專供火付盜賊改決策層的諸位大佬們談事情用的議事廳，原本是黑澤篤之家的大廳。
因爲面積寬廣，能夠容納許多人在其中就座，所以被徵作談事情用的房間，倒也合情合理。
議事間內的裝飾，意外地樸素。沒有什麼像樣的傢俱。
只有東北角的壁龕裡，被掛起了一張一看就覺得好貴的水墨畫。水墨畫的下方，擺着一件被修剪得極爲漂亮的盆栽。
議事間的北側鋪了2張被擺放在同一水平線上的黑色坐墊——這是在開會時，現任的2位最高長官：黑澤篤之與大久保忠董就座的位置。
這二人的座位下方，即房間的東西兩側，同樣也有被擺上坐墊。
東邊4張，西邊4張。
不論是擺放的位置，還是墊子的蓬鬆程度，皆齊齊整整，堪稱強迫症患者的福音——這8張坐墊，自然而然便是火付盜賊改的列位番隊長的座位。
眼下，這8張坐墊僅剩一番隊隊長及三番隊隊長的座位仍空缺着。
另外的6名番隊長，都已到齊並在各自的位置上坐定。
青年突然喊出一句“喂，你們知道嗎？聽說那個橘青登曾玷污過許多民女”之後，裝模作樣得特地停頓了片刻，等待周遭人的反應。他的年紀看上去25歲上下，皮膚白皙得如女子一般，五官還算端正。
坐在青年斜對面的一位身材矮小的瘦猴兒，睜圓雙眼，急不可耐地高剩問道：
“木村大人，您說什麼？那個橘青登曾玷污過民女？真的假的？”
木村元藏一臉傲然地頷首：
“土田君，稍安勿躁。”
“這些都是我聽我的某位朋友說的。”
“你們應該也都清楚，奉行所的‘三回’武士們位卑卻權重。”
“執掌江戶町民們的治安大權的他們，在很多時候僅需簡單的一句話，就足以讓某個人、乃至某個家庭萬劫不復。”
“相傳那個橘青登是個外表正經，實際上滿肚子男盜女娼、色膽迷天的道貌岸然的僞君子。”
“他曾多次利用職權之便，對多位民女威逼利誘。要求她們與他同牀共枕。”
“受迫於橘青登的淫威，那些可憐、無辜的民女不得不委曲求全。”
“還有，據說那個橘青登的口味還格外挑剔。”
“他專對那種身子前凸後翹的女性下手。”
“年齡是大是小都無所謂，只要身材足夠豐滿就可以了。”
“據可靠的消息：受過橘青登迫害的女孩中，年紀最小的只有12歲。”
“12歲？！”土田正意咋舌，“那個橘青登還真是不挑啊……”
土田旁邊的一位中年人，冷哼一聲：
“呵！那個劣跡斑斑的橘青登做出這種事兒來，根本不足爲奇！”
“哦？火阪先生，爲什麼這麼說？難道你知道橘青登曾做過什麼比玷污民女還要過分的事情嗎？”
坐在房間西側最末尾的一位圓臉胖子反問。
頭髮白了並禿了大半的火阪元藏聽到圓臉胖子的反問之後，又冷哼一聲：
“風間君，伱說對了！”
“就我所知道的，那個橘青登還真做過比玷污民女還要過分的事情！”
“風間君……不，諸位！你們可能有所不知！”
火阪一邊說着，一邊坐正身子。他的音量隨着脊樑的挺直而一點點拔高。
“橘青登……這傢伙是個釣名沽譽的鼠輩！”
“他曾數次通過耍下作手段的方式，將他人的功績強按在自己頭上！”
“這也就是爲什麼他能這麼快地得到右遷！”
火阪頓了下話音，用力地嚥了口唾沫，潤溼因扯着嗓子高聲講話而有些乾涸的喉嚨。
正當火阪準備繼續說些什麼時——
“……夠了。木村、火阪，你們都快給我閉嘴吧，別再進行這種愚蠢的話題了。”
忽地響起了一道充滿蔑視之意的冷冰冰的低沉男音。
木村和火阪臉上的神色霎時一僵。
“……水島任三郎。”
眉心緊蹙的木村，偏過腦袋看向適才的發言之人——火付盜賊改四番隊隊長：水島任三郎。
“你剛纔的話是什麼意思？”
“字面意思。”
水島腦袋一歪，以冷峻的目光毫不示弱地與木村對視。
“如果耳朵不好使，聽不清我的話，或是腦袋不好使，弄不懂我話裡的意思，那我就慢慢地再給你說上一遍吧。”
“別·再·進·行·這·種·愚·蠢·的·話·題·了。”
“你們沒講夠，我已經聽夠了。”
話說到這，水島將視線轉到火阪元藏的身上。
