謝國崖見郭平原忪包，就喜滋滋地給大家又滿上了，興奮地揉着一隻臭腳。
三匹快馬在風雪中疾馳而過，馬蹄揚起的雪隨風飄散，在他們身後拖出一道長煙。先頭一匹馬上胯着一個魁梧的軍人，厚實的軍大衣讓他顯得更加強壯，黃色的棉帽子和衣服正面已經變成了白色，鬍子上也結滿了冰霜。他就是那個離家十三年的板子村農民，曾經的國民黨軍人老旦，如今的中國人民解放軍西南軍區團級復員幹部老解放。在西南軍區的第11軍戰鬥任務全部結束之後，他多次向組織提交申請，並謝絕了部隊的挽留，獲准復員回家。他帶着楊北萬和一個通訊員，從隴海線取道鄭州，在當地部隊的戰友那裡取了這幾匹戰馬，三人只在鄭州歇了一宿，就風塵僕僕地朝西北方向飛奔而去……
孩子們竟然能去縣城唸書，做夢也沒想到的啊！握着儲縣長的手，彷彿握着先生的手，老旦百感交集，只能說自己一定不辜負領導們的期望等等。參軍之前，自己在村裡只是個沒人搭理的、以種地爲生的貧農，如今竟成了這方圓幾十裡最受人關注的英雄，家人和孩子都受到特殊的關照。他突然意識到，這就是自己這十幾年軍旅生涯的價值所在，是用生命換來的回報，而現在，自己必須繼續用生命去維繫這份榮譽，繼續用生命去換取更好的前景，生命是自己唯一能夠把握的東西。除此以外，自己什麼也把握不了！部隊要召回自己，老旦夜裡做了惡夢，醒來卻仍然願意。收到信兒的那個不眠之夜，他看着女人孩子小半宿。如今後顧之憂沒了，那顆忐忑的心終於放下了。這和當年被逼着去打鬼子那生離死別大有不同，這是一次光榮之徵，是爲了保衛新中國而重新披掛的英雄軍人，所有的人都會爲自己驕傲，自己打得越好，家裡就越是踏實。
老旦不知道這幾人之間的齟齬，也聽不懂他們話裡互相拆臺的味道，只知道幾個村裡的幹部很給面子，好酒好肉好說道，還是板子村的人親哪！只可惜這麼快就要再上戰場了，不能和他們多絮叨絮叨村裡的事情。
“要不是孩子們吵，現在俺就讓你走不了，你信不？”
翠兒本不稀罕那些個官官腦腦，也不想做樑區長安排的差使，但是聽到縣長說孩子可以去縣裡上學，小眼睛就賊亮了。這是她夢寐以求的事情，也是她如何努力也做不到的事，這意味着孩子們會成爲有文化的青年了。在老旦臨行的前一晚，她和老旦反覆掂量，如果縣長真的安排孩子們到縣裡上學，就讓他們在縣裡面翠兒的遠親家裡住下，翠兒每隔一個星期到學校去看望他們，或者讓他們每隔一個星期回家一次，總之一切調整都要爲孩子們的學業讓路。家裡的地自己種一點，其他的可以託給村委會管理，自己再種點菜啥的就行了。等着老旦勝利回來，再帶上翠兒和孩子們一起去縣城裡安家落戶，孩子們將來有了出息，讓他們接自己到縣城裡養老……這簡直是無限光明的前景了！二人如是盤算和憧憬着一家子的將來，在被窩裡說笑到天亮。
女人猛地收緊了自己的身體，老旦在會意之中輕輕地揉動着，他閉上眼睛，盡情享受着這一刻的溫馨，原來這樣舒緩的交合方式，比之自己擅長的衝鋒方式更覺得幸福。他用想象探索着女人身體裡每一個或陌生或熟悉的角落，直到女人猛地抱緊自己，發出一波一波的顫抖。很快，在女人的呻吟之中，他感覺自己象一朵向陽的葵花似的綻放了，陽光溫暖了大地，清風撫過了田野，雲朵翻滾着飛向天邊。他又覺得自己象一隻被點燃的煙花，一朵一朵地噴向夜空，在黑夜裡幻作燦爛的光芒，黑夜裡的大地一樣生機盎然，黑夜裡的麥田一樣嘩嘩作響。他的愛意象無盡的河水，正在汩汩地澆灌女人的身體，衝擊着她，溫暖着她，溼潤她每個角落，滲出她每個汗孔。女人的潮水包裹着他的靈魂，驅逐着他心中的恐懼，女人的乳房點燃了他的胸膛，豔陽高照了……
“都進來！聽你爹你孃的壁角，你兩個兔崽子活膩了麼？”
八路進村兒，確實辦了不少好事，還給翠兒家又分了三畝地。他們在村委會裡鼓搗了個學堂，把已經八年沒穿過長袍的袁白先生搬了出來，孩子們不用花錢都可以去認大字了。可八路徵兵也不含糊，參軍是莊稼人的噩夢，勸是沒用的，八路就急了。雖然沒有架起機槍，卻也把後生們關在院子裡，講了三天三夜的革命道理，餓得受不了的就舉手，舉手就算了八路，出門來狼吞虎嚥，這就是參軍革命飯。如此還不就範，就伸出右手來，大拇指和食指挑一個剁下，以免你當了國軍。於是被抓的後生都成了八路。他們哭喪着臉走了，又喜笑顏開的回來，勸村裡的同伴們都去參加八路，說這八路和國民黨部隊是不大一樣，有吃有喝有的混！
女人如同聽見鬼進了門，就象地雷般炸了。老旦忙用衣服遮住她的身子，一邊繫着釦子一邊哄勸道：
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“那你這區長咋辦哩？”翠兒仍然不捨。
這竟是個大後生子的聲音，老解放張着嘴仔細看了半天，嘴裡諾諾地說：
雪還在下着，黃河已經凍住了，河道里被擠起一座座冰棱子，大風揚起的黃土和幹雪沫子攪在一處，把原本乾乾淨淨的雪原變成了黃土顏色。這些年打仗留下的東西還沒有清理完畢，到處是破爛的汽車零件和輪子，一些百姓還在風雪中慢慢吞吞地尋找任何可以利用的什物。死人和牲口的屍骨還散落在這大平原上，一羣烏鴉扎着堆兒，執着地在這些骨頭上叼啄着，指望還能夠找一些肉渣。
被窩裡的兩人猛地醒悟，竟忘了最重要的事情。兩人着急忙活地剛拉開架勢要交合，孩子們就嘰裡呱拉地爬了起來，把老旦氣得半死。得知兩兄弟和村裡的孩子們約好，要去村頭迎接縣長派來的大汽車。老旦趕緊把他們轟走，把門掩了，輕輕伏在女人豐滿的身體上，看着女人戀戀不捨又略帶羞澀的神情，那無限的憐愛就隨着身體慢慢地膨脹起來，他堅硬卻又輕柔地進入女人的體內，用一雙大手輕輕托起她的腰臀，讓自己和她緊緊地結合在一起，在她耳邊輕輕說道：
“爹，你參軍的時候一個字也不認識啊，就是現在字也沒認全啊，看那信不也問來問去麼？可你不也成了解放軍的團長麼？”
這下鄉親們更害怕了，這不誰也招惹不起了麼？這謝三驢雖說喜歡拍鬼子馬屁點頭哈腰，偶爾也佔佔別人的女人，可總的來說他對鄉親們還是維護的，交出八路也是怕板子村遭受易村的下場。這八路神出鬼沒說殺便殺，以後誰還敢替鄉親們維護和鬼子的關係哪？於是這個新任村長選了幾輪也沒人敢上，最後還是讓謝三驢的大哥謝大驢來頂替了。
