高郵縣城之中的大爆炸，是曹旭一手安排的。
火藥，這種一直到唐朝末年才被用於軍事的發明，提前在曹旭手中發揮了作用。
夜色降臨，曹旭來到了高郵縣城之中，原本的縣衙，現在已經變成了一堆廢墟。
城中許多房屋在這一場大爆炸之中受到波及，或是出現裂痕，或是直接倒塌。
宇文化及帶進城中休息的半數軍隊，大部分已經被擒獲，縱然有一二漏網之魚，也無關緊要。
“將其他幾處埋藏的火藥取出來，一定要好生安置，切不可大意。”曹旭吩咐道。
一旁的輔公佑應聲稱“是”。
高郵縣城之中包括縣衙在內的幾處大宅子，都被埋藏了大量的火藥，曹旭在城內巡視了一圈後，便出了城，在五牙大艦上過了夜。
第二天，留下輔公佑收拾殘局，曹旭率衆沿運河南下，回到了揚州城。
五牙大艦的到來，讓揚州城頭一陣雞飛狗跳，等看清旗號後，頓時安定了下來。
一番忙碌過後，總管府中，石龍和曹旭相對而坐。
“唉。”石龍輕嘆一聲，低聲說道：“短短几個月的時間，宗主西取六合，東下海陵，北據高郵，江都郡大半已經落入掌中，現今又擊敗朝廷大軍，消息傳播出去，定將成爲了天下最耀眼的新星。可否容屬下急流勇退，修道參玄，了此殘生。”
曹旭微微一笑，說道：“石公是害怕將來某一天，我爲了上位，做一些不忍言之事。”
石龍沉默以對。
曹旭想了一想，說道：“既然石公已經做出了決定，我也不再阻攔。不過，我這裡有二個人，還請石公帶着，方便使喚。”
“也好。”石龍點頭說道。
“將寇仲和徐子陵二個人喚來。”曹旭高聲對門外吩咐道。
一會兒後，一陣腳步聲傳來，寇仲和徐子陵走了進來，二個人拱手爲禮，說道：“見過會主，見過副會主。”
曹旭說道：“你們二個從今天起，就不用再跟着我了。家叔有意入山修道，需要二個機靈的人陪同，你們二個人可有興趣。”
寇仲和徐子陵對視一眼，都看到了對方眼中的興奮，當即齊聲說道：“謝會主、副會主的栽培。”
第二天上午，一個傳位大典匆匆舉行，石龍將揚州總管的位置傳給了曹旭，退隱修道。
這件事情超出了大多數人的預料。
雖然有人心生不滿，但是曹旭攜大勝朝廷官軍之威，一時間也沒有人膽敢造次。這也是曹旭會同意石龍歸隱的重要原因。現在的他，已經不需要藉助石龍“揚州第一高手”這塊招牌，也能夠在揚州城站穩腳跟了。
宇文化及戰死，這讓許多人開始重新打量新近崛起的揚州總管。以五艘五牙大艦爲主體，有資格縱橫大江南北的水師，正在迅速的成型着。
東南三大幫派之中，無論是背靠宋閥的水龍幫，還是明着獨立，暗中卻投靠了四大門閥中獨孤閥的巨鯤幫，先後都釋放出了善意。
揚州總管府，設政事堂，從高郵縣歸來的輔公佑，成爲了第一任政事堂左輔令。青龍堂改爲都察院，有監督之責。白虎堂更名白虎營，是爲軍中精銳。
一個多月很快就過去了，已經是大業十二年的四月了。
經過一個多月的磨合後，揚州總管府已經走上了正軌。
江都落入叛軍之手，宇文化及戰死，這讓楊廣南下的決心爲之一緩。南方局勢之惡化，遠遠的超出了他的心理預期。
大業十一年五月，楊廣命虎牙郎將公孫上哲南下平叛。
戰爭的陰雲再一次籠罩在了江都郡的上空。
這個時候，曹旭正準備召見一個人，一個十分漂亮女人。
昔日的東南三大幫派之一的巨鯤幫幫主，有“紅粉幫主”之稱，被譽爲東南武林的第一英雌的雲玉真。
與執掌大權的宇文閥，雄霸南方的宋閥相比，巨鯤幫暗中投靠的獨孤閥聲勢就要弱了一些。隨着曹旭的崛起，巨鯤幫衆人不得不爲自己的前途打算。
一艘五牙大艦之上，數百甲士林立，氣象森嚴，非同凡響。與一般的流寇義軍，不可同日而語。
雲玉真、陳老謀、卜天志三個人在船艙的一角等待着。
這是，一名侍衛走了過來，說道“總管請你們三人相見。”
雲玉真三人對望了幾眼，都深吸了幾口氣，隨着侍衛前行，一路來到了大艦中的大廳裡。
入得大廳，就見到一個十八、九歲的紫衣青年，正在和一個年約三十五、六歲，相貌頗爲俊偉好看，偏是兩鬢星霜花白的中年人對弈。
雲玉真擅長情報工作，看清那個中年人的面容之後，立刻便想起了一個人，東海李子通。
沒想到此人竟然也投了揚州軍。
“總管有客人到了，李某就先告辭了。”李子通說道。
曹旭笑了笑，說道：“李公隨意即可。”
“總管客氣了。”李子通說着，起身退走。
“雲玉真（陳老謀、卜天志）拜見總管。”雲玉真三人上前拜見道。
曹旭轉頭看了過去，只見雲玉真紫裳明裙，肌膚欺霜賽雪，眉目如畫，又帶着主持上萬幫衆的英武氣息，頗爲不凡。
“雲幫主不必多禮，請坐吧。”曹旭說道。
“謝總管。”雲玉真說道。她坐下後，陳老謀和卜天志站在身後。
“雲幫主做出了一個十分明智的選擇。否則今天被剿滅的，就不是竹花幫，而是巨鯤幫了。”曹旭淡淡的說道。
雲玉真聞言一驚，她沒有想到曹旭在北方大軍壓境的情況下，竟然還膽敢向南用兵。
竹花幫是一個組織嚴密的幫會，幫主之下，設有軍師一名，接着就是“風、晴、雨、露”四堂，統領下面的舵主、香主和衆幫徒。幫衆上萬，勢力範圍在長江兩岸，主要集中在丹陽和江陰一代。
原著中楊廣南下，先殺掉石龍，隨後便剿滅了竹花幫，拋開那些雜七亂八的原因，臥榻之旁，豈容他人鼾睡。這才真正的根源。
曹旭此次，不過是在重複這一步罷了。順便也是讓新兵見血，爲即將到來的大戰做準備。