離兒朝他擺了擺了手，微笑着客氣對他道：“公子客氣了，我是被小三子拉來這裡了，所謂相見是緣，我們也是有緣分的人，見到你們這情況，我總不能見死不救吧！”
青年人聽了她一番話，看了眼在一旁的小弟，謙意地對離兒說：“在下小弟不懂事把你拉來這兒，麻煩姑娘了。在下名叫蘇桓，是這鎮上的小小一名秀才。恕在下冒昧問姑娘一句，請問姑娘的閨名是？”
“哦，我叫離兒。對了，蘇公子，爲何你會落得如此地步？你們的雙親呢？”離兒見這一天多都沒見過他的父母，奇怪問道。
“唉，”蘇桓嘆了口氣，眼神黯然失色回憶道：“離兒姑娘，你有不知，此事說來話長。自從六年前那場瘟疫過後，父母就雙雙去世了。我和弟弟在另一個親戚家串門，避過了此瘟疫才躲過了一劫。幾日後回到了家中，父母都已經離去了。我只得一邊扶養弟弟，一邊抽時間寒窗苦讀，希望能博取個功名，做個小官，好讓弟弟過上好日子。我寒窗苦讀了幾年，終於考取了一個秀才。後來的這幾年，日夜奮發苦讀，正準備這個月上京赴考，哪料到會發生這樣的事，被我這不中用的身體拖累了。”
“公子，寒窗苦讀，考取功名，是每個讀書人的夢想。可你也得多注意身體，養好身體才能赴京趕考嘛。”離兒聽了蘇桓這些話，同情說道。
“嗯，我知道了，謝謝你的關心。以前我一心只讀聖賢書，很少關心照料弟弟，幸好有隔壁的楊嬸照顧。二年前，楊嬸的丈夫去世了，她又沒有子女，就經常照顧我們兩兄弟，把我們當親人看待。現在在這世上，我就剩下她跟弟弟兩個是最親的人了。”離兒正想開口安慰他，楊嬸端着幾碗瘦肉粥進來關心道：“小恆子，姑娘，你們都先別說了，快來吃點粥。”
小三子先衝過去，端起一碗就狼吞虎嚥吃了起來，小孩子餓得快。
楊嬸笑着勸道：“小三子，慢點吃，看你這孩子！”她遞給離兒一碗粥，拿起另一碗粥準備喂蘇桓。離兒攔住她道：“楊嬸，你也忙了一天，餓了吧，你先去吃粥，我來喂蘇公子。”吃完粥後，幾個人聊了會兒天，爲了讓蘇桓這個病人多休息，離兒跟隨楊嬸去她家歇息了。
次日早晨，離兒見蘇桓身體好多了，已經可以下牀走動了。她拿起包袱準備要走了。
小三子搶過她手中的包袱哀求道：“離兒
姐姐，別那麼快就離開，好嗎？”離兒聽到小三子那哀求的聲音，勸道：“姐姐有事要去京城，所以不能再待在這兒了。”想拿回他手中的包袱。
小三子還是緊緊住包袱不放手，見狀，楊嬸也出聲道：“離兒姑娘，你就留下吧，俗話說得好，好人做到底，送佛送到西。雖然你有事要去京城，可你可以多等幾天，等小桓子的身子恢復，那時你們就可以結伴一起去京城。你一個人在南韶國，人生地不熟，有小桓子跟你一塊，那豈不是更好，兩人路上也好有個照應吧！”離兒見楊嬸話也說到這份上了，也不好拒絕。再說自己確實在這不熟，有個伴一起赴京也好。拿定主意後，就留了下來。
三天後，離兒拿着新畫好的山水畫，帶着小三子去市集賣。準備賣點錢，做爲進京的路途費用。
和上次一樣，畫擺出來後，一樣的很多人抱着來看看的心態在她那兒欣賞，就是不買。離兒看得心裡着急，但也無濟於事。這不能怪這些圍觀的人們，在這個貧窮的小鎮上，基本上都沒什麼富貴人家，有錢人都是幾個經商的商人，他們都是沒什麼文化的粗人，自然不會去買什麼字畫，他們也不懂什麼欣賞。這也不能怪離兒，她的字畫是畫的不錯，可沒遇上對象來欣賞啊。人換了一拔又一拔，鎮上的老百姓都是來圖個新鮮、看個熱鬧。