“娘，你也別給爹吃飯，他不也就去不了了？”
老旦安心等着軍區的復原工作安排。回來之前，師政治部幫他聯繫了這邊的縣政府，縣政府同意接收老解放同志出任武原區的行政職務。老旦原不想接受這一安排，他記得楊鐵筠曾經告誡自己別當官，可是天下太平了，家裡不知情況如何，武原區正好管着板子村，先去做個鄉官兒也未必不是一個歸宿，政府的待遇比部隊上彷彿還好些，於是就答應了。沒想到通知下來，竟讓自己出任該區的副區長，老旦就有點作難了。自己帶兵打仗是塊料，可當個副區長卻不知深淺，這官兒可管着不少村子哩，自己大字不識一筐，在武原區兩眼兒一摸黑，如何當得了這個副區長？
女人終於不哭了，男人再去打仗，這比天塌了還要嚴重！可聽到男人只是去守住中國的邊疆，把美國鬼子擋在外邊，心裡就不那麼害怕了。毛主席那麼英明那麼偉大，一窮二白都能把天下幹下來，擋住美國鬼子，看來是比較有譜兒的，解放軍讓男人回來當官兒，也必然不會讓這英雄活寶莫名其妙去送死的，他也是大官兒了，也不會和美國鬼子面對面拼大刀了……
副村長謝國崖一邊打哈哈，一邊大踏步進了堂屋，屁股後跟進來一股冷風，不等郭平原還嘴，他已經一個箭步脫鞋上了炕，動作極其麻利，象地裡被追的兔子。謝老桂手拎兩瓶酒，也象是到了自家，竟毫不見外，吆喝過郭平原的醜婆娘，甩錢般扔過酒去，吩咐她燙了再斟上來，當然也竄上了炕。郭平原原本熾熱得要脫光膀子，這兩個不懷好意的貨攪和得他一陣冰涼，竟在烘熱的炕上打了一個寒噤。這兩個死鬼如何聽見風聲？怎會捆在一塊兒闖進來？真可惜了這一大桌子好酒好菜！不過事已至此，面子上總要過得去。郭平原哈哈一笑，大方地讓出自己熱乎乎的炕頭，讓謝國崖坐了，自己挪到老旦旁邊，吩咐着婆娘再去做菜。老旦見村裡的一衆首腦都到齊了，自己倒有點不好意思，衝着在院子裡逗狗的有盼兒喊道：
“老旦啊，這次回部隊，有啥消息不？俺聽說部隊都過東北去了，是要和美帝國主義打麼？”
“還不曉得，只是個調令，別的啥也沒說。如今除了臺灣，全國已經解放了，南邊兒土匪也基本上剿乾淨了，除了東北那邊，俺還真想不出還能去哪裡。你還別說，俺還真想和美國鬼子過過手，聽說他們長得都白，比咱家牆上的灰都要白，眼睛和狼崽子似的都是綠的，嘿嘿，俺要是和他們交手，早晚抓一個仔細瞅瞅！”
“俺的翠兒啊，讓你受苦了呦……”
那些天，村裡人都很納悶，那鬼子昨日個還耀武揚威地在村口罵人，咋的今日個就突然莫名其妙地投降了？只見鬼子們在村口排成隊，哇哇大哭。聽說後來不少鬼子用軍刀挑了自己的肚子，當場就斷氣了。村裡去收屍屍的人說，那鬼子別看人小，腸子比咱們中國人繞的圈兒多了去了。鬼子爲啥投降，翠兒和鄉親們一樣不明白。國軍離着他們十萬八千里呢，這八路好象也不太敢跳出來和鬼子單挑，鬼子自己咋就交了槍呢？鄉親們對這種狀況很不適應，以爲這是鬼子欲擒故縱的新伎倆，因爲不少鬼子還在拿着槍維持秩序，可鬼子們痛哭流涕用刀割肚子又不象是在裝蒜。不少人在村口見了哭着臉站崗的鬼子，還是點頭哈腰地問聲太君，孩子們依然去管他們要糖。沒幾天，一隻滿身補丁的八路部隊進了村，可鬼子看那意思不大想把槍給他們，直到八路架起小炮來轟，才哭着繳了槍。八路把這些鬼子都關進了騾馬大院，鄉親們才終於相信鬼子是真的敗了。
“翠兒啊……咱們打下了新中國，剛安生下來，他們就非要來折騰你。你說咱倆個爲啥一分就是十三年，不就是因爲日本鬼子來了麼？要是美國鬼子又來了，咱再分個十三年，那咱可咋活哩？再說了，俺是西南軍區第11軍的人，沒有11軍首長們提拔，俺能回家當上這個區長？這次是11軍政治部把俺推薦給38軍部隊的，那38軍可是解放軍裡最牛氣的部隊，天津衛就是他們解放的，要論軍功，比咱們11軍打的好哪！俺不能給11軍的首長們抹這個面子吧？翠兒啊，咱不能忘本啊，咱有今天這份田地，有吃有喝有地種，俺還能當個副區長，一要念共產黨的恩，二要念解放軍的好。他們推薦俺去，也是因爲俺能給部隊長臉哩！那38軍是四野林首長的主力軍，不中用的人還根本就進不去哩！”
“俺都15歲了，村裡面15歲的後生就屬俺最高最壯，聽娘說你當年去打鬼子不也就20歲麼？楊北萬連長參加部隊的時候也和俺一樣大！既然是新中國麼，應該要靠咱們新青年去保衛，你們這些功臣應該把保衛國家的任務和功勞都留給咱們！”
“有根兒有盼兒！荏兩個饞貓，別隻顧着惦記你爹的菜，給他倒酒啊……你別動手，俺幫你洗了，你只管吃喝你的……”
男人回來了，還成了解放軍回來了，翠兒從沒象今天這樣睡得踏實。團長的官有多大她不曉得，總要比村長郭平原大些吧？得知男人已被革命隊伍改名爲老解放之後，翠兒簡直是歡天喜地了。男人這十三年的經歷讓她好奇，摸到一處傷疤就問出一個故事。老旦不厭其煩，一一道來，聽得老婆後怕，孩子歡呼。幾天下來，孩子們在這個陌生的滿身疤痕的父親面前，再無生分和拘束了。毫無疑問，父親是個英雄！他們反覆擺弄着那十幾個涼冰冰的軍功章，天天抱着他的胳膊問那來歷。老旦抱着孩子們天天打鬧，甚至拿過通訊員的槍教他們用。兩兄弟戴着父親的獎章在板子村大搖大擺地招搖，迎接着同伴們羨慕的眼神。
兩個孩子灰溜溜地去了。有根兒撅着嘴，頭也不回邁着大步出門。有盼兒倒是一臉嘻笑，一步回頭瞅三眼，剛把門帶上，又伸回頭來說：
有根兒不服氣，撅着嘴反問道：
東邊出了事，朝鮮那邊好象出了問題！老旦心慌，忙去問教書先生袁白，袁白先生無所不知，說那是一百年前的高麗棒子，說那個地界兒連着東北，幾年前一半歸了朝鮮共產黨，一半歸了美帝國主義。可如今美國人好象不老實，在幫着南朝鮮打社會主義的金日成同志了。朝鮮半島一匹馬就能跑個通透，沒幾天戰爭就有結果了。老旦尋思，那美國人不是什麼好東西，這麼幹肯定對社會主義朝鮮沒安好心。
