飛瓊將軍騎馬離開了。
望着面前煙熅着淡淡霧氣的陳舊石拱橋，雖然距離並不長，可陳牧卻有些心慌。
能被稱之爲‘往生橋’，足見其詭異之處。
輕舒了口氣，陳牧邁步踏上石橋。
原本他打算莽着頭皮直接快速衝過去，可腳步剛一落地，周圍的景象陡然發生了變化。
周圍全都是重重迷霧，根本看不清四周景象。
陳牧嘗試摸索着朝着旁邊摸去，可橫移了幾步，並沒有觸碰到欄杆。
似乎他處在一個無邊際的濃霧世界裡。
這裡沒有路標、沒有提示、沒有明燈、沒有聲音……完全讓你自己摸索出一條能出去的道路來。
“果然夠坑的。”
陳牧暗罵了一聲，雖然很無奈，但他相信終歸是有可參考的線索供自己去利用。
四處胡亂瞎走了一通，沒找到任何線索。
隨着時間的推移，男人的情緒也逐漸變得浮躁起來。
他想起之前飛瓊將軍所指的那些未能走過往生橋的‘孤魂野鬼’們，難怪那些人一個個在原地轉圈。
他們始終未能找到正確的出路，於是一輩子被困在那裡。
而且這種地方極其搞人心態。
濃霧不散，完全看不清周圍的任何事物，只能孤零零的一個人瞎轉悠。
時間久了，心態不崩也得崩。
“這麼瞎走不是辦法。”
陳牧深呼了口氣，努力讓自己的情緒和心態穩定下來，冷靜思考出路。
飛瓊既然來過這裡，說明她之前也走過往生橋。
爲什麼她能走過去呢？
陳牧微微闔上眼簾，摩挲着下巴，喃喃自語：“往生……何爲往生……往生何處……爲何又要往生……”
陳牧並不愚蠢，當他將自己代入飛瓊的角色中去思考，便漸漸明悟出了一些情緒。
目的！
若想成功走過往生橋，需要的是一個往生的目的！
爲什麼要往生？
是爲某個人，還是爲仇恨，還是單純想繼續活下去？
無論怎樣，終歸是需要一個往生的理由。
所以，自己要往生的目的又是什麼呢？
無需思考，自然是捨不得娘子，捨不得言卿，捨不得芷月……捨不得很多很多人。
陳牧索性閉上了眼睛，腦海中掠過與娘子她們的記憶。
漸漸的，四面濃霧中飄來一道道輕柔的聲音，這些聲音中有娘子、有芷月、有言卿……
“夫君，快過來。”
“夫君，朝妾身這裡來。”
“姐夫，你快點啊，總是磨磨蹭蹭的。”
“……”
無論任何一個方向都有心愛女人的濃情呼喊之聲，想讓陳牧朝她的所處方位過去，很難抉擇該前往哪個方向。
陳牧一時有些犯難。
究竟該選哪條路？
他明白這可能也是陷阱，一旦選錯，到時候依舊會被困在這裡，無窮無盡。
“由心……”
正在這時，濃霧中忽然又響起一道溫柔的聲音。
這聲音壓過了其他女人，頗爲清晰。
陳牧一怔，忙警惕的看向周圍：“誰？還有誰在這裡？”
但無人迴應。
“難道是幻聽？”男人撓了撓頭，回想起‘由心’這兩個字，內心深處隱隱有些觸動。
於是他放空自己的情緒，不去想任何雜念。
而雙腳憑着本能的驅動朝着前方毅然走去，哪怕周圍女人們的呼喊聲依舊存在，男人始終不予理會。
這一刻的陳牧進入了一種玄之又妙的境界。
他的腳下彷彿出現了一座鋪滿了碎落星辰的石橋，男人從橋頭……走到橋中……又到了橋尾。
但仔細看，他似乎並沒有走動。
始終如雕塑般站着。
過了許久，陳牧周圍的景象突然發生了變化，濃霧消失不見，取而代之的是一片荒涼小山谷。
身後的石拱舊橋依舊存在。
