夜晚，紫禁城，幹清宮。
此刻，嚴嵩正畢恭畢敬地跪伏於地，向嘉靖彙報着本次拍賣會所取得的成果。
“啓稟陛下，此次拍賣會，共拍得銀子四百二十六萬兩，目前已盡數沒入國庫！”
坐於龍椅之上的嘉靖聽聞此話，將目光從嚴嵩的身上收回，轉而開口道。
“嗯，起來吧，嚴嵩，這件事情你做得很不錯！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的允許後，嚴嵩方纔從地上緩緩起身，緊接着，嘉靖那古井無波的聲音再次在嚴嵩的耳旁響起。
“嚴嵩，再過一兩個月，浙江那邊的桑苗就即將成熟，朕打算到時候，將收購生絲的這件事情交由你來辦，你意下如何？”
嚴嵩聽聞此話，當即不假思索地給出了迴應：“遵命，陛下，微臣一定會將這件事情辦得妥妥帖帖的！”
嘉靖在聽完嚴嵩的保證後，微不可察地點了點頭，旋即繼續道：“嗯，朕相信你一定會將這件事情辦好，只有讓那些種植桑苗的桑農，看見了其中的好處，方纔能夠驅使他們去主動做這件事情！”
嘉靖在說到這裡的時候將目光轉向嚴嵩，又緊接着提點道：“嚴嵩，你明白朕的意思吧？”
嚴嵩自然聽出了嘉靖話中所包含的意味，嘉靖的意思是：“屆時，在收購生絲的時候，一定要全價收購，哪怕是溢價收購也在所不惜，只有這樣，方纔能夠提高那些桑農的積極性！”
在這之後，只見嚴嵩顫巍巍地給出了迴應：“陛下，微臣明白該怎麼做！”
嘉靖在得到嚴嵩的承諾後，旋即將目光收回，就在這時，只見嚴嵩鼓起勇氣，向嘉靖詢問道。
“陛下，其實微臣一直以來都有一個疑惑，還請陛下回答！”
嘉靖聽聞此話，重新看向嚴嵩，挑了挑眉，旋即開口道。
“嗯，但說無妨！”
嚴嵩在腦海中斟酌好語言後，方纔小心翼翼地向嘉靖詢問道：“陛下，微臣不明白的是，我大明物產豐茂，完全可以自給自足，爲何您還如此熱衷於海貿？”
嘉靖聞言，並沒有立刻給出迴應，而是在沉吟片刻後，方纔給出了回答：“嚴嵩，朕熱衷於海貿的原因只有一點，那便是這件事情是有利於我大明的！”
嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道。
“在這個世界上，有着無數的新事物，等待着我們去發現去探索，倘若一味地固步自封的話，我大明遲早有一天會落後於世界，而落後，是會捱打的！”
“嚴嵩，你還記得朕先前在國子監授課的時候所提到的，歐羅巴各國嗎？”
嚴嵩聽聞此話，回憶良久後，旋即應聲道：“啓稟陛下，微臣還記得您先前所提到的那些國家，有英吉利，荷蘭，法蘭西，西班牙等等！”
嘉靖見此情形，臉上不由得浮現出一絲欣慰之色，旋即繼續道。
“這幾個國家的國力，與我大明不相上下，甚至在有些地方，我大明還稍遜一籌！”
嚴嵩在聽完嘉靖的這番話後，整個人若有所思，就在這時，嘉靖的聲音又再次響起。
“嚴嵩，你可知道這幾個國家，現在在幹什麼嗎？”
嚴嵩聞言，臉上的好奇之色更甚，旋即追問道。
“微臣愚鈍，還請陛下明示！”
嘉靖將嚴嵩臉上的表情盡收眼底，旋即沉聲道：“眼下，他們正在大肆屠殺那些土著，並從他們的身上掠奪大量的黃金以及白銀！”
在這之前，嚴嵩完全沒有預料到，會從嘉靖的口中得到這一答案，旋即，只見其回過神來，猶疑道：“陛……陛下，這……”