軍令如山。老旦又夜不能寐了。女人和孩子們睡下了，他披上棉襖，悄悄溜出房來。冰冷的院子裡月光清寒，他抽着旱菸悶聲不響。雞鴨也已經擠着睡了，門口的辣椒串子在寒風裡嘩啦啦的響，女人今天忙活的玉米棒子只掰完了一半，用一塊氈布蓋在碾子上，再用磚頭壓了四角。他掀開氈布，摸着乾硬的玉米粒兒，挑了幾顆大粒兒的，細細咀嚼着，一絲冰涼而又甜潤的味道在嘴裡瀰漫開來，直入心肺。他又緩緩地蓋上氈布，在碾子邊坐踏實了，點上一鍋瓷實的煙，擡頭望向天空。
“不行！他們是幾條狗關你球事兒！”
“幾位同志哪裡去？這麼大的風雪，莫不是來村裡落個腳？有沒有和村支書打個招呼？”
女人的大哭費力不少，聲音漸低，抽泣着問道：
那時郭平原等整天敲鑼打鼓的又要徵兵，打的竟然是當年男人蔘加的國軍。翠兒害怕，整天介院門緊閉，雞鴨歸欄，孩子們恨不得拿繩捆在屋裡，生怕被人說是國民黨的反動娃。郭書記倒是主動上門來做她的思想工作，說你男人以前是被抓兵的，和俺一樣也是去打鬼子，沒個啥。可以後就不同了，如果有他的消息，務必向村委會彙報，爭取讓他早日醒悟，與國民黨反動派徹底決裂。如果他已經戰死沙場——當然是打鬼子，村委會一樣也會按照抗日烈士家屬來對待，讓她寬心。該分的地分給你，各種組織也可以參加，一定要支持黨的土地政策和農村運動精神，在村大會上現身說法，多說說當年謝家的那些地主土豪，藉着國民黨地方軍閥的惡勢剝削壓榨你男人家的歷史，也算參加革命的一份功勞。
“等着俺回來，再好好伺候你……”
郭平原十分清楚老旦的來歷。他爹和老旦的爹在那次爭水之戰的械鬥中雙雙陣亡，兩家原本結下了死仇，鬼子和八路的先後到來讓這股恩怨又消失殆盡。當年國軍抓兵時他家早有風聲，一家人去西邊串了個把月親戚。正所謂“躲得了初一，躲不了十五”，兩年之後，八路把郭平原拉去當了伙伕，兼做大廚，一干就是八年，同是被抓兵，他卻算革命出身。進入解放戰爭時，郭平原身份變得顯赫，經常帶着區裡的工作隊下來徵兵。初一開始時，他爲了完成區委的任務，採取了一些非常手段。到後來參加解放軍成了潮流，他又提高了門檻，擺起了架子來。
謝國崖這話入耳，讓郭平原一陣尿緊，任是自己再處心積慮，他謝三兒跟老旦畢竟同宗，咋的都比自己和老旦更親。郭平原看着笑出牙花的謝國崖，恨不得他喝下去的酒都化作見血封喉的毒藥，即刻封了那張臭嘴。一時想不出迴應的話，郭平原一口酒連一口氣嚥到了肚子裡。旁邊搶炕頭的謝老桂又說話了：
鄉親們看到鬼子並沒有象政府說得那樣猙獰，似乎還算溫和，就把提着的心放進了肚子裡，自然也不敢找鬼子們的麻煩。只是跟着鬼子來的一幫僞軍最喜歡胡作非爲，蹭飯從來不給錢，臨走總還要抓個活物去。村中木匠謝保立的膽子大，對搶走他木料的僞軍咬牙切齒，就壯膽跑到鬼子那裡告了一狀，鬼子居然把那幾個爛僞軍拉出來，當着全村鄉親們的面抽了一頓鞭子。後來僞軍找機會報復那謝保立。謝保立的兒子和老旦一起去參的軍，可是隻半年就和幾個板子村的後生跑了回來，藏在家裡沒多久，他們就被僞軍半夜抓走了。在鬼子炮樓裡關了半個月之後，就讓謝保立等人前來認屍了。謝保立暈撅在血肉模糊的兒子面前，心病犯了，沒能熬過冬天。
“你個老旦真是的！郭書記說你寒磣他一點都不假！咱板子村再窮，只要郭書記站在村口一吆喝，全村兒的大豬小豬公豬母豬都得上趕着跳出圈來，乖乖地捐出幾斤肉……弄不好啊，鄰村的豬聽見了，也得半夜急行軍趕過來，哭天抹淚的湊上半斤那！”
“咱們還道老旦藏起來了哩！找遍了板子村也尋不見個人影兒，敢情被你支書圈在家裡喝酒哩？喝好酒也不叫上咱們倆兒，太不夠意思嘍！”
那人也驚得愣住了，盯着老旦仔細看了半天，又搖了搖頭。老解放忙把軍帽摘了下來，再擼去一臉的冰雪，那人的眼睛猛地亮了。
老旦要當官了！
寫信算個雞毛事兒？郭平原走筆如飛，歪歪扭扭地即刻幫老旦解決了難題，看着日頭上來了，就拉着他開了喝。老旦一邊說謝，一邊把家裡的事情唸叨了一下，算是託付。半斤不到，門外“咣咣”地就有人敲門，郭平原的婆娘開門一看，竟是副村長和青年團書記，二人風塵僕僕，大大咧咧地進門就嚷嚷：
“嚇？你小看俺不是，俺在11軍當團長管着多少人知道麼？比咱全村人加起來還多哩！要論官階，俺現在就可以當個縣長哩！”
消息象瘟疫一樣在板子村迅速傳開，各家各戶都心驚肉跳。村裡開了幾次會，謝三驢告誡大家千萬別去招惹那些來路不明的帶槍和帶刀的人，這鬼子的臉說變就變，比那公驢的球還變得快，千萬不能讓鬼子抓了話柄拿刀殺人。曾經有幾個八路派來的工作隊來板子村考察情況，住在原來的村長家裡，謝三驢知道了，立刻帶着治安隊的兵把抓給了鬼子。鬼子爲此賞了謝三驢不少大洋，還給了他一個高麗女人。可還沒等謝三驢嚐嚐這外國女人的味道，他的屍體就被高高地掛在了村口的牌坊上面，身上掛着一條白布，上寫：漢奸的下場！
“啥老解放老同志的！俺看着他老旦從半大小子長大的，你的名字改的再好聽，俺也還叫你老旦，這纔是咱們板子村的稱呼呢！你就是將來當了將軍，俺謝三兒還是管你叫老旦！叫老旦將軍！”
老旦忙從棉襖裡掏出兩封信來，抖着手在油燈下攤開來。
“嚇？娃子等等！老解放同志，你這是寒磣俺平原是不？到了俺家的炕頭上還能吃你家的肉？俺郭平原雖然是勞苦大衆出身，跟着八路八年也沒吃過山珍海味，可如今倒騰出兩斤豬肉還不成問題，你還沒喝酒就要說胡話了？”
老旦回家了！
迎接英雄的場面讓郭平原頗有些無措，還沒來得及反應，這位團長英雄已經被那夥人供起來了。自己雖然剛來，可畢竟是村支部書記，是一村之長，見副村長謝國崖和村委會的一衆嘍囉們呼前喝後地簇擁在老旦家門口，連個招呼都不和自己打，郭平原的心裡象翻了醋缸。可這種事自己既不能明說，也不能躲在一邊，就多次光顧老旦家。老旦對黨組織是很敬畏的，對面前這個頭長得象竈口，頭髮只有球毛多的村支部書記，自然不敢怠慢，都是熱情招待，二人因爲都與部隊有關，還有一些可以聊到一起的話題。郭平原得知老旦要去區裡做官，門檻踏得就更勤了，因此幾個月下來二人關係處的倒還不錯。
自打男人走後，多年來收不到他的丁點兒音訊，傳來的消息都是鬼子又攻佔了多大的地界，國軍又節節敗退了幾百裡等等。村子裡被抓去當兵的後生有跑回來的，二子就是一個，說老旦所在的部隊早已在黃河邊就死光光了。翠兒大哭一場，給他戴了白衣，便要帶兩個孩子回孃家去。可中間幾十裡地鬼子炮樓林立，八路也神出鬼沒，不敢亂走。孃家人設法捎信過來，說上幫子村也不安生，鬼子正在掃蕩，八路有隊伍在村裡晃，還是留在原處吧。
