金碧輝煌的中堂，只有兩男，兩女。
常劍南依舊高臥於榻上，左右侍立着兩個俏美可人的小姑娘。當然，別看她們柳枝樣的小腰身，笑起來頰上還有兩個小酒窩，彷彿兩隻萌媚可愛的小貓咪，可是一旦動起手來，馬上就會變成暴怒的雌虎，非常可怕。
而在對面，則站着李魚。
常劍南沒有看李魚，而是側着身，輕輕敲擊着膝頭，用慢而清晰的聲音道：“我看得出，你是個有腦子的人，遇事懂得思考，不會像阿貓阿狗一般，動輒就亮出它的獠牙和爪子。”
常劍南擡起頭，向李魚一笑：“我很欣賞你，所以想跟你聊聊。不然的話，膽敢闖進‘東籬下’，挑戰我常某人的權威，你見不到我，也走不出去，我還可以保證，你連屍體都不會留下。”
李魚默默地站在那裡，不卑不亢。
他知道，常劍南沒有誇耀，自打走進這“樓上樓”，他才知道流氓頭子混到這個份兒上，能擁有何等何怕的力量。
其實，他早應該想到的，一個權，一個錢，可通神，可馭鬼，兩者之間還可以相互轉化，相互促進。掌握西市財力，已然富可敵國，如果還只把他當成一個流氓頭子，這種嚴重的低估，會讓你死無葬身之地。
一直以來，李魚覺得在利州時擁兵數千的紇幹承基，在西北時統御悍匪的羅霸道，權勢、地位、格局、境界，都是遠在常劍南、聶歡、張二魚這三位控制着長安坊市財源的大潑皮的，現在才知道，雙方完全不在一個層面上。
常劍南繼續道：“站在你的角度，饒耿該殺。站在我的角度，他不能死。你我意見相左，誰來決定他的生死？是我，不是你！”
良辰美景眨眨眼，不約而同地看向李魚，這兩姊妹一母同胞，孿生姐妹，長得一模一樣，神情舉止也一模一樣，就連這同時做出的反應，也是一模一樣，不差分毫，看起來就像一個小美女和鏡中的她同時做了一個擡眼撩眉的動作。
她們的想像之中，李魚此時要麼怒不可遏，要麼敢怒而不敢言，當然，更可能的也許是既不敢怒，也不敢言，但情緒上多多少少會有所表現，她們也很喜歡看到別人在阿郎的強大氣場之下被壓迫的那種模樣。
可是，李魚依舊很平靜地站在那兒，彷彿常劍南所說的一切，早已在他的預料之中，因爲平靜，太過平靜，所以顯得反而不那麼正常了。
李魚錯估了常劍南所擁有的勢力，卻沒有錯估他的立場。所以，他當初就選擇了持刀闖‘東籬’，而不是跑來向常劍南喊冤申訴。
看到李魚的反應，常劍南更滿意了。這果然是一個聰明人，跟這樣的人打交道，很省力氣。
常劍南道：“就算站在你的角度，殺了他，與死者又有何益？不過是搭上更多條性命罷了，包括你。那麼，你們何如保此有用之身，替生者多些考慮？”
李魚聽到這裡，居然笑了笑：“常老大所言，如果不考慮愛憎情仇，而是單純從利益上來衡量，確實有道理，大有道理。”
常劍南道：“人是萬物之靈！”
李魚道：“可卻不如一犬？”
良辰美景兩個小美人兒露出訝然的神色，她們還從沒見過敢對阿郎這麼說話的人。
常劍南也笑了：“更加的冷靜，更加的聰明，這應該是人之所以超脫於萬物之上的優點吧？我不認爲這是不如牲畜。”
常劍南坐正了身子，目視李魚，道：“道理，我已經說的很明白了，這是看在楊思齊的面上。我不想浪費更多脣舌，我現在指給你一條陽關道，一條獨木橋，你來選擇。”
李魚挑了挑眉，看向常劍南。
常劍南道：“你入我門下，勾欄院那班人，由你管領，給他們一份營生！我相信你們包括那個班主，今日敢來赴死，應該是對他們有所安排了。但倉促之間，你們不可能給他們找到可以用來一輩子謀口食的行當。我，可以讓他們衣食無憂，包括他們的子孫後代。”
李魚問道：“另一條路呢？”
常劍南笑了，微笑着道：“如果你想求仁得仁，我成全你們！我保證，你們四個人的屍體不會消失，我會尋一塊風水寶地安葬你們，墳前還會立上義士之碑。我從不做無謂之舉，但這回，可以爲你破例一次，因爲我真的很欣賞你！”