嘉靖見此情形，將目光從嚴嵩的身上收回，轉而繼續道：“也正因爲如此，朕才如此熱衷於開展海貿！”
“眼下，我大明的絲綢，茶葉，瓷器等等，在歐羅巴那邊極爲暢銷，通過與他們進行貿易，我大明不僅能夠從中攫取大量的好處，還能夠找準時機，從中分一杯羹！”
嚴嵩在聽完嘉靖的解釋後，一副恍然大悟的樣子，旋即開口道：“所以陛下您纔會如此熱衷於在開展貿易的同時，大力建造水師！”
嘉靖點了點頭，旋即沉聲道：“嗯，沒錯，我大明應該看得更加長遠一些，早晚有一天，朕要將這羣強盜從他們所佔領的地盤上，一個個趕出去！”
嚴嵩在聽完嘉靖的這番話後，懷揣着無比的崇敬之情，‘撲通’一聲跪伏於地，朗聲道：“陛下聖明！”
嘉靖見時間已經差不多了，旋即將目光轉向嚴嵩，出言吩咐道。
“行了，時候也不早了，今天就暫時先到這裡吧！”
“遵命，陛下，微臣這就告退！”
嚴嵩聞言，顫顫巍巍地從地上起身，恭敬道。
……
另一邊，徐階的宅邸。
此刻，徐階正津津有味地看着手中的書籍，就在這時，從門外傳來了一陣敲門聲。
徐階見此情形，不由得眉頭微蹙，轉而吩咐道。
“進來吧！”
片刻後，只見管家走了進來，向徐階稟報道。
“老爺，您先前吩咐的那件事情已經完成了，所有知道那件事的人，都已經被處理掉了！”
徐階在聽完管家的彙報後，臉上不由得流露出悵然若失的表情，在這之後，只見其回過神來，向管家吩咐道。
“嗯，這件事情我知道了，你下去吧！”
徐階的話音落下，眼前的管家卻沒有任何的動作，而是就這麼站在原地。
徐階敏銳地察覺到了其中的不對勁，轉而將目光轉向管家，出言追問道。
“你是不是還有什麼事情要對我說？”
管家聽聞此話，彷彿下定了極大的決心一般，咬了咬牙，沉聲道。
“老爺，就在剛剛，咱們的人送來消息，說是眼下，浙江那邊已經獲得了足夠的糧食！”
徐階聽聞此話，大腦宕機了片刻，旋即，只見其回過神來，面色猙獰地抓住管家的衣領，追問道。
“你剛剛說什麼，再說一遍！”
管家見此情形，只得將頭深深低下，看向地面，一言不發。
待徐階的情緒平靜下來，旋即鬆開管家的衣領，失魂落魄地坐回到自己的位置上，嘴裡不停呢喃道。
“怎麼會這樣呢，浙江的糧食到底是從哪裡來的？”
“到底是哪裡出了問題，按理來說，江西那邊我已經做好了萬全的準備，他曹順和肯定早就已經分身乏術了，他哪來的精力給浙江那邊運糧呢？”
“難不成，是譚綸那邊出了什麼問題？”
冷不丁地，在徐階的腦海中，突然浮現出這樣一個想法。
不過很快，這個想法便被徐階親自否決：“不，不可能，他譚綸絕對不可能將糧食運往浙江那邊，一定是哪個環節出現了問題！”
隨後，只見徐階回過神來，向管家詢問道：“他們有說這批糧食是從哪裡運抵浙江的嗎？”
管家聞言，回憶良久後，旋即給出了答案：“老爺，他們沒有在信中提及這個消息！”
徐階在聽完管家的回答後，臉上的神色頓時變得陰沉下來，旋即出言吩咐道：“你馬上派人去查，看看糧食到底是從哪裡運送至浙江的！”
“是，老爺！”
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