對岸幽暗的密林以及那些被困在往生橋的人們，還是與之前沒有任何區別。
陳牧輕吐了口濁氣，扭頭看向山谷另一側。
那裡有一個黑漆漆的石門。
穿過石門，應該會離開活死人林。
可剛走了幾步，陳牧忽然停住了腳步，扭頭看向石門旁邊蜷縮着的一道身影，心下有些吃驚。
竟然還有人闖過了往生橋！
觀那身形是一個女人，走近時，可以看到對方身上穿着很普通的衣衫，像是一個農婦。
“你是誰？爲何不出去？”
陳牧並沒有從她身上感受到威脅，輕聲詢問。
聽到身後傳來聲音，那婦人身子一震，猛地轉身望來，臉上佈滿了驚喜與不可思議：
“有人來了……終於有人來了……”
她爬上前抓住陳牧的衣袖，五指死死攥着，生怕對方離去。
女人長相很普通，布着一些歲月侵襲的皺紋，雙手也是頗爲粗糙，一看就是平日裡勞作而成。
陳牧頓感驚奇。
這明顯就是一個普通的農婦，爲何會在這裡？
甚至能一路穿過活死人林，走過往生橋……卻又停在出口處並不離開。
“你究竟是誰？”陳牧再次問道。
農婦淚流滿面，因爲情緒激動，完全說不出話來，過了好一會兒才稍稍穩了些情緒。
她忽然跪在地上，攥着陳牧衣袖的手卻始終沒有鬆開，哭求道：“這位公子，你能不能幫我做一件事，求求你了，我等了快半年，終於看到有人過來，只有你能幫我了……”
“你先起來，說說到底是什麼情況。”
陳牧一頭霧水。
農婦泣聲道：“我爲了救我女兒纔來到了這個地方，現在已經無法出去，只能等人來……”
無法出去？
陳牧看向旁邊黑乎乎的石門，皺起眉頭：“難道這不是出口嗎？”
農婦搖頭：“這的確是活死人林的出口，可老婦我已經不能出去了，只有你們可以。”
陳牧聽着愈發莫名其妙：“爲什麼？”
農婦悽婉苦笑，將另一隻手舉起，只見手中握着一朵極爲好看的七彩琉璃花。
花有三瓣，每一瓣上刻着繁雜奧妙的紋路。
一圈圈的光紋散發出來，流轉着幾分精純的神靈氣息注入婦人的體內，明顯在維持她的生命。
“這是神明花。”
農婦常年被風曬的面容浮現出苦澀。“是我從幽冥湖畔中摘來的，可因爲我偷了此花，所以無法再離開這裡。”
“所以，你特意前來活死人林，就是爲了摘這朵花救你女兒？”
陳牧神情震撼無比。
這可是一個毫無修爲的普通人啊，竟然能闖入這裡。
雖然不知道幽冥湖畔在哪兒，但既然生長有這種神奇的靈花，必然兇險萬分。
這無疑是天方夜譚般的奇蹟。
陳牧大受震動，若非親眼所見，根本很難去相信。
這個時候，他才注意到婦人的雙腳根本沒有，從傷口來看明顯是被什麼妖物啃食過的，慘不忍睹。
這是經歷過多少磨難才爬到這裡的。
可陳牧很不解：“既然你拿着這花出不去，那我就可以嗎？”
“可以。”
農婦指向旁邊的一塊落滿灰塵的石碑，上面刻着一些小字。
陳牧眯起眼睛細細讀了一遍，大概寫的是活死人林的來歷以及裡面蘊藏着的一些秘密。
其中便有神明花的記述。
根據記載，神明花生長於極陰之地。
之所以叫它神明花，源自一則故事。
曾經有一位修爲極高的魔道教主喜歡上了天門聖女，兩人結下諾言之後，教主爲了她甘願墜入幽冥地獄，來洗刷罪惡。
可名門聖女卻負了承諾，在魔道教主入地獄之後，便轉而嫁給了另一位名門君子。
但這一切魔道教主並不知曉。
