與緒方互道告別、目送着緒方離開後，直周便解散了隊伍，讓他們麾下的學徒各回各家、早些休息。
今日早晨從一色劍館出發的隊伍，有烏泱泱的近20號人。
而現在返回一色劍館的隊伍，就只有直周、如水、一色花3人而已。
直周、如水、一色花他們爺孫仨剛正式啓程返回他們家，如水便立即以一副迫不及待的模樣，朝直周問道：
“父親……那個真島吾郎……您到底是從哪找來的如此厲害的劍豪的？”
因爲現在沒有外人，周圍都是自家人，所以如水講起話來也無所顧忌了。
這個問題，如水自目睹緒方秒殺安芸後，便一直憋在心裡，直到現在才總算是等到了最佳的問這個問題的時機。
“是我和小花此前到東日本遊歷時，偶然邂逅的。”如水的話音剛落，直周便不假思索地這般說道。
“他爲什麼要一直戴着斗笠和麪巾？”如水追問，“他是因爲臉上有什麼傷，所以才這麼裝扮的嗎？”
“並不是，就只是因爲他喜歡這麼裝扮而已。”直周眼睛也不眨地撒着謊。
“原來如此……”如水一邊認真地聽着，一邊輕輕地點着頭。
眼中閃爍着若有所思的光芒。
在問完這個詢問“真島吾郎”的長相的問題後，如水沉默了片刻，隨後皺着眉頭，切換了一個新的話題：
“今年的‘大試合’……真是糟糕透了啊……”
“嗯，是啊。”直周輕嘆了口氣，附和道，“元明館突兀地多出一個如此厲害的高手，八木像是變了個人一樣……”
“縱容自家弟子羞辱我等，對他能有什麼好處？只會讓他們元明館變成衆矢之的……”
“之後等哪天有時間了，我要帶上南條、志村他們，親自去一趟元明館，當面問問八木他到底是怎麼回事。”
直周和如水就今日“大試合”上的那一系列變故，而展開你一言我一語的交談。
一色花靜靜地跟在這倆人的身後，默不作聲。
爺孫仨的腳程一點也不慢，直周和如水談話之間，三人已經回到了他們那掛有着“小野一刀流一色館”門匾的豪華道場。
一色花的母親：一色實今日剛好有事要去一趟大阪西郊，拜訪她的一位好友，到今夜纔會歸來，所以一色他們家中現在只剩一些侍者。
“我累了。”剛回到家，一色花便朝自己的爺爺與父親說道，“先回房休息了。”
語畢，不待直周和如水做出任何迴應，一色花便大步走向通往二樓的樓梯口。
如水站在原地，用意味深長的目光看着一色花回房的背影。
直周現在也想回自己的房間稍微休息一會。
“如水，我也先回房歇一下了。等吃午飯的時候再叫我。”說罷，直週轉身即走。
然而他還沒來得及走遠幾步，便聽到如水對他說：
“……父親。我有些重要的事情要和你講，你現在有時間嗎？”
直周停下腳步，扭過頭，以像是要將如水的整副身軀都給刺透的目光，上下打量了如水幾遍。
“……來我房間吧。”
“是！”
父子倆一前一後地進到了直周的房間。
走在後頭的如水剛關上房門，便立即急聲朝直周問道：
“父親，你看過真島吾郎他的真實容貌嗎？他長得怎麼樣？”
“還有——父親，你和真島吾郎他熟嗎？他的人品如何呢？有結婚嗎？”
如水像連珠炮一樣，朝直周吐出一連串的疑問。
直周像是早就料到了如水會問他這些問題一樣，一邊以淡定的表情聽着如水朝他問出的這些問題，一邊走到窗邊，盤膝坐定。
“……如水，你是有意要讓真島大人來娶我們家的小花嗎？”
“哈哈哈……”如水發出幾聲帶着幾分尷尬之色的乾笑，“不愧是父親啊，我的這點小心思，都被您給看穿了。”
“父親，你也知道，小花她今年都21歲了。”
說出這句話時，如水像是正大吐着什麼苦水一樣，皺緊眉頭，重重地嘆了口氣。
“其他人家的女兒，到了小花這個年紀時，都已經有了個會走路的小孩了。”
