秋天是收穫的季節。
對於赤道另一端的定居民族國家來說，這個時節是他們繼夏季之後的第二次收穫穀物，爲冬天做倉儲準備的一年結束之際最爲忙碌的一段時間。由於食物充足，多發的戰爭往往也都會選擇在這種時候爆發。
所謂飯飽思，吃飽了沒事幹的人類總是會開始找些事情做。縱觀歷史人類的野心擴張和版圖衝突往往都與季節分不開來，食糧充足的人們需要某些活動來發泄過剩的精力，西海岸那邊的人們選擇了戰爭，而換到一望無際的阿布塞拉大草原上，這裡被他們視作野蠻人的遊牧民族，反而選擇的是相對較爲“和平”的方式。
聚集起來慶祝豐收的儀式，從今天上午開始就忙忙碌碌地展開了準備工作。
雨季來臨以後養肥了許多的部分牲畜在都在這幾天被宰殺，羊毛被清洗晾乾牛皮浸水熟成，少部分無法食用的內臟和鮮血被集中丟棄遍佈了整整的一片地區。遠遠飄出去的血腥味吸引來了一大羣掠食動物在蠢蠢欲動，牧民們手持短弓騎馬在附近巡邏，等待着抓住機會射殺某些身體部位可以被利用或者過於危險的種類。
醃製保存肉類所需要的大量食鹽草原人只能通過掠奪獲取，所以理所當然的是不夠所有的人使用的。不過就好像我們一直在說的那樣，不論在哪人類都能夠很快地學習總結並且找到適應的方法。無法醃製那麼就架起巨大的架子來進行熏製，在各大營地巨大的篝火堆上面整整齊齊掛着的一大排切成條狀的鮮肉都事先風乾之後再用煙燻保存。
用牲畜糞便燃燒熏製的乾肉對於亨利他們這一行人來說有些難以接受，所幸在這兒待了兩三天以後被白羊氏族的族長邀請過來參加宴會的他們也不必勉強自己去嘗試——那些東西是要拿來保存到旱季纔拿出來食用的，在現在這樣資源充沛的雨季，第一場慶祝的盛典人們享用的是剛剛宰殺的新鮮牲畜。
保存的手段畢竟有限，而且不論再怎麼處理風乾的燻肉也終究不如新鮮的好吃。貧瘠而又漫長的旱季，資源不足險惡難堪，炎熱少水無法種植糧食——熬過了又一年的旱季迎來雨季的到來，用以慶祝這一切的最好方式，自然就是大吃大喝，盡情歡笑與唱歌跳舞。
被邀請過來的亨利他們這一行佣兵和商人待在了白羊氏族的營地，碩大的篝火堆從早上開始就被點燃起來沖天而上。整個盆地地區內部數萬人密密麻麻人頭攢動忙個不停，由於需求量大必須早早就開始燒製的各種牲畜肉類身上油脂燃燒滴落在灰燼上面發出“滋——滋”的聲音，掠奪來的穀物這樣的東西數量稀少，因而被加入到了大鍋之中和油香四溢的肉類一同熬煮。
用來燒煮它們的這種即便是貧瘠的西海岸也相當常見的大型金屬器皿對草原人來說也是至寶一般的存在，米拉一眼環視周遭就能夠瞧見有許多的大鍋外層都泛着一股青綠的顏色，顯然是古早年代的那種青銅製成的器皿而非鐵質。
除此之外黃銅的大鍋甚至是陶鍋也有不少，因爲導熱性能過於良好的緣故，銅鍋兩側的提把上被包裹了厚厚的牛皮用以隔熱。
阿布塞拉人當中的許多女性都端來了用馬奶和羊奶之類釀成的烈酒擺放在周圍的椅子和桌子上，這透着一股子酸味的東西令不少南境的傭兵都皺起了眉頭。奶製品和肉類是阿布塞拉人的主要食物，一位婦女拿着濃郁的酸奶倒入到一個巨大的陶缸裡頭似乎是要攪拌製作某種飲料，除了發酵的酸奶以外她還添加了一些曬乾的果實和穀物。
一行人之前爲族長獻上的那些香辛料被迅速地利用起來放進了周遭的好幾口大鍋之中和肉湯一併熬煮，隨着大鍋的翻騰逐漸瀰漫開來的香料的味道令許多髒兮兮的奴隸還有周邊更小一些的族羣都望向這裡露出了豔羨的目光。
在社會結構相當原始簡單的遊牧民族當中，如同其他地區的人類所擁有的那種政治手段也依然可以瞥見。雖說是簡化了許多倍的版本，但這種明顯是在展露自己族羣生活美好與實力強大，令族人感覺非常有面子的炫耀式的行爲，與西海岸還有南境的那些貴族們用華服和精緻的馬車來表現自己的做法，真可謂是如出一轍。
“我們有你們沒有的東西。”