在幽冥地獄遭受苦難的日子裡，魔道教主用心呵護栽培出了一朵小花，試圖送給天上的神明聖女。
然而年年月月，無盡輪轉，天門聖女始終未曾再出現過。
後來魔道教主獨孤死在了幽冥地獄內，那朵花卻盛開的甚爲嬌豔，被稱爲神明花。
“神明花只有一個作用，它可以驅散體內的一切魔性，將墜入魔道之人從深淵中拉出來。”
農婦雙目泛淚。“我女兒便是被魔靈侵染，只有這朵花可以救下她。”
她看着石碑上的記述，苦澀道：“想要將此花拿出去，必以一命贖之，所以……”
“所以你是用自己的命換了這朵花。”
陳牧心情沉重。
這也是爲什麼婦人會在這裡苦苦等待下一人到來的緣故。
摘了花，便沒了命，這就是交易。
陳牧也不知該如何安慰這位捨命救女兒的母親，微微嘆了口氣，輕聲道：“你女兒叫什麼名字，在什麼地方？”
既然有緣遇到，他自會幫忙去救人。
聽到男人願意幫她救女兒，婦人激動不已，忙道：“我女兒叫蓁蓁，她現在在東州無塵村……”
轟！
陳牧大腦猶如被重錘狠狠砸下，嗡嗡作響。
他呆呆的望着眼前農婦，眼神裡逐漸涌現出震驚之色，滿是不可思議。
忽然，他有了一種想笑的衝動。
雖然眼前的情形根本讓他笑不出來，可他還是覺得很滑稽，很可笑，很……悲痛！
蓁蓁……無塵村……
九年前，無塵村大火。
原因是那些村民們將一位十二歲的小女孩獻祭，卻不料那小女孩是魔靈胎兒，最終引發劫難。
而那個小女孩便是蓁蓁！
在殺死了那些村民完成復仇後，蓁蓁想要強行留下孟言卿在魔靈世界內，可最終被孟言卿感化，自願死去，將身體交還給小萱兒。
無塵村一案，才徹底落下帷幕。
不過還有一些秘密未被揭開，其中便有蓁蓁的母親下落。
按照所知情況，孟言卿首次‘生下’魔靈胎兒後，便被二師祖悄悄送到了無塵村的一戶姓於的村民家收養。
本來，二師祖的計劃是讓蓁蓁成爲巫女，完成她當年的復仇。
可收養蓁蓁的農婦卻對孩子生出了感情。
於是在蓁蓁展現出魔力後，農婦將她鎖在了地下密室內，每日送一些吃的，防止被其他人知道。
但好景不長，農婦便不知所蹤。
按照當時村民的說法，是蓁蓁魔性發作殺了自己的養母。
可在蓁蓁看來，是母親拋棄了她，所以她才懷着極大的怨恨徹底墮入魔道，於仇恨中渡過九年。
但誰也沒料到，農婦竟來到了這裡。
爲了救蓁蓁，用自己的生命換來了可以祛除女兒體內魔性的神明花！
這無疑是最讓人痛苦的。
果然孟言卿的直覺是對的，她曾告訴過陳牧，她從不相信蓁蓁的養母丟下了自己的女兒。
或許這個世界上，也只有孟言卿還相信着眼前可憐的女人。
可現在又有什麼用呢？
蓁蓁已經死了。
帶着她體內的魔靈消失在了這個世界上，一同帶走的，還有對母親的怨與恨。
即便農婦摘到了神明花，一切都沒用了。
女兒的恨與她的愛，註定將成爲遺憾。
“我女兒的情況有些特殊，她……她體內有一股魔性，所以我把她鎖在了密室內，那座密室就在……”
女人還在不斷給陳牧說着情況。
陳牧一時不敢去看她那充滿了希翼的眼睛，也不知該如何開口將事情的真相說出來。
“等我女兒體內的魔性解除後，還請恩公帶她離開無塵村，讓她當丫鬟也罷，總之前往不要再回到那裡去……”
看得出農婦對陳牧很信任，將女兒的未來囑託給了對方。
