話回到前頭。
且說就在今日早間，嚴府。
和徐府一般，臨近年關，嚴府的下人們也在四下清掃。這一個多月來嚴家的氣氛不是太好，先是首輔在天子哪裡漸漸失寵，已經有一陣子沒有作出過讓皇帝滿意的青詞了。
接着就是冬至夜仁壽宮大火，小閣老披衣出門察看火情，受了風寒，病情加重，到現在是徹底地臥牀不起了。
人一病，心情就煩躁。
下人們每次到這裡來，都是躡手躡腳，戰戰兢兢汗不敢出，生怕觸怒了小閣老。
因此，別看此刻院子裡這麼多人，卻寂靜無聲。
在正這個時候，一陣急促的腳步聲傳來。
卻見遠處迴廊裡一個身着大紅官袍的官員快步走來，大約是走得急了，頭上竟冒起了騰騰熱氣。
卻見這官員二十出頭，身高臂長，面容白皙，顯得很是俊美。
他面容上依稀有太老爺的幾分風采，真翩翩美少年也！
沒錯，這人正是嚴府長孫尚寶司司丞嚴紹慶。
見他腳步如此響亮，一個僕人急忙迎上去。
還沒等出言提醒，嚴紹慶就厲聲喝道：“滾開，爹爹呢，爹爹呢，在屋裡嗎？”
“我的祖先人呀，大公子你就不能小聲些，老爺剛喝了藥睡着了。”
“走開，都給我走！”嚴紹慶開口就罵：“都是你們這些小人，一定是你們把九姑娘的《飲水集》帶回府中告黑狀，看老子不弄死你們？”
那老僕面色大變，叫起屈：“大公子，你可冤枉死老奴了。這書兒滿大街都是，誰不知道啊？”
正在這個時候，遠處一間暖閣裡傳來嚴世蕃劇烈的咳嗽聲：“可是紹慶回來了，外面冷，進閣吧！”
嚴紹慶狠狠地瞪了那僕人一眼，用手指朝他臉上戳了幾下，這才進得暖閣裡。
大白天的，屋中點了十幾根蠟燭，照得纖毫畢見。
卻見，胡牀上躺着一個肥胖的中年人，正側着臉看着嚴紹慶。他正是嚴世蕃，一隻眼睛裡的白翳看起來甚是可怖。
嚴紹慶可管不了父親病得厲害，大聲嚷嚷道：“父親，兒子正在尚寶司當值，你這麼急把我叫回來做甚？是不想想要退了徐家的親，我不幹，我不幹！”
嚴世蕃手中正拿着一卷《飲水集》，聽到兒子叫，大怒，“呼”一聲就他臉上扔了過去。
可惜他病中體虛，手上也沒有力氣，書飛到一半就落到地上：“你看看，你看看這裡面寫的都是什麼？男歡女愛，才子佳人，閨婦情怨，成何體統？”
嚴紹慶揀起書，不以爲然：“沒什麼呀，寫得好啊！真的是太好了，這幾日我天天都在讀這些詩詞，都快入魔了。即便是唐宋先賢，也不過如此。哈哈，哈哈，如此大才女，竟然是我的小妾，與有榮焉，與有榮焉！”
說着話，他得意地大笑起來。如此大才女，竟然是自己的女人，足夠自己得瑟一輩子的。
“與有榮焉？”嚴世蕃憤怒地笑出聲來：“傷風敗俗的骯髒文字，枉你也是讀過聖賢書的人。大才女，大才女……徐家這個孫女是要做薛濤、李易安，還是做魚玄機、嚴蕊？這種婊子，如何進得了我嚴家的門。姓徐的這是在捉弄我嚴家，極是可惡！不行，這門親事必須退掉，還得叫徐階拿個說法。”
“什麼，退親？父親你這麼急把兒子從尚寶司喊回來，就爲說這事？”嚴紹慶大聲叫起來：“不行，兒子非得納了徐家那個什麼九公子。就算他是婊子又如何，只要長得美。聽人說，九公子不但是我大明第一才女，也是第一美人兒，兒子怎麼可能錯過。”
他大聲叫嚷：“就算納了她有如何，又不是娶妻，一個小妾而已。納妾納色，這世上納青樓女子爲妾的人多了，又不少我一個。”
聽兒子這麼說，嚴世蕃大怒，一拍椅子扶手：“你說得是什麼混帳話，咱們嚴家和普通人一樣嗎……咳咳……”他一陣劇烈咳嗽，竟喘不過氣來。
嚴紹慶下意識地要伸手去拍父親的背心，想了想，卻將手收了回去。道：“這事是父親你在使壞，我不幫你順氣，咳壞你。”
“你……你這個忤逆不孝的小畜生……”嚴世蕃氣得滿面紫紅，好半天才恢復過來，嘆息道：“紹慶啊紹慶，你怎麼這麼不懂事啊？你爺爺可是首輔，你爹爹我可是部院大臣，臉面大於天。沒錯，世人納青樓女子爲妾的多了去，可你不行啊！咱們可是要名聲的，如我們這樣的家庭，就算納妾也有規矩，必須是陪房丫鬟或者府中的家生子女，如何能將不三不四的女子接進府中？”
