“吉祥歸屬案”審理的前夜，利州人民的好公僕任怨任老爺一宿沒睡，書房的燈，一直亮着。
天亮了，書房的燈依舊亮着。
“淡茶溫飲最養人”，這是任太守的口頭禪，但這一夜，任太守卻喝了一夜的濃茶。
晨曦微露，兩個家僕守在門外，眼見到了洗漱時刻，但是不知太守大人是不是還在忙碌，二人不敢叩門打擾，不禁左右爲難。
“來人啊！來人……”
室內忽然傳出任太守虛弱的聲音，聲音帶着些顫抖。
兩個家僕吃了一驚，急忙推門而入。
燈還亮着，映着任太守慘白的一張面孔，彷彿小鬼的臉。
任太守頭髮蓬亂，兩眼通紅，微微蹙眉捂胸，似乎很是痛苦。
兩個家僕大吃一驚，慌忙迎到近前：“老爺，你怎麼啦？”
“老爺，你是不是病了？小的馬上去喊郎中！”
任太守有氣無力地道：“請……請個屁的郎中，去！給我端……端一碟點心來！”
家僕這才發現任太守額頭溼潤，汗跡隱隱地滲了出來，不禁驚叫：“哎喲，老爺，你流汗了！”
任太守終於忍無可忍了，一個巴掌扇在那家僕臉上：“混賬東西，再不去，老爺我讓你流血！”
那家僕嚇得屁滾尿流，慌忙跑去，不一會兒便端了點心來，連早餐也一塊兒給端來了。四個涼碟，一碗碧粳稠粥，還有一屜蒸餅，任太守風捲殘雲一般消滅了大半，臉色這才緩和了一些。
原來，任太守“醉茶”了。
茶葉含有茶鹼和咖啡.因，濃茶喝的太多固然可以提神，卻也容易“醉茶”，也就是心跳過快，胃酸增加等等狀況，尤其是患有心動過速、早搏和房顫的冠心病患者，更容易發病。
任大胖子身體負擔重，一身的毛病，熬了一宿，又喝了一宿的濃茶，結果就變成現在這副模樣了。
其實任太守已經很多年不曾秉燭熬夜了，自從他入仕以來，也就是給皇帝寫奏章時，纔會熬夜字斟句酌一番。
但昨夜不同，昨晚，他派人四處打聽到的各種消息都已收集上來，令他頓覺形勢嚴峻。整個利州現在看似平靜，實則是暗流洶涌，漩渦處處啊。
柳下揮壯起慫人膽，毅然、決然、果然、必然、理所當然地向他發起了挑戰，當這消息不知從何渠道傳遍大街小巷之後，柳下揮乾脆就“破罐子破摔了”，反正人家也知道了，直接公開聲明：一定要把任太守拉下馬。
那份勇氣和決心，就像一個憋屈多年的小三撒潑打滾地開始製造輿論，要正大光明地謀奪正位。他們兩個人同時科考，同時高中，柳下揮的科考名次還在他之前，可是自入仕以來，一直被他壓了一頭，到了利州任上，更是直接成了他的部下。
叔可忍，嬸不能忍啊！萬年老二要翻身，翻身的農奴把歌唱，利州司馬柳下揮，勇敢地吹響了向任太守開炮的號角。
任怨最早獲悉的就是柳下揮要向他動手的消息，當時他最擔心的就是武士彠與柳下揮聯手。不過想到他和武士彠只是小隙，並沒到你死我活的地步，而且武士彠馬上就要走的人了，實在沒必要橫生枝節，任太守又覺得不太可能。
其實武士彠將要外遷其他地方爲官的消息，外界對此還一無所知，甚至就連武士彠的幕府僚佐們也不知道，像任怨這級別的高官，在朝中有人脈，其實也毫無察覺。
除了武家的人之外，只有早就有心的柳下揮探得了這個消息，並且把它巧妙地透露給了任怨。結果，任太守擔心的事情還沒有來，倒是另有意外先發生了，鎮戍馮程居然跳出來給柳下揮站腳助威，搖旗吶喊。
任怨思來想去，都想不出自己什麼時候得罪過馮鎮戍，你一個武將，跟着摻和什麼？要不是早知道柳下揮妻妾成羣，任怨簡直都要懷疑這兩個人有一腿了。
柳下揮、馮程，各有一些小圈子，這兩個人一行動，那些人或爲馬前卒，爲其衝鋒陷阱。不敢公然站出來助戰的，那也是暗中奔走，充當斥候，爲他們提供自己的黑材料。
光是這兩個跳樑小醜的話，任太守還不太擔心，就你朝中有人？老子在朝中的後臺，比你的後臺還要強橫三分呢！否則的話，憑什麼老子一直站在你的頭上拉屎撒尿？
不過……
關鍵時刻，武士彠也跳出來了。武士彠的影響力和號召力就不是柳下揮所能比擬的了，而且他肯出手，更讓無數人認定了任太守一定要垮臺，這一下敢跳出來的人就更多了。
任怨懊惱地發現，他還沒死呢，那些食腐的生物就一個個跳出來了，像武士彠、柳下揮、馮鎮戍這等禿鷲、鬣狗、烏鴉一般的食腐生物也就罷了，那些蟄伏地下，蚯蚓、蝸牛、白蟻一般的小爬蟲們，居然也敢跳出來向他發難了。
有一個被任太守府上三管家仗勢欺佔了半畝地的老農，昨兒下午居然向縣衙門遞了狀子，這可是一個很危險的徵兆啊。見微知著，一着不慎，真有可能大廈將傾。
任太守苦思一宿，給在京城吏部做侍郎的大舅子寫了封信，先把朝廷那邊打點一番。可朝廷那邊就算打點的再妥當，關鍵還是要看利州這邊的情況究竟如何發展。
朝堂上的袞袞諸公或要順水推舟、或要逆水行船，也得先觀風望氣，有所衡量後才能指點江山的。而利州這邊的情形究竟該如何解決呢？針對眼下的情況，任太守分析了一夜，最後擬出了三個方案。
一：刀對刀，槍對槍，針尖對麥芒！
咬住吉祥的賣身契在蘇良生手中這一有利條件，不管不顧，定要把吉祥判給蘇良生。可這樣一來，只是泄了李魚灌他糞湯的恨，對武士彠、柳下揮那班人卻是毫髮無傷，也就談不到兩敗俱傷。
二：暫且隱忍，向對方求和。這條路，也是走不通。換做是他，在對頭四面楚歌的當口兒，既然刀已出鞘，不見血也是絕不會插回去的。人家又沒有要命的把柄操在他的手中，憑什麼接受他的請和？
既然這樣，那就只有第三個方案可以選擇了。對方向他發動攻擊的種種罪狀，還沒提到檯面上來，現在對方打算用做突破口的就是“吉祥歸屬案”，如果不給他們這個藉口呢？
此案如果斷得乾淨俐落，無懈可擊，對方的一切攻擊就變成了無由而動。當那雪片般的彈劾奏章紛紛遞到皇帝面前，卻沒有一個誘發這一切的由頭的時候，皇帝會怎麼看？這些大臣爲什麼對一位牧守一方的重臣突然羣起而攻之？
天心難測啊！就不信他們不有所顧慮。可要這麼做，就得自切“小jj”，封死這個突破口。理智上，任怨明白自己該這麼做。可是感情上，他實在接受不了自己堂堂太守，被一個沒有功名的李魚匹夫逼得節節敗退、一讓再讓。
蘇良生這個“小jj”，究竟切還是不切呢？這是一個問題。