歸根結底來說，不論是建立起華貴的皇宮還是高大的雕像，都只不過是這種行爲的進一步延伸。所有的人都總是會嚮往着更好的生活，而如何證明自己的生活更好自然就是通過與他人對比的方式。
展示出其他人沒有的東西，或者其他人有的話就展現出比他們更好的，這種收買人心令自己麾下的成員對這個羣體更加具有認同感同時使得周遭的人開始對自己感到羨慕的行爲原始而又有效——老族長到底是老族長，就算看樣子有些上了年紀老眼昏花，關於如何把控族人心理的事情，他也依然是玩得十分地順溜。
商隊的領導者因亞吉奉獻給他的那些香料和鹽之類的即便在南境也算得上是高價值商品的東西老族長慷慨大方地就拿了出來給族人分享，這種投入是在放長線釣大魚，他並不是不知道這些東西的珍貴之處，只是相比起自己留着，分發出去的好處更大一些。
若是換一位年輕而又經驗不足的族長，他很可能會覺得自己有貴族的身份所以理應享用全部，但這種把所有東西據爲己有的行爲，雖說確實是可以使用貴族的身份來壓人一頭使手下不敢有怨言，但終究是會使得羣體的內部產生流言蜚語，最終導致隔閡甚至是衝突。
捨去部分的利益，不貪心佔有全部而是用它們來收買人心。將這些香辛料拿出來給予衆人當衆分享，直接就能夠被口鼻所感受到的香氣令麾下的族人也能夠體會到與南境人交易而不是鬥爭的好處，不是強行用族長的身份去命令所有的人接受，只是將所有人都拉到同一陣線感受到自己所感受到的東西——這位白羊氏族的老族長甚至都不需要做多少的事情，他麾下的族人們就自然而然地接受了亨利他們一行人來到這兒共同參加慶祝的事實。
老奸巨猾之處由此可見一斑，雖然目前算得上是合作關係，但在亨利跟米拉大致地剖析了一下以後，白髮的洛安少女也不得不是暗暗地提起了警惕。
事物都擁有自己的兩面性存在，若這位白羊氏族的老族長是一個傳統的草原人的話那麼崇尚強取豪奪的他們很可能根本就不會和自己一行人進行交涉。單就這一方面上來說，他擁有更加開明更加類似定居人民的思維算得上是一件好事。
但同時地，也正因他不是那種頭腦簡單說一是一說二是二的勇士族長，更加具有謀略和政治的頭腦善於去使用計謀來達成自己的目的，他們這一邊的人，也纔不能完全地去信任對方。
就好像南境的商人一樣，這位白羊氏族的老族長也是一個信奉利益至上的傢伙。
別看他現在對一行人相當地友好甚至邀請他們來這兒參加重要的慶祝儀式了——假若有誰觸碰了底線例如得罪了比他地位更高的其他氏族的領袖的話，那麼這位老族長會毫不猶豫地爲了自保立馬翻臉。
某種程度上來說，他要比其他頭腦簡單的草原人更加地危險。而這一次看似友好的邀請，其實也未免沒有幾分趁機試探的意味——這也是爲什麼受邀以後前來的並不是所有的人，並且在出發之前亨利還要跟米拉說清楚這一切來龍去脈的原因。
那些隨性而爲不受掌控的傭兵都被留在了後方的營地，一來這是作爲保有的底牌，二來也是擔心那些肆意妄爲的傢伙會不小心觸碰了什麼樣的禁忌，導致問題變得大條起來——害死他們自己事小，草原人可不會聽從你們的解釋，事情一旦鬧大的話所有人都得給某些蠢貨陪葬，他們現在身處的可是敵營之中，面對數萬人的遊牧民族若是一個不小心的話，全軍覆沒也是理所當然的事情。
“……”來參加宴會的人總數二十，包括米拉和亨利在內，還有那些費列克斯麾下的傭兵佔據了一半以上，而餘下的七人則都是商隊的成員。來時的說明給這些人施加了不少的壓力使得他們都沒有辦法盡情地享受篝火與美食，數名年輕的商隊成員都像是怯生生的小兔子一樣四下環顧想要找個沒人的角落躲起來，而相比之下身材微胖的因亞吉這位商隊領隊，則是保持着一貫的微笑，淡定不已。