李魚默然不語。
常劍南隨意地揮了揮手，道：“你知道嗎，這整座樓，都是楊思齊設計的，明裡暗裡，殺人機關無數。不要說你們四個人，就算你們有四十個人，四百個人，我都可以不用一人，只要你們敢進來，我就可以把你們殺光。”
李魚下意識地往四下看了看，根本看不出這樣雍容華貴的一個所在，居然危機四伏。他相信常劍南沒有誇口，唯其沒有誇口，卻絲毫也看不出來，才更加的可怕。
常劍南說到這裡，臉上的笑意依舊不減，但目光已然刀鋒一般銳利：“一生、一死！一貴，一賤！你，如何選擇？”
良辰和美景腳尖兒一挫，虛垂於胯側的雙手微微一提，目光炯炯地盯着李魚，做好了出手的準備。可不知爲何，她們心裡隱隱然地，竟不想李魚臣服。
一個父親，再如何殘暴不仁，也希望他的兒子忠孝仁悌。一個男人，再如何的唯利是圖，也希望他的朋友義氣千秋。人皆同此理，即便她們是絕對地站在常劍南一邊，這時竟也不希望李魚做一個貪生怕死、慕戀富貴的小人。
李魚仰起臉兒來，望着屋頂的承塵，許久許久。
一生，一死！
一貴，一賤！
一念之間，
何去何從？
這一次，常劍南居然異常地有耐心，他絲毫沒有催促之意，而是慢條斯理地品起了香茗。
一杯香茗飲盡，美景彎腰想爲他續茶的時候，李魚緩緩地動作了。
美景正彎腰續茶，良辰依舊嚴陣以待，李魚身形一動的剎那，良辰身形重心微微前傾了一步，而持杯的美景向外的右肩則微微一沉，同時看向李魚。
李魚上前一步，單膝跪倒，雙手抱拳，向常劍南一拱。
他什麼都沒有說，但他的行動卻已把想說的一切都表現了出來。
失望！
良辰美景眸中不約而同地閃過一絲失望，微微有些鄙視。這無關於立場，完全是因爲人性。
常劍南微笑地點點頭：“很好！識時務者，方爲俊傑！你，不會後悔做出這個決定的。”
常劍南擺擺手：“下去候着吧，你那邊的事，你擺平。一會兒，我會着人對你做出安排！”
既然投到他的門下，那就是他的部屬，常劍南對他當然也不用再客氣。
李魚頓首道：“是！”挺身而起，抱拳退了三步，轉身走了出去。
常劍南瞟了良辰美景一眼，揶揄道：“瞧你們一副不開心的樣子。喜歡男兒英雄是吧？那你們是希望他寧死不屈，橫屍當場呢，還是匹夫一怒，血濺五尺，殺了我呢？”
良辰美景同時皺了皺鼻子：“怎樣選擇，我們都不舒服。”
常劍南瞪了她們一眼：“不知天高地厚的兩個小丫頭片子，這麼難侍候！”
兩個小丫頭不約而同地撇了撇嘴，一言可決人生死的西市王，這兩個小俏婢似乎並不害怕。不過，瞧他們這番對答與相處的神情，既非主僕般上下尊卑，也非男主人與侍妾一般狎暱親熱，不過這位西市王對她們滿是寵溺疼愛，卻是勿庸質疑的。
常劍南吩咐道：“良辰，記檔。李魚機警果敢，可堪造就。然，好利之心甚於仁義之道，四樑八柱之下可任之，不可重用於中樞。”
良辰答應一聲。
常劍南撫了撫鬍鬚，緩緩地道：“你們切記，用人，人品第一，態度次之，之後纔是能力！這個主次，萬萬不可錯亂，否則，早晚必生禍患。”
美景眨眨眼睛，問道：“若是有大本事的，就算人品不好，也比庸碌之人更強吧？”
常劍南笑笑，道：“那只是短期內所見成效，安能持久？人品不好，能力越大，給你造成的損害就會越大。做事不用心、不專心、不盡心，毫無認真態度，縱有十成能力，發揮不出一成，與庸人何異？此等人提拔上位，還成了他人不學好的表率，那就是一顆老鼠屎，壞了一鍋湯了。”
看他說着，竟似在教授兩個小丫頭御下治理之道，兩個小丫頭也很認真地聽着。
常劍南道：“你們要記着，能力，是一個可變的東西。人品不好，他的能力就不會變成你的助力，而是恰恰相反；態度不行，有能力也變成了沒能力，不堪造就。當然，純粹的庸人也不可取。可是，坐擁西市，日進斗金，難道除了人品差沒態度的人，就只能選擇庸人了嗎？”
