明朝的城市實行嚴格的宵禁制度，天一黑就要關閉城門，百姓也不能在街上行走，要到卯時纔開城門。
不過，京城例外，會提前一個時辰開門。原因很簡單，皇宮和西苑住了那麼多人，每日所需都要一大早從城外運來，比如宮中貴人早上的泡茶的水，必須是玉泉山的上好山泉。另外，城中人畜生的排泄物也要送出去。
城門口全是車馬爭道，人聲鼎沸，好生熱鬧。
看到周楠他們做官家打扮，守城的士卒就清理出一條通道來。如此，周楠順利進城，比預計提前了一壺茶時間抵達順天府學政衙門。
卻見，貢院外的小廣場上已經站了大約一千多士子，正交頭接耳地議論着什麼。有公差正在維持秩序，可人實在太多，且都是有秀才功名的讀書人，又如何維持得住，急得不住叫喊。
廣場上人面色各異，有人在激烈的爭論着什麼；有人則互相遞着片子說着客套話，大意是久仰兄臺大名，你我同爲順天士子，今日可算是見着面了，以後多多往來；更多的人則是在閉幕凝思，口中喃喃有詞，顯然是正在背誦課文，臨陣磨槍……
嘉靖四十一年的二月，京城正冷，藉着貢院點亮的燈籠，能夠看到人羣的頭頂上浮動着騰騰熱氣。
周楠聽車伕說已經到地頭了，好奇地從車廂裡探出頭來。一般人若看到眼前如此熱鬧的場景必然會大吃一驚，不過，他還是忍不住搖了搖頭，暗想：這北方的文教比起江淮還是差了許多。堂堂順天府，今日來參加加試的生員也就一千人。如果換成蘇州府、揚州府，至少三四千。而且，說不好還是在縣裡先選拔過一次。
大約是馬車來得實在太快，一時收不住蹄，在慣性的作用下，竟一頭朝人羣衝去。
頓時，一羣正在閉目溫習功課的秀才發出驚慌的叫聲，急忙朝旁邊跳去。
有幾人竟跌倒在地。
周楠大驚，這次若是傷了士子們，自己也不用再進考場了。急忙伸出手去，和車伕一道用盡全身力氣才堪堪將兩匹健馬拉住。
他跳下馬去，將一個倒在地上的書生扶起來，低聲賠禮：“不好意思，可傷着了？”
那書生大約十六七歲，生得倒是相貌堂堂。
十六七歲正是血氣方剛的年紀，書生見周楠雖然穿着草綠色的官袍，知道他只是一個芝麻綠豆大的小官。
原來，按說周楠來參加這場考試以的是秀才身份，穿官服過來甚爲不妥。不過他這兩日連番肉搏，體力和精神耗費過度，昨夜屬於睡糊塗了。
手下的人也不曉事，直接給周大老爺套上官袍就塞進了馬車。
京城別的不多，就是官兒多。七品以下的雜流官在地方上或許威風八面，可在這四九城中屁都不是。
小書生估計在當地士林中也有些聲望，明朝文人又有刷聲望的傳統。見周楠這個小官兒衝撞了讀書人，心中頓時一動，決定好好整治一下這個落到自己手中的官員，顯示存在感。
只要一鬧大，讓段提學知道自己的名字，等下進考場，學政官考慮到政治影響，能不放自己過關嗎？否則，未免有包庇官場同僚，沆瀣一氣，打擊報復得罪官府的生員的嫌疑。
妙，此計大妙。
頓時，小書生做勃然大怒狀，指着周楠罵道：“好個狗官，不知道貢院今日的綸才大典嗎？竟縱馬衝撞，瞎了眼嗎？”
不過是一場小小的加試，又不是秋闈和進士科，犯得上提升到綸才大典的程度嗎，上綱上線也不你這種玩法？
今天早上也是晦氣，接連被人罵狗官，周楠心中氣惱。這事自己有錯在先，錯了就得認。便忍住氣，一拱手：“是我的錯，若是傷了朋友，該得多少湯藥算在我頭上，又大家都是讀書人，又何必惡語傷人。”
不過是一樁輕微交通事故，肇事者要想妥善解決，不外是賠禮和賠錢。好好跟受害方說話，放低姿態，達成諒解。
周楠心中掛念今天的考試，不欲生事。
卻不想，人家根本就是別有用心。
那書生一把抓住周楠的袖子，高聲對圍觀的秀才喊道：“諸君，今日順天府代國家取士，何等莊嚴何等肅穆。這狗官竟縱車馬衝擊我等，擾亂科場秩序，究竟是何用心？分明是對朝廷心懷不滿，對名教的羞辱。是可忍，孰不可忍。某乃昌平寒士徐養大，當上書學政衙門，請提學爲我等主持公道。若有君子願共倡此義舉，還請聯名。”
“我等願意！”
“我願聯名！”
頓時，就有幾個剛纔和徐養大一道摔在地上的書生複議大喊。
看到情形不對，隨周楠過來的一個衙役下意識地手一顫，“鏗鏘”一聲，抽出了半截雁翎刀。
