所謂硃卷是相對於考試的原卷都用墨筆所作而言的。
在明清兩朝，鄉試一級的考試，考試在作完卷子之後，原卷也就是墨卷並不能直接送到考官手頭審閱。先要用紙糊了名字，交給謄錄官用筆蘸了硃砂重新謄錄一遍，送交考官批閱。因爲都是紅字，所以又叫硃卷。
看到手頭的卷子，黃字號考棚的同考官杜生輝一則以喜，二則以憂。
喜的時候，這可是自己頭一次做考官。從他手上，至少要送出去四到五個舉子，這些人可都是陝西一省一時之俊彥，日後可都是自己的門生。當然，在主持縣城的時候，自己也收過許多學生。不過，那些童生很多人都不過是來應個景，說不好一輩子都中不了秀才，成不了名教中人，也做不得準。
他年輕有爲，自從在科場上殺出一條血路做了正七品知縣之後，也不知道拜了多少老師。現在終於等到有人喊自己恩師，還真有點十年媳婦熬成婆的感覺，只不叫人歡喜莫名。
做了考官，不但可以蓄養人脈，經濟上的好處也是不少。等到榜文一出，沒個門生可都是要送上一筆謝師銀子的，少的三五十兩，多的幾百兩，不無小補。
很多官員一輩子說不定只能輪到一次大考差，做考官的機會，自己才上任一年就落到這個好處，想來上頭也是看到恩師吏部天官王尚書的面子上吧？
憂的時候，黃字號棚有考生三百來人。每人三篇《四書》文，每篇八百字，就是二千多字，三百來人都快七萬字了。《四書》文之後還有《五經》題，策論和試帖詩，如何看得過來？這玩意兒可不是話本小說，枯燥到極處，非將要讀到腦子疼不可。
不過，國家掄才大典何等緊要，必須提起精神來，勿要遺漏一個人才，卻給恩師面上抹黑。
想到這裡，杜生輝提起精神，也不休息，徑直掌了燈，熬夜閱卷。
只看得兩張卷子，杜知縣就覺得心氣浮躁。
今科鄉試大主考李禎李昌祺出的題目實在太簡單了，三個題目都是書中名句。一般來說，都是先生授業時，用來給學生學習八股時文寫作時入門之用。
他當年發矇的時候，這三道題目幾乎每年都要作上一次。至今回想起來，還能清楚記得自己當初所作字句和老師的評點，以及……老師兇狠抽下來的戒尺和厲聲的呵斥。
是的，這三個題目對他來說，簡直就是童年陰影。如今，一看到考生們的文章，不愉快的記憶浮上心頭，有種說不出的滋味。
這也就罷了，關鍵是陝西考生們的文章寫得實在不怎麼樣。看得出來，他們抄的也是自己的舊作。因爲以前經過老師的修改增刪潤色，已經磨得極爲圓潤，叫人挑不出絲毫的缺點。但正因爲這樣，所有的文章看起來都是千人一面。
你讀了上句，都能猜出下句。
如此一來，他這個考官簡直就是個擺設。而且，要想從中挑出優異者，難度實在太大。因爲，要想在這種老生常談中脫穎而出，你必須寫出亮點。而這，卻不甚容易。
一口氣看了好幾人的卷子，杜生輝腦袋開始昏昏沉沉。
直到“噼啪”一聲將他驚醒過來，擡頭一看，卻是蠟燭已經燒到盡頭。
外面的天色也黑得伸手不見五指，聽打更的聲音，已到卯時，自己剛纔這一迷瞪，一不小心睡死過去。
杜生輝禁不住苦笑，知道以自己的狀態，這卷子是沒辦法再看下去了。索性和衣上牀睡覺，準備蓄養力氣明日再說。
第二日起牀，洗刷完畢，用過早飯，又看了一上午卷子。等到午間，已經有人把卷子推薦了上來，呈與兩個主考審覈。
按照科舉場上的規矩，房官在初審之後會將合格的卷子呈到主考官那裡。在接下來幾日，主考官會細細地將薦卷讀完，如果沒有多大問題，就會放過去。等到十八房同考官的卷子都審完，然後進行轉桌會審。
這個將卷子推薦上去的同考官是西安府同州的知州，姓馮，一個五十多歲的老官員。說起來和杜生輝的恩師吏部尚書王直有些淵源。同州距離韓城也就一兩百里路，杜生輝和他打個交道，有些私交。
聽到這事，杜知縣嚇了一大跳。一個房師就要經手三四百份考卷，又要推薦上去十張卷子。自己年富力強，到現在也纔看了十來個考生，這馮知州年紀一大把，竟將手頭的差事辦完了，當真是不可思議。