“我都數不清我們向她推薦了多少優質的男孩了，但都被她所拒絕了。”
“她的眼界實在實在太高，說什麼‘我只喜歡劍術強悍的男人’。”
“推薦了一些劍術頗有成就的男孩給她，她又說這些男孩她不喜歡，真不知道她到底想要什麼……”
“爲了小花的婚事，我連眉毛都快愁白了。”
“再拖個2、3年，等小花23、24歲了，可就沒多少人家會再願意讓自己的兒子娶這麼大歲數的女孩了。”
“而現在——一個年紀與小花相仿，並擁有着強悍至極的劍術的男人出現了。”
“小花她不是喜歡劍術強悍的人嗎？真島大人不就很合適嗎？論劍術實力，我感覺可能整個大阪都沒有人能與真島大人爭鋒了！”
“而且，更重要的是——我看小花和那位真島大人的感情也很不錯的樣子。”
“在剛纔的‘大試合’上，我一直有看到小花有在和真島大人講小話。”
如水越說越興奮，雙眼都快冒出光來了。
“我還猜測着——以前從不化妝的小花，今日如此突然地化妝，說不定也是因爲那個真島吾郎，爲了能在真島吾郎面前好好裝扮下自己。”
“如果真島大人的長相和人品都沒有問題，同時真島大人也沒有成婚的話，那我覺得撮合真島大人和小花成一對，將是……”
如水正說得慷慨激昂呢，直周突然一擺手，示意其安靜。
“好了，別說了。”
直周面無表情地說。
“讓小花和真島大人結合，是絕不可能的。”
如水一愣：“爲什麼？”
“原因很簡單——真島大人他已經結婚了，有了個貌美的妻子。”
直周這簡單的一句話，讓如水的臉色一變：“真島大人……已經結婚了？”
“嗯，沒錯。而且據我的觀察，他和他妻子的感情也很好。”直周扭過頭，直直地盯着如水，“如水，你能容忍我們一色家的女人做別人的小妾嗎？”
“當然——不能容忍了。”如水沉聲道。
古日本也和古中國一樣，實行着“一夫一妻多妾”制，只要你有錢，你娶多少個妾都隨你心意，但妻只能有一個。
不過因爲現在武士們的經濟狀況普遍慘不忍睹，連許多分封一地的大名都窘迫得要跟商人借錢，許多中下級武士窮到連老婆都討不到，所以“一夫一妻多妾”普遍與武士無緣。
因此現在全日本於“一夫一妻多妾”這一制度上的最大得利集團，反倒是那些有錢得不行的商人們。
你們武士連老婆都討不到，而我們每夜能和好幾個老婆睡覺——這也是商人最常用的嘲諷武士的話語之一。
古日本的“妾”和古中國的“妾”一樣，在家中的地位要比“妻”低一大截。
某家的妾被妻和婆婆冷眼相待，生活苦不堪言——這種新聞，也算是層出不窮了。
就因爲妾的地位低，所以許多家世還算優良的家庭，都不允許自家的女子去做他人的妾。
而一色家恰好就是這種家庭。
“唉……”如水重重地嘆了口氣，“真是……太遺憾了啊……還想着好不容易碰到了一個如此優秀、有望做我女婿的人呢……既然那個真島大人已經娶妻了，那麼此事就只能作罷了。嗯？父親，怎麼了？”
如水看見直周緩緩站起身。
“如水，如果你沒有什麼要接着跟我說的，就快去該忙什麼忙什麼吧。”
“我現在要去跟小花好好談談某些事情了。”
……
……
一色花剛纔說她要回房間休息了——但其實她回房後，根本就沒有在休息。
回到房間後的她，先是脫掉不愛穿的襪子，然後屈膝跪坐在窗戶邊上，若有所思地望着窗外的天空。
望着天空望得正出神呢，房門外一道突兀響起的聲音打斷了一色花的思緒。
“小花。”
是直周的聲音。
“爺爺，怎麼了？”
“現在方便我進去嗎？”
“現在？進來吧。”
直周拉開房門，緩步進到房內。
“爺爺，有事嗎？”
“……小花。”直周盤膝坐在一色花的身前，“我就直說了——你對那位大人……很有好感，對吧？”
