夏雷滾滾，大雨磅礴。
季陽站在碼頭，雨水落在他身上，打溼了他的衣服和頭髮。
五十多艘戰船停泊在港口，陸續有重傷的水兵擡下來，場面淒涼。明濤和遊坦之單膝跪在他面前，兩人都受了傷，雨水打溼繃帶後，鮮血溢出來。
吉州之戰，他們輸給了兀良哈人，也就是關外的蒙古人。
羣星艦隊在海上很厲害，但是登陸之後，卻不是遊牧民族的對手。而明濤和遊坦之都不擅長陸戰，被草原騎兵打得落花流水，若非遊坦之個人武力很強，搞不好全軍覆沒。
一萬五千人過去，回來七千多人，損失慘重。
“掌門，那兀良哈人的武功跟東瀛人差不多，不練本元，只講戰力。他們的招式簡單，卻很適合戰場廝殺，加上戰馬兇悍，咱們吃了大虧。”明濤的模樣十分狼狽。
“屬下無能，請掌門賜罪。”遊坦之羞愧不已，本以爲達到先天之後，可以大展宏圖，誰料第一個任務就失敗了。返程途中，遊坦之也知道自己錯了，不應該逞個人武力，戰爭打的終究是集體實力。
對方雖然沒有先天高手，**重境界卻有不少，聯起手來縱容殺不了遊坦之，拖延他卻是可以的。遊坦之被拖住，明濤帶領的部隊被騎兵屠殺，遊坦之驚怒交加，分神之時中了招。
季陽並不清楚兀良哈人的實力，聽他們解釋之後，大概明白過來：羣星艦隊海戰強大，登陸作戰卻差了很多，除非有天下會配合。
“損失了這麼多人手，短時間內沒有能力再發動進攻。明濤，你這個大統領不止一次失職，我看你便退下來，把位置讓給步驚雲。”季陽說道。
“屬下，遵命。”明濤回道。
“遊坦之，念你初次戰敗，本座再給你一個機會。你馬上去東瀛找步驚雲，讓他回來重整羣星艦隊，一個月後再次兵進吉州。”季陽說道。
“多謝掌門寬宏大量，屬下定不辱使命。”遊坦之回道。
“明濤，你和遊坦之便當個副統領，協助步驚雲，別再讓我失望了。”季陽說道。
“屬下明白。”明濤心中一驚，季陽說的這麼明確，他若是再敗，恐怕要回家吃土。
步驚雲在東瀛修行，他是季陽的大弟子，天皇對他十分客氣。
上次伊賀派舉兵逼退天下會，背後便是天皇教唆，本想把天下會趕走，沒想到連番海戰下來，把伊賀派乃至於天皇暗中派去支援的船隊都打廢了。
羣星艦隊封鎖海域，打擊海盜，常常兩艘戰船便可以橫掃海盜十幾艘船。封鎖幾個月後，東瀛許多勢力都撐不住了，只能由天皇出面把天下會請了回去。好在打戰時天皇一直沒有露面，僅僅暗中扶持，以東道主的身份調解天下會和伊賀派的恩怨，倒也得體。
“步驚雲，你身爲大弟子，理應統領羣星艦隊，爲何只留十幾艘船給你，把你留在東瀛？像你這樣的人才，若在我這裡，可以當一位大將軍。”天皇起了愛才之心。
“我對統領之位沒有興趣，對大將軍也沒有興趣。”步驚雲正在與天皇下棋，他對天皇還是比較尊重的。除了天皇的身份尊貴外，還因爲天皇是一名先天后期高手，小小東瀛能修煉到這種程度，實屬罕見。
“那你對什麼有興趣，名利武功還是美人？”天皇問道。
“武功。”步驚雲如實回道。
天皇微微一笑，雖然步驚雲面無表情，但是亦有所求。無論名利武功還是美人，天皇都可以滿足步驚雲，於是他說道：“若你有興趣，我可以把我最自豪的絕學，碎天絕手傳與你。”
碎天絕手乃是東瀛皇族武學，只傳於天皇，現在竟然拿來誘惑步驚雲。天皇彷彿看到了步驚雲驚訝，心動的模樣，可是步驚雲的表情一點都沒變。
“沒有興趣。”步驚雲回道。
天皇神色微變，眼睛眯了眯，不知在生氣還是有殺氣。最後他又恢復原樣，跟步驚雲下完棋之後，藉口疲乏請他離開。
步驚雲回到天下會分壇後，正好遊坦之也到了。
“步統領，在下游坦之，奉掌門之命來請你回去。”遊坦之暗中打量步驚雲，發現此人年僅十七，竟然達到九重境界，比他當年高出不知多少。
“有什麼事嗎？”步驚雲問道。
“實不相瞞，之前掌門命我和明統領兵進吉州，結果大敗而回。掌門撤了明統領的職位，封你爲新統領，我們兩個輔佐你重新攻打吉州。”遊坦之頗爲尷尬地道。
“原來如此，好，即刻返回康州港。”步驚雲轉身便走。
若非明濤早就跟他說過步驚雲的性格，遊坦之都有點受不了步驚雲的表情。步驚雲面無表情就算了，眼睛不看別人，不知道的以爲他目中無人。
他們乘船回到康州港後，馬上聯繫景秀連，召集三萬人馬，其中便包括騎兵營。另外，爲了對付兀良哈的騎兵，星宿工坊正在趕製一批新的火器。
“步統領，這種火器叫做掌心雷，只有一個巴掌那麼大，裡面除了火藥之外還裝了許多鐵釘，爆炸之後鐵釘四射，殺傷力極強。”楊總工拿起一個黑乎乎的掌心雷，點燃引線之後，等了兩秒鐘才扔出去。掌心雷落在百米之外的木樁裡面，砰的一聲炸開，四周的木樁都被許多鐵釘穿透了。
“厲害，要是上次我們有這種掌心雷，怎麼會被兀良哈人打得那麼慘。”明濤讚歎道，順便給自己的失敗找了個安慰。
“我們一共趕製了五百箱掌心雷，每箱三十個，應該夠你們用。對了，我再給你們出個主意，對付騎兵的時候用火炮效果不大，你們可以在炮管裡塞一把鋼珠鐵釘打出去。那鋼珠鐵釘用火炮打出去，如暴雨梨花，只是距離沒那麼遠。”楊總工道。
“多謝楊總工指點，在下記住了。”步驚雲拱拱手。
“不敢，都是掌門留下的話。”楊總工道。
掌心雷便是手雷，這種武器易於製作，威力較大，對付武者效果很好。
爲了對付高手，季陽也對掌心雷分了等級，威力最小的掌心雷，只能對付三重境界之下的武者。中等的掌心雷可以對付三重至五重境界的武者，上等的掌心雷是高爆炸藥，可以對付五重境界至七重境界的高手。最厲害的掌心雷，則增加了高爆炸藥的量，可以傷害七八重境界的高手。
至於九重境界的高手，那是另外一個量級的，也被稱之爲大成高手，火器難以對付。