京城乃天子之都，無論是街市之繁華還是人口之密集都是天朝之最，非其他地方可比擬。此時又適逢趕集的早市，街道上更是人山人海，摩肩接踵的。人們的討價還價之聲與商販們的吆喝聲此起彼伏，使得街市上呈現出一副熱火朝天之象。
原本一切如常，卻因着一名女子的出現而產生了一些小小的改變。那名女子的左手牽着一匹棕色的駿馬。身着一襲黑色衣裳。青絲除了簡單地束起的那一訾，其餘的全都自然地垂墜而下，飄逸盡顯。腰身雖如弱柳般纖細，步履卻不似尋常之人那般飄忽，很是沉穩。她的面上遮着一面黑色的輕紗，看不真切相貌。人們卻也能從她那好似新月的彎眉、潤如秋水的眼眸中推測她定是一名貌美之人。想也是不願招搖過市纔會以輕紗遮面吧。殊不知如此一來會更惹人注目，因爲沒有人會在光天化日之下打扮成這樣行走於鬧市之間。但是對於旁人投來的或好奇或不屑的目光，黑衣女子倒是毫不在意，視若無睹地徑直往前走去。她是有着明確的目的地的。
“噠噠噠……”一陣馬蹄之聲從女子的身後傳來。女子沒有回頭，卻也和衆人一道退讓到了一旁。接連好幾匹的馬飛奔而過，揚起了不小的灰塵。
只聽得有人抱怨道：“天子腳下，誰這麼張狂啊？居然在早市的街道上騎快馬！就不怕傷到人嗎？”
“就是，還有沒有王法啊？”有人也是義憤填膺地應和道。
“噓！小點聲！你不要命啦？儲大將軍打了勝仗，五天前大軍回到了京城，皇上定在今日爲他們舉辦慶功宴。剛纔那些就是儲家的人。”有人趕忙警告道。
聞言，女子的眉頭微微蹙起，目光也是投向了那些人離去的方向。卻終是沒有多做停留，就要繼續往前走去。衆人也沒有再敢說什麼，準備各自散去。
“阿點，快回來！”就在一切要恢復尋常之時，黑衣女子的身後又傳來一個聲音，聽上去很是焦急。
她迴轉頭，只見一名剛及齒齔之齡的女孩兒衝到了路中央，想拾回滾到路中央的小球。而不遠處，不知爲何又是有一匹疾馳而來的馬，且馬背上的人似乎完全沒有勒繮停馬的意思。
小女孩兒被嚇得怔住了，既沒有撿球也沒有跑開。發出那聲焦急呼喚的是一名年約三十歲左右的婦人，挺着一個大肚子，滿臉的焦慮之色。路人們也是很緊張地望着那名小女孩兒，卻是無人上前。因爲誰都知道以那匹馬的速度，若是被馬蹄擊中，即便不會當場斃命也是會傷重難治。
眼見那匹馬的馬蹄就要踏到小女孩兒的頭頂了。不知是膽小還是不忍，有人捂住了眼睛；有人則嚇得尖叫連連……那名婦人想是真的急了，也不顧自己行動不便，就要往前衝。卻被那名黑衣女子搶了先。只見她一個飛轉身向前，迅速抱起了小女孩兒便又是一個飛身回到了路邊。而那匹馬竟還是若無其事地徑直飛馳而過。
“阿點，
你怎麼樣？有沒有傷到？”那名婦人趕忙上前，前後左右上下打量了一番小女孩兒，緊張後怕地問道。
“娘，我沒事。”阿點得聲音很清脆，卻也顫抖得厲害，想是被嚇得不輕。
“姑娘，多謝你了。”見到女兒沒事，婦人總算是放下了心來，即是對着黑衣女子道了謝，就要行禮。
“誒，不用多禮。”黑衣女子趕忙扶住婦人，說道：“舉手之勞而已。”
“對姑娘來說或許是舉手之勞，可對於我們全家而言卻是大恩啊。”婦人的笑容充滿了感激之情。說完這句話後，她便對着阿點說道：“阿點，爹孃平時是怎麼教你的？娘現在身子不方便，你應該怎麼做啊？”
聽得婦人的話，阿點即是對着黑衣女子鞠了一躬後，笑道：“謝謝姐姐的救命之恩。”
“乖！”阿點的笑容很是明朗，模樣又極爲可愛。女子的眼角不覺也是笑意分明。她微微俯身，摸了摸阿點的頭，稱讚道。
卻是不料這個動作使得遮面的輕紗滑落，露出了廬山真顏。周圍的人立即發出了一陣又一陣唏噓聲。婦人的第一反應也是瞪大了眼睛，旋即又意識到這樣太失禮，便恢復了常態。而阿點還只是個孩子，不懂絲毫的遮掩，立馬躲到了婦人的身後，嚇得再也不敢伸頭了。
“對不起，小孩子不懂事，還請姑娘莫要見怪！”阿點的舉動使得婦人有些尷尬，對黑衣女子也是抱歉得很。
