當宴會結束的時候，天色已經很晚了。
京城，嚴府。
待轎子停穩以後，很快便有奴僕上前，將嚴嵩、嚴世蕃父子小心翼翼地從轎子裡攙扶下來。
看着已經醉得不成樣子的嚴世蕃，嚴嵩的臉上滿是無可奈何的神色。
隨後，只見其轉過身來，看向胡宗憲所在的方向，一臉感慨地說道：“汝貞啊，這次又麻煩你了！”
一旁的胡宗憲聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，不假思索地應聲道：“老師不必在意，這只是舉手之勞而已！”
嚴嵩聞言，並未多說什麼，而是轉過身來，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“把他送到房間歇息，另外，再吩咐廚房那邊，做兩碗醒酒湯送到書房！”
“是，老爺！”
管家在應聲後，便示意在一旁等候的侍女上前，攙扶着不省人事的嚴世蕃離開。
在這之後，只見嚴嵩將目光從胡宗憲的身上掃視而過，緊跟着說道：“汝貞，隨爲師過來一趟，爲師有些事要跟你交待！”
“是，老師！”
見嚴嵩如此鄭重，胡宗憲也不由得精神一振，俯下身體，恭敬應聲道。
隨後，只見胡宗憲上前一步，小心翼翼地攙扶着嚴嵩，往書房所在的方向走去。
此時的嚴嵩一副步履蹣跚，老態龍鍾的樣子，每走十幾步就得停下來歇息一陣。
胡宗憲見此情形，微不可查地搖了搖頭，暗自感慨道：“看來老師真是老了啊！”
“老師，您慢點，注意腳下！”
“嗯。”
在胡宗憲的攙扶之下，嚴嵩邁步踏上了書房的階梯。
進入書房以後，只見嚴嵩伸出枯瘦的手，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”
“是，老師！”
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的空位上坐下。
坐下後不久，很快便有侍女上前，替嚴嵩以及胡宗憲各自端來了，一碗熱氣騰騰的茶，以及些許糕點。
“嚐嚐吧，這可是前陣子剛送來的獅峰龍井！”
“嗯。”
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，當即端起茶杯，輕啜一口。
在將手上的茶杯放下後，胡宗憲看向嚴嵩所在的方向，出言誇讚道：“嗯，入口甘甜，回味悠長，還帶着絲絲苦味，真是好茶！”
嚴嵩在聽完胡宗憲的評價後，臉上浮現出和煦的笑容，輕撫鬍鬚，不緊不慢地開口道：“既然喜歡，改天爲師讓人送一些到你的府上去。”
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，臉上適時浮現出感激之色，向嚴嵩拱了拱手，以表明謝意：“那就多謝老師了！”
“嗯。”
……
在這之後，書房內陷入了長久的沉默，無論是嚴嵩還是胡宗憲，都沒有說話的意思。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見胡宗憲鼓起勇氣，看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“老師，您先前說，有事情要跟學生交代，敢問是……”
嚴嵩聞言，瞥了胡宗憲一眼，在沉吟片刻後，頗爲平淡地開口道：“汝貞啊，爲師老了，精力也大不如前了。”
“因此，再過一段時間，爲師打算向陛下上疏，請求致仕，從內閣首輔的位置上退下來。”
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色，支支吾吾道：“老……老師，您……”
嚴嵩似乎預料到了胡宗憲接下來想要說什麼，微不可查地搖了搖頭，示意胡宗憲噤聲。
隨後，只聽嚴嵩那略帶感慨的聲音響起：“汝貞啊，爲師這輩子做的最正確的決定，就是把你收作爲師的學生！”
“爲師老了，教不了你什麼東西了，往後的路，只能靠你自己走了！”
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，也不由得爲之觸動，只見其從座椅上起身，看向嚴嵩所在的方向，一臉感慨地說道。
“老師，當初是您舉薦學生去浙江任職，前線吃緊，缺乏糧餉的時候，也是老師您在背後全力斡旋，可以說沒有老師您的提攜，就沒有我胡宗憲的今天。”
“老師的大恩大德，學生無以爲報，請受學生一拜！”
胡宗憲說完，便萬般恭敬地跪伏於地，然後拜了下去。
嚴嵩見此情形，臉上滿是莫名的神色，隨後，其顫顫巍巍地從座椅上起身，親自上前，將胡宗憲從地上攙扶起來。
“汝貞，起來吧，這麼多年，爲師也不知道沾了你多少光了！”
在將胡宗憲從地上攙扶起來以後，只見嚴嵩重新坐回到椅子上，又繼續道：“此番前線大勝，俺答汗身死，爲師也算是了卻一樁夙願了，能夠親眼見證朝廷擊敗韃靼，爲師死而無憾！”
嚴嵩在說到這裡的時候，臉上浮現出回憶之色，又繼續道。