“你知道……你在這裡多久了嗎？”
陳牧緩緩開口。
農婦愣了一下，苦笑道：“我不太清楚，但估計也半年了，我在臨走時囑託一位婆婆照顧我女兒，她是好人，這麼久了，希望蓁蓁不要記恨我……”
半年……
看來在活死人林會讓人失去時間的概念。
農婦以爲是半年，卻不知已經過去了九年……苦等了九年。
“你丈夫姓於吧，你女兒叫於蓁蓁對吧。”
陳牧望着女人。
農婦愣住了，茫然看着男人，她剛纔並沒有說自己夫家的姓，對方是怎麼知道的。
“我知道你女兒，她……她現在在京城。”
陳牧暗歎了口氣，決定編織一個謊言。
農婦瞪大了眼睛：“京……京城？”臉上佈滿了狐疑和疑惑，明顯不相信陳牧的話。
陳牧笑了笑：“這也算是緣分吧，當時我夫人在東州城偶然遇見了一個乞丐小丫頭，便好心腸的收留了她。
後來一問才知曉，她叫於蓁蓁，是無塵村人，進城來是找她孃親的。而且小丫頭說，她是逃出來的，很多人在追捕她。至於如何逃出來的，我們也沒問。
於是我婦人便帶她前往京城，改名爲小萱兒。而且……我還請了陰陽宗的天君，幫助祛除了蓁蓁體內的魔靈，現在她已經成爲正常人了。”
聽着陳牧訴說，農婦還是不敢相信。
天底下哪有這麼巧的事情。
她在這裡等了這麼久，希望找到可以幫女兒的人，結果卻遇到了真正女兒的貴人。
尤其這貴人這麼年輕。
爲了打消農婦疑心，陳牧說出了蓁蓁的長相特徵。
說的絲毫不差。
這一刻，農婦終於相信了陳牧的話。
她緩緩鬆開了抓着陳牧衣袖的手，跪伏在地上一動也不動，宛如僵木，雙眼只餘空洞。
忽然，她嚎啕大哭起來。
長久積壓在心內的擔憂、彷徨、恐懼、焦急、絕望、希望……在這一刻通通釋放了出來。
她挺起上身，不停朝着陳牧重重磕頭：
“恩人，謝謝你救我女兒，謝謝你……妾身下輩子當牛做馬也報答你……謝謝你救了蓁蓁……”
陳牧伸手想要拉她，但猶豫了一下，沒有動彈。
男人蹲下身子，沉默了片刻問道：“她只是你的養女，與你沒有血親關係，你堵上性命，值得嗎？”
“可她終究是我撫養長大的，無論是否有血緣，都是我的女兒。”
婦人悽然笑道。
她看着手裡的神明花，眼裡並沒有遺憾，唯有解脫：“我相信是冥冥中老天幫了我，可惜未能再見蓁蓁一面，不過不要緊，只要她好好的，就足夠了。”
陳牧驀然想起另一件事。
“當年把蓁蓁交給你的人，你知道是誰嗎？”
“知道。”
婦人點了點頭。“她以前就是我們無塵村的人，叫墨媛兒。”
墨媛兒？
陳牧瞳孔驀地收縮。
怎麼是墨媛兒，不應該是墨芸兒嗎？
按照當時調查的結果，二師祖當年叫墨芸兒，她有一個雙胞胎姐姐叫墨媛兒。
也就是陳牧在棺木裡看到的那具被縫了頭的屍體。
當年她們雙胞胎差點被祭祀，最終墨芸兒逃了出來，而姐姐卻被村民抓住，成爲祭祀品。
可現在……二師祖又變成了墨媛兒。
如此說來，當年被祭祀的是妹妹，並非是姐姐。既然是這樣，二師祖爲何要對他們說謊？
陳牧隱隱意識到，二師祖對他隱瞞了一個很重要的秘密。
“當時我們以爲是墨媛兒的私生女，便出於好心收養，而且那時候無塵村需要每家都提供巫女……”
農婦說道。“這也是我最開始收養蓁蓁的目的，只是後來……我捨不得害她。”
