一日停留整修過後，他們自昨日下午探尋到的狹窄乾硬小道，開始穿越這縱向長度約莫一公里半的沼澤。
稀稀拉拉的馬蹄踩在長着雜草的軟泥上留下了清晰可循的痕跡，偶然被踢翻的小石子落入旁邊只半米深的水潭中濺起的漣漪一圈又一圈久久未停。
但這就是僅有的動靜了。
除了馬匹行動的聲音和揹負在上面的武器裝備因行動而發出的晃盪聲以外，樹林之間的這片沼澤一片寧靜。
人們沒再交談而是警惕着是原因之一，而另一個原因，則是隊伍總體上的變化。
離開司考提小鎮第十八日，整支隊伍從出發時的四百人七百匹馬，減少到了僅僅八人十馬。
精簡至此的隊伍，盡數都是有名有姓的熟面孔。
擅長魔法相關的有精靈魔法師奧爾諾和帝國魔法導師卡米洛；近戰手除了我們的賢者先生以外還有配備單手長槍與盾牌的聖騎士阿道佛斯，以及使用雙手長槍的紅牌傭兵艾莉卡與用大型鈍器的史蒂芬團長；餘下的遠程武器射手職位，因爲作用並不明顯的緣故，則由菲利波和米拉這兩個年紀最小的人兼當。
作出這種改變的理由看起來有些荒唐，它的出發點僅僅只是我們的賢者先生一些推理和不安。但在一片模糊的未來之中亨利的想法就是他們僅有的方向——事已至此他們是容不得任何的僥倖心了，哪怕只是一點點的懷疑都必須抓緊機會。
拉曼古語有言，最令人難受的不是結果的悲哀，而是本能做些什麼，本應做些什麼的時候沒有去做。
兩百人出頭浩浩蕩蕩的隊伍要全員度過沼澤耗費的時間不會少，加之以其它一系列問題，原先爲了應對食屍鬼和其它魔女麾下軍隊而組成的大隊，此刻變成了一種冗餘的拖累。
遲遲不肯放棄人數帶來的優勢的話，到頭來很可能會失去更多。
他們不願如此，因而便迅速地作出了取捨。
幾乎可謂全員由以一敵百的英雄人物組成的這支八人小隊只攜帶了三天的補給。他們甚至卸下了大部分的其他物資連炊具都沒有帶。節省下來的空間替換成了額外的武器，除魔法師外每一個人都帶着一柄長杆武器，一把近戰的銳器以及一把鈍器，米拉和菲利波還有阿道佛斯都還帶了盾牌和弓弩以及配套的弩失。
史蒂芬團長算是隊伍當中武裝得最重型的人，穿着盔甲的他除了帶上自己的雙手大斧以外還從他的副團長那兒借來了那柄大錘——值得一提的是後者到最後一刻都堅持要一同上路，但由於留下的人員需要有能力者來領導的緣故，這位副團長和阿道佛斯的副官一併都留了下來。
他們二人以及卡米洛這幾位領導階級的人隨隊出行，是因爲沒有其他人能勝任這份工作，他們就是隊伍當中最強的人。而由這些人組成的小隊若是尚且失敗，那麼再多幾個人一起上路恐怕也不會造成任何改變。
話歸原處。在整理行裝重點攜帶防具與武器以後，這支分離開來的精銳小隊迅速地與被遺留下來的近兩百人拉開了距離。
人數極少的小隊行動起來迅速又安靜，只花了兩個小時的時間他們就穿過了莫大的沼澤——這還是因爲途中遇到了一段必須涉水而過的地形的緣故——而在再度踏上硬地，度過兩日乏善可陳的趕路之後，他們真正意義上地與後方的隊伍徹底分開了。
