第741章 皇帝的誅心之言
事情在經過一晚上的發酵以後，接下來幾天，有關工部員外郎侯文清，醉酒後趁機敲詐驛卒一事，很快傳遍了整個朝野。
其消息傳播範圍之廣，速度之快，令人瞠目結舌，甚至就連普通的老百姓，都知道了有這麼一號人物在。
在這之後，侯文清本人便稱病在家，閉門謝客，連帶着工部也一同淪爲了笑柄。
畢竟，整件事情太過於離奇，侯文清好歹是工部員外郎，堂堂朝廷五品大員，居然連這點小便宜也要佔。
很快便有說書人嗅到了其中的商機，並將此事改編成故事，用以滿足那些聽衆的好奇心。
漸漸地，各個版本的故事層出不窮，惹得聽衆捧腹大笑，那些說書人也因此大賺了一筆。
時間就這麼緩緩流逝，一眨眼的功夫，內閣議事的時候到了。
……
紫禁城，幹清宮。
清晨，嘉靖在貼身太監的侍奉下穿好袍服，在這之後不久，只見呂芳如同往常一樣，邁着悄無聲息的步伐，邁步進入了幹清宮。
在進入幹清宮以後，只見呂芳來到嘉靖面前，俯下身體，畢恭畢敬道：“陛下！”
“嗯。”
嘉靖聞言，只是微不可查地應了一聲。
在這之後，只見嘉靖頗爲隨意地擺了擺手，示意一旁的貼身太監退下。
在貼身太監退下以後，只見嘉靖從一旁的書案上，拿起一冊話本小說。
隨後，只見嘉靖看向呂芳所在的方向，挑了挑眉，饒有興趣地詢問道：“呂芳，你知道這是什麼嗎？”
呂芳在仔細打量了一番嘉靖手中的話本小說後，試探性地迴應道：“陛下，依奴婢看，這很像茶館裡的那些說書人所編纂的話本小說。”
嘉靖聽聞呂芳此話，點了點頭，轉而開口道：“嗯，呂芳，你猜得沒錯，這正是話本小說。”
嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“而且這還是近段時間以來，京城最受歡迎的話本小說，你不妨猜猜，裡面是什麼內容？”
呂芳聽聞嘉靖此話，心知，已經沒有再猜下去的必要了。
由於近來工部員外郎侯文清醉酒後敲詐驛卒一事，在京城內流傳甚廣，各個版本的故事也層出不窮。
出於好奇，呂芳也託人買來了那些說書人所編撰的話本小說。
很快，呂芳便被裡面那些荒誕搞笑的故事所吸引，這些話本小說，無一例外，都是以工部員外郎侯文清作爲主角。
這些話本小說，不僅繪聲繪色地描述了侯文清敲詐勒索驛丞的全過程，而且在這個基礎上，還進行了許多藝術加工，令人嘖嘖稱奇。
在這之後，只見呂芳將內心紛亂的想法盡皆壓下，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道：“陛下，這些經由說書人編撰的話本小說有損朝廷臉面，您看要不要……”
嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，搖了搖頭，緩緩道：“不必了，聽之任之吧！”
“是，陛下！”
呂芳聞言，當即低下頭，不假思索地應聲道。
“時候差不多了，隨朕去內閣那邊吧！”
“遵命，陛下！”
在應聲後，只見呂芳亦步亦趨地跟隨着嘉靖的步伐，走出了幹清宮。
剛走出幹清宮，呂芳眼角的餘光，便無意間瞥到了，被嘉靖拿在手裡的話本小說。
“咦，陛下拿話本小說幹什麼？”
儘管呂芳對此很是好奇，不過他並沒有選擇出聲詢問，反正遲早都會知道的。
……
與此同時，紫禁城，內閣。
趁着皇帝還沒來的間隙，衆人抓緊處理起了那些被胥吏送來的奏疏。
此時，只見嚴世蕃將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁，只要一回想起昨天晚上發生的事，嚴世蕃的臉上就不自覺地浮現出憤懣之色。
昨天晚上，工部侍郎羅龍文等一衆工部官員，特意跑到府上，來向嚴世蕃訴苦。
近來工部員外郎侯文清，在醉酒後趁機敲詐勒索驛卒一事，在朝中流傳甚廣，甚至已經達到了人盡皆知的地步。
再加上那些說書人的推波助瀾，因此，除了侯文清本人以外，連帶着工部，也一併成爲了大明其他部門嘲笑的對象。
近段時間以來，只要工部的官員前去上值，必定會遭到其他部門同僚的指指點點。
許多工部官員對此叫苦不迭，想要出言辯解，但卻不知道該從何處下手。