“當初發生在嘉靖二十九年的庚戌之變，其中有一大半的責任，都在爲師身上。”
“是爲師向陛下舉薦大將軍仇鸞，最終導致朝廷的軍隊不敢出戰，放任俺答汗飽掠八日而去，在事發後，爲師又將所有的罪責都推到了丁汝夔（kui）的身上，導致其冤死。”
“這件事也成爲了爲師的一塊心病，直到不久前，前線大勝的戰報送來以後，爲師方纔釋然。”
見嚴嵩一臉平靜地述說着這些過往的事情，胡宗憲的臉上滿是莫名的神色。
在這之後，只聽嚴嵩那略帶感慨的聲音又再次響起：“既然心願已了，與其繼續在內閣首輔的位置上賴着不走，還不如識相一點，主動退下，把位置留給後來的人，保留最後一份體面！”
嚴嵩說完，一臉悵然地看向胡宗憲所在的方向，又繼續道：“汝貞啊，爲師還有最後一件事要拜託你！”
嚴嵩的話音剛落，只見胡宗憲神色一凜，低下頭，不假思索地應聲道：“老師但說無妨，只要是學生能夠做到的，一定盡力而爲！”
嚴嵩聽聞胡宗憲此話，臉上閃過一絲欣慰之色，在思襯許久後，方纔緩緩道：“汝貞，爲師就這麼一個兒子，爲師希望，在爲師致仕以後，你能夠稍微關照一下他！”
在聽完嚴嵩的請求後，胡宗憲不假思索地許下了承諾：“老師，您儘管放心吧，學生會照辦的！”
聽完胡宗憲許下的承諾後，嚴嵩久久未曾言語。
隨後，只見其回過神來，嘆了一口氣，看向胡宗憲所在的方向，緩緩道：“汝貞啊，汝貞，看來你還是沒有把老師先前交代給你的話聽進去啊！”
“記住，要想在官場上活下去，首先得心硬，除了自己以外，誰都是可以犧牲的對象，這其中自然也包括老師，同時也包括其他人，記住了嗎？”
對於嚴嵩的話，胡宗憲並不認同，只見其擡起頭來，直視着嚴嵩的眼睛，一字一句道：“老師，我胡宗憲可以不做名臣，但不能做小人！”
“要是需要出賣恩師，才能夠換得苟活下去的機會的話，學生寧願一死了之！”
胡宗憲在說到這裡的時候，臉上滿是決然之色。
……
嚴嵩明顯沒有預料到胡宗憲會說出這麼一番話出來，不由得怔楞了片刻。
眼下，對於嚴嵩來說，能夠繼承自己政治遺產的人，只有自己的兒子嚴世蕃，以及胡宗憲兩個人。
嚴世蕃雖然小聰明很多，但很多時候，都只顧着眼前的利益，看不到更爲長遠的東西。
可謂是小聰明第一人，大格局卻一點也無。
也正因爲如此，嚴嵩更爲中意胡宗憲這位學生，在他看來，胡宗憲公忠體國，在大事上幾乎從不犯錯，同時也深得陛下信賴，是繼承自己政治遺產的不二人選。
但由於自己在內閣首輔的位置上坐了太久，積威甚重，縱使自己從內閣首輔的位置上退下來，餘下的那些人，也會在第一時間投到嚴世蕃的麾下。
隨後，只見嚴嵩將內心紛亂的想法盡皆壓下，回過神來，一臉欣慰地看向胡宗憲所在的方向，緩緩道：“好，汝貞，有你這句話，爲師就放心了！”
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：“接下來一段時間，不要再來爲師這裡了，也不要再跟爲師產生任何的交集，知道了嗎？”
胡宗憲聽聞嚴嵩此話，臉上滿是不解之色，正當其想要出言詢問的時候，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，幾名侍女走了進來。
侍女在將手上的醒酒湯，分別遞送到嚴嵩以及胡宗憲的面前以後，便恭敬退至一旁。
“汝貞，時候不早了，喝完這碗醒酒湯，就回去吧！”
“是，老師。”
眼見嚴嵩下了逐客令，胡宗憲只得將心中的疑惑盡皆壓下，在飲下那碗醒酒湯後，起身向嚴嵩告辭。
“老師，學生告退了！”
“嗯。”
此時的嚴嵩，一副似睡非睡的樣子，等到胡宗憲離開房間以後，他才睜開渾濁的雙眼，幽幽道。
“汝貞啊汝貞，爲師能夠做的只有這些了，不然的話，等到徐階上臺，你們都得遭到清算！”
“高拱，高肅卿，希望你能夠念在以往的香火情上，得饒人處且饒人吧！”
……
一夜的時間眨眼便過，第二天清晨，當嚴世蕃照例來到嚴嵩的房間，向嚴嵩請安的時候，卻猛地發現，嚴嵩正不住咳嗽着。
嚴世蕃見此情形，臉上滿是慌亂之色，當即上前，輕輕替嚴嵩拍打背部，一臉關切地詢問道：“父親，您怎麼了，難不成是肺癆又犯了？”
嚴嵩似乎對此並不在意，只是擺了擺手，頗爲隨意地開口道：“無妨，只是偶感風寒而已，今天又不用當值，休息一天就可以了！”
有了上次的前車之鑑，嚴世蕃自然不敢怠慢，在安撫完嚴嵩後，便馬不停蹄地趕到了太醫院。
由於今天不用當值，因此，太醫院內，也沒幾個太醫。
當門口負責看門的小廝，得知嚴世蕃的身份以及來意時，不敢有絲毫怠慢，當即便以最快的速度，跑進去通報。
同時，嚴世蕃也被帶到了太醫院專門用以待客的房間內。
“怎麼還沒有人過來！”
此時，嚴世蕃的臉上滿是焦躁之色，正不住地在房間裡來回踱步。
正當嚴世蕃的耐心快要被消磨殆盡之際，只聽房間外傳來一陣急促的腳步聲。
見來人是李太醫，嚴世蕃整個人不由得鬆了一口氣，連忙迎了上去。
李太醫見嚴世蕃臉上滿是急躁之色，顧不得歇息，斷斷續續地詢問道：“小……小閣老，出什麼事了?”