雖然說的是“對吧？”，但直周的這句話沒有半點疑問句該有的語氣，有的只有肯定句的語氣。
一色花也不是笨蛋，她自然知道直周所說的“那位大人”指的是誰。
“我……”直周話音剛落，一色花便面露些許慌亂之色，小嘴微張。
似乎是想下意識地說些什麼。
但嘴剛張開，剛吐出一個“我”字後，一色花便頓住了。
在停頓了一會後，一色花臉上的那幾絲慌亂緩緩散去。
變回平常慣有的那副面無表情的模樣。
“……爺爺，你說錯了。”一色花以像是在說着什麼不值一提的小事的口吻，平靜地說，“我並不是對那位大人很有好感。”
一色花再次停頓。
隨後一字一頓地說：
“我是很喜歡那位大人。”
直周似乎是沒料到一色花竟會這麼回答，所以面露詫異。
“……你和那位大人相處的日子……統共也沒幾日吧？你是什麼時候喜歡上那位大人的？”
“不知道。只知道回過神來的時候就發現只要那位大人一跟我說話，我就會很開心。”
“……爺爺，想不到你也有心思如此敏捷的時候啊。”
一色花十分難得地用出了半開玩笑的語氣。
“竟然能這麼快就發現了我對那位大人的心意。”
“別把你爺爺想成笨蛋了。”直周淡淡地說，“在看到你今日花那麼久的時間來打扮自己，我就意識到我的寶貝孫女的心，可能已經被某人給偷走了。”
“你來我這兒，就是爲了來問我這個問題嗎？”一色花問。
“當然不是。我現在之所以在這兒，是爲了來提醒你——我們一色家的女人，絕不能去做他人的妾。”
“哪怕對方是天皇也不行。”
“小花，你能懂我的意思嗎？”
“……放心吧。爺爺。”一色將視線轉回到窗外，“我是什麼樣的人，你還不瞭解嗎？”
“你覺得我是那種會作賤自己、傻乎乎地跑去做他人的妾的人嗎？”
“而且……”
一色花的那雙漂亮的眼瞳中，名爲“落寞”的光芒閃爍了幾下。
“下次再想見到那位大人，也不知是什麼時候了。哪怕是想跑去做他的妾，也沒有那個機會呀”
直周的臉上浮現出幾絲笑意：“我當然清楚你的性格，所以我也只是來提醒下你而已。”
說罷，直周站起身。
“我想說的就這麼多。”
“差不多快到吃午飯的時間了，等會到飯廳吃飯的時候別遲到了。”
直周拉開房門，準備出去。
他剛拉開房門，便看見如水提着一個小包裹，慌慌忙忙地朝這兒奔來。
“小花！小花！”
“父親，你也有話要和我說嗎？”一色花皺起好看的眉頭。
“我無話要和你說，但我有事要讓你幹。”如水苦笑着朝一色花晃了晃他手中的那個包裹。
“你母親那個冒失鬼，去拜訪自己的好友，卻忘記將送人的禮物給帶上了。”
“小花，等待會吃過午飯之後，能請你將這禮物送過去嗎？”
“你母親去拜訪的那位老友的家在何處，你應該知道吧？”
“嗯，知道。”一色花點點頭，“明白了，等待會吃過午飯後，我就立即將這禮物送過去。”
……
……
身爲島國的日本，不算還未完全統治的蝦夷地在內，統共有3座大島——本州島、四國島、九州島。
這3座大島中，本州島面積最大，日本幾乎所有的精華地區都在本州島內。
絕大部分的大城：江戶、京都、大阪……也都統統位於本州島。
四國島就位於本州島的西南部。
大阪離四國島很近。
自大阪出發，一路往西南方前進、渡過大海後便能抵達四國島。
此時此刻——
四國大島，南部的某片海域——
“可惡……又沒網到幾條魚……”
一艘小巧的漁船上，一名皮膚黝黑的漁民罵罵咧咧地從海里收攏着一張破舊的漁網。
他是四國土佐藩的一名普通的漁民。
最近的收成越來越差，所以他今日冒險將漁船駛到了大海的深處，心想着到更遠離海岸的大海，說不定能網到更多的魚。