這時，從遠處走來二個衣着光鮮的少年，後來還有幾個隨從，他們見許多人圍着離兒的字畫攤子，也興奮地湊進去想看看發生了什麼事。幾個人一接近離兒攤位，圍觀的羣衆都嚇得跑的跑，走的走，飛快地一鬨而散了。有幾個還邊跑邊出聲驚呼：“不好了，不好了，霸王公子來了。”離兒還未反應過來，那當中有個少年就開口不屑道：“一羣廢人，本公子有那麼可怕嗎？”
“喲，原來這兒是賣畫的攤呀！哎，這畫看起來畫得不錯哦！”穿黃衣的少年拿起一張畫上下打量着，假裝很認真地看。
“得了吧，黃四，你也會欣賞這玩意？別在這兒給本公子裝！”那位紫衣公子眼斜視着他道。“是、是、是，溫兄說得對，我怎麼懂得欣賞這玩意兒，我只不過是在這兒賣弄賣弄而已。”黃衣少年忙讒笑着對那紫衣少年說道。
離兒見他們倆一來，顧客就全跑光兒，心中納悶，又見他倆在一旁說個不停，小聲地打斷他們道：“兩位公子，要買畫嗎？”兩位少年聽到那如黃鶯般悅耳
的問聲，都擡頭看向了離兒。剛纔他們只是匆匆看了眼面前的女孩，見她穿着很普通的農家衣裳，以爲她就是一個普通女孩。這麼一仔細打量，不由得都倒抽一口氣。眼前的女孩睜着一雙圓圓的眼睛疑惑地看着他們，長長的睫毛一翹一翹，小嘴巴紅潤有色，微微往上翹。兩人瞧得都愣住了，離兒見他們呆滯地看着自己，不明所以地開口喚道：“兩位公子？你們…”
兩人在離兒的出聲下，纔回過神來，黃衣少年說道：“原來是一美人在賣畫，可惜了。”“喲，小妞，別給爺裝了，爺看上你是你的福氣，別不識擡舉！”紫衣少年伸出那隻爪子想摸上人家的臉，見離兒避開了，自己的手落空了，瞪着一雙小眼睛色迷迷地看着離兒，上前來拉她。
小三子見他過來拉扯在一旁的離兒，心急地拉着他另一隻手狠狠一口咬下，痛得他放了手，口呼道：“唉喲！小免嵬子。”黃衣少年跟那兩個隨從見狀，上前來拉開小三子，手掌就要揮到他臉上。離兒忙拉着小三子的手就跑了起來。
幾人緊緊追趕上去，最後還是被他們追上了圍了起來。紫衣少年囂張地笑道：“跑呀，這下跑不去我手掌心吧！”還擡起了那隻髒手摸上了離兒臉蛋。
離兒恨恨地盯着他，他大笑道：“別用這種眼神看爺，等會你就是爺的人了，把她帶着跟上！”
幾人順着來時的路回去，走到一條巷子時，一位老人攔住了他們的路，喝了口葫蘆裡的酒，盯着他們冷笑道：“幾個大男人欺負一個小女人跟一小孩，算什麼男人？”
“要你管，老頭子，快讓開不然我們可連你一塊欺負！”
“哼，老頭子，是你能叫的嘛，我先替你父母教訓教訓你。”老人身形一動，還沒看清怎麼出手，就聽到啪啪兩聲響，紫衣少年臉上就有五個手指印。他從未被別人打過，此時對後面那三人道：“全給我上，打死這老頭。”最先向老人衝去。
老人只用了兩三招就將他們降服了，硬讓他們給離兒道歉了，並讓他們給回了銀子算是賠書畫的錢，才讓他們狼狽地滾了。
老人見他們走了，也準備離開，離兒喊住了他，“大俠，謝謝你救了我們，能否告訴小女子你在江湖的名號，將來好有機會報答你。”
“不需要，”老人一個閃身就飛走了。離兒怔怔地望着他離開的方向，最後轉身和小三子回草屋了。
（本章完）