婉兒,即祖公略的未婚妻文婉儀,木幫女少東,上有兄長不成器,她便協助父親打理木幫生意,巾幗不讓鬚眉。
與祖公略青梅竹馬,多年前定下婚約,因文婉儀體弱多病,是以婚事擱淺至今。
祖家與文家是世交,參幫與木幫是雷公鎮兩大商賈,互通姻親理所當然,今兒個祖公略說退婚,這讓祖百壽很是不高興,咚的將茶盅置放在書案上,氣道:“你知道你在說什麼嗎?”
祖公略料到父親會如此,淡定道:“我想退婚並非一朝一夕之事,每次您都以婉兒身體羸弱不堪打擊爲由,讓我打消退婚的念頭,我對婉兒並無感情可言,當初定下婚約也是您要我以祖家利益爲重,畢竟木幫與參幫勢均力敵,可是爹,我想了很久,我與婉兒並不合適。”
句句屬實,祖百壽理屈,遂轉換了語氣,溫言道:“婉兒身子骨不好,讓你等了這麼久也着實委屈了你,一般的男人到了你這樣的年紀早兒女繞膝了,公略啊,婚約即是盟約,怎能說退就退,並且文老爺前幾天來拜會我,說已經請名醫爲婉兒診治,大有起色,這樣一看,年前就可以爲你們辦婚事了。”
祖公略搖了搖頭:“爹你誤會了,我想退婚並非是因爲婚期拖延,而是我壓根就不喜歡婉兒。”
祖百壽剛端起茶盅,迅疾放下,滿面不豫之色:“你們從小玩到大,一直都好好的,怎麼突然不喜歡?告訴爹,你是不是移情別戀?”
祖公略心頭一顫,沉下聲來:“我只當婉兒是妹妹,並無男女間的那種感覺。”
祖百壽哼了聲:“從古至今,婚約都是父母之命媒妁之言,你大概是在外頭混久了,說些稀奇古怪的話,男女間的感情是什麼爹不懂,能生兒育女,能給祖家帶來興旺,就是好女人,而這些婉兒都能做到,文家的嫁妝不提,我們的很多生意還得仰仗文家幫襯。”
祖公略還想說什麼,祖百壽一揮手,轉移了話題:“行了,此事以後再說,倒是有樁要緊的,老郝從山裡帶回個姑娘,她自認是人蔘仙子,我準備明日將她送往仙子娘娘廟。”
祖公略忽而想起剛剛在畫廊巧遇,善寶那明如春水的眼眸,憤然道:“爹,您相信這種無稽之談?”
祖百壽倏忽一笑:“她說是就是嘍,反正娘娘廟荒廢了很久,參幫也實在需要這麼個仙子娘娘。”
祖公略往父親面前進了幾步,語氣有些急:“我適才來時碰到了那個小姑娘,分明就是個普通的女子,何來仙子一說,不過是樣貌姣好罷了。”
祖百壽不爲所動:“這樣姣好的姑娘不多見,先前只以爲婉兒是雷公鎮最美貌的姑娘,今兒發現她遠遠不敵這個,說是人蔘仙子,沒人會不信。”
祖公略目光裡有幾分憤怒幾分絕望:“爹您忘了,當年姑母也是人蔘仙子,她枯坐神壇十年,十年的孤寂難道您看不出來麼,最後還死於非命,爲何您要重蹈覆轍。”
他語氣着重在十年上,十年不是一夕之間,是數不清的悽苦與哀怨。
祖百壽感覺自己說不過兒子,換了招數:“她若不是人蔘仙子,那麼她觸犯參幫規矩私自放山,理當杖責。”
祖公略斟酌下,還是身不由己的爲善寶辯解:“我見她像是個伶俐之人,觸犯參幫規矩必有不得已的苦衷,得饒人處且饒人,爹能何苦與個小姑娘一較高低。”
祖百壽拔高了聲調:“今兒我饒恕了她,明兒雷公鎮的女人豈不是都翻了天。”
燈花噼啪,祖公略藉機頓了頓,轉瞬就有了主意,道:“我想知道,她私自放山您有何憑據?”