“家父又開始咳嗽了，煩請李太醫隨在下走一趟！”
在從嚴世蕃的口中得知這一消息以後，李太醫的臉上滿是凝重之色。
“難不成，嚴閣老的肺癆，又復發了？”
此時，在李太醫的腦海中，冷不丁地突然閃過這樣一個想法。
旋即，只見李太醫在腦海中組織好語言，看向嚴世蕃所在的方向，出言詢問道。
“小閣老，你先冷靜下來，說一說嚴閣老有什麼症狀？”
“家父今早起來便開始咳嗽，除此之外再無其他症狀……”
在聽完嚴世蕃的敘述後，只見李太醫招了招手，喚來一名學徒，出言吩咐道：“馬上把我的藥箱拿來！”
學徒在應聲後，便快步離去了，當他回來的時候，肩上揹着的，正是李太醫的藥箱。
“小閣老，事不宜遲，咱們馬上過去一趟吧！”
“嗯。”
……
京城，嚴府。
待轎子停穩以後，便有奴僕上前，小心翼翼地將李太醫從轎子裡攙扶了下來。
“這邊請！”
“嗯。”
在嚴世蕃的引領之下，只見李太醫來到了嚴嵩的房間內。
看着此時躺在牀上，時不時咳嗽的嚴嵩，李太醫的心頓時沉了下去。
“嚴閣老不是昨天才生龍活虎地參加了，陛下在皇極殿舉行的宴會嗎，怎麼一眨眼的功夫，就生病了？”
“而且看樣子，病得不輕啊！”
在這之後，只見李太醫將內心紛亂的想法盡皆壓下，俯下身體，向嚴嵩恭敬行禮道：“嚴閣老！”
嚴嵩聞言，睜開渾濁的雙眼，從牀上坐起，在上下打量了李太醫一番後，方纔緩緩道：“哦，是李太醫啊，你怎麼來了？”
李太醫聽聞嚴嵩此話，當即轉過身來，看向嚴世蕃所在的方向，不假思索地應聲道：“嚴閣老，是小閣老叫在下過來的！”
“嚴閣老，您還是繼續躺着吧，讓在下給你把一把脈。”
“嗯。”
嚴嵩在應了一聲後，看向嚴世蕃所在的方向，出言吩咐道：“你先出去吧！”
“是，父親！”
儘管嚴世蕃想要在第一時間知道，嚴嵩得了什麼病，但他還是遵從嚴嵩的指示，離開了房間。
嚴世蕃在離開房間時，還順帶着將房門也給一併帶上了。
待嚴世蕃離開房間以後，只見李太醫收斂心神，來到嚴嵩的面前，替他把起了脈。
在把脈的這個過程中，李太醫的眉頭緊皺，臉色也變得越來越難看。
倒不是因爲嚴嵩的病有多麼嚴重，而是因爲嚴嵩脈象平穩，呼吸勻暢，根本就沒有生病的跡象！
這一點，李太醫可以用自己行醫多年的經驗來進行擔保！
同時，李太醫也很快意識到，自己被捲入了一場政治漩渦！
“既然嚴閣老沒有生病，那他爲何要裝病？”
越往下想，李太醫就越感到脊背發涼。
因爲無論嚴嵩打着何等算盤，都不是自己這位小小的太醫，能夠摻和進去的，稍不注意，自己就會遭受牽連，進而淪爲政治鬥爭的犧牲品。
就在李太醫心亂如麻之際，只聽嚴嵩的聲音響起，將他重新拉回到現實：“李太醫，依您看，老夫究竟得了什麼病？”
“嚴……嚴閣老，實不相瞞，您……”
正當李太醫想要下意識地說出，嚴嵩根本沒病的這個事實時。
其彷彿像是突然意識到了什麼似的，硬生生地止住了話頭，將還未來得及說出口的話，重新咽回到了肚子。
李太醫突然意識到，倘若自己當着嚴嵩的面，說出他根本沒病的這個事實，那麼將難逃殺身之禍。
畢竟，無論嚴嵩在暗地裡謀劃些什麼，首先得需要自己這名太醫背書，來證明嚴嵩生病了。
隨後，只見李太醫硬扯出一個僵硬的笑容，看向嚴嵩所在的方向，畢恭畢敬道：“嚴閣老不必擔心，您只是偶感風寒，外加上近來勞累過度的緣故，只需要休息一陣子就好了！”
