府試過後再多一段日子就是院試了。
此刻已經是秋高氣爽，周楠家中後院裡的兩顆漆木的樹葉都已經紅了，在配上地裡茁壯成長的青菜。一青一紅，煞是好看。
日子頓時過得慢起來，閒適的慢生活叫周楠有種時間停止的錯覺。看看身邊的妻子，心想：如果就這麼和心愛的人過一生，也不錯啊！所謂穿越者改天換地的雄圖壯志，想想，累不說，其實也沒什麼意思啊！
這個時候，林阿大帶消息過來說，梅三公子回淮安了。
原來，因爲今天院試還有一個月纔會在淮安舉行。
作爲明朝僅次於兩京、蘇、杭、楊的大城，淮安繁華之地確實不適合少年人長居。
人年少之時，血氣未定，也經受不住花花世界的誘惑，說不定就墮落了。上次縣試的時候，史知縣斥責梅樸好酒探花，其實就是做個姿態。可憐梅三公子小孩子一個，別說去尋花問柳，平日裡被關在家中，雌性生物都見不着幾個，平白受了一場訓誡，真真憋屈。
不過，史知縣這話到是提醒了梅員外，覺得還是讓兒子呆在自己眼皮子底下安心。況且，梅樸在考場上連過兩關，也是一件需要大大炫耀一番啊！
因爲不是讀書人，梅員外對於周楠所說的保送兒子一個秀才功名的事情還心存懷疑，現在卻是信了。
兒子馬上就要做秀才相公，給梅家大大長臉。富貴不歸鄉里，猶如錦衣夜行。
據林阿大來報說，梅樸剛一回家，縣中的書生們就紛至沓來，又是做文會，又是談詩論道。梅員外也是大方，在家中擺了流水席，殷勤接待來訪的書生，見人就給紅包。
梅家出了個秀才，有錢又大方，可以預見，等梅樸一長大成人，畢將是本縣士林中排得上號的人物。梅家到現在，總算如願成爲縉紳。
又聽說，梅家一口氣放了二十兩銀子的鞭炮，把鄰居家的房子都點着了，陪了許多錢。
林阿大一臉的憂慮：“師爺，梅家眼見着就要發達了。你和梅康又有化解不去的仇怨，將來如何梅樸中了秀才，甚至舉人，須有麻煩，你得想個法子啊！”
“是啊，是到了解決這件事的時候了。”周楠輕輕一笑，一臉輕鬆。
等過了兩日，等到梅家的那場慶祝活動結束，周楠徑直去了梅家。
剛到梅家，還沒等門房去通報梅康，就看到梅二小姐和丫鬟小紅出來，已經有轎子等在大門外。看到周楠，梅二小姐卻是一臉的憤怒：“姓周的賊子，你來我家做什麼，走走走，咱們梅家不歡迎你！來人，把他給我打走！”
天氣已經冷下去，梅遲身上批着一件白色狐裘，映得她膚白如雪，楚楚動人。
周楠一愣，梅三公子的功名可是自己一手掙來的。否則，以那學渣的本事，別說秀才，光縣試這關都過不了。你梅家欠我這麼大一個人情，別說以往的舊怨當一筆勾銷，怎麼也得給我備上一份大禮。
就算不給錢，大家從此至少也要保持表面上的路人般的客氣。
今天梅遲的態度如此惡劣，真是氣死人。
正在這個時候，就看到梅康和他老妻還是梅三公子出來。
看到周楠，梅妻問這人是誰。梅遲道：“娘，還能是誰，自是那姓周的賊子！”
“周賊，老身今天跟你拼了！”梅妻突然發出一聲尖叫，張開十指朝周楠臉上抓來。
還好梅康手快，一把拉住老妻，冷冷地看着周楠：“周師爺今天過來所爲何事？”
周楠：“周某無事不登三寶殿，正有事和員外相商。看樣子，梅家並不歡迎在下，那改天再約。”
梅員外點點頭：“好，那請周典吏家中說話。”又安撫了妻子半天，讓她和兒女們先走。
原來，梅家今日是要去寺院燒香還願的。
進來梅家書屋，梅康指着他冷冷喝道：“姓周的，你既然保了我兒一個功名，往昔之事，某暫時按下不提，你又跑我這裡來做甚？”
周楠笑問：“聽說梅三公子過了府試一關，周某過來道賀。怎麼，大喜的日子，員外這是要攆客嗎，這就是你們梅家的待客之道？”
“有一句話是這麼說的，來者都是客。不過，你周楠覺得還能成爲我家的座上賓嗎？”梅康最見不得周楠笑嘻嘻不正經模樣，一看到心中就有一股怒氣涌起。
周楠收起笑容，點點頭：“也對，過去種種一言難盡，我也不指望員外拿我當客人看待。咱們之間就是純粹的利益交換，就好象是在做生意。”
“員外乃是水上人家出身，行商坐賈都幹過，自然知道商家之間打交代利益爲先。就算大家以往有揭不開的過節，爲了利益，也可暫時放到一邊，聯起手來。梅員外，你說我這話對不對。”
梅員外：“對。”
周楠：“那日，我同員外商量，如果我給三公子一個秀才功名，以往那三百兩欠款就一筆勾銷。本來，貴公子得了縣試頭名案首我就應該來的。不過爲了表示誠意，卻等到現在。府試一關，梅樸榜上有名，咱們的舊帳是不是該清了？梅員外，還請你將我十年前打的欠條還來。”
那可是三百兩銀子的債務，是一大把柄，一日不到手，周楠一日不心安。
最要命的是，上面還有以前周秀才的指紋，這纔是最要命的。一旦有人對周楠的身份發生懷疑，將指紋一比對，他就徹底完了。
前一陣子，周楠之所以在縣衙修改檔案，就是想抹去以往那個周秀才在這個世界留下的痕跡。
梅康：“不給，沒有！”
“什麼？”周楠大吃一驚，騰一聲站起來，喝道：“梅員外，你也是在江湖上行走過的人。須知男兒大丈夫，一言九鼎。人無信不立，你出爾反爾，還有臉面立於世？”
梅康淡淡道：“你那張欠條確實不在我梅家，讓我拿出來，未免強人所難。”
周楠冷笑：“員外這話是哄三歲小兒嗎，要叫人相信纔好。”