心中好奇，再加上看卷子看得頭疼，杜生輝索性就走進馮知州的房中。卻見這老知州正坐在椅子上，一邊看着几上的書，一邊悠閒地喝着茶水。
杜生輝見他如此輕鬆，心頭羨慕：“馮知州愜意啊，聽說你已經將卷子推薦上去了。如此神速，真叫人羨慕。”
馮知州：“原來是杜知縣，快請坐，卻不知道你的卷子審得如何了？”
聽到他問，杜生輝苦笑：“慚愧，剛開始卷子送來時，也不過十來本，還能認真讀。到後來，交過來的卷子越來越，就應接不暇了。我也是看得頭疼，就過來做做，討口茶水，等養足了力氣再回房去繼續熬煎機。還是馮知州學問素養深厚，這麼快就將卷子讀完。”
“讀完，怎麼讀得完？”馮知州呵呵一笑：“你的問題就是太認真，不過是一場鄉試罷了，不用太在意。若是一本一本看下來，誰經受得住。”
杜生輝大奇：“在下不明。”
馮知州道：“只每卷只看一個起講，要得的就留着，待再看下文，如此，就有一大半卷子；要不得的，便歸在落卷一起。如此，就有一大半不用看。揀了好的，再看；看定了，就拿去薦。”
杜知縣瞠目結舌：“這……國家掄才大典何等要緊，如只看個起講，錯過了好卷子，對考生是不是不太公平？”他畢竟是個年輕人，心中還有些讀書人的執念。覺得一個書生十年寒窗也是辛苦，若是是因爲起講之前沒有作好，就要名落孫山，也實在是慘了些。
馮知州還是呵呵笑着：“杜知縣啊，你說只看個起講，錯過了好卷子對考生不公平，這個說法老夫不敢苟同。”
杜生輝不欺負，目光灼灼地看着馮知州：“還請教。”
馮知州道：“若真要講公平，得將《四書》題《五經》題還有後面的策論和試帖詩聚在一起審，綜合考慮纔是。有的書生《四書》題做得好，有的人則長於策論。可是，朝廷去士大比，第一場就要薦卷。頭場才了，二場的經卷又來；二場完了，接着又是三場的策問。可笑這第三場的卷子，十本有九本是空策，只因頭場的八股薦了，這個就是空策，也只得薦在裡面。可以說，頭一場就能決定一個考生的前途。如果有人四書文做得花團錦簇，又能從他卷子裡揀得一本好策，固然是好事。沒有，也無妨。你說，這公平嗎？”
杜生輝啞口無言。
馮知州又道：“杜知縣，今科考試題目實在太簡單。只要是讀書人，這三題，誰不是作個幾十上百遍的，估計都作得差不多。要想從着挑出好卷，就得看他能不能寫出新鮮花樣來。若文章新異，這破題、承題最是關鍵，一眼就能分出來。所以，看到起講就可以了。再讀後面的，純粹是白費工夫。”
這簡直就是混帳話，可仔細一想，這馮老頭的話也有幾分道理，杜知縣也不得不承認這一點。
想必，其他同考官也是這麼做得吧！
果然，到了晚間，又有兩房同考官將卷子推薦上去，動作倒也快。
杜生輝本有心效法馮知州，如此一來，既不違制，自己也能落得輕省。
可是，又一想，自己如果懶政，沒事還好，若有事，將來又如何面對恩師。懶政怠政之人，恩師是最瞧不起的。
而且，黃威和高文那邊……
一想起這兩人，杜生輝心頭頓時一凜。
高文也就罷了，黃威可是在自己這裡使了銀子的。爲下人們挾持，自己不得以收了他的錢。拿人手短，無論如何得替人將事辦了。
如果黃威的卷子沒有在自己手頭也就罷了，須怪不得我杜生輝。若是恰好在我這裡過，拿錢不辦事，壞了名聲，日後還有誰敢相信我杜生輝？
不行，這卷子還得一本一本仔細看下去。
這一看，還真找着了。
到了第二天，突然間，杜生輝發現自己正在看的這份卷子有些不對勁。
這張卷子的三篇文章說句實在話作得一般，在經義上也算有些見解。但屬於考個秀才功名沒問題，要想中舉，還欠火候，需要再讀十年書的程度。一般來說，這種大路貨一旦落到考官手頭，都會直接扔進廢紙簍子裡。
不過，這篇文章所有該用疑問句的地方都用一個“乎”字結尾。