這片地域的地勢已經逐漸開始重新往高處爬，顯然已經接近帕洛希亞高原的邊緣。
這已經足夠深入東面了，可莫說是食屍鬼，就連亡靈的跡象都沒有半分。
第三日的早晨，在吃完了這最後一天口糧的三分之一以後，帶着些許的不安，他們繼續前進。
一個上午的時間都在平靜的前進之中度過，但就在他們打算繼續前進找個地方短暫休息一下的時候，忽然察覺到了一些什麼不對勁。
有什麼東西，怪怪的——亨利舉起了手，後面的人們拉起繮繩令馬匹放緩了腳步。小獨角獸跟在米拉的旁邊順從地也停了下來，它打着響鼻，洛安少女意外地發現獨角獸似乎不再那麼不安。
“別放鬆警惕。”賢者這樣說着，他與艾莉卡並駕齊驅，史蒂芬與阿道佛斯分別護在了兩翼，奧爾諾和卡米洛以縱列位於隊伍中間，而米拉和菲利波則是斷後。
他們減緩了速度慢慢地向前前進着。
這裡的空氣仍是凝滯的，卡米洛此次出行並沒有帶皇家占星所裡頭研發的那種精緻易碎的溫度計，但從體感上來大致估量，也能明白氣溫是在十度以下。
穿着盔甲外頭還披着毛絨保暖披風，行進起來的他們對於這溫度是不應有所察覺到的。即便是在之前更冷的時候人們也沒有產生過這種異樣的感覺，像是有什麼不對勁，有什麼不屬於這裡的東西存在，不應屬於這半個月有餘的光陰當中他們已經習慣了的寂靜又了無生機的環境。
“......”皺着眉的米拉嗅了嗅鼻子：“這個是......”
“空氣中，有......花香？”菲利波接上了她的話，而緊接着進行解釋的確不是慣例的我們的賢者先生，而是處於前方的艾莉卡。
“是玉蘭花。”銀髮的女士輕聲這樣說着，這種帕德羅西獨有的花卉花香並不嗆人，只有淡雅幽香淡淡浮在空氣之中，也虧得她能夠認得出來。
“迎春花嗎，說起來現在也該是三月，早春了啊——”出身帕德羅西對這種花兒有過了解的阿道佛斯說道。
“三月末快四月了吧。”卡米洛開口補充，這一意外的發現令氣氛多少不那麼沉重了一些，但人們緊接着又反映了過來。
“不對——”
“這裡怎麼可能有花。”
“玉蘭再怎麼能耐寒也經受不住之前的那場寒潮——”聖騎士握緊了長矛將盾貼近自己的身體左右地觀望着。
“怎樣！”賢者回過頭望向了奧爾諾和卡米洛，精靈皺起了眉，展開了手心，一小團的火焰在空氣之中靜靜燃燒，她等待了約莫有十秒，然後揮揮指尖散掉了它。
“不。”奧爾諾搖着頭：“我能感受到魔力的流失，火焰的燃燒也是正確的反應。”
“這證明了什麼？”史蒂芬開口問道。
“證明我們還在現實沒有被拉到幻境裡頭。”亨利回答，而奧爾諾和卡米洛都是點了點頭，後方的菲利波皺了皺眉：“這.....算是好事？”
“勉強能算。”回答他的是艾莉卡，而接着注意到了米拉緊皺着的眉頭，奧爾諾放輕了聲音又重新解釋道：“魔......”