兩個女孩兒若有所思地點了點頭。
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外間等候的一處小客廳內，楊思齊、康班主、劉雲濤還有華林正跪坐於榻上正在竊竊私語，李魚已經進去半晌了，幾人也不知是吉是兇，心中難免忐忑。
這時，房門一開，李魚走了進來。
華林一下子跳了起來，驚喜地上前：“李大哥，你沒事吧？”
其他幾人也迎上來，康班主急道：“小魚兒，他怎麼說？”
四下裡“東籬下”的侍衛們冷冷地看着他們，肅立不動，彷彿雕塑一般。李魚露出難以啓齒之色，在康班主、劉雲濤等人一再催促之下，才把常劍南所列的條件和他做出的選擇說出來。
李魚說完這一切，嘆息道：“我思來想去，以卵擊石，殊爲不智。逝者已矣，我們與其做出無謂的犧牲，莫如留此有用之身，爲生者……”
“啐！”
劉雲濤一口唾沫唾到了李魚的臉上，憤怒的額頭青筋都繃了起來：“用我妻女性命，換你大好前程。我劉某人看錯了你！”
康班主也怒不可遏：“今天，你可以不來，我們不會怪你。但你有什麼權力，替我們放棄仇恨？”
華林失望地看着李魚，搖了搖頭，滿眼含淚：“李大哥，我最後叫你一聲大哥。你，太叫我失望了。”
劉雲濤一字一句地道：“你放棄，我沒放棄！你看到我妻女的悽慘了嗎？此仇不服，枉爲人也。你走吧，我劉雲濤是不會放棄的。”
劉雲濤的刀已經被收走了，他大吼一聲，就赤手空拳地向那道門撲去。
四下的侍衛們神情一厲，邁步就要上前，但李魚已經先他們一步攔到了劉雲濤的前面。劉雲濤雙目赤紅，如瘋如癲，大吼一聲，一拳就向李魚當胸擊去。
“啪啪啪”，拳頭碰撞，不過數合，李魚一記掌刀斬在劉雲濤的脖子上，劉雲濤粗壯結實的跟牯牛似的一個身子，要害被重重一記，卻也吃力不住，身子晃了兩晃，指着李魚，未及說話，便一頭摔在地上。
“劉大哥？”
華林撲過去撲了一下，淚眼向李魚憤怒地一瞥，“呀”地一聲怒吼，迎面撲了上去。
“噗！”
李魚側身，墊步，單掌一推，虎口在他咽喉處用力一搪，華林就怒凸着雙目，掩着喉嚨嗬嗬連聲地後退，蝦子似的倒在地上，佝僂着身子，痛苦得眼淚鼻涕都流下來了，完全喪失了動手能力。
李魚看着又站到他面前的康班主，無奈地嘆了口氣：“康班主，你們三個，在我手下，都如此不堪一擊。拿什麼去向常老大的人報仇？回去吧，死者是你的責任，生者，更是你的責任。難道，一定得捨生就死？”
康班主慢慢地退了兩步，厭棄地瞥了李魚一眼，先把剛剛順過氣兒的華林扶起來，低啞地道：“我們走！”
二人把昏厥過去的劉雲濤扶起來，一左一右的架着，一步一挪地走開了，自始至沒，沒有再看李魚一眼。
楊思齊看看華林，又看看李魚，深深地嘆了口氣。
這時候，那道門戶開了條縫，探出一個美人頭，也不曉得是良辰還是美景，板着一張俏臉，對楊思齊道：“楊大梁，請進來，阿郎要見你。”
姑娘唬着臉，壓根沒看李魚一眼。雖然常受常劍南的教誨，但小姑娘城府顯然還是不夠。常劍南懂得人盡其才的道理，這姑娘卻正是少女慕英雄的年紀，看不上，那就是看不上了。
其實她倒未必期望李魚有多麼大的本領，畢竟不管是武功還是權力，站在她這個位置，已經見的太多太多，但男兒氣概，與權力大小，武力高低沒有關係，那是血性、是勇敢、是氣概……
這個金玉其外的男人，自然讓她不屑一顧了。
楊思齊點點頭，又看看李魚，輕輕嘆了口氣，舉步走了過去。
“砰”地一聲，門關上了。
李魚輕輕拭去臉上的唾沫，慢慢闔上了眼睛，腦海中迴響起了常劍南說過的一句話：“你知道嗎，這整座樓，都是楊思齊設計的……”