單斌是東宮長史趙洵府上的賬房，見到老師來了，也自欣喜，連忙置辦酒宴款待。及至聽老師詢問一個叫楊冰的人，單斌卻有些爲難：“先生你有所不知，身在官家，最忌諱的就是打聽些與己無關的人、事，何況近來東宮多事……”
第五先生涎着臉兒道：“這事於你的老師，卻是有着莫大的干係，怎麼能說是與己無關呢。何況，爲師只是一介布衣，不是官府中人，便是打聽到些什麼，也沒什麼了得。”
見單斌還自猶豫，第五先生道：“不瞞你說，是有位年輕人來我家提親，自稱剛剛受了東宮重用，名喚楊冰。爲師也不知他是否誑人，可事關你小師妹終身，又不敢馬虎，你看……”
單斌實是有些爲難，不過老師難得開一回口，如果就這麼拒絕，也實在說不過去。想了一想，只好硬着頭皮道：“罷了，那學生就幫老師打聽一下，一會兒長史就回家來了。”
第五先生訝然道：“此時天色已晚，長史尚未回府麼？”
單斌道：“近來東宮諸事繁忙，長史裡裡外外都要操持，哪裡能得空閒，咱們且吃酒。”
二人酒宴結束，單斌先安排老師住下。單斌是長史趙洵的賬房，就住在長史府卡耶拉，獨佔了一幢廂房院落。空房間還是有的，且安排了老師住下，又去打聽長史消息。
聽說長史已經回來，單斌忙去拜見。
趙長史剛回來，這一天下來，着實地乏了，癱在花廳羅漢牀上，正讓妾侍給他捶腿揉肩，要歇歇乏兒再用膳，看到單斌進來，趙長史只是撩了一下眼皮，不是外人，也沒起身。
“東翁回來了。”
單斌在羅漢榻前陪笑站定。
趙長史懶洋洋地嗯了一聲，道：“有事？”
單斌搓搓手兒，涎着臉道：“有個鄉下親戚，想打聽點事兒。”
趙長史哼了一聲，道：“鄉下親戚，到我這兒能打聽什麼？”
單斌道：“東翁是東宮長史，裡裡外外，一手操持，就沒有什麼事兒不過您的手，這事兒跟東宮有關，可不得向您打聽麼？”
趙長史雙眼一張，厲光登現。
現在的東宮，那可是草木皆兵，居然有人要打聽東宮的事，這位趙長史豈敢大意，他呼地一下坐了起來，沉聲道：“打聽東宮何事？”
單斌沒想到他反應這麼大，連忙擺手：“東翁不必緊張，說來也沒甚麼。就是有一位叫楊冰的年輕人……”
單斌如此這般仔細一說，趙洵想了一想，着實不曾聽過什麼楊冰的消息。他是東宮長史，裡裡外外一手操持，儼然總管家，要真說有什麼人這幾天受到太子青睞，那是瞞不過他的。
真要說符合說法的，大概只有那個“封家人”，莫非單斌說的是他？可此人又是極其保密，太子親口.交辦妥善安置的，斷無說與人知道的道理。
想到這裡，趙洵又躺了回去，擺擺手道：“東宮絕無此人，什麼楊冰，太子這幾天忙於固寵，奔波於朝堂與宮廷之內，哪有閒暇招賢納士，那個前往你親戚家求親的年輕人，定是攀附權貴，滿口胡言地騙親。”
單斌唯唯稱是：“學生明白了，東翁好生歇息，學生告退。“
趙洵瞟了他一眼，又道：“單斌。”
平日裡趙洵都客氣地叫他一聲先生，此時直呼其名，單斌登時一凜，連忙站住。
趙洵道：“你知道，本官是在東宮做事的，凡事都講一個慎字。雖然你所問之事只屬尋常，但打聽東宮消息，已然是犯了大忌。你在我府上也有幾年光景了，你我賓主一向和睦，這樣的事，希望以後不會再有發生。”
這番話已經算是說的很重，單斌老臉一紅，喏喏稱是。
單斌自趙洵處回來，第五先生還在那裡翹首以待。單斌悻悻然地道：“老師受人騙了，東宮根本沒有此人。”
第五先生不放心地道：“你確定？這可事關你小師妹……”
單斌不耐煩地打斷他的話道：“老師！趙長史可是東宮長史，內外的總管家，如果真有這樣一個年輕人入了太子的法眼，你說趙長史有可能不知道？沒有此人，那就是絕對的沒有，除非只有一種情況。”
第五先生忙問道：“什麼情況？”
單斌剛捱了趙長史一通訓斥，心情不好，便冷冷地道：“那年輕人，只是到東宮當個雜役，又或者，只是七拐八繞地給東宮某個屬史做跑腿閒漢，便誇耀自己是東宮中人，是太子青睞之人，如此而已。”
第五先生一聽大失所望，待見單斌不耐煩，也不好再問。
單斌語氣不好，及至說完，才醒到自己有些過份，便又緩頰道：“今日天色晚了，出不得城。先生且在此安歇了，明日一早，學生再送先生離開。”