這尖酸刻薄的話，謝老桂竟然能嬉皮笑臉地吐出來，險些把個郭平原氣得仰倒，直欲拎起炕頭上冒氣的開水壺兜頭潑過去，燙他這一隻冒泡的豬！謝老桂分明是在罵人，郭平原當年給八路軍縣大隊徵兵時，就是站在村口那驢樁上大聲吆喝，如謝老桂一樣的鄉親們爲了讓孩子參加解放軍奔個好前程，都爭相給革命隊伍捐糧食棉花，那臨村的後生耳朵也長，還真有半夜跑過來參軍的。郭平原喝得通紅的臉一時竟氣得發白，強擠着一臉的苦笑，眼中已是刀鋒畢露，只能不斷向老旦舉杯。雖然是在自家炕頭上，但是如今這局勢不但是自個以一敵二，而且這兩個傢伙還是蠍子和蜈蚣拜把子——毒上加毒的單挑！想老八路打鬼子，向來揚長避短，不問一城一地的得失，今天老旦纔是關鍵人物，這口氣無論如何只能嚥下！
按照調集令，老旦和楊北萬隻要在十天之內到達信陽地區38軍c師駐地就行，但是老旦坐不住，決定早點動身。38軍聲名顯赫，號稱樑大牙的樑興初軍長治軍極嚴，那c師也是四野主力中的主力，自己還是早點過去了解一下情況爲好。兩天後，西南軍區重慶軍分區參謀處處長肖道成來信，老旦才知道是他把自己推薦給了38軍c師某首長，而且他不只推薦了自己，來38軍河南駐地報到的原11軍的復員將士有一個連之多，都在河北河南兩省。業已成爲團長的陳巖彬向軍裡打了三個報告，終於被上級批准赴東北，條件是去38軍那邊只能當個營長。陳巖彬把要去軍政學院進修的王皓強拉硬拽了來，二人已經在一週前出發，直奔38軍去了。老旦聞之大喜，第11軍的幾個好兄弟要在38軍大展身手了，能不能和他們分在一個團裡呢？
團支書謝老桂和副村長謝國崖成了老旦家的常客，每次還都帶來一些吃喝，一邊寒暄一邊挖空心思找出當年的話題。謝國崖每次都要提到十五年前幫老旦打的那副驢掌，謝老桂則從來不忘唸叨十年前給翠兒拎來的二斤白麪。他們熱乎得幾乎要燙傷老旦，老旦心裡知道是咋回事兒，也承着接着，自不點破。這兩個傢伙以爲摸透了老旦脾性，巴結老旦也是真的，實際卻是擔心老旦不願意去當縣官兒和區官兒，而非要在這板子村當這驢多槽少之地的村官！老旦成了村書記，自己猴年馬月出得了頭？
郭平原自恃在自家炕頭，說話當然硬氣，如此熱乎的語氣讓老旦都覺得有些肉緊。他的臉紅了，只能嘿嘿地喝了一杯。另兩人見老旦臉紅，還以爲他真的是不好意思，心想這郭平原還是有幾隻嚼子，這麼快就和英雄老旦套上近乎了。謝國崖知難而進，已然端起了酒杯。
“比白灰還白？綠眼珠子？嘿呦俺的娘耶！那可是咋長的哩？老旦，說認真點，你又要去帶兵打美國鬼子了，臨走了還不來跟俺說一聲？你不夠交情！咋說俺也該找個馬車把你拉到部隊去那？你放心地去立戰功，你家的事包在咱們幾個身上，管叫他們吃的好過的好，孩子都去上學，你打了勝仗回來，咱們組織鄉親們敲鑼打鼓地歡迎你回來！”
“燙不？要是燙俺就再給你兌點涼的？”
兩日後，傍晚時分，在一片茫茫的雪地上，老旦猛地勒停了戰馬，戰馬發出了一聲長長的嘶鳴，兩個在雪地上趕路的百姓聞聲擡起了頭。
“哎喲翠兒，咱不是念叨好了麼？還哭個啥子哩？你看你……哎呀……俺的新軍裝被你哭溼了哩！”
孩子們堆着笑臉跳了進來，一左一右撲到父親面前，有根瞪着大眼大聲問道：
但是總的來說，這幾年板子村都和鬼子處得不錯，反正也是按年頭交糧食上稅，和國民政府差不多，只要他們不害人，誰又敢冒頭惹事呢？鬼子軍隊時常從村口經過，村裡的娃們最喜歡去看浩浩蕩蕩的鬼子過街，那架勢比正月十五過戲好看多了，運氣好還可以在他們經過的路上揀到一些子彈等什物。大人們被謝三驢組織起來，舉着條幅在村口歡迎或者歡送鬼子們經過，舉着各色小旗子，喊着自己也聽不懂的幾句日語。
“你個傻有根兒，咋了只管看槍不懂看人，這是你爹！”
當孩子們在堂屋裡睡下，女人用顫抖的雙手脫去男人的衣服時，她被老旦那溝壑縱橫、星羅棋佈的傷疤嚇得差點尖叫出來。她驚恐又愛憐地撫摸着他身上的每一處傷痕，怎麼摸也摸不完摸不夠，最後摸到老旦那根依然完好的雄根上，女人湊到眼前左右上下看了又看，確認它沒有損傷之後，再次哭着撲進老旦的懷裡。二人灼熱的眼淚把他們彼此緊緊地粘在一起，老旦將十三年來的思念和渴望化作驚天動地的壯舉，如同端着機槍掃射一般迅猛地衝撞着。女人火熱的身軀發出陣陣顫抖，迎接着他。在低聲的呻吟裡，她的身體緊崩着，用十指死死扣進他的後背，在老旦猛地抱緊自己的剎那，她感到自己要被一顆炮彈轟烈了一般突然陷入暈眩，明明是在黑夜，她的眼前卻泛起一道白光，雙耳裡鼓聲震天，雷聲陣陣，她感到自己十三年的渴望在這一次轟擊裡被完全燃燒起來，那熊熊烈火在雪原上迅速地瀰漫着，融化着這個冰冷的世界……二人就如此久久地交纏着。突然，女人猛地睜開雙眼，用牙狠狠地咬在他的肩膀上，用力之猛讓他感到驚訝。女人在自己的肩上留下了兩排血紅的牙印，然後在一聲滿意的嘆息中沉沉睡去了。老旦輕輕揉捏着她的乳房，親了又親。白雪映照的月光，透過窗簾的縫隙鑽進屋裡，照在女人黝黑的臉龐上，她的眼角還掛着淚花，可她分明是在笑着，臉上的皺紋彷彿在一夜之間舒展了。老解放輕輕地給女人蓋上被子，靜靜地看着她的臉……
“趕緊去家裡，跟你娘說，把昨個燉的肉拿過來，咱們要下酒，快去！”
如此，翠兒拉扯着兩個孩子，不聲不響就在板子村將就過活。需要出村賣東西時，她在自己本來就不大好看的臉上再抹幾把鍋底黑，於是七八年下來倒也平安。有幾個村裡的光棍倒時常來撩撥，翠兒也是一棍子打將出去。翠兒自己照顧那一畝多地，再扎一些草袋子賣給村外跑貨運的，換來的錢多少能讓一家三口吃個囫圇飽。孩子們的個頭噌噌地往上竄，老大有根兒和他爹一樣又憨又倔，已經能幫她做些農活，老二有盼兒古靈精怪，一雙賊眼滴溜亂轉，一腦子裡壞水。這孩子總和別的孩子打鬧，多半是他把人打得鼻青臉腫，經常有大人小孩上門來告狀。這孩子還膽大，經常去村口用幾句好話騙小鬼子的糖果，太君太君叫得十分親切。兩個孩子心志不一卻非常親密，有根兒從不打罵自己的弟9９lib?neｔ弟，有好吃的總想着給他，有盼兒打架搶來的玩具和從鬼子那裡騙來的糖果也會有哥哥一份，兩個孩子是翠兒心中的寶貝疙瘩，是她全部的希望。翠兒也因爲孩子拒絕了不少媒人的好意，就這樣一直孤零零的熬到了鬼子投降。
