“昌祺公，你這是怎麼了，氣色好象不太好？”舒日長擔憂地看着李禎。
時至傍晚，夕陽西下，天邊的雲朵都已經被鑲上了一道金邊。
風吹來，卻帶着熱氣。
城牆之上已經點了紅燈籠，光影中到處都是大腹便便的莫名其妙的紳士們在作揖打拱，高談闊論。
看了看遠處的陝西布政使高凌漢，李禎忙道：“日長，你小聲點，別叫高大人聽到，須有麻煩。我這幾日吃得實在太好，卻是經受不住了。”
聽到他這麼說，舒日長搖頭道：“別說是你，就連我雖然年富力強，這麼些流水席吃下來，身子也是不適。”
李禎苦惱道：“人人都羨慕你我放了考差，得了一大筆廉銀子，可這其中的苦又有誰曉得。別養廉銀子得了不少，卻將命丟在這十三朝古都。”
舒日長道：“李公龍馬精神，必然長命百歲。”
“高壽誰都想，但這要看老天爺的意思，還好沒幾日就進考場了，總算可以脫離苦海。咱們還是打點起精神，先應付眼前吧！”
是啊，整日大魚大肉吃下來，就算是龍肝鳳髓，到後來也味同嚼蠟。
這個時候，兩位大宗師到是巴不得來點鹹菜、小米粥。可是不成啊，一到飯點，高凌漢就會準時出現，背後還跟着一羣希奇古怪的地方縉紳。
這些人過來恭維自己究竟想幹什麼，李禎李大宗師在官場混了一輩子，心中自然清楚。地方上的拜師銀子自然是要收的，這是朝廷的規矩。可泄露考題的事情卻不能做，真若那樣，就是犯了國法。老李頭臨到退休，自然不可能冒着殺頭的危險失了晚節。
他這次來陝西考差是奔着錢來的，可爲了錢丟掉姓名也不划算。況且，作爲一個士林領袖，將名聲一物看得比天還大。內心中李禎本打算含糊幾句，將這些事兒對付過去就罷。
無奈老年人腸胃弱，見天大油大水下去，頓時經受不住。這幾日內火上來，出恭時就有股血水噴薄而出，直之婦人的月信還猛。傳郎中過來看病，這才知道痔瘡犯了，開了方子，又叮囑說酒是不能喝了，還得多吃素菜果子。
這痔瘡一犯，失血過多，李禎面容更蒼白，身上也沒什麼力氣。
在以前他做過兩省的布政使和國子監祭酒，也是個長袖善舞，精於應酬之人，此刻精力不濟，坐在席上說着說着話，竟不小心迷瞪過去。別人同他說起話來，也是有一句無句，形狀木訥，將宴席場子弄得尷尬。
每次宴會散場，立即就有一羣人過來，前呼後擁，衆星捧月，不知道有多少雙手就帖子塞進他的袖子裡，夾袋中。
等到回到奎宿堂的房間，將溼淋淋全是汗水的衣裳一脫，帖子就落得滿牀都是。定睛看去，全是禮單，上面寫着一個數字。有三百兩銀子的，有一百兩的，最多一個來自西安城中的一個大鹽商，有一千兩。此人本有舉人功名，原先也是個大地主。後來溝通了布政使司衙門，每年都能從鹽運司中拿到不少鹽引，立即就暴發了。他家中有三個兒子，其中老二還能讀書，剛考中秀才，想在這科舉路上走遠一些，就過來請大宗師們提攜。
在大明朝，做生意從來就不是一個好的出路，尤其是賣鹽，必須要要官方背景。你一個普通人，貿然涉足這一行當，死都不知道是怎麼死的。有了象樣的功名，才能在保得一家平安。
這個鹽商的心思李禎自然清楚，不過，這銀子得了可是燙手的。一二百兩的拜師銀子拿了也不爲過，可到了一定數字就堅決不碰了，拿了你就得替人辦事。
李宗師這幾日打定主意，出席宴會的時候就裝糊塗，打哈哈，亂點頭，從來不給人承諾。如何肯收這筆錢，就同舒日長合計了一下，定下三百兩的尺度。三百兩銀子以下的不妨收了，超過這個數字就給人退回去。
士紳們有銀子，敢在兩位大宗師這裡使錢，想必在布政使那裡也沒少用力。這個高凌漢也不知道得了多少好處，賣了多少情面，他就是個有心的。每日除了安排地方相干人等過來陪吃，還陪他們將西安城裡城外的名勝古蹟遊了個遍，什麼大小雁塔、華清池、儷山。
兩個宗師本是文人出身，見到古都景物，自然是歌以詠之舞以蹈之，布政使也殷勤地唱和，賓主倒也盡歡。不過，他們又不是笨蛋，自然知道高大人這是在套他們的題目。果然，詩歌唱罷，高凌漢就將話題扯到經義上面，遇到這個時候，李禎只是呵呵笑上幾句，道：“咱們繼續賦詩。”或者裝着疲憊模樣打起瞌睡。
就在今日，西安城裡城外的風景都被他們遊遍了，實在是看無可看，高大人索性將宴席擺在城牆上，說是要把酒臨風，其喜洋洋。
