原來，淮安府距離揚州並不遠。
周楠是詩詞雖然不多，可首首得精妙，尤其是寫離人，寫閨怨，當真是纏綿悱惻，沁人心骨，特別適合青樓女子演唱。漸漸地，經她們之口，周楠的文名就傳了過來，又越來越響的架勢。
唐順之本就是文學大家，《明史》說唐順之文章“洸洋紆折，有大家風“。在詩詞上也有很深造詣，不過卻寫得不怎麼樣。他最出名的一首詩是《登喜峰古城》“絕頂孤峰見廢關，短衣落月試跽攀。三秋豹旅方乘障，萬里龍媒正滿山……”也不怎麼樣。
但對詩詞的鑑賞力卻是一流的，出征這一段時間內，他一詠起周楠的《臨江仙》就擊節叫好，嘆曰：“前有楊升庵的滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，雄奇豪邁，後有周子木西風多少恨，吹不散眉彎。一剛一柔，當爲我朝詩詞第一。若楊慎知道有這麼一個小友也有如此文字，不知道又會歡喜成什麼模樣。”
“楊升庵年事已高，周子木正青春年少，未來必領一時之風騷。”
由此可見，唐順之對周楠的評價有多高。
在他看來，周楠就是一個不遜色於當今第一怪才徐謂的文學之士。
胡宗憲有徐謂，我唐順之有周楠，卻是一番佳話。
對於周楠唐順之期望甚高，也知道這人品行好象不怎麼樣。入幕之後，只叫他處理帳目往來，想的就是磨一磨他焦躁的性子，使之能夠變得沉穩。
未來，他必將成爲自己幕中最得用的幹才。
是啊，如這種風流才子，南京那種大舞臺才適合他，纔是他的用武之地。
可聽到周楠不停追問是什麼官位的時候，唐順之如同被一盆冷水澆到頭上。心中引經據典把他訓斥了一通，歸結成一句粗話就是：“這廝就是官迷，真是面目可憎，辜負老夫。”
周楠追問：“敢問撫臺要許小生一個什麼官位？”
唐順之淡淡道：“南直隸各州府一個從七品以下的雜流老夫還是可以做主的。”
他是督撫一方，又統帥千軍萬馬，手上自然掌握着封賞有功將士的權力。否則，你叫大家沙場賣命，光是在口頭將“忠君愛國”的口號喊得山響，不給點實際的好處，誰肯將腦袋別在褲腰帶上跟你幹？
在唐宋兩朝，通軍大將出徵的時候朝廷都會發下一批空白告身，皆是低級官職的任命狀。一旦將士立功，將名字填上去即刻生效。
明朝的官員任命制度已經制度化正規化，也沒有告身一說。不過，在出徵之前，吏部和兵部通常會給領軍之人一些提示，比如什麼什麼地方出缺，可補，若巡撫有合適的人選可推薦上來，算是一種變相的空白告身。
武職還好，武官不值錢，五品以下的軍官隨便選。文官要麻煩些，只能是從七品以下，非進士不得爲官的鐵律可不是那麼好打破的。
這也是石中石雖然是胡宗憲家的門人，轉爲文職有不過是一個區區的鹽道知事。如果依舊是武職，說不好定已經幹到六品了。當然，一個六品武官的油水和鹽道知事的油水比起來，那就是地下和天上。
所謂雜流，就是不經科舉而直接有由秀才或者國子監監生坐監結束之後，得推舉出任的官職。品級有高有有低，從九品的巡檢到正七品的府推官都有。
唐順之：“不過，老夫還是建議你隨我去南京。且不說到了南京自有施展你才幹的機會，你是個讀書人，終究是要科舉入仕的。”雜流不是朝廷命官，也談不上任何前程。周楠過去，如果幹得好最多兩屆六年，說不好三年之後就會回鄉，倒是可惜了。
周楠：“撫臺，我一個吏員，如何能夠科舉？”
按照明朝的科舉制度，你只要做了吏員，就算做官也是雜流，政治履歷上先天不足，不得參加科舉。