可另一個國家的內戰，中央爲何如此關注？這個問題袁白先生諱莫如深，老旦留下一肚子狐疑。喇叭每天都喊，說美國人派出十幾萬部隊參戰了，說社會主義朝鮮退敗了，他就感到事態嚴重了。楊北萬也在關注東邊，擔心部隊會隨時通知自己，就遲遲沒有離開老解放。
老旦彎下身去將兩個孩子抱在懷裡，深深地吸着他們身上的味道。十三年啊，總算熬到頭了，總算回到了家，總算見到了安然無恙的女人和孩子！老天爺真是有眼，多少腥風血雨的動盪，整整十三個兵荒馬亂的年頭，老天爺竟然還能讓這家人團聚！老旦緊緊地抱着兩個兒子，在心裡默默地祈禱和感激着上蒼……
“爹，俺不想念書，俺想參加解放軍去！”有根兒很是畏懼父親的威嚴，哆哆嗦嗦地說。
老旦放開翠兒。兩個孩子一左一右，眼裡滿是羨慕和驕傲，絲毫看不到跟父親別離的悲傷。這兩個小兔崽子！
榜樣的力量是無窮的，又有不少後生成了八路。翠兒擔心男人，他要還跟着國軍回來，不就會和自己村裡的後生們真刀真槍打起來了麼？那可咋好哩？那該幫誰哩？
“你個死鬼，回來了俺弄死你……”
“你們兩個聽着，有你們給國家出力的時候，可是現在還不到時候。你們先去給俺把文化學好，多上點學，別象爹孃這樣大字都認不得幾個！咱們這些革命軍人幫把新中國打下來，再把它守好了不讓別的鬼子欺負，爲的就是讓你們這幫屁娃有吃有喝有學上，有好日子過！將來俺老了打不動了，要是還有鬼子來打，你們放心，你們就是不敢出門俺會用槍頂着你們上戰場的！要是在戰場上稀鬆了俺連家門都不讓你們進！”
“俺今天收到了兩封信，這封是上任的信，縣裡來的。這封是調集令，是紮在東邊的38軍來的。那38軍首長們可比這縣官兒大多了，他們自然會和縣裡打招呼，俺也寫個信給縣裡說明情況。等任務完成了，俺再立個功，說不定俺就不用去區裡當官兒了，直接提拔個縣長也說不準那！”
“不知道誰弄死誰哩……”
女人越聽越不舒服，這是說啥哩？打打殺殺的，孩子們懂球個啥？犯得着你老旦講這些道理？
“俺也想去參軍……”有盼兒也擠着眼睛附和道。
村委會的其他幹部都是謝家人，對他便有些不搭眼。原村宣傳部主任謝國崖原本是個識相的，爲了表忠心，早早地把自己的娃送了過去，可郭平原只給他的娃安排了武裝運糧隊的差使，直到全國解放一槍也沒放過一槍也沒捱過，仗一打完就回家種地了。謝國崖爲此十分惱恨這貨，時不時在村裡工作上納個小鞋給他穿一穿。村團支部書記謝老桂是自己的單挑，胳膊肘自然朝向自己。幾人同是村委會黨支部成員，幾個月來二人都在商量如何運用合理的組織鬥爭手段拆掉這個謝家人的臺，只是對手根正苗紅，動作還沒有施展，反倒一時找不到他的破綻。
“娘你說得不對，咱郭支書說了，革命要趁早，好多解放軍的大官兒都是和俺一樣大就參加了紅軍的，人家現在都是將軍了，俺早點參加解放軍保衛國家，等到了爹這麼大的時候，沒準兒也成將軍了！”
“你……”這個倔了吧唧的兒子！老旦被他頂噎了氣，伸手擼下腳上的布鞋就要打，女人趕緊攔住了。
“你……是鱉怪麼？你還認得俺麼？”
“有盼兒？俺真的還有一個兒子……”
“你說破了天也不行！沒有你個老旦，這新中國就不打鬼子了？毛主席就指望着你這個半殘廢去擋鬼子？咱家才團圓了這麼幾天，你就又要去戰場殺人，你個天殺的，你扔下咱們娘三兒十三年……十三年的冷炕頭，你纔回來熱乎了幾天……就又要回去……這村子裡出去的，活着回來的就你和郭平原兩個人……俺只聽說抽大煙混婊子能上癮的，就沒聽說原來打仗也能打出癮的！”
“啊呀，你別念叨這些個了，你走了十幾年，俺拉扯着兩個娃不也是過來了麼？俺就不信你還能再走個十年！要把自個當個官兒了，打仗讓當兵的去打，你在後面多指揮啊，別愣着頭自己往前線上跑！孩子們大了，有各自的心性了。俺看這老大就隨你，倔了吧唧的八匹馬拉不回來非要去參軍，跟你是一個驢性。老二隨俺，可有腦子！你打完了這一仗，回家來咱一家人踏踏實實過日子，孩子們要是有了出息，咱也別在縣裡住，還是這板子村地界兒親哩，俺就和你過……”
“有根兒？”
鬼子投降後，翠兒高興得幾天都睡不踏實，滿以爲男人如果活着，肯定會很快回來，就是死了也該會有信兒傳回來，可是死等了一年也沒個消息。除了逃回來的，同被抓去當兵的後生，傳回來的大多是死訊，幾年下來，竟幾乎死了個精光，只有老旦等兩三人生死不明。
老旦緊緊抱着鱉怪矮小的身材，心想這傢伙的嗓子還是那麼好，這一嗓子全村就知道了。他看見各家各戶的燈紛紛亮了起來。人象是突然從地裡冒出來一樣，眨眼間就擠滿了這條並不寬敞的街道。他認出了已經駝背的二子他爹，認出了鬍子花白的謝家族長，也認出了一個個與自己童年廝守的玩伴們。原本瘦弱的二子已經長成了一個彪形大漢，見了他就是一個無產階級式的擁抱，差點把他壓得岔了氣。衆人見那個憨哩吧唧的老旦小兒已經變成了威風凜凜的解放軍軍官，看來官還不小，屁股後面還跟着兩個牽馬的，立刻肅然起敬。老旦的爹原本就是村子裡的人頭，不管是打架還是張羅親事喪事都很有號召力，他的娃看來也不是個吃素的，眼瞧着還比他爹強哪！老旦被鄉親們抓摸得渾身火熱，憋出一身熱汗，一個大小子從人羣縫裡鑽將出來，瞪着一對小眼睛望着自己腰上的手槍，鱉怪大聲叫道：
謝老桂輕輕鬆鬆地把郭平原送老旦的人情劃拉了一半過來，這照顧老旦家眷的工作成了他們三個人的事，再不會是他郭平原一個人的功勞了……
“沒良心的，十三個年頭，你連個信兒也沒有，早以爲你和村裡出去的後生們一樣死個球了，俺要是不爲你這兩個孩子，趁早就改嫁了，誰要守這十三年的活寡……”