如此，倒有幾分情趣。只是李禎年紀大，經不住熱，可這裡風大，一吹，身子卻冷得禁受不住，頓時酒意涌上來，再不能飲，就同舒日長在城牆上慢慢踱起步來。
高凌漢是個有心計的人，遠遠地跟在後面。
聽到二人說話，就笑道：“昌祺公，舒協修，什麼別叫高大人知道？”
見他聽到自己的對話，二人有些尷尬。
舒日長道：“高布政使好尖的耳朵。”
李禎：“此處景色頗有些意思，就是風大，老夫有些經受不住。無奈你們陝西的士紳們實在太熱情，只得打點起精神，不好叫他們失望。”
高凌漢連聲道：“哦，怪我，怪我。”
這個時候，三人正好走到城樓子邊上。這個時候，夕陽突然收了，眼前一片昏暗。但天邊卻出現一輪將滿未滿的明月，將清輝灑落下來。城外的道路上一片乳白，似霧似雪似霜。
正走着路的李禎突然停了下來，將目光投射到外面進城的道路上，竟然怔住了。
舒日長也讚了一聲：“好景緻！”
見大宗師們喜歡這景，高凌漢忙叫手下在城樓子中擺了一桌酒菜，這次也沒叫其他士紳過來作陪，只自己一人坐在旁邊陪李、舒二人吃酒。
不片刻，又有一個捧着琵琶和一個提着胡琴的老者進城樓子裡來，咿呀呀地唱起來。胡琴悠長，琵琶切切私語，歌聲軟軟糯糯帶着吳音。
高、舒兩個大宗師，一人是湖州人氏，一人祖籍嘉定，頓覺這曲兒對了胃口，酒也喝得暢快。
李禎也不知道自己究竟飲下去多少米酒，他年事已高，講究惜福氣。每餐飯不過半碗，酒不過三杯。這幾日大魚大肉下去，身體本已不適。如今吹了風，又吃了這麼多酒，本該腹中翻騰纔是。
說來也怪，此刻他卻渾身微酥，有種說不出的暢快，感覺腦子分外靈活。
城外的道路被月光照耀半天，越發亮起來，突然間，就看到一個老婦被一個二八年紀的女子扶着在路上蹣跚而行。雖然隔得遠，可李禎卻能清晰看見她們的面貌。
年紀大的那個老婦六十出頭，滿面都是皺紋，頭髮已經花白，身上穿着黑色褙子。至於年輕那人，瓜子臉，柳葉眉，小鼻小嘴，皮膚在月光下白皙得就好象要透明。
李禎看清楚兩人的容貌，大吃一驚，禁不住指這城下，失聲道：“那不是我娘和我剛過門的媳婦嗎，怎麼來西安了？”
高凌漢和舒日長互相看了一眼，然後高布政使笑道：“大宗師醉了。”
“不不不，沒醉，沒醉。”李禎搖頭，喃喃道：“娘，小慈，你們來做什麼……這大清早的，你們身子又弱，幹嘛還來送。我又不是沒有出過門的，從這麼湖州到杭州又沒有幾里路，我自坐船去就是……不就是區區一場鄉試嗎……我讀了那麼多年書，考了那麼多場試，難不成還怕了……”
“放心放心，我今科肯定會中舉的。哈哈，實話告訴你們，我已經猜出今年的題目了，這個案首對我來說還不是探囊取物……娘，小慈，等我中了舉，你們就等着享福吧……子在川上曰，逝者如斯夫，不捨晝夜……人生苦短啊，我雞鳴而起十年寒窗，如何中不了，如何中不了……”
說着話，他突然站起身來，飛快走出城樓子，朝雉堞爬去：“回去吧，回去吧，不要擔心。”
高凌漢和舒日長嚇得一呆，等他出去，這纔回過神來，慌忙追出去。
只見，李大宗師身子一軟，就掉回到城牆上來，躺在地上發出響亮的鼾聲。
高布政使搖頭苦笑：“大宗師醉了，來人，送宗師們回貢院。”
第二日，等到李禎醒來，就看到牀邊圍滿了長隨，一個個都抹着眼淚：“嚇死我等了，大老爺，你昨夜醉得厲害，也不知道身子如何，要不叫郎中過來開個方子吃點藥？”
“不了，我好得很。”喝退左右，李禎呆呆地坐在牀上。昨夜那情形清晰地出現在眼前，淚水就涌了出來。
是的，那是六十年前的事了。那一日清晨自己別過家人去杭州參加鄉試，母親和剛過門的妻子小慈起了個大早將自己送到大路上。那日，也是同樣的月色。
這麼多年過去了，原本以爲往事已經消泯在記憶深處。可是，現在回想起來，就如同在昨日。自己依舊是那個在母親面前被溺愛的少年，被妻子牽掛愛惜的小丈夫。
他記得，自己去省城參加鄉試高中當年頭名案首，可一回鄉卻看到妻子小慈冰冷的屍體，她的病已經很重了，竟沒能堅持到喜報送回家的那天。
……
“天意啊，天意！”快八十歲的李禎像孩子那樣哭了一氣，喃喃道：“今科鄉試的題目已經有了。”