“無妨。”黑衣女子倒像是習以爲常了般，面無表情地重又用黑紗遮住了臉。對着婦人說完這句話後，便牽着馬向前走了去。
衆人一開始還在興致勃勃地討論紛紛，過了一會兒也就四下散開，繼續逛早市了。婦人將阿點從身後拉出來，眼裡有些許的責怪，卻終是沒有開口說什麼。她又是看向了黑衣女子的背影，眼神很是複雜。有憐惜也有疑惑：對於女子而言，容貌堪比性命。黑衣女子到底是歷經了什麼事，竟是到了容顏盡毀的地步了呢？
夜已深，皇上省還是坐在乾宮內的案桌前批閱着奏摺，絲毫沒有要就寢的意思。天公公站在一旁，竟是沒有上前相勸。非是他不想勸，而是自省登基爲皇以來，日日皆是如此。期間，他也是勸過無數次，卻都是徒費脣舌。他知道省是在以政事做藉口不去皇后或蓉妃那兒。
省的眼睛雖是看着奏摺，心思卻不在上面。即便是儲益打了勝仗，也爲其舉辦了慶功宴，也改變不了他對儲闌的感覺。
儲闌是好女子，溫婉賢惠，無論是待省與太后，還是下人，都是溫和有禮的。比得那刁蠻成性的宋冶蓉自是討人喜歡了千萬倍。奈何省的心，早在三年前便交給了另一名女子。雖然她已經香消玉殞了，他也不過只見過她一眼，可這一生似乎只能爲她而活了。午夜人靜之時，每每思及此，也是不免覺得孤寂與遺恨。
省也清楚爲了子嗣大業，臨幸儲闌或是宋冶蓉是遲早的事
，但在內心深處還是想着能拖多久就拖多久。不愛，就是不愛。一國之主，也是個凡夫俗子，如何勉強得了自己的心呢？
一陣風起，燭火搖曳得厲害起來。省不禁擡起了頭，卻見得站在自己身旁的是一名身着黑衣、面蒙黑紗的女子。天公公不知何時已經昏睡在了牆角。
奇怪的是，省竟是沒有半點慌張，也沒有大叫護宮的侍衛前來護駕，而是放下了奏摺，站起身盯着那名女子看。他之所以這樣，倒不是因着膽識過人到無所畏懼，而是他覺得眼前人很是熟悉。雖然沒有看到她的面貌，他卻覺得與她早已相識，甚至這些年她都不曾離開過自己。因爲她一直存在他的心中。可是，怎麼可能呢？會是幻覺嗎？想着，省不由得向前伸出了手，想要一探究竟。那手更是因着內心的複雜心緒而顫抖得厲害。
“民女裴影叩見皇上！”見得省伸手前來，黑衣女子卻是一個飛身下到臺階下，對着省單膝下跪行禮道。
聽得來人自報出了家門，省的手在空中懸了一會兒，隨即也是緩過神來，心裡滿是失落：不是她！他繞過案桌，由石階而下，一直走到裴影跟前才停住，望着她，皺着眉問道：“你說，你叫什麼？”
“啓稟皇上，民女叫裴影。”裴影依舊跪在地上，又重複了一遍。
聽得這話，省終是完全清醒了過來。想到適才她的那一個翻身，完全是習武之人才做得出來的舉動。而應夢雲是何等嬌弱之人，她們怎麼會是同一個人呢？自己怕是思憶成癡成狂了吧。
“你可知深夜潛進皇宮是大不敬？朕現在就可以賜你死罪！”既然不是她，那麼對於來人，省自是要好好盤問一番了。
“情非得已，還望皇上恕罪。”因爲省沒有下令，裴影始終沒有站起來，還是單膝跪在地上。
“情非得已？若是人人都如你這般有什麼不得已之事便夜闖禁宮，那我禁衛軍豈不成了擺設？”因着那份似曾相識的感覺還是濃厚得很。省的話雖不客氣，語氣卻是不重。故作嚴肅的神情中甚至還有一絲不易覺察的溫柔。要不是知道應家早已無人在世，他便會以爲眼前這名黑衣女子便是他朝思暮想之人了。自是說不出太重的話。
“皇上，民女是爲了應大人的案子前來的。”夜深人靜，天公公也是昏迷得無知無覺。裴影的這句話聲音不大，卻是在省的心中激起了驚濤駭浪。
“你說什麼？”省的那絲隱隱溫柔因着極度的震驚而消失無蹤，轉成了凝重：先皇臨終前對他耳語的那番話，他從來都記得。這三年，他也一直在等先皇說的那個人出現。現今，她終是來了嗎？
第二日早朝，一個消息令滿朝文武瞠目結舌：昨夜一名叫做裴影的蒙面黑衣女子夜闖“乾宮”，被禁衛軍捉拿下後，即是招認，是爲了替前樞密使應泰翻案而來。皇上已下令將其押進天牢。而應家一案，則將會舊事重提，成爲今日早朝的議題。
（本章完）