這聲音如此清脆，衆書生膽小，都下意識地後退一步。
機會到了，徐養大眼中有喜色一閃而逝，喝道：“有賤役要行兇殺士子了！賊子，敢爾？”他揮舞着手臂聲音更加響亮：“諸君，國家養士百年，杖節死義就在今朝。我徐養大，今日絕不與這賊子甘休，來啊，把這廝捉起來，捆交學政衙門發落。”
“願追隨徐朋友！”
“打死他，打死這個狗官！”
考生們如同潮水一般涌來，眼前全是揮舞的手臂。
周楠狼狽不堪，連連後退。他方纔也在電光石火中看到徐養大的面上的歡喜，頓時明白這廝究竟想幹什麼？
姓徐每說一句話，必先自報家門，惟恐別人不認識，顯然是要拿他周楠刷聲望。
周楠氣得幾乎要笑出聲來，自己也算是喜歡唰聲望的，也琢磨出幾個好用的套路，想不到今天遇到同行了，還被人刷得如此狼狽。
這纔是我刷聲望笑嘻嘻，別人刷我MM【P。
真被這羣書生給捆了，我周楠還有臉進考場嗎？
現在唯一能救得了自己的也只有組織了。
周楠大喝一聲，撞開兩個書生，以飄忽的跑位衝到一個正在位置秩序的學政衙門的書辦面前，高聲道：“我乃密雲縣潮河衛考生周楠。”
那書辦先前見書生人羣情洶涌，知道讀書人的羣體事件最不好處理，就偷偷躲在一邊。
聽周楠說他是考生，嚇了一跳，忙喝道：“你說你是考生，有何憑據？”
追上來的徐養大等人也都是一楞，這官竟然也是來考試的，這不可能吧？
周楠忙從袖子裡掏出所謂的准考證等一應手續，遞過去。
徐養大等人圍過來定睛端詳。
一看，這才恍然大悟，原來是個鎖廳參加科舉的雜流官。
書辦看完，將文書還給周楠，然後對大家道：“一場誤會，想必是周大人急着趕考，衝撞了各位。”
周楠忙將身上的官袍脫下來，交給手下，又接過考籃。連連朝衆人拱手：“是是是，小生來得晚了，一時心急，得罪，得罪了。”說着又從籃子裡掏出一大疊早已經準備好的名片分發下去。
自我介紹說是行人司行人，現在工部軍器局當差。
見周楠態度誠懇，畢竟都是順天府的讀書人，同爲士林一脈，將來還是要打交道的。而且，周楠還是行人司行人，前程遠大。書生們心中的氣順了，有心結交。紛紛拱手回禮，又將自己的片子遞了一份過去。
這場風波就這麼平息了，眼前的情形倒似是一場文人雅集。
徐養大如何甘心，突然大聲冷笑：“行人司行人不都是進士出身嗎，周朋友竟然還來參加順天府秋闈的加試，真是笑話了！在下倒要請教，你這個行人是怎麼當的。別說鄉試，若是連這場加試都過不了，你又如何自處？”
好久沒有被人罵自己是個假行人了，周楠沉着臉：“我這個行人乃是朝廷的恩典，當初周楠也自知得不配位諸番請辭，朝廷這才準我參加科舉。若中不了進士，在下自然無顏再在行人司呆下去。我與徐朋友今日第一次見面，你又何必咄咄逼人。”
別說中進士，如果鄉試一關都過不了，周楠就要給皇家做駙馬，行人自然是幹不成的。
徐養大哈哈笑道：“周楠，沒聽說過，一個無名之輩而已。還進士呢，你先過了今日這一關，拿到秋闈資格再說。咱們讀書人，自然要手下見真章，你今天若中不了怎麼說？”
周楠：“怎麼說？”
所謂看熱鬧的不怕事大，衆人書生同聲叫好，對，就用考場名次說話，讓學政官來做評判。
徐養大：“今日你我以名字次輸贏，勝者自去參加鄉試。輸的那個人，終身不得踏入考場一步，如何？”
“噝！”衆書生都抽了一口冷氣，這個賭注也忒大了些，簡直就是押上自己的前程。
周楠也是一驚，這個徐養大似有依仗，他刷名聲刷成這樣，難道有必勝的把握？不對啊，他若真能讀書，早就直接去參加鄉試了，還用一個考試名額跑到順天府來加試？
沒錯，周楠還真猜對了，這個徐養大六歲能詩，七歲能文。一手八股文章寫得花團錦簇，在本地有小神童的名聲，乃是少年一輩子讀書人的代表性人物。
別人都說，這徐小哥可不得了啦，未來必中進士當大官。
明朝自來就有提攜神童的傳統，按說徐養大也不至於混得如此之慘。
可徐養大有個問題，一上考場就緊張。因此，他從十二歲開始參加考試，連考了三年，每次都名落孫山，前年才勉強上了榜尾中了個秀才。興致勃勃去參加順天府秋闈，結果死得異常難看。
