家老是哪位，緒方當然知道。
只要是智力正常的廣瀨藩武士，沒有一人是不知道他們廣瀨藩的家老是誰的。
剛把“家老”這個名詞扔進腦海中，“倉永左衛門”這個名字便瞬間從腦海中跳出來。
聽完半兵衛剛纔的那番無異於晴天霹靂的話語後，緒方的表情也和身旁的三上一樣，瞪圓了雙眼，滿面驚愕。
“明天早上就舉行祭神比試？！”緒方不敢相信自己的耳朵。
緒方、三上、半兵衛3人的談話聲，吸引了道場內其餘的師兄弟們。
道場內的其餘人懷揣着好奇心圍靠過來，然後得知祭神比試竟然要提前後，紛紛倒吸着涼氣。
“師傅！”一旁的三上再次急聲道，“怎麼會這樣？這也太突然了吧？家老大人爲何無端端把今年的祭神比試提前了？”
“我也不知道……”半兵衛沉着嗓子，搖了搖頭。
半兵衛把他剛纔收到倉永的召見的全過程，向衆人簡單地複述了一遍。
剛纔，半兵衛與石川劍館的館主石川兵馬雙雙收到了倉永的召見。
二人懷揣着滿腔的疑惑進到倉永的府邸、在倉永房間內的榻榻米上剛坐定，倉永便直截了當地朝二人說道：
“把祭神比試提前！提前到明天早上！”
聽到倉永的這句話後，不論是半兵衛還是兵馬，都足足呆愣了好一會後，才漸漸恢復了神智。
恢復神智的下一瞬間，二人便急聲詢問着倉永爲何下達如此突然的命令。
然而倉永似乎並沒有向二人解釋的意願。
僅僅只是粗暴地斥責了二人一句“別問這麼多”後，便讓二人下去準備明天早上就要進行的祭神比試……
聽完半兵衛對他剛纔的遭遇的概述後，緒方擡手揉了揉自己的額頭，隨後苦笑道：
“家老大人何時對祭神比試這麼感興趣了……”
在緒方的記憶中，他們廣瀨藩的家老倉永，一直以來似乎都對他們的祭神比試性質缺缺。
自祭神比試創辦至今，倉永就沒來觀賽過一次。
緒方怎麼也想不透——倉永爲何突然就對他們的祭神比試感興趣了？而且還直接把祭神比試的舉辦時間提前，直接提前到第二日的早晨。
“怎麼會這樣……”一旁的三上臉色難看，“時間實在是太緊了……”
不僅僅是三上的臉色難看。
此次祭神比試的參賽者——緒方的臉色也同樣難看。
他默默地召喚出了他的個人屬性界面。
目前的個人等級爲——LV10（540/900）
榊原一刀流等級：6段（560/1500）
無我二刀流等級：1段（180/300）
望着自己的個人界面，緒方那本來就已經挺難看的臉色，現在變得更加難看了。
祭神比試的提前，讓緒方的計劃完全被打亂了。
緒方原先的計劃很簡單——趁着距離祭神比試開始還有差不多1個月的時間，用這1個月的時間瘋狂地修煉，儘可能地多攢取些技能點，爭取在祭神比試開始前，把自己的個人屬性值與劍技等級提高。
可誰知現在家老一聲令下，把祭神比試提前，緒方的計劃瞬間就被打亂了。
目前升級所需經驗值最少的，便是無我二刀流。
只需120點經驗值，無我二刀流的等級便能從1段升爲2段。
然而——緒方現在已經沒有時間再來獲取這120點的經驗值了。
今日，緒方已經與三上切磋了許多場。
身體已經累了，四肢都感覺有些軟軟的了。
緒方今日已經無力再與人較量。
如果緒方咬緊牙關，強迫着已經疲憊的自己於今日繼續與人切磋的話，說不定會弄傷自己，或讓自己的身體累過頭，影響到明天祭神比試的進行。
至於向倉永提議把祭神比試的舉行時間延後——這樣的計劃也是肯定不行的。
倉永在廣瀨藩可是一人之下、萬人之上的存在。
像緒方他們這樣的小角色，哪敢去忤逆家老的命令？
所以……祭神比試的時間，已經不可能再更改了……註定要在明日早上就舉行。
“……緒方。”半兵衛用遲疑的語氣，朝緒方問道，“你……怎麼打算？”
“……還能怎麼打算？”緒方咬了咬牙，“……明天早上就明天早上吧！”
“就在明天早上了結我和遠山之間的恩怨！”
……
……
十分湊巧的是——遠山與緒方近乎是在同一時刻得知了祭神比試提前舉辦的消息。
在得知這一消息時，遠山正一個人在家喝着悶酒。
是他的一名師弟急匆匆地跑來他的家，告知了他這一消息。
得知祭神比試提前到明日早上後，遠山先是稍稍一愣。
隨後狂喜之色以肉眼可見的恐怖速度在遠山的臉上浮現。
如果說現在全廣瀨藩上下，誰最希望祭神比試快點舉行，那這人肯定非遠山莫屬。
得知這對遠山來說算是大喜事的消息後，遠山隨意地塞給這名特地跑來告知他這一消息的師弟一些銅錢充作酬勞後，遠山便讓他的這名師弟先離開他的家。
在這名師弟離開，偌大的屋子中重新僅剩遠山一人後，遠山默默地將他的打刀從刀架上取下。
拔刀出鞘。
雪白的刀刃反射出來的寒光，覆蓋着遠山的雙瞳。
上下打量了幾遍他的佩刀後，遠山拿出了磨刀石，以及磨刀所需的其餘工具。
用熟練的手法把目釘取出，將刀刃與刀柄分離後，遠山用白布握着刀刃，一下一下地在磨刀石上磨着其實已經很鋒利了的刀。
不斷磨着刀的遠山，臉上漸漸浮現出猙獰、可怖的陰影。
……
……
翌日，清晨——
廣瀨藩，八幡神宮。
今日的八幡神宮相當熱鬧。
八幡神宮院內的一片由細細的白砂石組成的空地上，此時已或站着、或坐着不少人。
祭神比試的舉辦時間提前的這一消息來得實在太過突然，不僅讓榊原劍館和石川劍館的人始料未及，同時也讓那些對劍術感興趣、每年都會來八幡神宮這邊觀戰的人始料未及。
然而——即使很突然，藩內的一些本就喜歡觀看每年的祭神比試的高官，還是緊急調整好了自己的行程規劃，成功準時抵達了八幡神宮，靜候着祭神比試的開始。
今年前來觀看祭神比試的藩內高官非常地多。
就連一些對劍術興致缺缺、對這種劍術競賽沒有任何興趣的藩內高官，此時也興沖沖地跑來觀戰。
這些往年從不來看什麼祭神比試的人，今年之所以如此積極，並不是因爲他們突然愛上了劍術、對劍術競賽產生了濃郁的興趣。
而是因爲他們收到了消息：他們的家老——倉永左衛門將來觀看今年的祭神比試！
就連祭神比試提前舉辦的命令，也是倉永親自下達的。
雖然不知道以前也從不觀看祭神比試的倉永，今年爲何突然對祭神比試產生了這麼濃厚的興趣，但藩內的各位以前也不看祭神比試的高官們還是急匆匆地趕來八幡神宮。
畢竟——這可是巴結倉永的大好機會。