“......她的魔力魅惑，是一種被動的影響。在較遠的距離上，我和卡米洛可以通過有意地釋放自己的魔力到空氣中，增強一定範圍內個人魔力的濃度，來抵禦這種影響。”
“但在靠近到近距離以後就不行了，因爲她太強了。”精靈垂下了臉，苦笑着說：“因爲她超乎想象，超乎常理的強，我們有可能連已經進入到幻覺之中這件事也察覺不到。”
“但幻覺也是有侷限性的，她能夠做的充其量是設定一個場景然後對我們內心當中的回憶，尤其是傷痛的回憶進行重現。”
“換句話說，她無法模擬複雜的物理現象。能夠呈現的只不過是一個缺乏變化的固定場景或是一些碎片化的回憶，像是如此精細的魔力反應和火焰燃燒與空氣產生的互動交流，是不可能做到的。”
“......原來如此。”米拉明顯沒聽懂，但奧爾諾沒有跟她計較。
“總之。”精靈小小地嘆了口氣：“我們不在幻境當中，這是一件好事。但這可能意味着一些什麼更嚴重的。”她這樣說道，而前方的亨利在一陣觀察確認安全過後重新擺了擺手示意衆人繼續向前邁進。
八人維持着警戒的陣型，而每隔一段時間奧爾諾就會釋放一次小型火焰魔法驗證是否陷入幻覺之中——這點程度的魔力消耗對她來說不算一回事——但結果總是否定的。
花香隨着前進變得越來越濃郁，而與此同時一併出現的還有其它的一些什麼東西。
悉悉簌簌，在他們之外，卻也不屬於食屍鬼的東西。
是生命的跡象。
“鳥鳴聲？怎麼可能。”洛安少女瞪大了雙眼，她回過頭瞥了一眼小獨角獸，後者顯得相當安靜又祥和，不再像是之前那樣躁動不安。
“這地方詭異得讓我渾身起雞皮疙瘩。”史蒂芬打了個冷顫粗聲粗氣地這樣說着。
馬蹄輕啓，八人一步步地靠近散發着鳥語花香的地方。
【當世界起始之初，祂並不知曉它是應有如何的模樣。——白色聖典，第一卷，第一節。】
流水聲開始出現，一陣風從那邊吹來，人們的披風被掀起獵獵作響，但卻並不覺得冷。
【一切便只是混沌，黑暗。】
【所以第一日，祂說。】
【要有光。】
【這世間便有了光。】
太陽穿破了雲層，灑落在了林間。
“不，不，不不不——”阿道佛斯奮力地搖着頭，他甚至鬆開了手中的盾牌任它掛在小臂上空出手來緊緊地抓着自己領口的聖徽。
【但光所照耀的這世界當中，一切卻又都是那麼地寂靜，孤寂。】
【因而祂又使這世間，有了走獸、飛鳥、游魚。】
嘰嘰喳喳的鳥鳴聲在樹梢上回響，一頭小刺蝟嗅着鼻尖出現在衆人們的面前，但緊接着又“嗖——”地一聲鑽入到翠綠的灌木叢之中。
“但她仍是寂寞的。”
“因爲這世間除她以外沒有另一個與她相同的個體，於是，在第七日的時候。”
“她以自己的模樣，創造了人。”
“我不相信！！”聖騎士重新握起盾牌的手瘋狂地顫動着，而站在這鳥語花香的世外桃源正中央，一襲白衣一頭白髮長着短短尖耳的女性，緩緩地睜開了有白色修長睫毛的眼睛。
那淡紫色有着羣星光輝的眼之中自然地就帶着笑。
白色的小鹿在她的身旁靜靜地喝着水，溫潤的陽光灑在大地上，青草微微擺動，早春怒放着的玉蘭花使得整片空氣都充滿了盈盈的幽香。
“那不是魔女，不可能是魔女，可她也，不——怎麼可能，聖典上的，怎麼可能！”阿道佛斯歇斯底里地咆哮着，而旁邊的衆人都只是呆呆地望着她。
站在水畔站在陽光之下的她有着優美的身姿和如天使一般的氣質。
這外形甚至比之身爲精靈的奧爾諾都要出衆。
她注視着衆人，那雙眼是純粹沒有一絲敵意的，對視着的人都只覺如沐春風。
她一個個地看過他們。
最後，那雙眼掃向了奧爾諾。
潔淨的臉上輕輕綻出的那個笑容，令米拉想起了自己記憶中媽媽的微笑。
“歡迎回來。”
“母親。”
她說道，那是如此溫柔的聲音。
溫柔得，彷彿入夢的搖籃曲。