吃生活是淞滬地區方言，就是找捱揍的意思。李牧野這個時候還不明白這句話的意思，但小鬍子讓他立即離開的意圖卻不難理解。小鬍子從容而走，李牧野趕忙快步跟了上去。
一前一後，一直走出車站區域，小鬍子忽然站住，轉身道：“行了，就帶你到這裡吧，他們沒有跟着了，你自己小心些別再被他們遇到。”
這個他們自然指的是那些擺殘局的傢伙。李牧野吃驚的看着小鬍子，問道：“他們剛纔有跟蹤我們？”
小鬍子點點頭，從兜裡取出剛纔贏的錢，隨便抽出一張來遞給李牧野：“喏，見者有份，這是你的，拿去吧。”
“我沒有做什麼，爲什麼給我錢？”李牧野遲疑的接在手中。
小鬍子看一眼手錶，有點不耐煩道：“就當是老子給你當一回乾爹吧。”
這不是一句好話，李牧野看得出對方拒人於千里之外的意思。雖然很好奇他那手指鑽象棋的本事，但在這種情況下，卻也無法厚着臉皮提出來要跟人家走江湖去。
小鬍子許是覺着這樣的態度對待一個孩子有些過分了，又隨口說道：“是從家裡跑出來的吧？”
李牧野點點頭，道：“是。”
小鬍子道：“那就聽我最後一句勸，能回家還是趕快回家吧，外面的生活不是那麼好討的。”說完，丟下李牧野一個揚長而去了。
“我就想知道你是怎麼用手指把棋子鑽個窟窿的。”李牧野看着小鬍子的背影大聲問道。
“你看不出這是真功夫嗎？”小鬍子頓住身形，頭也不回反問了一句。
李牧野道：“我當時就在你身邊，看見木頭沫了，不太像。”
小鬍子嘿的一笑，回頭道：“小崽子，還挺有眼力的。”說着，將一顆棋子丟了過來。道：“看在你在我背上寫的兩個字的份上，就教你一個乖，道理很簡單，下棋的時候特意在這顆棋子上塗了一點藥水，先把木頭腐蝕的糟透了。”
李牧野接過棋子，低頭看了看腐爛的木心部分，這才恍然大悟，再擡頭時，小鬍子中年人已經消失在人海中。李牧野看着他消失的方向，猶豫了一下，撒腿追了上去。
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車站東邊有一片棚戶區，外面是一條小商業街，一家小旅館門前擺着麪攤子，小鬍子正埋頭吃麪，李牧野在一旁看着。
“爲什麼跟着我？”小鬍子在李牧野的注視下放下筷子問道。
“餓，想請你賞碗飯。”李牧野眼睛盯着碗裡的麪條。
小鬍子笑了笑，把碗端起來在李牧野面前晃了晃，放了老大一勺辣椒油在裡面，眯着眼，目光如釘看着李牧野，道：“小傢伙，這碗飯可沒你想的那麼好吃。”
李牧野不敢跟他對視，低垂着頭：“總比餓死強。”
小鬍子收回目光，把碗放在桌上，示意李牧野坐下，道：“回家不就餓不死了？”
李牧野坐到了那碗麪跟前，有些遲疑的拿起筷子，應了一句：“能回家誰願意在外面晃盪。”
小鬍子冷笑：“你看我像好人嗎？”
李牧野挑了一筷子麪條，忍着辣吃進肚子，不由一陣咳嗽，嗆的滿眼睛淚水，仍一口口的咀嚼着嚥下去：“好人吃不飽飯也是白搭，你有吃飯的本事。”
小鬍子：“這飯好吃嗎？”
李牧野：“不好吃，但只要能活下去，總有一天能吃到好的。”
小鬍子：“你倒是有幾分膽色和野心，可我要是還不打算賞你這碗飯呢？”
李牧野：“那我就一直跟着你。”
小鬍子啞然失笑：“你還賴上我了。”用筷子指了指李牧野面前的麪條，道：“吃吧，先把這碗麪吃下去，一口不能剩下，連湯都喝掉。”說完，又跟店家要了一碗麪。
“什麼也別說了，先把這碗麪吃乾淨了，然後跟我到房間裡再說。”
旅館房間裡。
“你小子有點愣，沒聽過跑江湖的把孩子胳膊腿掰斷，弄啞巴了放街上要飯的事兒嗎？”
“聽過，但你不會這麼幹。”李牧野道：“你有吃飯的大本事，根本用不着做這種事。”
“有點悟性，起碼這馬屁拍的不着痕跡。”小鬍子笑了笑：“那碗麪辣吧？”
李牧野老實的點頭，道：“嗓子跟着了火似的。”
小鬍子道：“可如果你是個四川兩湖人，吃這點辣子根本不叫事兒，你懂我的意思嗎？”
李牧野點點頭，道：“懂，想跟你混就得學會適應四面八方的風土習俗。”
小鬍子滿意的：“不錯，就是這個意思，不但要懂風土習俗，還要學會那些地方的口音，能聽會說，張口就來，這都是基本功。”
李牧野欣喜的：“這麼說你同意收下我了？”
小鬍子搖搖頭：“還不算，至少暫時沒打算讓你進到門子裡。”
“什麼叫門子裡？”李牧野好奇的問。
小鬍子道：“不該你問的不要問，總之你只要知道咱們不是正式的師徒關係就行了。”
“不是師徒，那我跟着你該怎麼稱呼？”
小鬍子道：“我姓李，我這歲數趕上你爹大了，你就叫我李叔吧。”
“巧了，我也姓李，叫牧野。”李牧野高興的：“李叔。”
李奇志點點頭，道：“我就叫你小野，暫時你就跟着我混吧，至於咱們有沒有師徒的緣分，還得看祖師爺的意思。”