畢竟，如此荒謬的事情，確確實實地發生了。
而爲了躲避這些流言，以及背後的指指點點，甚至有工部官員選擇了告病在家，打算等風頭過去。
“我工部的臉，都被這個侯文清給丟盡了，等着吧，我饒不了伱！”
嚴世蕃想到這裡，下意識地攥緊了拳頭。
……
就在這時，只聽一道尖細的嗓音響起，將嚴世蕃重新拉回到現實：“陛下駕到！”
待話音落下，內閣的衆人，當即停止批閱奏疏。
隨後，在嚴嵩這名內閣首輔的帶領下，跪伏於地，恭候着皇帝的到來。
待他們看見皇帝的身影出現在視線中時，方纔異口同聲道。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖在坐到屬於自己的位置上後，將目光分別從衆人的身上掃視而過，微不可查地點了點頭，出言吩咐道：“嗯，都起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，衆人方纔陸續從地上起身，並重新坐回到自己的位置。
此時，眼尖的嚴嵩，卻是發現了被嘉靖拿在手上的話本小說。
正當其還在爲此感到好奇的時候，只見嘉靖環視一圈後，面向衆人，揚了揚手上的話本小說，出言詢問道。
“諸位愛卿知道朕手上拿的東西是什麼嗎？”
高拱一眼便認出了嘉靖手中的冊子，正是近來京城內最受歡迎的話本小說。
雖然高拱將其認了出來，但是他卻沒有回答的意思。
畢竟，皇帝明擺着是來興師問罪的，誰也不敢在這個時候當出頭鳥，觸這個黴頭。
隨後，只見高拱收斂心神，不動聲色地瞥了不遠處的嚴世蕃一眼，臉上滿是幸災樂禍的神色。
眼見遲遲未有迴應，只見嘉靖將目光收回，自顧自地說道：“既然諸位愛卿都不知道，那就讓朕來告訴你們吧，朕手上的，便是近段時間以來，京城內最爲火爆的話本小說！”
“裡面繪聲繪色地描述了一位朝廷五品大員，在醉酒後，敲詐勒索驛夫的全過程！”
“朝廷的臉，都要被丟盡了！”
嘉靖在說到這裡的時候，陡然間提高了語調，然後將手上的話本小說，重重地摔在桌上。
內閣的衆人眼見皇帝發怒，臉上浮現出惶恐不安的神色，齊刷刷地跪伏於地，出言勸誡道：“還請陛下息怒！”
嘉靖聞言，並未立刻作出迴應，在環視一圈後，面向衆人，出言詢問道：“諸位愛卿覺得，這件事情應該如何處置？”
此刻，跪伏於地的嚴世蕃清楚地知道，自己身爲工部尚書，必須得扛起這一份責任。
旋即，只見嚴世蕃在腦海中組織好語言，擡起頭來，看向嘉靖所在的方向，硬着頭皮道：“陛……陛下，鑑於事情的嚴重性，乾脆就按照先前說的那樣，去其官職，永不敘用如何？”
嘉靖在聽完嚴世蕃給出的建議後，沉吟片刻後，點了點頭，緊跟着吩咐道：“嗯，就這樣吧，待會兒下來後，就由你們內閣這邊，將處理的結果公佈出去吧！”
眼見嘉靖已經做出了最終的決定，衆人不由得鬆了一口氣，畢竟這意味着，整件事情到此爲止了。
在官場上，自然是沒有斬草除根的選項的，有句話說得好，始作俑者，其無後乎？
因此，無論如何，總會保留最後一絲體面。
……
在這之後，只見嘉靖將目光收回，重新坐回到龍椅之上，出言吩咐道：“都起來吧！”
“遵命，陛下！”
待衆人陸續從地上起身，並重新坐回到各自的椅子上以後，只見嘉靖敲響了一旁的玉磐，伴隨着‘叮’的一聲脆響，意味着本次內閣議事，正式開始。
隨後，只見嘉靖轉過身來，瞥了一眼身旁的呂芳。
後者很快會意，當即上前，面向衆人，沉聲道：“今日內閣所議之事，主要有兩件，第一件事爲朝廷與俺答汗開戰的諸多事宜，第二件事則爲不久後朝廷將要舉行的恩科！”
呂芳說完，便重新回到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑一般，一動不動。
待呂芳宣佈完本次內閣所議之事後，一旁的張居正臉上，不由得閃過一絲激動之色。
可以說，今天內閣所商議的事情，都與他息息相關。
一方面，朝廷籌備與俺答汗開戰，少不了自己這位兵部尚書的建議，另外一方面，先前徐階曾經承諾過，會親自向陛下推舉自己，作爲本次恩科考試的同考官。
想到這裡，只見張居正不動聲色地瞥了不遠處的徐階一眼，眼中滿是期盼之色。