“火阪，你說橘曾恬不知恥地搶佔他人的功績……可有證據？”
“呃……”
興許是沒有料到水島居然會反問他這種問題的緣故，火阪遲疑了片刻後，吞吞吐吐道：
“這是我聽我的某個朋友說的……”
“瞧！這串字眼又出現了！”
水島打斷火阪話頭的同時，現出露骨的嘲諷神情。
“‘我聽我的某位朋友說的’、‘相傳’、‘據說’、‘聽說’、‘據可靠的消息’……”
“你們倆翻來覆去都是這幾個詞。”
“我只相信我親眼所見之事。”
“在還沒有與橘親身接觸過之前，對橘的任何讚美、批評，我都當放屁。”
“你們親眼見過橘嗎？”
“你們與橘說過話嗎？”
“你們與橘親身相處過嗎？”
“你們可曾有‘橘強搶民女’、‘橘強佔他人功績’的確切證據？”
“捕風捉影地亂述一些道聽途說、不知真假的奇談怪論——這樣的話題、這樣的行爲，還不夠愚蠢嗎？”
“難道沒人教育過你們：‘齊東野人之語，不可輕信’嗎？”
水島的嗓門很大，音色中氣十足，口條也很清楚。
洪亮的聲音+高昂的語氣+伶俐的口齒+攻擊性十足的話語內容=咄咄逼人的強勢氣場！
在水島這一連串的如連珠炮般的“話語轟炸”下，木村、火阪的氣勢被完全壓制住。
感到脖子發僵的木村，咬了咬牙：
“對於‘橘青登強搶民女’之事，我確實是沒有確鑿的證據。但有句諺語說得好——‘蒼蠅不盯無縫的蛋’，所以……”
水島絲毫不給木村面子地插話道：
“‘蒼蠅不盯無縫的蛋’完全是一句沒有任何依據的謬語。”
“編出這種謬言的人，真該墮入地府，被閻羅王給拔掉舌頭。”
“任何一個能開口講話的人，只需動一動嘴皮子，都能隨口編出任何一人的一百句謠言。”
“‘木村是個天閹之人’——難道這句話也是‘蒼蠅不盯無縫的蛋’嗎？”
“你說什麼？！”
木村白皙的臉蛋，於轉眼間變爲了血氣上涌的漲紅色。
僅一瞬之間的功夫，議事間內的空氣充滿了濃郁的火藥味。
水島淡然地擡眸瞥了眼木村，然後擡高腦袋，以鼻孔對着
“木木、木村大人！還請您冷靜一點！”
身材瘦小得跟只猴兒的土田，連忙起身來到木村的身旁。
“木村先生，別因水島的挑釁而失了理智了。”
身材肥胖得每走一步路，胸脯、肚腹處的肥肉都會一顫一顫的風間，緊隨土間之後地快速起身，以自己那“寬大”的身子擋在了木村的身前，以防木村因情緒失控而撲向水島。
火阪雖也像木村那樣，睜圓雙目地瞪視水島。但他卻遲遲不敢像木村那樣高聲怒斥水島。他看向水島的眼神裡，一直暗藏着一抹畏懼。
就在水島與木村彷彿隨時都會打起來的這當兒，驀然突兀地響起了2道清脆的拍掌聲。
“好了好了！這個話題就此帶過吧。不要因爲這種無關緊要的小事而傷了和氣！”
一名身材結實、面容忠厚的壯漢，笑呵呵地緩步走到了木村和水島的中間。
此人正是火付盜賊改的二番隊隊長：金澤忠輔。
“黑澤大人和大久保大人過多一會兒就要來了，所以大家都冷靜下情緒吧。”
“若是讓二位大人看到你們在這吵架，甚至還險些動手打架。你們保準沒好果子吃。”
“切……！”木村用力地咂巴了下嘴，然後別過視線，不再去看水島，來個眼不見心不煩——不過，在別開視線之前，他“戀戀不捨”地又狠瞪了水島幾眼。
水島也擺出一副“懶得再與你們這幫蠢貨計較”地態度。閉上雙目，開始閉目養神。
一場內鬥的危機，就這麼在金澤的一番調和之下，消餌於無形。
這時，2道足音傳入他們之間。
聲音來自外頭的走廊。
廳內衆人的視線，反射性地掃向門口。
嘩啦……
塗着素淨顏色的廳門被粗暴地一把拉開。
開門者，正是總算抵達議事間的青登與我孫子。
……
……
——這些人……就是火付盜賊改的列位番隊長嗎……
在引路的我孫子拉開議事間大門的下一瞬，青登就將掃視的目光投進廳內。
入目的，是一張接一張陌生的面龐——除了四番隊隊長水島。
從另一種角度來說，青登和水島格外有緣。
在還未被右遷至火付盜賊改時，青登就已與水島見過兩面。