“祖師爺的意思？”
“剛還誇你有悟性，這就犯糊塗了。”
“哦，明白了，說到底還是您一句話的事兒。”
“做我這一行可不單只是騙幾個小毛賊混碗飯吃那麼簡單。”李奇志道：“吞丸變火，翻牌弈棋，跑江湖的手段都得懂點，除了這些，手底下還得會點把子，眼睛得會看風色，三教九流的人物拿眼一打就看出個七八分來，裝神扮鬼都得手到擒來，就這些學不好，別想進到門子裡來，我說看祖師爺的意思，就是要看看你小子有沒有這個毅力和悟性。”
“這回真明白了，李叔，我一定好好跟您學。”
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三個月後，廣東省東莞市，樟木頭鎮，市場旁的涼茶店裡。
“李叔，要不咱們還是換一個人吧。”李牧野唸叨道。
“不行！”李奇志面無表情，態度堅決道：“門子裡有規矩，過水搭橋不回頭，前期的活兒做了，水深水淺探過了，橋也搭起來了，不可能撤了。”
“可那老太太是個好人啊，而且孤苦伶仃一個人，她兒子出門許多年都沒回過家，連個電話都沒打過，說不定已經死在外頭了，咱們要是騙了她的補償款，她就沒法活了。”李牧野還是覺得這事兒太過分，據理力爭道。
李奇志眉頭微微緊了一下，搖頭道：“別跟我扯這些沒用的，行規就是行規。”
李牧野想了想，道：“那要不這樣吧，我跟您也有幾個月了，這些日子跟您學了許多東西，也掙了點錢，這錢我全給您，咱們還是別做這筆買賣了。”
李奇志低頭沉吟，良久，忽然擡頭道：“小野，從今天起，咱們分道揚鑣吧。”
“啊？”李牧野一愣，忙問道：“爲什麼呀？就因爲這筆買賣嗎？大不了以後的買賣我不分錢就是了，您別不要我了啊。”
李奇志搖搖頭，道：“不是錢的問題，主要是因爲你跟祖師爺沒緣分。”
李牧野爭辯道：“這怎麼會呢？這幾個月我跟您學本事，您不是總誇我能吃苦，悟性好，天生就是吃這碗飯的料嗎？”
李奇志並不否認，點點頭道：“是的，我必須承認，你學本事確實不含糊，但是要想在門子裡混碗飯吃，可並不是光有本事就夠了，我這麼跟你說吧，有些同門，本事沒你學得好的，也能在門子裡活的好好的，原因很簡單，心性，你入門的年紀偏大，之前的心性修養已經定型，幹我們這一行的必須得夠狠，關鍵時刻要六親不認，你根本做不到，趁現在入行尚淺，調頭還來得及，我勸你還是回家吧。”
李牧野不服氣道：“我不就是不願意騙那老太太嗎？怎麼就上綱上線到端不起這碗飯的地步了？您之前說好了的，來東莞做完一筆買賣就收我入門，這老太太是好人，而且孤寡無依，我就想換個人做買賣，這有什麼錯？”
李奇志道：“首先，這老太太不是孤寡無依，她有兒子；其次，做我們這一行的，最忌諱就是同情心氾濫，同行之間可能是搭檔，也可能是死敵，你的心太軟，在這一行裡就別想走的遠；還有，你還沒滿十四周歲，就算真殺了人，回去也不至於勞教，人生還有走正道的機會。”
他說話的口氣非常認真，神情嚴肅的讓李牧野好多話都不敢說出口來。認識李奇志三個多月，他一直都是個喜歡開玩笑的人。就算是傳授牌技千術的時候也總是帶着三分玩笑的樣子。這麼久了，還是第一次見他這個樣子。
李牧野有點不知所措，他的口氣太堅決，這件事看來很難挽回了。
李奇志看着李牧野，道：“話說到這個份兒上，我就讓你徹底明白明白吧，實話告訴你，那老太太就是我的老母親，這次回來我是打算接她去廣州定居的，之所以告訴你要做這筆買賣，其實就是爲了試探你的心性，如果你夠狠也夠絕，我會收你入門，然後放你入江湖由着你自生自滅去，但如果你不夠狠，我就有義務送你回到正道上去，大道無窮，這是爲你好。”
“啊！”李牧野大吃了一驚，道：“那老奶奶是您母親？”李奇志默默點頭。李牧野終於確定他是真要跟自己分道揚鑣了。忽然感到一陣頹喪，不只是因爲要跟李奇志分別，還因爲通過這件事他發現自己確實不是吃這碗飯的材料。李奇志說的沒錯，老千這行當，本事是其次的，心性纔是最重要的。不夠狠的人身上破綻太多，註定在這一行裡走不遠。
李奇志能丟下老孃多年不歸，就這一點，自己便做不到。
“您說我還有機會走回頭路？”
“人間正道是滄桑。”李奇志點頭道：“你現在回北方去自首，我保證你不會蹲大牢，如果有緣，咱們也許還能再見面。”又道：“你雖然沒進到門子裡，但畢竟跟我學了一身千門的本事，分手在即，我有句話要交代你。”
“您說。”李牧野雖然不捨，可終究只是個孩子，李奇志態度堅決，他也只有接受安排的份兒。
李奇志道：“千術非正，你既然要走正道，今後能不用就不要用，萬一用了，惹來麻煩，任何時候都不許說是我教你的。”