一般來說，所謂大比之年，指得是每逢子、午、卯、酉四個年份，國家開正科鄉試。這四個年份，對於讀書上進，希望從此步入仕途的讀書人來說，簡直就是大紅喜年。
今年不是子、午、卯、酉年，可因爲是景泰皇帝登基，改元易敕的元年，照例要加恩科。這可是幾十年才能碰到一次，所以，對大家來說，簡直就是大紅喜年中的大紅喜年。
在明朝，甘肅、寧夏、青海尚未單獨成省，都合在陝西里。所以，本省的秋闈開得也早，早在春節前就已經通知到各州府，叫考生早早地趕到西安。
這次來貢院參加鄉試的考生有四千來人，最後只取五十名。百中選一，競爭的殘酷性甚至超過進士科的會試，這纔有所謂的金舉人，銀進士之說。
陝西是文教不發達的地區，也就罷了，換成江蘇、浙江、江西那種地方，每次鄉試都有五千多人。最後的名額也不過比北方省份多十來人。也不知道五千多人同時涌入考場的情形，又是何等的規模。
這個年頭，能夠讀書的家境至少過得去。一大早，不少考生都有書童、僕人送來。這無形中增加了西安的交通壓力。
高文坐在車上，行不了半天就擠得走不動了。擡頭看去，前方盡是車馬相互爭道。有兩輛牛車撞在一起，兩個車把勢互不服氣，罵成一團，圍觀者衆，熱鬧異常。古代可沒有交通警察，看樣子，一時半刻之間也疏導不了。
沒辦法，他只得下了車，提着考籃奮力朝前擠去。
滿眼都是人，特別是到西安貢院前的那條街道頗窄，加上人人爭先，更是水泄不通。
書生們身體都弱，來的人當中有不少年過半白的老秀才被擠得哀叫連天。
有一個考生被擠得摔在地上，考藍中的物件落了一地。他蹲下身子去揀，卻又如何拾得起來，只不住哭道：“誰來救救我，誰來救救我！”
高文心中不忍，大吼一聲，身子一用力，將周圍的書生拱開，將那人拉起來，問：“如何？”
那書生滿面淚水，只不住搖頭。
高文：“東西可揀起來了？”
書生又哭又叫：“找不着了，找不着了！”
“這學政衙門怎麼做事的，亂成這樣。別找了，再找非被人踩死不可，只要憑證在就好。”高文忙拉了他，使勁朝前衝去。
所謂憑證就是古代的准考證，這玩意兒實在要緊，一般都是貼身保存的，想來也不至於丟了。
他平日裡打熬筋骨，身子壯，力氣也大，不片刻，前面一鬆，竟是衝到貢院前的廣場上。
高文抹了一把額頭上的汗水：“額的個老天，可算出來了？”
被自己拉出的那個書生還在哭：“可如何是好，可如何是好？”
這人已是兩手空空。
高文心中更是不忍心，不覺想起自己在平涼府參加院試時的情形，就打開自己的考籃，將一錠墨和一支筆遞了過去：“兄臺，我只能幫你到這裡了。至於硯臺和其他東西，卻是愛莫能助。”
那書生擦了一把眼淚，急忙作揖致謝，哽咽道：“多謝兄臺，沒有硯臺不要緊，我有法子。”
高文又問：“可你卻是要在考場裡呆上三日的，還不餓壞了？”
那書生：“我家景貧寒，以前也是飢一頓飽一頓，三天不吃東西也死不了。”
高文見他實在可憐，搖了搖頭，拿了個餅子遞過去。
君子施恩不圖報，不等那書生再謝，就提着考籃朝前走去，一邊走一邊大聲喊：“平涼府莊的考生可在？”
按照科場上的規矩，再等得片刻，考生就要按照戶籍所在地依次入場。一般來說，考生高貢院之後，老鄉都會聚在一起。一來方便有序，二來見到熟人心中也安穩些。
整個廣場到處都是考生，又如何尋得到平涼府考生？
正在這個時候，突然有人喊：“爾止，老夫在這裡，快過來！”
覓着聲音，高文定睛看去，只見俞興言正和一羣書生聚在一起，不住朝自己招手，在他旁邊則站着石廩生。
高文大喜，忙走了過去，團團拱手：“原來是俞老先生和石先生，高文見過各位兄臺！”
俞、石二人身邊的書生們自然是韓城考生，許多人高文都是認識的。
大家也都回禮，其中一個縣學生還笑道：“高爾止，你如今的名聲在咱們韓城，不，整個西安的士林已是鼎鼎大名吶！你有三點叫人想不到。”
高文笑問：“哪三點叫兄臺想不到？”
那書生道：“第一點叫人想不到的是，高爾止你以前舉人是方案後人，卻是忠良之後啊！”
高文：“我祖上不過是普通人，因爲和方孝孺先生是鄰居，受了牽連，流落到西北，又沒功名，且沒有做過官，也不算是忠良之後。”
書生：“第二點沒想到的是，爾止你竟被梅良那小人誣陷。第三點沒想到的是，你竟然如此有才。竟然在平涼府童試中一口氣過了三關，其中還有兩場都是頭名案首，當真叫人又驚又佩！爾止你身世、際遇之奇，簡直就是話本書兒裡的傳奇！”
“是啊！”衆書生都同時點頭。
那書生又道：“爾止你的話本演義書兒寫得也是極好的，如果這次能夠中舉，不妨依你的經歷寫個故事出來。”
“對對對！”衆人都是好，然後哈哈大笑起來。
高文連連謙虛，說了半天話，這才道：“敢問各位兄臺，可知道平涼府的考生們都在什麼地方？”
“誰知道，人實在太多，看不清楚。再說，咱們又不認識平涼府的書生呀！”
“對了，石先生不是和平涼府的士子熟悉嗎，石先生，你可知道？”
聽到大家這麼說，高文這纔將目光落到石廩生身上，卻發現不妥。
自從自己過來之後，石廩生都沒有說話。他一臉蒼白，身子時不時顫上一顫。
高文心中關切，低聲問：“老先生可是身子不好，可要緊？”
石廩生搖了搖頭：“不打緊，這麼多年沒來考過。這次重回考場，卻是有些心中不安穩。”
原來，他竟然緊張起來。
俞興言笑道：“石廩生你也不要緊張，沒什麼打緊的，就算要緊張也該着爾止，怎麼樣也輪不着你我。說句實在話，咱們韓城九個生員中，最後怕是沒一個能中式上榜的。你我此番前來，不過是了卻一樁心願，不死心而已。四千多考生，最後只有五十人上榜，你我成嗎？說不定卻是隻有爾止纔有機會。”
“對呀！”韓城的幾個考生都點點頭。
其中有兩人道：“我等都還年輕，今番不過是來見識一下鄉試究竟是何等情形，姑且一試罷了。”
石廩生“緊張……高文你可不能緊張呀！”
高文：“多謝老先生告戒，晚輩明白！”緊張，我緊張纔怪。
說到這裡，突然有人叫：“對了，咱們韓城這次有九個解額秀才，怎麼才八人，還有一個呢！”
“倒是忘記了，黃威還沒到。”一人回答。
聽到黃威這個名字，高文心中一凜，咬緊了牙關。