下了早朝，衆大臣皆陸陸續續地出了金鑾殿。衆人三五成羣、有說有笑，讓這本就喜氣洋洋的皇宮更是顯得前所未有的喜慶與祥和。儲益則陪同太子省朝着“夕元殿”的方向走去。兩位少年風度翩翩，年齡也是相仿。不同的是太子省身上呈散着一股儒雅與貴氣，而儲益則因着出身將門，自是帶着一身習武之人的豪氣，卻也不失斯文。他們一路上也是相談甚歡。
說話間，二人已行步至“夕元殿”外長廊上，卻聽得一陣撫琴撥絃之聲，時而輕柔若飄絮隨風輕揚，時而又是歡快似自高山而下的流水。讓人頓時覺得若是此生不曾聽聞，便真是辜負了這一雙耳朵。二人不由停止了談話，腳步也是放慢了下來，似乎是怕驚擾到了這難得一聞的雅樂和彈奏之人。
走至“夕元殿”門前時，二人見到一名身着淺粉色碎花衣裙的女子正在專心致志地彈着琴。屋內衆人完全沉浸在了其中，坐在女子對面的賀蘭文葉也是滿臉的讚賞之色。看得出來，她不僅是滿意，更是歡喜得很。
省與儲益雖是站在那名女子的身後，不得見到她的容顏，卻也因着那倩麗的背影與人間難得一聞的琴聲而出神地站在了原地。沒有人發現他們的到來，他們，也竟是忘了來此的初衷。
一曲畢，餘音尤饒。那名女子緩緩站起身，從案桌後走出，對着賀蘭文葉躬身行禮道：“臣女獻醜了，只是希望可以博得皇后娘娘一笑。”
聽得這話，衆人才是回過神來，發現琴聲早已停歇。賀蘭文葉連忙起身，走至女子跟前，親自扶起了她，稱讚道：“這般絕妙的樂曲，怕是連宮中最好的樂師也是遜色了三分，如何是獻醜呢？看來，這應泰真是養了個好女兒啊！”
“皇后娘娘過譽了。宮中樂師萬里挑一，臣女自是萬萬及不上的。”應夢雲很是謙虛。
儲闌對應夢雲本就歎服不已，這一曲下來，心中敬意不單有增無減，對她這個人更是喜歡，臉上的笑容便也跟着分明瞭起來。
本是想給應夢雲一個難看，卻不想是給了她一個大出風頭的機會。現在連賀蘭文葉都親自下位相扶，宋冶蓉更是妒火中燒，卻也不好發作，面色自是好看不到哪去。
站在殿外的省聽到賀蘭文葉提及“應泰”二字時，不由心下一顫：難道此人就是應泰之女，傳言中有着傾城之貌的應家小姐應夢雲？即是走進了進去，想要一睹芳容。有着同樣想法的儲益也是緊跟了上去。
“兒臣參見母后！”“微臣儲益叩見皇后娘娘！娘娘千歲千歲千千歲！”省與儲益一前一後地進到了殿內後，對着賀蘭文葉便是行了大禮。
他二人話音剛落，衆女也是連忙應聲行禮，道：“參見太子殿下，見過儲少將軍。”
“好了，都不必多禮了，起來吧。”見到來人，賀蘭文葉的笑容更是燦爛與，慈愛之情也是更爲明顯。。
衆人這才全部起了身，卻是各懷心事。一心想着成爲太子妃的千金小姐們見到太子出現，自是禁不住一番懊惱起來：也不知他何時到的，自
己方纔有沒有失態，怎麼就傻愣愣地沒有發現呢？這其中當然也包括了宋冶蓉。
儲闌見到儲益，自是滿心歡喜，卻因着在賀蘭文葉跟前，不好像在家中那般隨意，便也只是笑了笑，隨即將目光投向了他身旁的人。
儲闌身爲大將軍儲峴山唯一的千金，自小受到的教育灌輸便是要有朝一日入得宮中，成爲太子的正妃，日後便是一國之母。這是儲峴山爲了鞏固自己的勢力而做出的決定。儲闌心中卻是從未想過。更因着儲峴山罔顧她的感受，執意安排她的終身，對着素未謀面的太子也是早有了成見。心中想着若是有朝一日得見，定是要表現得讓他討厭自己。如此一來，儲峴山也是不好再說什麼了。
不過，世事難料。原是不經意的一眼，卻是註定了一生的淪陷。從那一刻開始，她便清楚，她會順從地任由儲峴山將自己送到省的身旁。不管儲峴山是爲了什麼，她的緣由只有一個：她要守着他，她要做他的妻！此刻，儲闌心中竟是有些慶幸了。因爲她知道，儲峴山既然說出了這話，定是不會食言。換言之，她定是可以如願以償。
然而兩情相悅似乎總是傳說。儲闌癡心已付，省的眼中、心中卻完全被應夢雲佔得滿滿*的。從看到她的那一瞬間到現在，他竟是忘了身份、場合，目光一直注視着她。容顏絕美已是世間罕有，適才那手琴藝更是前無古人。才貌雙全的女子，他如何能不爲之心動？有人爲了他暗許了終生，他卻只爲她傾心一付。