可笑無論是史傑人還是唐順都叫自己好好讀書，考取科舉，這不是糊弄人嗎？我如何不知道非進士不得爲官，非翰林不得入閣的規矩，就算我想，國家制度也不允許啊！再說了，我又不會八股文，去考什麼科舉，那不是開玩笑嗎？
唐順之一愣：“再說，再說吧，總歸是能想出法子的。”
周楠在心中翻了個白眼，看來老唐頭你也沒主意，又何必忽悠人呢？
他立即斬釘截鐵地說：“撫臺，我願意做官。”
周楠已經想好了，跟唐順之去南京，自己作爲他的幕僚，固然威風，可除了能弄點錢，認識些官員弄點不靠譜的人脈，好象沒有什麼多大意思。幹上一輩子，也就是個師爺。
在這個時代，不當官，你就什麼都不是。
況且，老唐這人看起來挺愛惜羽毛的，在他手下幹也沒多少油水。
退一萬步說，唐順之就算給我想出了能夠參加科舉的辦法，以我的水平，考上幾屆死活考不上，難道要做一輩子窮秀才？我還要養家餬口呢，這個賭下不起。
明朝官吏之間橫亙這一條鴻溝，你一個吏員就算幹得再出色，在制度的條條框框下，一輩子都跨不進官員的行列。
現在既然有這麼個偌大的機遇擺在面前，不把握住了，將來必然後悔。
只要跨出這關鍵一步，以後的事情就好辦了。
唐順之見周楠如此堅定的自甘墮落，欲要發怒。想了想，此人身負大才，可十年前被人冤枉充軍遼東，革除功名，後來有爲生計入了公門，前程盡毀，以至心性大變。變成一個功利之人，也是可憐。
就不忍心再責備了，道：“好吧，既然你意已決，本撫也不勉強，馬上奏報朝廷爲你請功，推薦於你。”
周楠見唐順之答應，心中一塊石頭落地，最後道：“多謝撫臺提攜，小生如果做官最好是淮安府的不入流，比如九品的鹽道知事、稅課大使什麼的。”富貴不歸故里，猶如錦衣夜行。
這個周楠真是墮落，不但要去做雜流，還專門挑這種九品小官，唐順之心中不快，嚴肅地說：“我朝自有制度，官員不得在本鄉任職。官員任免又是公器，豈能討價還價？老夫自有主張，終歸還是在南直隸，不會讓你離家太遠，還不退下！”
周楠沒辦法，只得道：“應德公教訓得是，小生但憑撫臺做主。”也對，吏部手頭缺比較隨機，也不是你想去哪裡就去哪裡的。而且，按照明朝的人事制度，官員要想做官，你得去五百里以外。
罷了，能夠留在南直隸就行，畢竟這裡是天下最繁華的所在，總比被分派去雲南、甘肅、貴州好吧！
周楠倒是一個想得開的人。
從唐順之那裡出來，周楠心中歡喜，可是當着衆人的面，卻也要顧及形象。他竭力忍着，忍得嘴角得酸了。
一個幕僚見到周楠古怪的沒表情，問：“子木，你怎麼了？”
周楠再也忍不住，喉嚨裡發出一聲低沉的咕咚，然後放聲大笑：“哈哈，沒事，沒事！走走走，今日小弟做東，咱們喝酒去，叫上所有同僚。”遇到這樣的大喜事，就不允許我笑嗎？俺就是這樣的秉性，俺就是這樣的漢子。
很快，唐順之就啓程去了南京。臨行的之前，周楠的任命下來，淮安府府衙理刑廳知事，正九品。
拿到官告，周楠一則以喜，二則以怒。
喜的時候，自己現在總算擺脫了吏的範疇，一步跨入官員的行列。最妙的是，還在老家做官，當真有風光有面兒。淮安府距離安東也就一百里地，坐船行得快，一日就能打個來回，也可以照顧到家裡。
這個老唐真是夠意思啊！
也對，唐順之現在是南京戶部尚書，這個權力還是有的。
明朝政區劃分爲兩京、南北兩直隸和十三個布政使司。所謂南直隸北直隸，顧名思義，就是兩個地方的財政和人事權直接隸屬於中央。