今天，郭平原見即將上任的副區長登門求助來了，自然高興不過。這麼有臉的事情他不去找滿腹革命理論的副村長謝國崖和吃過城裡墨水的村青年團書記謝老桂，卻讓自己來代筆，自然說明自己在他心目中的地位。當得知老旦根本就沒去找那兩個人時，郭平原更加高興得滿面紅光，忙吆喝着女兒趕緊去買雞鴨熟食外加兩斤好酒，再吩咐婆娘把藏起來的過冬南瓜也蒸上兩個準備解酒，說要盡一個村黨支部書記的能力來給英雄送行。這信因爲是代寫，自然可以屬上他村支書郭平原代筆的字樣，遞到縣裡領導眼皮下面過目已經算是個好事，況且這個老旦今天又要打仗去，也說不定哪天再回來，團長變了旅長師長啥的，那可就是縣裡都養不下的佛了，這封信也算是當年曾經幫過忙的憑證哩！
有根兒和有盼兒跳了進來，大聲地喊道：
又是月朗星稀，月亮繞着一個輪廓鮮明的圈兒，象一隻巨大的天眼看着大地。這與岳陽城的那個夜晚何其相似！記得那晚喝多了，他倒在冰冷的石板路上，滿天的星斗砸向他的眼，壓着他的心，令他抱着酒瓶沉沉睡去。這裡是自家的院子，身邊是下半年的存糧，耳邊是女人隱約的鼾聲，可以舒心地仰望那片寂靜的天空了。可他又皺着眉，緊繃繃地想了許久，彷彿一座石刻的雕象，煙鍋上若隱若現的紅光，一縷縷被冷風吹散的輕煙，讓萬物知道這是個思考的男人。終於，他狠狠地吸完了剩下的煙，然後把它在鞋底扣了，抖了抖僵硬的身體，堅定地走進屋子，點上油燈，把女人從睡夢中搖醒。
“把孩子們看好，別讓他們餓着……俺和村裡書記村長們都打照好了，有啥事情儘管找他們，家裡有個農忙大件兒啥的，孩子們要是頂不上用，還有二子和鱉怪家那，啊？別怕欠人情自己忙活，俺回來這人情都能還上……”
楊北萬和通訊員在村口裝了喇叭，那玩意兒剛放聲的時候，板子村的百姓們無法入睡，衆人無法理解那個鐵怪物裡爲什麼會有聲音，竟然亮過老鴰，這不是鬧鬼麼？每天都有上百人用直勾勾的眼瞪着那隻鐵鳥兒，直到裡面發出了一個女子甜潤的聲音，大夥才鬆口氣兒笑了，這纔開始留意它的內容——原來它叫出了人話哩！
“啥？又要去打仗？不中！就是不中！你還讓不讓人活了？你走了十幾年，纔回來了幾天，說好了去當區官兒的，爲啥又要去打仗？你打仗上癮了麼？你當自己有九條命啊？”
話是這麼說，可村裡的進步羣衆對自己和孩子仍翻着白花花的眼。人家去當新八路的鄉親門口貼紅，窗戶掛喜，比娶媳婦還要高興。翠兒想起當年送老旦上戰場也曾如此般熱烈，只是送走了就杳無音訊，心裡不是滋味。鬼子關進圈裡了，原區縣政府土崩瓦解，縣官兒都跟老蔣躲在山裡。男人們說國軍怨不得別人只能怨自己，誰叫你老蔣自己跑到山裡去了？人家八路就有這份肚渣子，沒吃沒喝沒槍沒炮，屁股有時候都露着，卻敢留在鬼子地頭上打。鬼子投降了，人家憋了這麼多年，終於熬出了頭，當然要出來佔地方。八路和國軍爲啥這麼快就打起來，鬼子還沒走乾淨，兩邊就猴急着火併，翠兒自然不解，這天下一宿的安寧也沒有麼？
女人也不喊了，只是死抓着男人的手，默默地摩挲着。房門吱呀了一聲，老旦大聲喝道：
“兩個天殺的，有根兒，有盼兒，快叫你爹！看清楚了，這個有出息的男人是你們的爹！你們再不是那沒爹的娃子了！”
女人仍然象十三年前那般笑着送他，哭紅的眼睛裡滿是愛意。老旦在鄉親們的歡呼聲中上了車，轉着圈兒敬了軍禮，然後才鑽進去。楊北萬把司機趕到後座去了，一腳轟鳴，響了幾聲喇叭，大車一溜煙就竄了出去。一大羣孩子跟在車邊跑着跳着叫着，最前面的是他的孩子。他搖下車窗伸出頭去，又笑着向兩個孩子敬了軍禮。兩個孩子就站住了，老旦看到了他們眼角的淚水，自己也頓時淚如雨下。
“老鄉，河西板子村在哪個方向來着？這大雪快讓俺迷路了！”
“你爹還沒老，還輪不到你哩！剛長過炕頭沒幾年，就想和你爹爭功了？在家裡伺候好你娘，等你再長大點兒，把力氣全用在建設咱新中國上！”
“那美帝是黃鼠狼變的？憑啥不稀罕咱們過個好日子？咱們中國這麼窮，有啥他們好稀罕的？”
女人聽了不幹了，插嘴道：
老旦沉下臉來，這孩子才這麼小，腦子裡就開始革命了？
此情此景，楊北萬和通訊員百感交集，早已潸然淚下。鄉親們亦紛紛動容，大家哽咽着，唏噓不已……
孩子們望着父親絕塵而去，也把右手舉到了眉下，他們照貓畫虎的軍禮煞有介事，老旦心中倏地升騰起一股莊嚴和激動。很快，孩子們、鄉親們、和板子村的界碑一道，消失在輪子捲起的煙塵裡……
縱是將自家財產全交了出來，甚至小老婆都交了出來，原村長謝大驢仍被定了個大漢奸，被拉到村口給斃了。被八路抓去推車做飯的郭平原光宗耀祖的回來了，八年小車推出了八年革命經驗，在區小隊幹了兩年徵兵隊長後，底氣終於攢足，回村當了村長兼書記。
兩個孩子興奮地搖着父親的手，把他拉出了門。鄉親們早就等在外邊了，大家圍着一輛卡車在看，那車頭上繫着一個大紅花，紅的着實扎眼。車門旁邊是英武的楊北萬，胸前也是大紅花。郭平原和謝國崖、謝老桂幾個站在那邊，笑得也象三朵花，好象那車是來接他們的一樣。老旦和鄉親們一一道別，又和女人孩子們道別。
老旦忙貓下腰去，扶着孩子的雙臂仔細端詳，那個如同自己模子一般的嘴脣和鼻子，看上去是如此的親切。孩子被他嚇了一跳，拼命掙脫出他的雙手，向着人羣外鑽去，老旦忙站起身來，看着孩子跑向一個村姑去了。火光裡，那個臉龐黝黑眼睛漆亮的村姑，正是自己夢裡千百回親過的女人。女人似乎不敢相信眼前的事實，她披散着頭髮，向這個從天而降的男人瞪着小眼睛，一時茫然無措。身邊的兩個孩子緊抓着她的雙手，將身子藏在了母親的身後，只露出那兩雙亮晶晶的眼睛。
“回家了……”老旦心裡輕輕地說。
對於板子村來說，這又是一個霹靂！當年那個任人都欺負的笨鱉老旦，竟然要一躍成爲縣裡的幹部和區裡的領導，羨煞很多同輩。羨慕之餘，不少人賭氣自己眼光不到，早知道就不如早早跟着郭平原參加八路，哪怕給八路餵豬，還不比你老旦這半道被俘虜改造來得快？
軍情緊急！老旦一大早去找郭平原，讓他幫忙寫信給縣裡。
女人戀戀不捨地起身，給男人穿上衣服，把每一顆釦子都扣好，再拿苕掃把身上粘的棉線頭仔細彈下去，就愛惜地撫摸着男人寬闊的肩膀。摸着看着，鼻子一抽，她還是一頭紮在男人的懷裡大哭了，老旦擁她入懷，象拍着孩子一樣拍着她。