“徐閣老，待會兒你可得支棱起來啊！”
就在這時，只聽嘉靖的聲音響起，將張居正重新拉回到現實：“對於朝廷接下來與俺答汗開戰一事，諸位有什麼想法，儘管提出來便是！”
嘉靖的話音剛落，只見徐階搶先一步站了出來，畢恭畢敬道：“啓稟陛下，微臣有本奏！”
嘉靖聞言，瞥了徐階一眼，在略微頷首後，點了點頭，緊跟着開口道：“講！”
在得到嘉靖的首肯後，只見徐階在腦海中組織好語言，面向衆人，緩緩道：“在座的諸位，應該都察覺到了，今年的天氣，要比以往要冷上許多！”
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“而由於天氣的影響，草原上的水草，將遠不及以往豐茂，根本無法供養太多的人口以及牲畜，而爲了擺脫困境，因此，俺答汗只剩下了南下劫掠這一條路！”
一旁的嚴嵩在聽完徐階的這一番分析後，皺了皺眉，向其確認道：“徐閣老的意思是，今年俺答汗必定會大舉入侵？”
“嗯，嚴閣老猜得沒錯，我敢肯定，今年俺答汗一定會大舉入侵！”
“去年一年的時間，雖然韃靼騎兵時不時前來襲擾我大明邊疆，但每次的規模都不大，與其說是進攻，更像是在探路，而朝廷也不止一次地接到了哈密衛、沙洲衛、以及肅州衛的彙報。”
徐階在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“況且，現如今，左翼察哈爾部落，已經處於我大明的控制之下，微臣猜測，俺答汗在得知這一消息後，必定會寢食難安！”
“要知道，當初的左翼察哈爾部落，就是被俺答汗所在的土默特部，從草原上驅逐出去的，彼此之間有着難以化解的仇恨。”
“倘若有朝一日，左翼察哈爾部恢復元氣的話，到時候只需與我大明聯手，俺答汗所在的土默特部，就將陷入腹背受敵的不利態勢。”
“而由於氣候惡劣，草原上的水草無力供養如此之多的人口，以及牲畜，因此，俺答汗只剩下了一個選擇，那便是南下劫掠，向我大明開戰，以幫助部落度過這次的危機！”
“在南下劫掠，幫助部落度過這次危機的同時，俺答汗還能夠順帶着震懾，在一旁虎視眈眈的左翼察哈爾部，使其不敢輕舉妄動。”
“爲了穩妥起見，俺答汗必定會壓上所有籌碼，也就是說，這一次戰爭的規模，將比以往要大上許多！”
衆人在聽完徐階這番有理有據的分析以後，對徐階先前所提出的猜想，已然信了八分。
隨後，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身，看向嘉靖所在的方向，畢恭畢敬道：“啓稟陛下，微臣覺得徐閣老的這番猜想不無道理！”
在嚴嵩之後，張居正也緊跟着站了出來，向嘉靖表明了自己的態度：“啓稟陛下，微臣也覺得徐閣老的猜想是正確的！”
嘉靖聞言，臉上的表情也逐漸變得凝重起來。
在沉吟片刻後，只見嘉靖看向徐階所在的方向，點了點頭，沉聲吩咐道：“嗯，徐閣老說得有道理，下來以後，正式通告邊疆的各個衛所，讓其加強防範，有什麼風吹草動，立刻向朝廷彙報！”
“同時，戶部這邊也可以開始運送糧草、軍械等物資了！”
“另外，再派遣使者，去左翼察哈爾部一趟，讓其隨我大明一同出戰！”
嘉靖說完，將目光分別從衆人的身上掃視而過，如此吩咐道。
待嘉靖的話音落下，內閣的衆人皆是神色一凜，低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”
……
在得知到時候俺答汗將會大舉入侵以後，嘉靖心中的緊迫感，又上了一層。
畢竟，接下來與俺答汗的戰役，將會是事關大明國運的一戰，只要能夠擊敗俺答汗，從今往後大明的邊疆，將再無戰事。
倘若不幸戰敗，原本處於蒸蒸日上勢頭的大明，形勢必定會急轉直下，一朝精銳喪盡，說不定還會重演發生在嘉靖二十九年的庚戍之變。
嘉靖想到這裡，不由得攥緊了拳頭。
隨後，只見其將目光從在場衆人的身上一一掃視而過，出言詢問道：“既然已經知道了俺答汗會大舉入侵，那麼諸位愛卿覺得，應該由誰來統帥朝廷的大軍呢？”
嘉靖的話音剛落，只見張居正座椅上起身，不假思索地應聲道：“啓稟陛下，微臣有本奏！”