嚴嵩似乎對李太醫的這個說法，很是滿意，點了點頭，出言應和道：“嗯，勞煩李太醫特意跑這一趟了！”
“哪裡，哪裡，嚴閣老言重了，這無非是在下的職責所在罷了！”
李太醫在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“嚴閣老，待會兒在下會給小閣老開一道方子，您記得按時吃藥。”
“嚴閣老，您好好休息，在下就不打擾您了！”
“嗯，勞煩李太醫了！”
待話音落下，李太醫不敢在房間內停留分毫，當即快步走出了房間。
……
李太醫剛走出房間，在屋外等候許久的嚴世蕃當即迎了上來，一臉急切地詢問道：“李太醫，家父的情況如何了？”
李太醫將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，一臉平淡地開口道：“小閣老不必擔心，嚴閣老只是偶感風寒，接下來注意休息即可！”
“我待會兒給您開一道方子，您照着上面抓藥，記得用熱水煎服，一日三次。”
李太醫的話音剛落，嚴世蕃便馬不停蹄地將其迎到了一旁的房間內，並命人備好紙筆。
待李太醫在紙上寫下完整的藥方以後，方纔將其遞交到嚴世蕃的手中。
在從李太醫的手中接過藥方以後，嚴世蕃便分外專注地瀏覽起了上面的內容。
“枸杞一錢，鹿茸三錢，黃芪五錢、山藥兩錢……”
隨後，只見嚴世蕃喚來管家，將手上的藥方遞出，沉聲吩咐道：“你馬上派人，去照着這張方子抓藥！”
“是，小閣老！”
對於嚴世蕃的吩咐，管家自然不敢違背分毫，其在一臉鄭重地從嚴世蕃的手中接過藥方以後，便快步離開了房間。
一旁的李太醫見此情形，整個人不由得鬆了一口氣，當即俯下身體，向嚴世蕃躬身行禮道：“既然如此，小閣老，那在下就先告退了！”
李太醫說完，便打算邁步離去，只是他還沒走出去幾步，便被嚴世蕃出言叫住。
只見嚴世蕃招了招手，喚來一名奴僕，並在其耳旁低語了幾句。
當那名奴僕回來的時候，手上多了一個托盤，上面滿是金銀財寶，以及大額的銀票。
“特意勞煩李太醫跑這一趟，些許薄禮，不成敬意，還望李太醫收下！”
李太醫聽聞嚴世蕃此話，舔了舔有些乾裂的嘴脣，臉上滿是苦澀的笑容。
自從李太醫知道嚴嵩根本沒病以後，便明白，自己在無意中，被捲入了一個深不見底的政治漩渦之中。
“趁現在牽涉未深，還能夠想辦法脫身，要是收了銀子，到時候就怎麼都說不清楚了。”
隨後，只見李太醫將內心紛亂的想法盡皆壓下，看向嚴世蕃所在的方向，一臉正色地拒絕道。
“小閣老，把這些都收回去吧，醫者，以解除患者病痛，救死扶傷爲己任，怎能再收取報酬？”
“更何況，這也是在下身爲太醫的職責所在！”
“小閣老，在下就先告辭了！”
李太醫說完，不等嚴世蕃做出迴應，便背上藥箱，自顧自地往屋外走去。
眼見李太醫的態度堅決，嚴世蕃也沒有強求的意思，而是親自將李太醫送出了嚴府的大門。
待走出嚴府的大門以後，只見李太醫心有餘悸地回頭望了一眼。
他知道，今天發生的事，用不了多久，就會在朝野上下傳播開來。
而自己作爲替嚴嵩診治的郎中，肯定會有人旁敲側擊地從自己的口中，打聽嚴嵩的病情。
哪怕自己實話實說，言明嚴嵩根本沒病，也不會有人相信的。
“唉，真是多事之秋啊，看來得想一想往後的退路了！”