只可惜事與願違，即使到了放眼望去，周圍皆是汪洋大海的地方，也沒能撈到幾條魚。
“運氣真背……”漁民朝大海吐了口唾沫，“回去吧……”
他現在離海岸非常地遠——若論不感到憂心，那肯定是不可能的。
他一介貧賤的漁民，手上自然沒有指南針這種能夠分辨方位的昂貴玩意，純靠記憶力來記住海岸所在的方向。
若是不慎忘記海岸的方位，或是記錯了海岸的方位，那他可就回不去了。
在此地打漁本就有些擔驚受怕的他，見收成不怎麼樣，心中的退堂鼓自然是擂得轟轟響，索性決定今日的“遠洋打漁”就到此爲止吧。
收好漁網，拿起船槳，正準備劃回岸上時，他的眉毛猛地一跳，怔怔地望着自己的西面。
“那是什麼……？”
他突然發現——在西面的海平面，似乎有奇怪的黑影在晃動。
在好奇心的驅使下，漁民放下手中的船槳，站起身，眯細雙眼，試圖看清於西面海平面晃動的黑影是什麼玩意。
不一會兒，漁民便看到2根尖尖的玩意兒從海平面上升起。
這2根尖尖的玩意兒不斷往海平面上升起。
緊接着，漁民看到了……帆。
一面面碩大至極的帆。
“啊啊啊……啊……啊……啊啊啊——！”漁民因驚恐地瞪圓雙眼、癱坐在船上。
船。
他看到了船。
他看到了2艘如小山一般巨大的船！
剛纔率先自海平面上升起的尖尖的玩意，是這2艘巨船的桅杆頂端！
“這是什麼？這是什麼？！”
漁民被嚇得臉色發白，冷汗直冒。
實行閉關鎖國制的日本，對造船業有着極嚴格的把控。
據江戶幕府的規定——不論是公家還是私家，都不允許製造容量超過500石的大船。
所以目前日本所擁有的船隻……說難聽點，就是稍大一點的木舟而已。
這個漁民何曾見過這種有幾十米高、幾十米長的巨大船隻？
在這漁民的眼中，這2艘大船就跟在海上移動的怪物一樣。
漁民呆呆地傻看着這2艘巨船，過了好半晌，他才後知後覺地反應過來——自己似乎正擋在這2只“巨獸”的前方。
“糟了！糟了！糟了！糟了！糟了！”
又是一捧捧冷汗自漁民的身上噴涌而出。
他連忙抓起船槳，以生平從未達到過的速度化着槳，從這2只“巨獸”的前進方向上遠離。
……
……
這2艘大船的其中一艘船的船頭——
一個身材嬌小的青年，抱着柄打刀，坐在船頭的首斜桅上，高聲唱着歌：
“戰旗飄揚~♫”
“千成葫蘆高舉~♫”
“我們終將旗開得勝~♫”
“不讓德川武士肆意囂張~♫”
“大阪之仇今日報~♫”
“定讓桐印再次飛揚~♫”
“我們要出征~♫”
“我們要出征~♫”
“我們要出征東國~♫”
“讓我們在江戶登陸~♫”
這名青年唱得正開心呢，一名船員突然快步奔到他的身後，然後朝這青年高聲道：
“賀須蜂大人！前方發現一艘漁船！請問該如何處置？”
“漁船？”被稱作賀須蜂的青年停止了歌唱，“這個地方竟然有漁船……呵，這個漁民也真是夠有種的，敢來這麼深的海域來捕魚。”
“無視就好了。”
“是！”
“啊，順便幫我通知下去——給我想辦法再讓速度提高一點。”
“我可不想趕不上‘大阪春之陣’。”
賀須蜂的臉上浮現出詭異的潮紅。
他一邊喘着粗氣，一邊以溫柔的口吻說：
“我已經……忍不住……忍不住想要快點用我們戰列艦的火力來將大阪給轟飛了！！”
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感謝書友【風暴血劍聖】昨日的提醒！按照設定，上一章中的一色花低頭時，應該是像阿町那樣看不見自己的足尖的。
作者君現在已對上一章這部分的內容進行了小修改，只要將章節重新加載（點開目錄，長按該章節，便能看到重新加載的字樣），就能更新出已經修改好的新內容，特此提醒。