見沒見過世面的人反應的差距從細節上就可以看得出來，歡慶開始的時候米拉和亨利自然而然地就走到了附近的某處坐了下來。雖說需要警惕，但其實也還沒有必要達到緊張的程度。這是對於草原人來說相當重要的歡慶儀式，當它正式開始的時候，所有真正的阿布塞拉人都盡情沉浸其中，除了別有用心的部分以外，大概不會有多少的人會去在意他們這一小撮外來者的存在。
篝火旺盛，說着米拉聽不懂的蘇穆語互相交談的人們唯有那高漲的情緒能夠越過語言不通的障礙傳達過來。整個白天都在宰殺牲畜做準備工作附近的地面上血流成河，盆地內蓄水的大型淺湖有好大一段都被染成了紅色，鮮血在其中翻滾消散，而到了傍晚時分終於完成了準備工作的阿布塞拉人們，打點完成之後換上了一些衣裳和首飾。
慶祝活動就正式地開始了。
穿着華貴衣物的祭司們是第一個出現的，他們在這一片區域當中最有影響力的大祭司的引導下從最中間處最大的營地開始順着朝着這邊一個又一個地拜訪沿途的族羣駐紮地。臉上塗抹着紅色黏土的祭司們穿着羊皮和亞麻做成染有複雜顏色的衣物神情莊嚴而又肅穆。他們語調一致地念着某種古老的語言，米拉雖然聽不懂，但從那拉長了的模糊發音方式上她感覺有點像是之前曾經聽矮人鐵匠邁克說過的新古語。
祭司們不停重複着這些話語，結合跪拜起伏的動作推斷，它應當是在祈求着某種神明的護佑，令來年的生活也能夠和平安康。
人們安靜地站在原地觀望着這些祭司的存在，就連奴隸也都是識相地一言未發，等到他們祈禱完畢之後想着下一個方向走去，人們才忽然像是被解除了干擾聲帶的集體沉默法術，忽然地就爆發了開來喜慶的聲響。
戴着從母親的母親那邊傳承下來的金銀首飾的阿布塞拉姑娘們開始尋找自己心儀的漢子一併在篝火的陪伴下起舞，天色逐漸由昏黃轉向了深藍，人們肆意地歡笑歌舞昇平，油水十足香氣四溢的食物自由地擺放在桌子上即便是奴隸都可以自由地過去拿取，待到羣星璀璨掛滿天空，這熱熱鬧鬧的歌舞才逐漸地安靜了下來。
各處氏族的營地內部都各有各的慶祝活動，白羊氏族的族長椅子放在了主營的門口坐在上頭觀察着這一切，最後的幾名在篝火前面表演的年輕人迴歸到了羣體之中以後，忽然就有人搬出來了好幾個壓實了的野草製成的靶子。作爲代表的幾名草原武士拿出了短弓和箭羽，拿射箭作爲飯後的消食活動顯然再合適不過，叫好的聲響接連不斷，箭矢一而再再而三地命中靶子，令周圍的許多人一陣躍躍欲試。
氛圍十分地熱鬧，白天準備的一大堆食物這會兒都吃得差不多了，一些人重新開始準備起更多的烤肉，而顯得有些無所事事的亨利他們這一行二十個人，也並沒有就這樣被白羊氏族的人們所忽視。
“接下來請我們的客人，上來表演一下！”
不知到底安的什麼心思，那位白羊氏族的族長忽然地就這樣開口說道。他所指的表演顯然是關乎武藝的事情，這出乎了隊伍當中不少人的預料，一瞬間甚至包括因亞吉這樣經驗豐富的商隊領導都有些不知所措，這件事情並沒有預先通知，未曾做過心理準備的衆人這會兒開始有些慌張了。
他們該派出什麼樣的人選？若是太強的話落了白羊氏族的面子顯然會導致矛盾，所以是必須直接輸掉？
這是這位老奸巨猾的族長用來向族人們展示南境人其實相當羸弱的某種策略？——亨利遠遠地看過去隔着篝火對上了對方的雙眼，而不同於還在糾結的一行衆人，白羊氏族似乎早早地就選好了“表演”的人選——
“……我？”白髮的洛安少女有些遲疑地指了一下自己，走過來站在她對面的那個人年紀約莫在二十歲上下，他是老族長的小兒子，白羊氏族內部不折不扣的第一階級。
“是。”一頭黑髮全部梳到腦後用髮箍固定露出額頭的這個年輕人身高約莫在一米七八上下，他單手拿着一把長槍，用發音奇怪的拉曼語說了一個簡單的字節，然後朝着米拉招了招手，似乎他就是她的對手。
“去吧。”隊伍當中的其他不少人都有些緊張地看向了洛安少女，唯有亨利仍然平靜以待，他小幅度地點了點頭，而從自己的老師那裡獲得了支持的米拉也就沒再遲疑，稍微朝着對方點了點頭施以作爲對手的敬意以後，就走上了前去。