一夜無話，次日用過早膳，單斌便送第五先生離開。第五先生騎了他的驢子，急匆匆又回了家，一見婆娘，便沒好氣地道：“咱們閨女，叫人給騙了，什麼東宮青睞，完全一派胡言！”
兩口子言語一番，第五大娘趕緊又去告訴女兒，第五凌若其實也知道李魚被留下，也未必就是真要被太子重用，那麼說只是爲了加重李魚的份量，免得爹孃逼嫁。
這時聽母親一說，倒是有些爲李魚擔起心來：阿爹去東宮打聽過了？爲何沒有冰哥哥的消息？可別是……東宮回過味兒來，殺人滅口了？如果冰哥哥已經離開東宮，應該來找我的呀，他在長安又沒有熟識的人。
第五大娘見女兒低頭沉思，便道：“閨女啊，不要胡思亂想了。娘也是你這個年紀過來的人，明白你的心思。那個什麼楊冰，想是年輕俊俏些兒，可年輕俊俏，能抵得何用？
這男女之間啊，還得是般配，啥樣的才般配？嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，這就是般配。年輕俊俏能頂飯吃？當初，娘就犯過你這樣的渾，瞧着你爹斯文儒雅，生得又俊俏，就鬼迷了心竅，結果……”
第五大娘嘆了口氣，道：“你看你姨娘，現在過得是什麼樣的日子？洪家的家境比咱們家，那可是天壤之別，你姨娘養尊處優的，現在那模樣兒，瞧着就像你的大姐，你再瞧瞧娘，這一臉褶子，娘可是比你姨娘只大兩歲，當初比她生得還要俊俏呢。”
第五凌若一聽急了：“娘？你還真想要我嫁給那個姓曹的胖老頭兒啊？就算一時沒有冰哥哥的消息，人家才十五，也不急着嫁呀。”
第五大娘道：“這叫什麼話，你爹已經收了人家的財禮，買聘之書也簽了，還有不嫁的道理？”
第五凌若這才知道大事已定，越發急了：“不行，我不跟那曹老頭兒，還是給人家作妾，我不願意。”
第五大娘沉下臉來：“傻丫頭，父母之命，你願不願意的有什麼關係？生得俊俏有個屁用？再說了，他就是潘安再世，也就是初見時叫你神魂顛倒，同牀共枕三個月，再瞧，也就那麼回事兒。”
第五凌若氣鼓鼓地道：“那娘也不能讓女兒跟了曹老頭兒啊，他又胖又猥瑣。”
第五大娘道：“人不可貌相，胖一些怎麼啦？老一些怎麼啦？那可是西市王啊，咱們第五家能攀上這樣的門第，那是燒了幾輩子高香？你能進了豪門，那可是要享一輩子福的。就說是妾吧，可你就這小模樣兒，還能吃了虧？妻不如妾嘛。”
第五大娘自有她的一番人生哲學，但第五凌若自然絕不接受，母女倆爭辯愈發地激烈，第五先生聽說了，徑直闖進女兒房間，怒聲道：“你這丫頭，爹就是慣壞了你。現在張家生事，把你的名聲都壞了，要是事情傳到曹員外耳中，你要給人做個如夫人，都會嫌棄不要你，還輪得到你挑三揀四？不要跟她說了，這孩 子，就是滿腦子不切實際的主意，回去睡覺！”
第五先生把袖子一拂，甩手走了。第五大娘見丈夫發了火，便也隨之站起，對第五凌若道：“女兒別胡思亂想了，爹孃不會害你的。還有兩天，你就要過門了，別跟你爹再鬧彆扭。”
第五大娘也走了，第五凌若坐在榻邊，心驚肉跳：“還有兩天，就要嫁人？不對，嫁人都不算，是做人家的妾。”
換作正常的出嫁，經過說媒納采定親過門這一整套流程，歷時最快一年，一個姑娘要過門兒的時候，早就有了充分的思想準備，都難免忐忑緊張，何況是第五凌若這種情況。
擱第五先生來說，除了曹韋陀本身的家世身份對他的誘惑，之所以價都不講，就這麼順利地簽了買聘書，還因爲他有危機感。第五先生也算老於世故了，而且精於算計，他很清楚，經過張家這麼一鬧，自己女兒的身價馬上就得暴跌，而這持續的效應，還要在將來漫長的歲月裡逐漸體現。能搶在此刻“出手”，女兒的身價才能更高一些。
可在第五凌若心中，卻是一個少女對於愛情的憧憬、幻想、期望，統統破滅的開始，想想曹韋陀，而自己將要和這樣一個男人睡在一張牀上，她渾身的雞皮疙瘩都冒出來了。
“不行！我得走！我要去找冰哥哥！”
第五凌若如是想。
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