北直隸還好，也只管轄後世河北一省。至於南直隸就大了，包括江蘇、安徽、上海。地方實在太大，GDP總量佔明朝的七成，朝廷也管不過來。又怕南京的那些官員閒着生出事來，因爲南京六部對南直隸也有一定的管轄權。
周楠怒的是：怎麼纔是個正九品的芝麻綠豆官，以我所立的功勞，怎麼也得給個正七品的推官啊！實在不行，給個正八品的縣主薄你會死嗎？唐順之一定是在報復我不肯隨他去南京做他的師爺狗腿子，可惡，實在太可惡了！
理刑廳的主官是推官，執掌一府的刑獄。
其實，按照周楠最初的想法，唐順之給自己的官職或許不大。可你怎麼也要給個巡檢、鹽道知事這種獨當一面的職位才爽。自己在縣衙做了半年師爺，給人當助手實在當膩了，真的想享受一下掌管一個部門當土皇帝的滋味。
得，現在好了，又去爲人當部下，實在不美。
收拾好行裝，乘了一艘官船由大運河北上，不一日就到了淮安。
周楠歸心似箭，也不去淮安府報到，他要先會安東去見妻子。另外，家中的事情先要安排妥當才能到府衙當職，沒個十來日辦不妥，也不急。
大約是旅途勞頓，在淮安驛站歇了一夜，第二日起得遲。等坐船到安東，天已經黑了，守城的兵丁在在關水門。
周楠大驚，忙跳下船：“且慢，讓我進城。”都到家門口了，他可不想再城外住上一夜。
一跳下船，只感覺腳下一個趔趄，突然也有些氣喘心跳，意欲嘔吐。
倒不是他暈船了，而是醉得厲害。
原來，從淮安到安東縣的路途有些遠，周楠一路實在無聊，就問船家買了一尾剛打上來的鯉魚，讓他燉了，一邊喝酒一邊欣賞路上風景。
魚的滋味實在太鮮，船家新釀米酒也不錯，加上馬上就要見着妻小心中高興，竟喝高了。
聽到他喊，守水門兩個兵卒就罵道：“哪裡來的酒鬼，說進城就進城，當城門是你家的？去去去，城門已關，要進城明日再來。”說着，手上就做出上下拋銀子的姿勢。
周楠自然明白他們倆這是要問自己要過路錢，作爲一個老公門，下面的衙役的路數他自然清楚。按照規矩，天黑就要關城門。可守城的兵丁一般都會提前一壺茶的功夫。你如果有急事要進城，可以啊，幾十文茶水總得意思意思吧！
這纔是留心處處有文章，事上無難事只要有心人。
周楠大怒，罵道：“瞎了你們的狗眼，連本老爺也認不得，怎麼，還想問我要錢，滾開！”
藉着燈籠的光，兩人才認出是他，頓時嚇了一跳。周師爺在縣裡可不是個善人，惹了他大家日子須不好過。急忙上前賠禮：“師爺原諒則個，實在是天色太晚，沒認出你老。師爺醉得厲害，要不我，們扶你回家去。”
說着，二人殷勤地走過來，扶他便走。
周楠笑道：“你二人也算識相，你不尋你們晦氣了。
“多謝知事老爺！”
“你們都知道了？”
一個衙役笑道：“怎麼不知道，老爺你升任府理刑廳知事的公文已經發到衙門裡，這是在縣城裡都傳遍了。這下週老爺可是雙喜臨門，就連詹知縣也給老爺府上送去一份豐厚的程儀。咱們衙門裡的弟兄還合計着什麼時候到府上討一杯酒吃，一來爲老爺送行，二來也沾點喜氣。”
這話搔到周楠癢處，他心中得意，摸了兩枚一錢的碎銀子扔給二人：“爾等倒是口甜，什麼賀喜，不就是想要賞錢，瞞不了本老爺。賞你們的，放心，我知道衙門的規矩……咦，你們說什麼，現在咱們縣的縣尊也姓詹……是哪裡來的？”
一個衙役回答：“還有哪個詹知縣，就是以前那個？”
周楠吃了一驚：“詹通，他回來了？”詹胖子不是和夏儀一起被關在唐順之行轅的牢房裡嗎，就算行轅撤消，兩人重獲自由。詹通身上有案子，也該和夏儀一起去京城侯審纔對，怎麼又回安東來當知縣了，這究竟是怎麼回事？