她垂下腦袋，既有羞愧又有慶幸。
陳牧輕扶住對方的肩膀，語氣溫和：“蓁蓁有你這樣的孃親，是她的福分。”
“不，我能有蓁蓁那般乖巧的女兒，纔是我的福分。”
農婦臉上洋溢出幸福的笑容。
她舉起手中的神明花，看了許久，眼神蘊着無盡溫柔與對女兒的寄思，遞到了陳牧面前：“雖然這朵神明花已經沒用了，但我不後悔，就當是我送給蓁蓁的最後一份禮物吧。”
陳牧沉默了一會兒，伸手拿住。
神明花如燈籠般點亮，一縷縷晶瑩的光線環繞着花瓣飛旋了一圈，繞在了陳牧周身。
“恩公，請您一定要好好照顧蓁蓁。”
農婦緩緩鬆開抓着神明花的手，臉上淚水如珍珠串兒落下。柔聲說道。“另外，不要告訴蓁蓁，你遇到我的事情，也不要告訴她……我已經死了。”
“她會恨你的，會以爲你拋棄了她。”
陳牧眼神黯然。
“沒關係的……”
農婦笑了笑，輕輕搖着頭，呢喃着：“……沒關係的……其實，她從來都不會恨我的……”
隨着最後一根手指離開花枝，農婦身形潰散。
如被風吹走的蒲公英，緩緩飄走，飄逝於往生橋上……
陳牧看着手裡的神明花許久，起身走向石門。
——
京城的夜空格外靜謐美麗。
那一顆顆星辰像細碎的流沙鋪成的銀河，點綴在純色的墨色夜幕上，閃閃發耀。
小院寢室內，正在沉睡的孟言卿忽然聽到女兒淒厲的喊叫聲。
那是一聲“孃親——”
她猛地驚醒，連鞋子都來不及穿，光着嫩瑩的赤足慌忙跑向隔壁女兒的房間。
推門進入屋內，看到牀榻上小萱兒正蜷縮在角落哭泣。
“小萱兒！”
孟言卿連忙前往牀榻，順手點燃旁邊的燈。
牀榻上，小萱兒可愛精緻的小臉蛋上掛滿了淚珠兒，不斷抽泣着，手腳有些發顫。
“怎麼了？”
孟言卿心疼的將女兒摟在懷裡。
小萱兒啜泣道：“我……我做了一個夢……我想不起來是什麼了……可是……”
是噩夢麼。
孟言卿輕撫着女兒的後背，柔聲道：“沒事的，有孃親在這裡，沒事的。”
小萱兒抱緊了孟言卿，哭聲愈發悽然：“對不起，孃親……對不起……”
孟言卿一邊哄着女兒，一邊看向窗外月色，暗暗嘆息。
也不知道夫君什麼時候才能回來。
這幾天京城的氣氛變得有些不對了，之前有西廠的人突然包圍了她的院子，說是查找嫌犯。
甚至於面對黑菱的呵斥也不予理會。
幸好後來陸舞衣郡主及時出面，纔沒有發生亂子，但西廠的人明顯還沒有撤去。
張阿偉也因爲一個小過錯，被停職了。
孟言卿不知道發生了什麼，隱隱感覺……這天真的要變了。
——
“這天……要變了。”
夏姑娘依偎在陳牧的懷裡，望着山洞外有些明淨的夜色，神情恍惚。
洞外的光華已經開始有些破碎了。
無數毒蛇的屍體堆在了洞口處，焦味與血腥味混合的味道充斥着周圍區域。
她稍稍挪移了一下嬌軀，將自己的臉頰與陳牧臉頰貼在一起，絲毫沒有因爲洞外景象而生出恐懼心理，反而脣角掛起溫婉的笑容：
“我們兩人就這麼死在一起，倒也不錯，至少有你陪着我。”
夏姑娘握緊陳牧的手，兩人五指交叉在一起，即便是死，也不會有人能分開他們。
她已經做好了死亡的準備。
唯一的遺憾是沒能與陳牧好好道別。
但這些都沒關係了，反正兩人可以做個同死鴛鴦，下輩子或許還能在一起。
“你真不怕死嗎？”
就在這時，洞內忽然響起一道蒼老的老嫗聲音。