“娘娘，”柳書捧着一個紅木托盤走來，“這是悼妃娘娘給四阿哥送來的補湯，說四阿哥體弱，這是她的一份心意。”
宛湄淡淡地掃了一眼，不屑地說：“倒了吧。”
誰知這時悼妃和蓮貴嬪突然大步入殿，只見瑞金一臉狂傲地說：“皇貴妃娘娘，你也未免太恃寵而驕，目中無人了吧？連我這個科爾沁王族嫡親的格格都敢不放在眼裡？”
宛湄一愣，不滿地瞪了一眼隨後趕來的知繡，她承乾宮是誰想進都可以隨便進的嗎！除了然若，她還沒看出誰有那個資格！
“悼妃，在承乾宮裡，本宮想怎麼樣，本宮就怎麼樣，本宮怎麼說也高你兩級，恐怕恃寵而驕目中無人的人是你纔對吧？”宛湄雖然聲音軟綿綿的，卻出奇地沒有相讓。
悼妃呆住，沒想到一向好脾氣的宛湄也會出口反擊。還是敏真比較冷靜，淡淡地諷刺道：“沒想到皇貴妃娘娘伶牙俐齒的這一面只展示給了我們後宮的姐妹看，皇上怕是還不知娘娘您有如此可人的一面吧？”
宛湄伸手抱過四阿哥，看都不看敏真一眼，“蓮貴嬪果然和然妹妹學到了不少呢。”
蓮貴嬪冷笑一聲，對瑞金說：“悼妃娘娘，我們還是走吧，不要在這裡自討沒趣，皇貴妃娘娘既然不領我們的情，我們還在這兒呆着做什麼？”
悼妃恨恨地瞪了一眼宛湄，不解氣地說：“董鄂氏，你這個賤人，我咒你和你的兒子不得好死……！”
宛湄姿勢優雅地喝了一小口熱茶，竟然咯咯笑道：“那麼本宮就多謝悼妃妹妹了！”
敏真見狀便拉着悼妃裡離去，心中卻是暗笑，悼妃說得不錯，四阿哥，定然不得好死！至於這個董鄂宛湄……
她不自覺地回頭，恰巧對上宛湄探究的目光。
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玉珠兒腳步平穩，朗聲道：“主子，奴婢回來了。”
然若對鏡插上最後一根銀質雕木蘭髮簪，搭着芳萍的手起身看了玉珠兒一眼，坐到貴妃榻上懶懶地說：“講。”
“這個蘇瑤是五年前皇上最早寵愛過的傾妃娘娘家的自帶奴婢，而老爺經過回憶告訴奴婢，這個傾妃當初就是大小姐也就是現在的康貴妃娘娘設計剷除的。”玉珠兒繼而喘了一口氣，弄清這些消息也讓她足足奔波了一天。
然若點了點頭，沉吟道：“珠兒辛苦了。本宮的妝奩上有兩對絨花，拿去吧。”
玉珠兒也不客氣推辭，只是微笑屈膝道：“謝主子賞。”
然若輕輕擺了擺手，玉珠兒便行禮退下。
看着柳青擺上早膳，然若不由地問：“菀湘還沒回來嗎？”
柳青點頭，“菀湘姑姑借言給主子取過冬的東西回宮還不到一日，沒有主子的孃家人相助，自然沒有玉珠兒那般快。”
然若伸手夾了一口素菜，食畢後方才道：“青兒似乎很相信菀湘。”
柳青毫不否認，“是，青兒有直覺。太后是不會料定主子會選菀湘姑姑做掌事姑姑的，而且如果太后真的寵信菀湘，也不會不把她留在身邊，就算是爲了監視各宮主子，以菀湘姑姑大半年來只做主子要求的工作，從不多說一句話就可以知道，她沒有知道主子秘密的興趣和動機。”
然若不以爲然地反問：“如果她是僞裝呢？心機頗深的人要想做到，並非難事。”
柳青爲然若盛了一小碗補湯，瞧着然若的臉色道：“主子如今日益得寵，太后那邊確實也不得不防……”
然若櫻脣輕啓喝了口湯，接過雪白的錦帕擦了擦無穢的嘴角，許久才說：“青兒，本宮就信你一次，賭這個菀湘和小信子忠心。去傳小信子來，告訴他，以後和你們三人一樣，若是沒有本宮的吩咐，不許擅自離開本宮半步！”
“是，主子。對了，奴婢聽說昨日承乾宮裡發生了一件不大不小的事。”
“哦？”然若微微挑了柳眉，不可置否地道：“你的消息還真快。”
