鄉試是科舉考試中難度最大，也最重要的一場考試，國家對於這場考試也是異常重視。
除了金舉人、銀進士一說，關鍵是鄉試一但中式，你就可以直接做官，直接成爲統治階級。明朝立國多年，先後凡八代君主，國家承平日久，經濟逐漸繁榮。但隨着土地大量兼併，階級已經開始固化，尤其是明朝實行嚴格的戶籍制度，更是如此。
如此雖然利於社會穩定，但下層缺少上升通道，時間久了，必然有巨大的後患。而科舉做官，乃是這個社會唯一的改變階級的手段，是社會個階層之間的潤滑劑。
有明朝兩百多年，再加上後面的清朝，國家對於科舉制度都有嚴格的規定。對試前、試內、場裡、場外，借立有嚴令。其中最最防範的是考生夾帶，進場之前都要徹底搜身。
爲了防備夾帶，規定考生只能穿折縫衣裳，諸如夾衣一類的衣物則在嚴格禁止之例。鞋子、襪子必須是單層，荷葉邊，蕾絲邊，甚至弄點流蘇上去想都別想。硯臺不能過厚，必須薄於兩指。毛筆筆管不能粗過拇指，還必須鏤空。另外，照明用的燭臺要透底。就連你帶進場的糕點食物，也要用刀切成花生米大小。
那秀才被大家的鬨笑弄得不住垂淚，高文還來不及同情他就領到了考棚號和一張指使座位的圖，被人趕走了。
過了至公堂，也沒有那麼擠了。
高文也不急，安步以當車，慢慢朝前走去。
至公堂後面有一座小橋，橋下的溝渠裡也沒有水。這道橋又有講究，名曰飛虹橋。
過了飛虹橋之後就是內簾門，過了內簾門後面則是兩個大宗師和十八房同考官閱卷和住宿的所在。
在內簾兩側則是士子考試的號舍，由南而北密密麻麻許多排。每排有幾十，上百間，又低又矮又擠，形如蜂窩，看得人頭皮發麻。
在遠處則是貢院的圍牆，上面植滿荊棘，四角各有一樓，上面依舊放了全副武裝的兵丁。
高文看了看手上的考號紙，正是黃字號監十六號，心中歡喜：十六號，這是要順啊！
看了半天，看夠了希奇，就朝黃字號考棚的區域走去。這個時候，就看到從內簾的辦公區走出了一個身着紅袍的年輕官員。
兩人打了個照面，都是一楞。
原來，這人正是韓城知縣，本年陝西鄉試同考官十八房房師之一的杜生輝。
杜知縣看到高文，嘴脣動了動，似是要說些什麼。可想起考場記錄，就狠狠地一甩袖子，似是在說好你個高文，卑賤小人，想不到你竟然脫了賤籍進鄉試考場了。混帳東西，你就算要取功名，難不成不能回韓城以西安府生員的名義去考嗎，卻偏偏要去莊浪縣，不中還好，若是中了，豈不是打我杜生輝的臉？
高文見到他，新仇舊恨涌上心頭，將頭一扭，轉到一邊，狠狠地朝天空吐了一口唾沫，昂揚而去：君子以直報怨，老子本就不是什麼君子，自然是要恩怨分明。這次非要考個舉人出來給刁知縣刁師兄長臉。到時候，某倒要看看姓杜的又是什麼嘴臉。
見高文如此放肆，杜知縣氣得渾身顫抖，卻因爲規矩在，想要發作卻沒辦法說話。
他看了高文走過去的方向，心道：那邊是天地玄黃洪荒宇宙幾個考舍，姓高的小人也不知道進的那個考號？管他呢，本官負責的是黃字號的卷子，到時候仔細些，看能不能看出些端倪。如這小人的卷子恰好落到我手頭，本官必定從嚴審覈！
他卻不知道，高文正好就是黃字十六號。
正在這個時候，黃威也搜完身進來了。
平涼府第一個入場，西安府則排在後面，韓城考生恰好是第一。
石廩生和俞興言則一個是寒字號考棚，一個則在往字號，位於另外一邊。
黃威腳下生風，三步並兩步去了黃字考棚，卻見高文立在一個小棚外東張西望，一臉無奈的表情。
那一排考棚不長，也就三十個房間。
而高文則在最裡面的那間。
黃威一開，頓時樂了：“高文，怎麼，分到個火號了。哈哈，一日三餐，人間煙火，倒是熱鬧啊！”
原來，高文的考舍那頭考牆的地方正是伙房。
鄉試考場上，考生雖然自帶伙食。可考官和兵丁們可都是要食人間煙火的。特別是兩個大宗師還是布政使高凌漢，身份尊貴，還得侍侯人家吃好了。
高凌漢、兩個大宗師、內外簾官，兵丁，還有關押在裡面的刻題匠，好幾百號人馬，三十天呆下來，吃喝用度就是一筆巨大的數字。因此，這個伙房頗大，有十來個火夫。
每天三頓飯，有是煙燻火繚，又是刀剁菜板，人來人往，高聲喧譁，還怎麼答題？
也如此，靠着伙房這個號舍又被人叫着火號。
頓時，黃威就幸災樂禍地大笑起來。
高文本還心中惱火，見到黃威，反平靜下來，咱們輸人不輸志氣，就笑道：“原來是黃主薄，卻不知道你是幾號？說起來，咱們同期考試，又同一個字號，倒是緣分啊！”
黃威得意揚揚：“我十八號，要發，要發，這是要發呀！”
“哦，十八號，恭喜恭喜！”高文忍不住哈哈大笑起來。
見他笑得古怪，黃威心中有怒氣涌起；“你笑個屁！”
高文指着另外一頭：“那地方就是黃字十八號，果然是個風水寶地，快過去吧！”
隨着他的手指看過去，黃威心中咯噔一聲，叫道：“糟糕，是個臭號！”
卻原來，自己的開棚正好挨着茅坑。這麼熱的天，三場考試下來，自己還不被臭死？
高文：“快去，快去。如果可以，我倒是想跟黃主薄換一下。所謂久聞其臭而不知其臭，習慣就好，習慣就好！”
“你！”黃威氣得眼睛都紅了。
這個時候，兩個兵丁過來，喝道：“你們兩個，馬上就要鎖院門了，快進去。要聊，等你們考完之後回家自己聊去。這裡可是考場，懂不懂規矩？”