吉祥一聽，就知道這位貴人定然是誤會了什麼，不過他說能讓自己遂了心意，這誘惑又着實太大，吉祥也不知他有什麼妙計，忍不住就趨身向前，向他求教起來。
袁天罡得意洋洋地對吉祥面授了一番機宜，教了她一個損主意。袁天罡說罷，自覺是做了件莫大的好事，便抱着“事了拂衣去，深藏功與名”的高尚道德感，洋洋自得地往酒肆茶樓而去。
太守府外，此時已經是人山人海，不知有多少百姓聞訊而來。
其實這樁案子跟他們沒什麼關係，他們甚至意識不到這樁案子背後，並不是吉祥這個可憐女子的歸屬，而是利州最高權力層的三巨頭暗中角力，真正博奕並要確定的是：接下來誰當利州的家。
案子是公審的，任怨一開始以爲勝券在握，有意要公審立威，討還顏面。所以纔有這一決定。誰料，形勢陡轉，武士彠、柳下揮等人紛紛摻和進來，但這公審卻也不能再改了，否則就是未戰先怯。
饒是如此，百姓們也是進不了大堂的，聽審的“百姓”很多，全都穿着最樸素的百姓的衣裳，有的還挎着賣棗兒的籃子，荷着撿牛糞的筐子，只是所有的“百姓”不見一個面有菜色的，而且眼神兒一個比一個靈動。
這都是各位官老爺精心挑選的“體己人”，哪個不眼神兒靈動？還有一些想確定今後該抱誰大腿的縉紳富商派來的夥計，那也都是長袖善舞八面玲瓏的人物，人人都擅長觀風望色。
觀審人羣中，縱是稚嫩如華姑，一雙大眼睛也是靈氣逼人，只有紇幹承基和李伯皓、李仲軒三人，雖然眼神兒也透着機警，卻不似其他“看客”時時一副察顏觀色的模樣。
觀審衆人中，或許只有他們三個，纔是真來“看熱鬧”的。人羣中還站着一個青衣老僕模樣的人，看起來也是某位官紳家派來的老家人。他微微低着頭，目光時不時會飛快地掃一眼李魚，正是墨白焰。
他的目標只有李魚一個，庭審之後，就是李魚斃命之時！他做了些僞裝，細看的話當然依舊可以認得出他，只不過他混在人堆裡毫不起眼，誰又會刻意去注視他呢。
二堂班房裡，蘇良生正滿心喜悅地等着上堂。他也知道答應任太守這件事，不是那麼簡單，如果對手好對付，以任太守的權勢地位，又何必採取如此迂迴的辦法，用到他這麼個賤人？
不過，他依舊毫不猶豫地選擇了答應。他是什麼？千金之子才坐不垂堂，他蘇良生不過是一個低賤的畜牲不如的龜公而已，若不抱一條大腿，就永無出頭之日，所以冒險對他來說，是必須的事。
任太守許給他百兩銀子，事成之後，拿去雲棧賭坊賭一把大的，說不定一下子就能暴富！如果輸了，手裡也還有一個美嬌娘，玩膩了就賣給青樓，又賺一筆錢，到時再去雲棧賭坊翻本兒不遲！
蘇良生越想越美，只盼着儘快升堂，這銀子就到手了。
三堂裡，即將上堂的任太守卻是衣帽整齊，端坐如儀，手中捧着茶盞，微微眯着雙目，好似泥雕木塑的神佛一般，一動不動，手中的茶已經涼了，也未呷上一口。
“嗵！嗵！嗵……”
前堂的鼓聲驟然響起，彷彿撐天巨人的心跳，一下子帶動着任怨的心臟，讓他的心也猛然跳了一下。任怨微微眯起眼睛，脣角漸漸逸出一抹詭譎難明的笑意。
茶盞輕輕地擱在桌上，任怨輕輕撫了下頜下的鬍鬚，手指重又變得沉穩而有力起來。他撫須的手微微一頓，用力向身後一拂，袍袂律動，大步而行，門口兩個衙役欠身相迎，任怨一陣風兒似的從他們身邊走過去，二人立即趨步隨行。
“啪！”
“升堂！”
碧海紅日圖前，任怨快步登上公案臺，用力一拍驚堂木。兩邊衆衙役水火棍齊齊頓地，喝起了堂威。
“威~~~武~~~”
大廳門口，衆觀審“百姓”一陣騷動，紛紛探頭向廳中望去，墨白焰卻在盯着李魚，趁着人頭攢動的機會，向他身邊悄悄靠近了些。
“來啊！帶原告、被告！”
任怨一聲令下，門口觀審“百姓”便被守門的衙門用水火棍隔開了些，讓出一條通道，李魚整一整衣衫，深吸一口氣，邁步便往裡走，目不斜視，氣場也是畢露無遺。
“嗤啦……”
李魚一腳門裡一腳門外，彷彿中了定身法兒似的定在那裡，頓了一頓，慢慢扭頭向一邊看去。
拉着他袍襟的華姑吐一吐舌頭，飛快地放開手，向他揮了揮小拳頭：“李魚哥哥加油，打敗任胖子，抱得美人歸！吉祥姐姐是你的！”
李魚看了看自己的袍子，嘴角抽搐了幾下。
這件袍子是老孃潘嬌嬌給他新做的袍子，但他特意做舊了的，用細砂子打磨過的，要的就是那種蔽舊甚而有些破爛的味道，當初見他做舊了袍子，潘嬌嬌可是心疼的很呢。
但也因爲磨的太爛了，所以……被小華姑給扯開了一個大口子。
人羣中傳出輕微的噗嗤聲，有人忍俊不禁，笑出聲來。
李魚迅速收斂了心神，向華姑雲淡風輕地一笑，根本不管那豁開一口，露出犢鼻褲兒一角的袍子，大大方方地上前站定，向任怨長揖一禮：“被告吉祥所聘訟師李魚，見過太守！”
唐初時候，上堂還沒有跪禮。至於訟師，也沒有官方考評、頒發執照，只要打官司的人承認，誰都可以當他的訟師。
當然啦，訟師在官府眼中，一直就是搬弄是非沒事找事的主兒，所以但凡有點身份的人，是不會自甘墜落去做訟師的。
但也有一種情況例外，那就是不收錢、而且是幫弱者打官司，爲的只是求一個人間公道。這種情況下，肯爲之做訟師的人就無所謂身份了，而且身份越是貴重，越證明他是一個文俠，是可以在民間贏來巨大聲譽的。
李魚現在所扮演的就是這種角色，只不過……
現在坊間很多傳說，都說是他與吉祥姑娘有私情，是爲了他所喜歡的女人這纔出頭，這與打抱不平的高尚便相去甚遠了，大姑娘小媳婦們或許津津樂道，道德感要求比較高的文人們就不大以爲然。
任怨昂然而坐，見李魚行李，擡手微微一拂，道：“站過一邊。”
李魚微微一笑，坦然退到一邊。這時兩個捕快陪着蘇良生也上了大堂。蘇良生欠着屁股，一步三點頭，跟只哈巴狗兒似的上了大堂，眼裡也不見旁人，一眼瞧見昂然坐在上首的任怨，馬上搶步上前，一個長揖，額頭都險險撞到地上。
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蘇良生道：“賤民蘇良生，見過大老爺。”
任怨瞟了他一眼，緩緩拈起狀紙，正襟危坐，道：“‘怡春樓’執役蘇良生，索討‘張飛居’舞姬吉祥一案，現在開審！蘇良生，你狀告何人，有何憑據，現在報與本官知道！”