在老旦參軍之後，翠兒並沒有隨着很多人逃向山西和湖北，她無法忍受離開自己經營多年的家園的痛苦。鬼子不也是人麼？於是她和板子村的大多數人一起，留了下來。鬼子和僞軍不久就進了村，但出乎意料的是，鬼子進村後並沒有大舉殺人，只是把村長換了，在村口訓了幾次話。那個一臉賤相的東北翻譯說太君的意思是：皇軍是來幫助你們的，是爲了讓你們生活得更好才把政府軍趕走，大家要和皇軍精誠合作，幫助皇軍共建什麼“大洞牙拱籠圈”等等。總之，臺子上站的那個只有叫驢般高、卻有母豬般胖的太君總是掛着一臉耗子般的笑，腰上的軍刀還時不時耷拉到地上。他語氣溫和，還給孩子們發了一些從沒見過的糖果。日本兵們昂着頭在村民面前列隊，臉上也沒有什麼殺氣，他們甚至給村民們發放了不少粗糧和布匹，在新任村長謝三驢的帶領下一家一家地發放。
終於，他遠遠地望見了板子村前面的那幾顆大樹，以及那將要坍塌的土廟。一陣凌亂的狗叫聲從村子裡傳出來，已經可以看見一些燈火了。村口一個人也沒有，他從馬上輕輕跳下來，他的心頭砰砰亂跳着，從村子裡的大路上牽馬慢慢地往裡走。各家各戶的院牆上刷着不少的革命標語，他認出了幾戶鄉親的門臉兒，順着記憶往自己家裡走去。一個人影從村子裡的拐了過來，象是個孩子，手裡拎着一盞油燈，正急急忙忙往這邊趕。看見他們幾個，那人怔了一下，忙打招呼到：
女人緩緩地擡起頭，流着淚開始用手撫摸男人的頭，她粗糙的手滑過男人頭上的每一處傷痕，滑過她每一處陌生的記憶，終於，她的眼淚如同瀑布一般打在了男人的身上。她掄起右手，給了老解放一記響亮的耳光，還沒等衆人明白是怎麼回事，翠兒又左右開弓地扇起了他的臉，老旦就這麼任由她打着，那火辣辣的疼痛是如此親切，如此溫馨，直到她在發出一聲淒厲的哭嚎後撲到自己的懷裡，彷彿怕自己消失一樣，將自己死死地抱住了。
“你們都大了，俺不在家裡，你們要好好伺候你娘，別讓她累着。都是大小夥子了，自個要長點自覺性，去縣裡唸書要念個名堂出來，別就知道戲耍。每隔一段日子就回來看你娘，幫你娘把家料理好嘍，等着俺回來了，你們要是長了出息，就帶你們到部隊上打槍去！”
“立功？你想個球哩？你有天大個功俺也不稀罕，你別缺胳膊少腿兒地回來，就是給咱們孃兒仨最大的功哩！別爲了圖官兒圖錢在戰場上不要命，你個球當個副區長已經夠風光了，你家祖宗幾十代，哪出過這麼大的官兒？你個球的，部隊裡剛教你認得幾個字，連個信都寫不了，就是白給你個縣長，你當得了麼？”
老旦驚奇地看着他，有根兒立得崩直的身子煞是強壯，小胸脯鼓鼓的，似乎蘊含着無窮的力量，這個十幾歲的孩子已經是個大小夥子了！他愛惜地拍着他的肩膀，象拍着自己的身體。
“爹你要去打美國鬼子了？俺要和你和楊叔叔一起去！俺也要和你們一樣立功。”
有根兒不知道從哪裡搞來了一身舊軍裝穿上，長長的褲子挽起褲腳，風紀扣也系錯了。他羨慕地看着父親那乾淨平整的軍服，恨不得扒下來自己穿上。老旦一邊幫他繫着風紀扣，一邊對他們說：
“你別跟孩子瞎說，啥20歲就不攔着了？這輩子他們兩個休想和你一樣，給俺老老實實種地娶媳婦，俺還指望着他們給咱們送終哩，身上多塊疤我都饒不了他們！”
1950年2月，中原大地。
又過了兩年，鬼子突然管得嚴了。村子四角修起了炮樓，進出板子村竟然開始要出入證了。鬼子的態度開始變得惡劣，罵人打人踢人對村姑動手動腳的事情常有發生。有西面回來的人說鬼子在那邊打得不如意，而且共產黨的游擊隊開始在附近出現，把小鬼子折騰得鬧心。聽說南邊的易村全村人被鬼子屠了，殺得一個不剩，村子燒了個精光，連只狗都沒有跑出去。就因爲一個什麼武工隊在那邊幹了幾個鬼子，鬼子要人，可是鄉親們也不知道這些人打哪裡來，躲在哪裡，實在無人可交。鬼子生了氣翻了臉，先把村裡老漢們殺了一半，鄉親們爲了自保交出去村裡幾個傻子，可鬼子不傻，就把全村人都殺了。
“混蛋！你們先去把字認全了，再跟俺說參軍的事！”老旦大怒。
江蘇淮陰的英雄連長楊北萬在板子村裡住得滋潤。鄉親們稀罕這後生，各家搶着讓他和通訊員到自己家吃住。當年的那個聽見炮響就尿褲子的小兵，經過大大小小几十場惡仗的磨練，已經變成威風凜凜的鐵漢軍人，雖然落下點跛腳的殘疾，仍掩不住他一身英氣。除此之外，楊北萬身材俊挺又眉清目秀，着九九藏書實賺了個板子村的姑娘個個傾慕。老人們閒不住，從老解放那裡小心翼翼地打探着楊北萬來路，希望能把自己家的女子塞進這後生的被窩。老旦每次都是呵呵一笑，說人家楊連長是送俺回家，過些日子就得走了，大夥死了這份心吧！有根兒和有盼兒兩個小子有了新的榜樣，每天拉着一幫孩子磨着楊北萬講述戰場故事，孩子們時不時去揣摸一把他腰間那涼冰冰的駁殼槍，就象摸小姑娘滾燙的手。楊北萬身受鄉親們禮遇，心生感動，就幫鄉親們排憂解難，也協助村委會開展黨員的教育工作，回家的事兒倒並不着急。他早得知老家一切都好，五個兄弟已經回去了三個，另外一個就在駐河南的一支部隊裡，離板子村只有兩天的路程。
“小兔崽子……”老旦摘下另一隻鞋板子扔將過去，在門上砸出不小的聲響。
“幹啥麼幹啥麼？孩子頂你兩句你就要打孩子，區長還沒當哩就要耍威風霸道麼？你們倆個，趕緊滾回去睡覺，當兵有個啥好？象你爹這樣能回來的有幾個，回來也是一身的傷疤，你們以爲那個東西好玩麼？再說參軍的事俺就不給你們飯吃！”
負責轉業軍人安置的領導來到板子村，還帶來了縣長大人儲健，他們是坐着專來的。縣長看到了西南軍區轉過來的材料，得知老解放同志是個戰鬥英雄，妥善安排軍人轉業是份政績，縣長當然不敢怠慢，一溜煙兒就來了。除了鬼子軍官，這幾乎是板子村有史以來來過的最大的官了。鄉親們得知縣太爺親自下來請老旦去當官兒，眼睛幾乎要掉進嘴裡。老旦面子薄，縣領導們都下來了，自己也不好駁人家面子，只提出給自己三個月的休息，好好陪陪女人孩子。老旦有這十三年沒有回家的理由，縣長儲健也是行伍出身，在河南東部當過多年縣大隊八路，自然表示理解。於是約好，三個月後，老旦到縣政府報到。
雞叫了！
翠兒脫下老旦的溼厚的鞋，擼下他厚厚的氈襪，小心翼翼地把他冰涼的腳放進熱水裡，擡起頭來問道：