“講！”
在得到嘉靖的應允後，只見張居正強行按捺住內心的激動之色，看向嘉靖所在的方向，恭敬道：“啓稟陛下，微臣覺得，理應由薊遼總督楊選來負責統帥朝廷的大軍！”
“在這之前，薊遼總督楊選爲朝廷立下了赫赫戰功，不僅一舉殲滅了前來進犯大明的三萬韃靼大軍，更是生擒了札薩克圖汗，微臣覺得，由他來負責統帥朝廷的大軍，再合適不過了！”
嘉靖在聽完張居正的提議後，思襯片刻後，點了點頭，同意了張居正的提議。
“嗯，朕同意了，到時候就由薊遼總督楊選作爲主帥，負責統領朝廷大軍，同時抽調九邊邊軍，朕要畢其功於一役，將俺答汗徹底消滅！”
嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，面向衆人，又繼續道：“到時候神機營也將隨大軍一同出征！”
“什麼，神機營也要隨大軍一同出征！”
嘉靖的這番話，如同一顆重磅炸彈一樣，很快便掀起了軒然大波，此刻，衆人的臉上滿是一副不可置信的神色。
儘管神機營是京城三大營之一，擔任着內衛京師，外備征戰的重任，但一般來說，都不會將神機營派出。
目前負責統帥神機營的人，正是成國公朱希忠。
按照皇帝先前的說法，到時候神機營隨大軍一同出征，不就意味着成國公也要隨大軍一同出征嗎？
在想明白這些後，只見嚴嵩顫顫巍巍地從座椅上起身，提出了反對的意見：“陛……陛下，讓神機營參戰，會不會有什麼不妥的地方，要知道成國公可是我大明朝……”
嚴嵩的話還沒說完，便被嘉靖出言打斷了：“嚴閣老，你知道先前成國公找到朕的時候，都說了些什麼嗎？”
嘉靖在說到這裡的時候，臉上浮現出回憶之色。
在思襯許久後，只見嘉靖回過神來，自顧自地說道：“微臣身爲我大明的成國公，世卿世祿，與國同休！”
“微臣的祖輩，都是死在了替大明開疆擴土的路上，既然如此，那微臣豈有退縮之理？”
“俺答汗屢次侵擾我大明邊疆，是我大明的心腹大患，當興兵討之，微臣並不怕死，哪怕微臣不幸戰死，微臣還有兒子、還有孫子，一樣能夠繼續爲大明效力！”
嘉靖說完，擡起頭來，將目光從嚴嵩的身上掃視而過，出言反問道：“嚴閣老，你說，朕能拒絕嗎？”
待嘉靖的話音落下，整個內閣頓時陷入了一片死寂。
一旁的徐階想要說些什麼，但他張了張口，卻沒有發出任何聲音。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見高拱站了出來，打破了寂靜。
“陛下，微臣支持派出神機營參戰！”
“神機營本就擔任着內衛京師，外備征戰的重任，既然前方將有戰事，身爲京城三大營之一的神機營，自然得肩負起應有責任，因此，微臣支持派出神機營參戰的這個決定！”
高拱說完，便低下頭，不再言語。
嘉靖聞言，在上下打量了高拱一番後，點了點頭，向其投以讚許的目光：“高愛卿方纔所言，深得朕心，嗯，不錯！”
在這之後，只見嘉靖將目光從高拱的身上收回，面向衆人，緊跟着開口道：“正如高愛卿先前所言，我大明的神機營，本就肩負着內衛京師，外備征戰的重任！”
“我大明的宗室、勳貴，有很多都是爲朝廷立下了赫赫功勞，他們有的死在了替大明開疆擴土的路上，有的替我大明守土安邦，如成國公朱能、英國公張輔、黔國公沐晟……”
伴隨着嘉靖從口中說出一個又一個名字，嚴嵩、徐階等人的臉色也是變了又變。
這些人都是爲大明作出了卓越貢獻的宗室、勳貴，而現在，陛下要把他們擡出來，堵自己的嘴了。
“現如今，僅僅只是因爲負責統帥神機營的人，是我大明的宗室、勳貴，難道就要有所避諱嗎？”
嘉靖在說到這裡的時候，眯了眯眼，話中的意味不言而喻。
眼見皇帝說出如此誅心之言，在場的衆人，都不敢對此作出迴應，同時，他們也知道，皇帝的心意已決。
嚴嵩的心裡十分清楚，只要是皇帝認定的事情，是斷無更改的可能的。
無論是在解除海禁的時候，還是頂着滿朝文武的壓力，強制推行官紳一體化納糧的政策的時候。
從始至終，皇帝都沒有任何的動搖，堅定不移地將自己的意志，貫徹了下去。
在想明白這些以後，只見嚴嵩回過神來，俯下身體，畢恭畢敬道：“陛下，微臣同意派遣神機營參戰！”