力親爲；相應的，糜舅媽就不得空了。
聽母親這麼講，內史公主心中稍定，但依舊存着擔心：“然，然，妗子……”
她和表兄的戀情，一直是瞞着長輩們的。如今突然事發，她還懷了孕，不知舅父舅母會怎樣想她。會不會從此看輕她？
“吾女勿憂，阿母在，汝兄在，”不忍見女兒受傷的表情，慄夫人一把攬過女兒，滿口安慰——不會的，不會的。
天子不是已同意婚事了嗎？過不多久，皇帝就會封給慄延土地和爵位。再過幾個月，等大胖孫子出世，誰還會記得以前那一點點小小不快？
“母……親！”內史公主靠在慄夫人懷裡，羞澀地笑了。
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室內正溫暖寧馨，
拉門之外，‘咚咚咚’的腳步聲山響，山響！
誰敢在皇太子生母的宮室製造噪音？！
慄夫人眉毛倒豎毛，厲聲喝問：“何人……大膽！”
門開了，
簾幕被拉起……
乳母壯碩的身軀一路踉踉蹌蹌地進來，連滾帶爬地撲跪到母女倆牀前，用帶着哭腔的語音叫喊道：“夫人，公主……夫人，公主……”
看保母吞吞吐吐，慄蕙蘭急了：“何如？”
乳母話到嘴邊，仰頭看看慄公主，又猶猶豫豫地閉了嘴。
“保氏？！”慄夫人怒氣都上來了。
內史公主，暗暗揪緊了被子。
知道躲不過去，保母閉緊雙目，咬咬牙呈報：“夫人，慄少君延……落、落渭水！”
慄公主“嚶” 地一聲，立時暈了過去。
“女兒，女兒……”慄夫人心驚肉跳，急忙和衆人一起掐人中的掐人中，拍背的拍背，喂水的喂水，這一通緊急搶救。
剛悠悠醒轉，內史公主就“哇”地哭出來，捶胸痛哭：“嗚嗚！從兄，從兄……棄我而去。嗚！棄我而去矣！”
慄夫人被女兒的話弄懵了：“吾女，何出此言？汝從兄豈能……”
拿被子抹眼淚，慄公主悲悲切切地哭訴，前天表兄就託人偷偷捎訊兒進來，說怕竇太傅不死心，會派刺客做掉他；還有，家裡人商議，擔心皇帝只是表面接受婚事，實際也想要他的命。
所謂‘落水’，必定是脫逃的手段。
慄氏原籍地水澤縱橫，家族子弟從小玩水，可以說是在湖河中游大的，水性好着呢！
“非也，非也。女兒……”
慄夫人趕忙予以否認：“阿延必乃失足落水，失足落水。”
“當真？阿母，當真？”
內史公主用一雙淚汪汪的眼睛看母親——心愛的表兄沒有逃避責任？她不會被拋棄？
咬着牙，慄夫人堅定地點頭，再三點頭：“必然！必然如此！”
未央宮·金華舍
中尉直闆闆地跪在墊席上；
額頭和鬢角油津津的，那是汗，冷汗——嚇出的。
報告完畢後，被當朝皇帝目不轉睛盯上足足一刻，即便從小行伍、在戰場上曾殺人盈野，此時也是一陣陣膽寒。
‘都到秋冬枯水季了，竟然還會溺水……失蹤？！’感受着來自大漢天子的威壓，京畿治安官心底這個憤憤不平：‘這慄家子……哪兒不能去，非到渭河邊上轉悠？盡給人找事！’
雖然一肚子抱怨，中尉卻強行剋制着不露出一星半點。
落水失蹤者是慄夫人的親侄兒，是皇太子的嫡親表弟，更是慄公主未來的丈夫——地位非凡。事實上，若非當事人與皇家淵源極深，又何勞身居要職的中尉這麼晚了還跑一趟未央宮，親自向皇帝陛下解釋？
賈夫人有些同情大漢中尉，適時出面打圓場：“陛下，陛……下？”
天子收回目光；
緩緩地斜靠回愛妾腿上；
左手舉起，伸出，向外撩了撩……
負責京城治安的中尉一愣：怎麼，這就完了？
沒有責怪？沒有囑咐？沒有命令一定要派許多許多人沿岸搜尋，必須生找到人或……？
腦筋還沒轉過彎；
隨駕的大內官已過來趕人了：“中尉，請！”
長安中尉，跟着宦官往外走。
後頭，傳來夫人賈氏絲綢般柔軟的話語：“陛下……”
“……陛下，”賈夫人低頭，輕問枕在自己腿上的帝王：“琴？瑟？”
“瑟……”天子嘟噥一句，雙眼半合，似睜非睜。
垂簾外，
伎樂們匆忙抱出樂器，調整音節。
不多時，
絲絃聲聲，無盡的風流……