“我不管，我不管，我就要納徐府就小姐爲妾。”嚴紹慶大叫：“大明朝第一才女，第一美人，必須是我的女人。”
嚴世蕃：“紹慶，你這麼大人了，又做了官，怎麼還像個小孩子，混帳東西！”
嚴紹慶大叫：“父親，你少跟兒子說這些，你若不答應這事，兒子就，就……”
嚴世蕃厲聲問：“你就怎麼樣？”
嚴紹慶：“我就去死！”說罷，就朝暖閣外的荷花池衝去。
嚴家子嗣不盛，到嚴世蕃這一代就他一根獨苗。得了長孫之後，嚴嵩愛若珍寶，因此就養成了嚴紹慶驕矜的性子。
雖說後來嚴世藩也陸續生了幾個子女，可大約是遺傳基因的緣故，那些孩子都和他一樣生得五短身材，體形胖碩。
惟獨只有嚴紹慶繼承了嚴嵩的體貌特徵，大帥哥一枚。
不但嚴嵩，就連嚴世蕃也愛這個長子入骨。
大約是被從小被家人嬌慣，就養成了嚴紹慶做事肆無忌憚的性子。他說要去跳水，還真做得出來。
雖說落水之後未必就死，可這樣的三九天被冰水一凍，如何經受得住。
嚴世蕃大驚：“拉住他。”
又氣道：“紹慶啊紹慶，你何苦尋這個短見，不就是個女子，值得嗎？”
“值得，美人誰都愛。”
嚴世藩徹底投降了，無力地一揮手：“你這是要氣死我呀？罷了，我也是半條命的人，懶得管你這個小畜生……咳咳……小畜生啊，小畜生啊！”
嚴紹慶大喜：“爹爹你是答應了，太好了，太好了！”急忙走到父親身後，伸手朝他背心拍去：“爹爹你可要保重啊！”
“這個時候想着孝順爲父了？”嚴世蕃氣得笑起來，又是一臉享受的樣子。
“你是誰呀，你我是父親大人，兒子不孝順你又孝順誰？”嚴紹慶突然福至心靈，揮手喝退左右。低聲道：“爹爹，爺爺知所以在陛下那裡受寵，還不是因爲寫得一手好青詞。別人不知道，兒子卻曉得，那些青詞都出自父親大人手筆。”
“自從爹爹你病重之後，沒人代筆，爺爺落了勢，咱們嚴家的日子也不好過了。那阿九什麼人，大明第一才女，詩詞了得。若是進了咱們家門，叫他幫爺寫青詞，必然中了天子的意。”
聽到兒子這麼說，嚴世蕃用那隻長着白翳的眼珠子狠狠地看過去。
嚴紹慶被父親看得發毛，倒是沒有如先前那樣執寵而嬌。
良久，嚴世蕃長長地出了一口氣，喃喃地念道：“淚咽卻無聲，只向從前悔薄情，憑仗丹青重省識。盈盈。一片傷心畫不成……一片傷心畫不成……寫得真好啊！想不到徐家竟然教出了這麼個好女兒。”
他面上突然浮現出欣慰的喜色：“紹慶，你能夠想到這一點，說明你是真的長大了，知道替爺和爲父分憂。不錯，真的不錯。你叫人給徐家九小姐送些東西過去，揀好的送，算做是我嚴家的聘禮，以示鄭重。”
“好的，爹爹。”
“紹慶，等到納了徐階的孫女，你得好生籠絡於她。爹爹現在身子不成，嚴家暫時還真只能指望你那小妾了。”
“好的，爹爹，我這就去辦。”
等到送禮的的人回來，卻帶來一個壞消息。
徐家在知道阿九出這本詩詞集之後，大怒，以家法將九公子打成重傷。看情形，過年之前也好不了。至於什麼時候痊癒，鬼知道。
“什麼？”嚴紹慶大驚：“我的娘子，誰敢打，徐蕃，你好大狗膽。那麼一個嬌滴滴的美兒，如何打得？爹爹，這事你不能不管。我要報仇，我要報仇，我要去見爺爺！”
“小畜生，不過是一個女子而已，如此失態，還不叫人笑話？”嚴世蕃氣得一臉鐵青，內心中對徐家也是強烈的不滿。
過年期間皇帝必然會打醮祭祀上蒼，正是用阿九的時候。
現在，一切都晚了。
他大叫一聲：“徐蕃，混帳東西！”心中突然閃過一個念頭：難道這是徐階有意爲之，這個只老烏龜，心思好深！
他病得厲害，只一用腦子過度，只覺得頭懸地轉，撲通一聲有倒回胡牀上。
是夜，小閣老又發起了高燒。
這一病，竟是極重，太醫院派來的御醫憑了脈，也頭疼。下了方子，叮囑說，小閣老必須靜養，不能再操勞了。無論大事小情都不能過來打擾，否則後果不堪設想。