前年他是應屆生，順理成章有秋闈資格。但今年作爲一個往屆生，又不是縣學生，要想獲得考試資格，只能過來參加加試。
別人科場不順，都會自省是什麼地方出了問題：學養不足，沒能準確把握考官的口味，還是字寫得不好看。
他徐養大卻怪考官收了賄賂，給關係戶走了後門：“不是我徐養大沒才華，實在是社會太黑暗。老天都在嫉妒我的才華，全世界都對不起我這個名聲不顯的隱士！”
“說到底，還是我徐公子名氣不夠響亮。如果響亮如當初的張居正，哪個主考官敢背上妒賢嫉能的名聲擋我前程？”
徐養大覺得自己開竅了，決定從現在開始刷聲望，先拿周楠開刀。
你想啊，還有什麼比行人更好的目標？
徐秀才刷名聲的心思再起。感覺此計大妙，剛纔大家鬧成這樣，必然傳到段提學的耳朵裡去。等下閱卷的時候，段提學就不得不慎重考慮了，這個秋闈名額算是到手了。
至於和周楠之間賭約的勝負，倒不要緊。
看這姓周的狗官也是一把年紀了，至少四十了吧，都快半截入土的人了。而我才十七歲，風華正茂，誰更有潛力，段提學心中自然清楚。
原來，周楠這幾日實在太勞累，大清早的被人叫起牀，也沒有梳洗，嘴上又一圈鬍子沒有打理，看起來竟有些出老相，被人當正了中年大叔。
古人的壽命都短，四十歲以後就能自稱老夫。
科舉考場上，中式的書生都是考官的門生，未來也是官場的助力。一個四十多歲的中年人，和一個十幾歲的少年該怎麼選，只要不笨的人都知道。
這個周楠籍籍無名，想來讀書也是不成的，本公子等下只要不緊張就能拿到好名次。
我不會緊張的，否則，我這段時間的心性磨練是白給的嗎？
原來，徐養大在科場上連番失手，平日裡的八股文水準一到考場上也就發揮出兩三成水準。家裡人也發現了不對，決定對他進行鍼對性的訓練。請了高僧大德對他進行心理輔導，又教他打座煉氣。
今日來考，徐公子甚至還服用了早已經煉好的以硃砂爲原料的定神丹藥。
如果不出意外，當能發揮出平日五成的功力。
這五成功力足夠自己拿到鄉試資格。
對於戰勝周楠，徐養大充滿了信心。
聽他說完這句話，周楠爲難了。對於今天的考試，他是篤定能過關的，可最後的名次如何卻不好說。以段承恩那慎重的性子，前幾名肯定是不會給自己的，吊車尾也不可能，最大的可能是放在榜中不起眼的地方。
如果在名次上輸給徐養大，終身不得進入考場……就爲一點爭執，下這麼大的賭，值得嗎？
若在現代社會，周楠才懶得理睬徐養大，一句：“神經病！”就把他給打發了。
可在明朝不行，你必須接招。別人都亮開了車馬，你慫了，會一輩子在人面前擡不起頭來的。
名節一物，無關生死，高於生死。
看到周楠猶豫，徐養大滿臉的鄙夷：“怎麼，不敢了。你們密雲考生原來都是怯懦之徒嗎，密雲士人的臉可說都被你給丟盡了。”
這已經上升到地域攻擊了。
自古到盡，開地圖炮都容易引起衆怒。
順天府不大，也就大興、順義、密雲、懷柔、昌平等二十幾個縣。密雲那邊也來了四十多個考生。本來，周楠作爲一個遷移戶擠佔了密雲的名額，大家心中都有所不滿。
先前周楠發片兒的時候，他們也沒捱過來見禮，權當他是個突然出現的奇怪的東西。/
現在聽到徐秀才這話，大家都怒了，同聲大罵：“姓徐的，誰是懦弱之徒了？”
“你再說一句試試？”
又有人喝道：“周楠，休要懼怕這個小人。”
“對，賭了，誰怕誰呀？”
“姓徐的，敢視我密雲無人邪？”
“賭賭賭。”
就這樣，密雲書生不由周楠分說，替他接下了這個賭約。
我們的周大人瞠目結舌：我我我，我可沒答應賭啊！輸了算誰的啊？
廢話，輸了自然算你周楠的，和我等又有什麼關係。咱們只是吃瓜羣衆。
徐養大點頭：“好，就這麼說定了。三天之後放榜，咱們榜文下見。”說罷，他感覺自己腹中有熱氣涌上來，雖然精神和以前進考場時一樣亢奮，可內心中卻異常平穩。
藥力發揮出來了，此科必中。
別人科舉走的是技術流路線，我徐養大，不走尋常路，就讓你們見識一下什麼叫磕藥流。
他冷笑看着周楠：“周大人，怕就怕你連榜都上不了，連和我徐養大賭賽的資格也沒有。”
照例，徐養大三個字喊得極響。