祖百壽頗有幾分豔羨和妒恨:“也算她的造化,居然拿到了大貨,千年棒槌在她手裡出世了。”
按他的意思,作爲參幫總把頭,千年人蔘該在他的手裡出世。
祖公略眸色閃亮,將涼茶倒於角落的花盆裡,重新爲父親斟滿一盅,複道:“這就是了,那千年棒槌整個參幫尋覓已久,即便是我也多次上長青山卻都無果而返,她一個小姑娘竟然能讓千年棒槌出世,可見這不單單是她的造化,更是她與千年棒槌的緣分,千年棒槌差不多已經修煉成正果,肯在她手裡出世,想來也是上天安排,這小姑娘非同凡響,爹您何必招惹她,說不定招惹她即是觸怒神靈,只恐沒有福報有禍報。”
在雷公鎮,人們對神靈的崇拜到了無以復加的地步,這也是祖百壽反覆利用之處,他不覺凝眉沉思……
祖公略見狀忙趁熱打鐵:“放了她,總之此事只有老郝和幾個家丁知道。”
祖百壽有其他方面的擔憂:“難道讓她拿着人蔘到處招搖。”
祖公略明白,千年人蔘在個籍籍無名的小姑娘手裡,這是對作爲總把頭的父親的嘲諷,兩害相權之後,他道:“參,就無需給她,一苗參換她一條命,她應該沒有異議。”
兒子如此說,這個時候祖百壽有些後悔,不該讓朱老六把參拿走,該據爲己有,又退一步想,拿走就拿走吧,自己想娶到這個善家姑娘還得仰仗朱老六週全,看那善夫人的意思,自己去求娶是斷然不能成功的。
這樣一想,何妨給兒子個面子,於是道:“這件事爹就聽你,但你與婉兒的婚事,你也得聽爹的。”
祖公略不置可否,想起善寶望着自己時幽幽的目光,只對祖百壽道:“我去理賬了。”
他拔腿就走,門口侍立的婢女明珠福了福恭送他。
隨後,明珠由另外一位婢女換了班值,甫一離開書房,她就急匆匆往祖家二爺祖百富的宅院而去,大爺二爺的宅院毗鄰,到了祖百富家,像是輕車熟路的樣子,徑直來找祖二|奶奶竇氏。
竇氏正在卸妝,已經準備就寢,聽說明珠到了,眉梢一挑,歡喜道:“請進來。”
小丫鬟出去將明珠引領進來,明珠朝竇氏福了福:“二|奶奶安好。”
竇氏眉開眼笑:“好好,你一來我更好。”
隨後讓小丫鬟看茶。
明珠搖頭:“茶就不吃了,這個時辰出來久了不好,我說幾句就趕緊回去。”
竇氏點點頭。
明珠道:“今兒府裡來了個人參仙子,是老郝從山裡抓來的,那仙子居然拿到了千年棒槌。”
竇氏眉頭一皺:“真有什麼仙子?”
明珠笑的很不屑:“誰知道呢,不過是模樣好些,這不是重要的,即使我不說,趕明咱家老爺自然會告訴二爺的,重要的事情是,二少爺居然找老爺說,要與文小姐退婚。”
竇氏呼的站起:“他瘋了不成!”
明珠撇着嘴:“誰說不是呢,文小姐是何許人啊,家財萬貫,美貌無雙,但我看二少爺是王八吃秤砣鐵了心了,這件事您還是及早通知文小姐纔好。”
竇氏手一擺,感覺明珠有點管的寬了,道:“你先回去,此事我心裡有數。”
少不得打點明珠一些,叫房裡的管事嬤嬤拿了幾兩銀子。
明珠歡天喜地的離開。
竇氏在地上悶不做聲的踱步,忽而停下,喊過心腹丫頭玲瓏:“你即刻前往文家……”
細細交代之後,玲瓏便匆匆而去。
祖家位於雷公鎮西,文家位於雷公鎮東,玲瓏坐車倒也不慢,只是她來到文家之時,文婉儀已經睡下。
“天大的事,這個時辰來。”
大丫鬟芬芳嘟囔着,服侍文婉儀簡單穿戴起了牀。
玲瓏見了文婉儀,長話短說。
聽聞祖公略想退婚,文婉儀心裡咯噔一下,牙根緊咬。
玲瓏故意火上澆油:“咱們府裡今兒來了個姑娘,聽說,二少爺在老爺面前不停的誇讚,不知二少爺想與您退婚,與這個姑娘有無關係。”
文婉儀手下用力,硬生生的折彎了一支上好的金釵。