“蓉姑娘，月茗縣主得病了，鬧得沸沸揚揚的。宮裡御醫都去了幾趟呢。”
桃敏細聲細氣地道。
打從那一日從清輝樓回來後，桃敏說話就不敢大聲，更是不敢提及殷氏。那一日之事不論真假，天知道有多傷她家姑娘的驕傲。好端端的一個貴女當了一個身份卑賤的姑娘的幌子，換了誰心裡都會難受吧。
所以這幾日桃敏絞盡腦汁地哄她們家姑娘開心。
往日裡只要她家姑娘喜歡聽玉成公主和月茗縣主的糗事，只要她們倆過得不愉快，她家姑娘便能笑容多一點兒。只可惜近來玉成公主閉門不出，桃敏削尖了腦袋往公主府擠都打聽不出什麼來。幸好月茗縣主給勁。
果不其然，一提起月茗縣主她家姑娘寡淡了好幾日的眉眼總算有了一絲絲的精神氣。
“她做什麼了？”
桃敏說：“月茗縣主從清輝樓回來後就開始上吐下瀉，現在月茗縣主的幾位兄長就認定了是殷氏的清輝樓害的，帶了人直接蹲守在清輝樓！蓉姑娘，以縣主的性子，這回可是下了血本，定要與那殷氏槓上了。到時候她們倆兩敗俱傷，蓉姑娘便能坐收漁人之利。”
桃敏又想了好些詞彙，斥罵殷氏。
她小心翼翼地觀察着李蓉的神情，方纔難得提起的精神氣又消失得無影無蹤。
“什麼漁人之利，都是假的。有他護着，月茗還能怎麼着？”
桃敏說：“蓉姑娘可不能這麼想，月茗縣主始終是侯爺的表妹，況且那樣出身的女子，侯爺大抵也是塗個新鮮。等新鮮勁兒一過，侯爺自然就會念起姑娘的好了。再說了，那一日也只是姜氏自己私下裡胡亂喊的，是不是真的還待商榷呢。”
李蓉仍然打不起精神來，她出神地看着窗外的扶桑花，半晌才說道：“是不是真的，看這一回侯爺怎麼處理便知了。”
她擺擺手，說：“桃敏，你退下吧，我想靜靜。”
桃敏輕嘆一聲，走到屋外時，透過斑駁窗影看着李蓉，沒由來生出一股子的悲涼，腳步一拐，她往逐音的方向走去。
阿殷的宅邸裡，聚集了百來號核雕技者。
一羣人站在宅邸的庭院裡，密密麻麻的，七嘴八舌。他們的年紀大多都不大，最大也不沒超過三十歲，清輝樓發生了這樣的事兒，說不擔心那是假的。
“萬一清輝樓倒了，我們怎麼辦？”
“烏鴉嘴，別瞎說！清輝樓怎麼可能這麼容易倒？開業那一日來了多少大人物？”
“可是畢竟茶肆出問題了啊……”
“什麼出問題！那天你沒吃茶肆的東西？怎麼不見你得病？別瞎說，我們大姑娘肯定會有辦法的。”話是這麼說，可內心到底是底氣不足，表情沒有什麼說服力。
大家都擔心一事，那吃壞身子的人裡有被天家冊封的縣主，這可不是什麼小事。
他們的東家有處理這事情的能耐嗎？
衆人不是不信，而是半信半疑。
阿殷來到庭院時，將衆人的疑慮都看在眼底。她特地換了身衣裳，不復往常的打扮。她穿了硃紅色的襖裙，佩帶拇指大小的東珠，將不屬於她這個年齡的衣物和飾品穿出了莊重之感。
幾乎是一現身，嘈雜的庭院便漸漸安靜，落針可聞。
她清清嗓子，開門見山就道：“我知道你們的憂慮，我們清輝樓敢拿你們的賣身契，自然就有自保的本事。開業那一日，我們清輝樓客流無數，然而吃壞身子又有幾人？又有誰身子沒點問題？難不成有人來我們清輝樓之前得了病，喝了杯茶後便能將病賴到我們清輝樓身上嗎？”
“不能。”
有人回答，有人沉默。
“諸位那一日都品了我們清輝樓的茶，又有誰回去後出了問題？”
人羣裡有人迴應。
“沒……沒有。”
“我也沒有！”
“對對對，那一日的茶可真香啊，吃食也好吃。”
……
阿殷擡手，衆人又安靜下來。她繼續道：“想必你們都知道我並非永平人，而是來自外地。初來乍到，機緣巧合之下，我買下了這座宅邸。然而卻不知永平有位貴人早已相中，奈何這座宅邸的原主人乃好核雕之人，聞得我在綏州的名聲方願意相讓。”
她說話時語氣有起有伏，像是說書樓的說書先生，勾得衆人屏氣凝神。
只聽她一嘆，聲音裡無奈重重。
“那人是何人，想必你們有些人已有聽聞，我第一回舉辦核雕宴，還惹來是非。幸好上天有眼，陛下公正，西京兆尹秉公辦事，方換得我宅邸的安寧。沒想到今日又再惹是非，貴人沒有報官，想來是顧忌着自己的名聲，但這口氣我們清輝樓不會硬生生地吞下！”
她緩緩地掃向衆人。
“諸位皆是堂堂兒郎，面前等着諸位的是錦繡之路，我們清輝樓絕不會讓諸位受到委屈！讓那等貴人將我們踩在腳底！我們雖非永平人，但一樣能在金貴之地闖出一條光明坦蕩之路！而我們清輝樓必與你們並肩同行！”
她聲音朗朗，擲地有聲，餘音敲響了每個人的心頭。
在場的核雕技者大多都是由其他州而來，爲的便是成爲手藝精湛的核雕技者，掙得銀錢，謀得永平的一席之地他們年輕，他們有一顆積極向上的心，阿殷此番話無疑在他們心湖投下一顆巨石，激起千重熱浪！
“不能任由人欺凌！”
“不能讓我們東家受委屈！”
“我們要保護清輝樓！”
此時此刻，在場之人心頭先前的擔心煙消雲散，對眼前這個才二十出頭的姑娘有着莫名的信任，彷彿看着她，便能見到錦繡前程。
有人問：“我們該如何做？請東家指示。”
一羣核雕技者散去後，阿殷回了自己的院落。
姜璇給她倒了杯茶，心疼地道：“姐姐方纔喊得真用力，嗓子都啞了吧。”阿殷將一杯溫茶一飲而盡，接着又飲下兩杯，嗓子方稍微好了一些，她道：“我不如此，他們哪會信我？”
姜璇道：“我就信姐姐。”
不過她還是擔憂地道：“他們真的會按照姐姐的說法去做麼？那……那畢竟是官府啊。”
阿殷笑了笑，說：“若他們年紀不小，還未必會聽我的。可現在我們清輝樓已經給他們嚐了甜頭，他們不會這麼容易放棄。明穆說過一句話，只有足夠大的利益才能驅使別人心甘情願地爲自己辦事。這些人心中都有一個夢，若能圓夢，他們刀山火海都願意嘗試。”
她揉揉眉心，卻是嘆了聲。
姜璇問：“姐姐爲何嘆氣？他們替姐姐辦事，不好麼？”
阿殷搖搖頭，道：“我在嘆我自己，來了永平後，我感覺離自己的本心越來越遠了。祖父曾對我們說，雕核就僅僅是雕核，不求前程，不求金銀，不求富貴，只求核與雕，如此方能達大成之境。”
姜璇聽了，認真地道：“姐姐覺得偏離了，拉回來不就好了嗎？”
阿殷道：“也是，拉回來就好了。”
只是，現在又談何容易？