儲峴山與應泰素來不和，儲家父子更是一直在盤算着要如何除去應泰。然而，在見到應夢雲的剎那，儲益也是無法再將視線移開，不自覺地愣在了原地。朝堂上的紛紛擾擾，你爭我奪，在這一次意料之外的相遇前，竟是再也上不了儲益的心了。只是讓他萬般都想不到的是，正是因着這一次意外的相遇，造就了一生的痛苦與癡纏。
賀蘭文葉命衆人免禮後，應夢雲便是沒有擡過頭。因爲她感覺到了省與儲益的凝視。與他二人雖無兒女之情，畢竟還是待字閨中的小女子，被兩名男子這樣盯着看，應夢雲的臉上不由一陣發燙，卻是更添了幾分嬌俏。
時間，若真的可以永遠凝固在這裡，也是不會有後來的故事。那該多好！
翌日早朝結束，皇上將應泰單獨召進了“乾宮”。
“應泰啊，你可知我找你何事？”坐在“乾宮”的案桌前，皇上望着站在對面的人，笑容滿面地問道。他沒有用“朕”，而是自稱“我”，完全是因着他與應泰曾是並肩作戰的好兄弟。此處只有他二人，便是不用太拘於禮數了。
“微臣不敢擅揣聖意，還請皇上言明。”應泰的回答卻是恭敬得很。在他看來，既是做了君臣，即便關係再親近，也是要遵守君臣之禮的。
“省兒已到了大婚之年，本應甄選秀女。然則昨日皇后與我說起一人，我覺得很適合，省兒也是沒有反對。所以想問問你的意見。”皇上也是爽快地說出了用意。
聞言，應泰還是不解：自己與皇上雖是親厚，可這
選太子妃乃是皇家的私事，又哪裡輪得到他發表什麼意見？可皇上這般說辭，卻是的確要聽他的想法。一時間，應泰竟是不知該作何迴應了。
見應泰一臉茫然地看着自己，皇上了然一笑，揭開了謎底：“皇后與省兒看中的，便是你的千金，應夢雲！”
聽得這話，應泰纔算是明白了過來。只見他先是一臉訝異接着又是微皺了眉頭，半晌不曾開口。
“怎麼？可是覺得做太子妃委屈了你的掌上明珠？”見到應泰面露難色，又是一直不說話，皇上也是急於知道他的想法，即是故意板起了臉，嚴肅地問道。
“皇上恕罪，微臣絕無此意！”不想應泰竟把玩笑當成了真。皇上話音剛落，他便一下子跪在了地上，行了個大禮，惶恐地說道。
“那你爲何遲遲不作迴應？”見狀，皇上神情仍是嚴肅，心裡卻不免覺得好笑：這應泰，還跟當年一樣，不懂風趣。便是有心繼續將這個玩笑開下去。
“承蒙皇后娘娘與太子殿下錯愛，微臣感激不盡。不過只怕是要拂了皇后娘娘與太子殿下的美意了。”應泰解釋道。
“哦？此話怎講？”這下輪到皇上不明白了，他疑惑地問道。
“啓稟皇上，當年微臣在襄城任鎮撫時，結實了一位朋友。當時，他的夫人與內子同時懷有身孕。我們兩家想着親上加親，便定下了媒妁之約。還請皇上明察！”應泰並非一心攀附權貴之人，便如實上稟了隱情。
“自古一女不得嫁二夫。你既與旁人訂了婚約，我自是不可勉強。只是，太可惜了！”皇上是位明君，又知那應泰是極重承諾之人，聽得他這番解釋，也是不好再說什麼，卻仍是很惋惜地感嘆道。
“太子少年英才，定是可覓得太子妃佳選。”知道皇上不會強人所難，應泰也是放心了，即是寬慰道。
“你我之間倒是無妨，只是省兒年紀尚輕，臉皮薄，今日之事，只要你我二人知曉便好。”扶起應泰，皇上的面色也是恢復了正常。
“微臣遵旨！”應泰說完這句話後，皇上便對着他揮了揮手，示意他可以離開了。應泰即是躬身退出了“乾宮”。
看着應泰的背影，皇上的笑容漸漸淡了去，眉頭也是緊皺了起來：他之所以有意讓應夢雲坐上太子妃之位，一是因着賀蘭文葉跟省的提議，還有他與應泰的情分，二則是爲斷了儲峴山的念頭，不讓儲家的勢力繼續坐大。卻是不想事情會變成這樣。強人所難絕非明君爲，更何況，他是打心底裡不願爲難應泰的，只好另作他算了。
走出“乾宮”，應泰即是長長地舒了一口氣：皇上雖未直言，他卻很清楚聖意所在。“食君之祿，擔君之憂”，這是身爲臣子的本分。可若是應夢雲真成了太子妃，儲峴山豈會善罷甘休？之所以拒絕，倒不是應泰畏懼了儲家，而是因爲應夢雲的確一早便許了人家，自是不可再嫁他人；更重要的是，爲了天朝的江山社稷，應泰可以交出性命，卻是絕不願讓自己的女兒成爲衆矢之的，做那朝堂爭鬥的犧牲品！
（本章完）