以郭平原爲首的村幹部們傻眼了，大家忙活了幾天，折騰出一副好車馬，竟派不上用場了。縣區一級的領導是惹不起的，只能多給老旦準備一些好吃喝帶上。翠兒數着在自家炕上坐過的官兒們，穿中山裝和皮鞋的有四個，穿藍布褂白沿布鞋的有五個，他們帶來了大大小小的禮物和承諾。儲縣長親口講，要將兩個孩子安排在縣中學裡面去念書。戴眼鏡的樑區長不敢亂許諾，說要給翠兒安排區裡的婦女組織工作，以提高她的政治思想境界，爲將來能夠更好地和無產階級革命戰士老旦同志相配合。翠兒聽了氣不打一處來，心想你個球毛胡勒啥哩？咱們兩個在炕上配合得多好你曉得不？俺男人都不嫌棄俺，你個大頭玻璃瞎嚼個球哩？他就是將來當了將軍也不會說俺配合不好！
“翠兒你小聲點，孩子們給吵起來了……你咋了不曉得事哩？俺是復員幹部，是有着國家復原政策的，俺不是黨員，那國家憑啥給咱這政策？咱有好日子過，就不管這新中國的難了？俺是軍人，打仗纔打出來點兒軍功，這新中國有難俺不去頂着，早晚還不是落到咱家頭上？當年這日本鬼子打進來只用了半年，你還記得不？可這美國鬼子可是把日本鬼子逼得投降了的，比日本鬼子還要惡哩！現在不去擋着，說不定半年都不用他們就推過來，你忍心看着咱家被他們燒了？你忍心看着兩個娃跟着咱們受罪麼？趁着鬼子們還沒打過來，毛主席命令我們去把他們擋在外邊，好過他們衝進來再打呢？曉得了不？擋住他們進不來，這新中國才能太平哩！”
“爹、爹，大車來接你了，大汽車來接你了，掛着紅花那……”
“翠兒，不去不行哩，咋說俺都是隊伍裡的軍官。部隊的復員令是真的，沒詐唬咱們。毛主席和共產黨是想給咱們踏實日子過的，可誰能想到，這美帝國主義就不想看到咱有好日子過，在東北那邊炸咱們的邊境哩！這些天廣播你也聽了，黨中央毛主席天天在講，人家朝鮮人民的解放戰爭，他個隔山隔水的美國去摻乎什麼？就算是摻乎了，你炸咱們中國的地界兒幹什麼？早不打晚不打，爲啥這個時候來打？其實是衝着咱新中國來的！俺在國軍的後幾年，那美帝恨不得把他家的軍火都運過來幫忙，現在俺明白了，那老蔣和美帝是一棵樹下尿的兩條狗哩！就是容不得咱們這些窮人過個好日子……”
“咦？你個屁娃！從哪裡學來的這些說道？敢教訓你爹了！你以爲那美國鬼子象郭平原他家的看門狗似的好打？那是飛機大炮坦克一樣不少的白鬼子，比日本鬼子還要厲害，象你爹這樣打了十幾年仗的老兵，怕都要掂掂輕重哩！昨天你娘讓你殺雞，瞧你們倆兒那稀鬆兒樣！連只雞都殺不了，還想去戰場上殺鬼子？你還是再長几年吧！到了20歲，我決不攔着你！”
“估計是那老蔣在臺灣也沒老實，攛掇着美帝來搶新中國的地盤兒，沒準兒花了大錢，廣播裡不是講了麼？那老蔣跑的時候，搜刮了半個中國的金銀財寶哩！要不咱們板子村咋這麼窮哩？”
老旦強按着心中的激動，慢慢走過去，仔細端詳着自己的女人，發現她的眼角已經皺紋密佈，頭髮也已經變得稀落和乾枯，兩個深陷的眼窩裡發着褐色的光，原本豐滿的腰身已經變得瘦小和佝僂。看着看着他的眼淚就嘩嘩下落，在地上摔成了細碎的冰。他一把死死地將翠兒抱在懷裡，他感覺到了女人那劇烈跳動的心和那一對依然堅挺的乳房。這一刻，老旦長出一口氣，大聲喊道：
“老旦！哎呀旦兒啊，怎麼會是你個球啊？你咋的……你咋的成了大將軍啦？鄉親們哪！大夥都出來瞧哎……咱們那丟了十幾年的老旦回來了……”
老旦忙用手去擦女人的淚，女人卻端起洗腳水躲開了。老旦看着孩子們手忙腳亂地給自己倒着酒，有根兒還用手指夾起兩塊兒雞肉塞進有盼兒嘴裡，然後衝着自己一陣憨笑，老旦也朝他們笑着，把他們招呼到桌子兩邊，給每人一塊餅再夾一塊肉，看着他們狼吞虎嚥地吃下去。翠兒回來也坐在桌子邊上，一邊擦手一邊看着自己，給自己一杯一杯地倒酒。酒味、菜味和女人孩子的氣息，融合在炕頭升騰的熱氣裡，老旦第一次聞到如此濃烈的幸福的味道……
老旦輕撫着女人的頭，昏暗閃爍的油燈下，女人頭上的白髮已清晰可見，她纔是三十出頭的女人啊！老旦憐惜地看着女人，一時竟哽咽了。女人卻只是埋着頭蹲在那裡，給自己洗着腳，待到用毛巾揩乾了，女人擡起頭來，老旦看到女人早已是淚流滿面。
消息一夜之間傳遍了板子村。鄉親們爭先恐後的來了，看見當年的憨厚娃子老旦一晃竟成了解放軍的首長，不由得嘖嘖讚歎，忙不迭地大半宿上門或是登門道喜或是認個臉熟。任命不久的村長和支書都來了，老旦雖然疲勞已及，卻也撐着笑臉和每個人寒暄着。翠兒可不理會這些事兒，只讓兒子們忙活着燒水，自己早去窩裡將熱乎乎的雞蛋掏出來，再將那隻最肥的母雞一刀拿下，抧幾根蔥，掰幾頭蒜，剁點薑絲，想給男人做點好吃的。她一邊收拾着雞塊，一邊飛快地和了塊面，烙了兩張雜麪大餅。等最後一撥人帶着楊北萬和通訊員去休息了，這邊的飯菜已經上了桌：一大盤金黃的炒雞塊，一盤嫩嫩的蔥花雞蛋，兩張切好的油黃大餅，一碗晶黑的黃瓜把兒做的鹹菜，還有一大海碗熱氣騰騰的小米粥。桌上一瓶酒是村長郭平原拿來的，有根兒已經用熱水溫過了。那桌子看來是新做的，亮漆在油燈下面泛着暗紅的光亮，矮矮地敦在炕頭上。被子和枕頭整齊地疊在最裡面，熱乎乎的土炕散發出一股甜甜的土坯味道。兩個孩子笑嘻嘻地坐在炕上看着自己，等着自己上炕吃飯，眼睛也時不時地瞟向那噴香的飯菜。女人給老旦打來了盆熱水，讓他坐在炕沿上洗腳，卻不讓他動手，對着孩子們呵斥道：
不知爲何，軍隊的秘密調集沒有知會縣級地方政府。縣領導發現老旦並沒有前來上任，很是納悶，就派了幹事下來，發現板子村正敲鑼打鼓，準備歡送老旦。幹事忙報告了縣裡。區縣幹部們坐立不安，儲縣長忙組織人力下去，要派汽車送老旦一程。
擡起頭來，女人的眼角上又是淚痕……
翠兒一把將兩個孩子拉到身前說道：
三個月後，就在老旦在接到縣裡上任令的同時，也收到了駐紮在河南的第38軍某部的徵集令：經西南軍區某部介紹並推薦，第38軍某部政治部審覈，老旦同志請即交接地方工作，即日起十天之內前往軍隊駐地報到，楊北萬同志如仍未返鄉，隨同前往，不得有誤！
女人已經哭成了一團，孩子們也醒了，開始唧唧喳喳。老旦見狀忙哄着說：
老旦撓了撓頭，這個問題他還真回答不上來，袁白先生也沒告訴自己，當年美帝不是還幫着中國打日本麼？咋的才幾年就翻了臉？想來想去他只能想起兩一個理由，一是他們受了逃去臺灣的老蔣的好處！二是美帝看不了中國窮人當家！