第一次是在青登以“狐小僧”的身份，首次協助木下舞的那一夜。
順利地解決了那幫以殺穢多爲了的渣滓後，好死不死地偶遇到了北番所的“查案王牌”西野，以及水島與他麾下的四番隊。
對於當時的一幕幕，青登仍歷歷在目。
他與木下舞廢了好大勁兒，甚至不惜逃進了屋宇壯闊、方便躲藏的西洋人居留地，才總算是將水島、西野他們給擺脫。
至於第二次見面，就在不久前了——青登與討夷組在西洋人居留地展開決戰時，最先趕到的援軍就是水島和他的四番隊。
儘管跟水島有過“二面之緣”，但青登與水島卻並不熟，連話都沒和他講過。
青登對於水島的瞭解，只侷限於平日裡所聽聞到的種種傳言。只知道水島是一個很厲害的能人。
說起水島……這讓青登想起了近日的一檔事。
大概就在1個月前的某日早上，青登在試衛館的道場裡練劍時，從某對正在聊天的後輩那兒，聽來了這樣的軼聞：當下的火付盜賊改，有着一龍一虎一犬！
龍——破獲了無數重案、要案、懸案的“天才偵探”、一番隊隊長我孫子忠太郎。
虎——性格剛正不阿，從不對罪犯手軟，擅長劍術與帶兵，敢打敢衝的四番隊隊長水島任三郎。
犬——性格古道仁厚，查辦案件時很有人情味故很受百姓們歡迎。文雖不及我孫子，武雖不及水島任三郎，但勝在沒有很明顯短板的二番隊隊長金澤忠輔。
雖然“犬”一詞在許多語境裡都包含貶義，但金澤忠輔所擁有的這個綽號，意指“功狗”，乃實實在在的美稱。
簡單而言——當前的火付盜賊改裡，就數上述的這3人最有能力，最有“武裝部隊指揮官”的風範。
“大家早上好啊~~”
我孫子笑容可掬地將身子側移半步，好讓廳內的大夥兒更能看清青登的臉。
“雖然你們多半已經猜到了我身後之人是誰，但必要的人身介紹還是不可少的~~”
“容我鄭重地爲各位介紹一下——這位正是日後要與我們同舟共濟的新任三番隊隊長：橘青登~~”
我孫子的話音剛落，青登便前站半步，昂首挺胸：
“初次見面！在下橘青登，日後請多多指教！”
喊畢，青登彎下腰，向身前的一干人等行了記不卑不亢的躬身禮。
青登的自我介紹聲方一發出，議事廳內的所有人……包括敵視青登的木村、火阪在內，都不由得地轉頭看向青登。
之所以會如此，原因無它——青登的音線很吸引人。
清晰、洪亮，而且充滿磁性。
是一把令男性都不禁受其吸引的好聽嗓音。
這個時候，我孫子後知後覺地將腦袋一偏，朝青登投去疑惑的眼波。
“嗯？橘君，我現在才發現……你的聲音是不是變清亮了？我記得你之前的聲音，似乎要更低沉一些。”
“啊哈哈哈。”青登笑了笑，聳了聳肩，“可能是你聽錯了吧，我的聲音一直這樣啊。”
“是嗎……？”
我孫子的眼神中透出狐疑的光芒。
幸而他沒有在這個問題上進行深究。
又掃視了青登一圈後，就收回了目光。
青登見狀，暗舒一口氣。
——呼……很好……成功糊弄過去了……
實際上，我孫子並沒有聽錯——青登的聲音確實是變得更加清亮、更加好聽了。
青登的音色、聲線，現在受到了4種天賦的影響。
強化了舌頭的力度與靈巧度的“健舌”，令青登的口齒更加清晰。
提高了聲帶耐久度的“金嗓”，令青登的聲帶不易勞損。
效果爲“能發出比一般人要宏亮得多的聲音”的“穿雲裂石”，令青登的聲音更加響亮。
最後……青登前陣子從“挑戰者”那兒複製到的新天賦：“鶯啼”，令青登的音色更有磁性、更加清亮。
【鶯啼：聲音更加動聽、吸引人】
在試衛館、千事屋、小千葉劍館、西洋人居留地、月宮神社這5地裡反覆流連修煉——這可並非青登這倆月裡生活的全部！
從9月份至今，青登的“個人天賦列表”再添新詞！
青登成功地從某個長得有點娘娘腔的傢伙那兒，複製到了一個新天賦——即“鶯啼”。
與此同時，還成功地進行了3次天賦融合！
青登的“鷹眼”、“熊之腰”、“健體”，眼下已全數變爲了“鷹眼+1”、“熊之腰+1”以及“健體+1”！