柳青輕笑道：“主子倒像是在諷刺奴婢，奴婢爲主子辦事，怎麼敢不認真些呢。是這樣，悼妃送給四阿哥的補湯，皇貴妃讓柳書倒掉，恰好這時悼妃和蓮貴嬪來了，趕了個正着，三人似乎吵了起來。”
“是嗎？悼妃……蓮貴嬪……宛湄……”然若眯了眯眼，突然露出狡黠的笑容，“青兒你看着吧，四阿哥，就要恰合時宜地病一場了。”
柳青霎時明白瞭然若的意思，宛湄她的確很久沒有出手了。
*
是夜，四阿哥病重，高燒不退。帝后二人趕到的時候，大小妃嬪正圍着抱着四阿哥痛哭的宛湄。
“這是怎麼了？”福臨不禁皺眉。他看着那個欺騙他的女人生下了的他的孩子小臉通紅，四肢不安地顫抖，楚楚可憐的樣子，福臨也不禁心中一動，再怎麼說，這也是他的孩子，是大清的四阿哥，他不可能不疼惜那個孩子，連帶看向宛湄的目光都放柔了幾分。
“回皇上，”太醫院副院判張廣跪下道：“四阿哥似是服用了嬰孩不宜食用的補品，以至高燒，似乎已經……燒壞了大腦。”
衆人皆是一驚，這不就是說四阿哥成了一個癡兒嗎？馨貴嬪燕如聞言便捂帕低頭假裝悲痛，卻是在掩飾自己的竊笑。悼妃卻沒了好心情，驚恐地看着宛湄，不可能的，她送的藥，四阿哥根本就沒喝……
宛湄竟然也十分驚訝的樣子！她明明只給四阿哥服了一點過量的補藥，只是想借此除掉悼妃，怎麼會，怎麼會真的……想着想着，她晶瑩的眼淚就掉了下來，卻也真切。
福臨坐在牀邊憐惜地抱住她，皺着眉對衆人喝道：“這究竟是怎麼回事？”
知繡適時地站出來，跪下道：“回皇上的話，昨日傍晚悼妃娘娘送來了一碗湯藥，說是給四阿哥補身子的，娘娘沒有絲毫懷疑，就給四阿哥喝了下去。結果……四阿哥就燒了一夜。”
福臨的眸中瞬時閃過千萬種情感，突然直勾勾地看向悼妃。瑞金嚇呆了，敏真推了她一把，她連忙跪下，磕頭道：“皇上明鑑，臣妾送給四阿哥的藥沒有任何問題，而且四阿哥根本就沒喝，是皇貴妃她，她！她要陷害臣妾……皇上，您要爲臣妾做主啊！”
福臨厭惡地瞪了她一眼，冷冷地說：“你的意思是湄兒傷害自己的孩子來害你？也不看看你自己有沒有這個價值！樑九功，替朕把這賤婦拖下去，貶爲答應，囚禁在重華宮！”
“悼答應，請吧。”樑九功做了個請的手勢，語氣無比淡漠。
“不……皇上……臣妾冤枉！皇上，您要爲臣妾做主啊。蓮妹妹可以爲瑞金作證，皇上，您問問蓮貴嬪啊！”瑞金瘋狂地叫喊着，她不甘心，就這麼輕易地被打敗！
琳貴嬪看了瑞金一眼，不忍地說：“皇上，您還是問問蓮妹妹吧！”
福臨見婉彤說話了才點了點頭，問向敏真：“真兒，你可知道些什麼？”
蓮貴嬪福身答道：“回皇上，昨日傍晚，臣妾與悼姐姐一同在皇后娘娘宮中與皇后娘娘談天，跪安後臣妾與悼姐姐同路，悼姐姐說她要去給四阿哥送湯藥，叫臣妾跟着去。皇貴妃娘娘似乎是不相信悼姐姐，還要柳書把湯藥倒掉，四阿哥怎麼會是悼姐姐所害呢？”
瑞金彷彿看到一絲希望，緊緊地抓住福臨的衣襬，“皇上，您聽見了嗎，您要爲蘇日娜做主啊！”
聽到蘇日娜這個名字，福臨一愣，畢竟瑞金也是他的女人，且她的真實也曾讓他動容過。他溫柔地看向懷中的宛湄，柔聲問道：“湄兒，四阿哥的確服用了蘇日娜的湯藥嗎？”
宛湄柔弱地點頭，聲音若有若無：“昨日悼妹妹對我不敬，我氣不過就回了兩句嘴，但是妹妹的好意我怎麼會不知道呢？兩位妹妹走後，我還是給四阿哥喝了那碗藥湯……沒想到……唉，都怪我……我不該……”
福臨點了點頭，又問向敏真：“真兒，你仔細想想，你走之前可看到皇貴妃把藥倒掉了？”
敏真狀似無奈地搖頭。
最終悼妃還是被貶爲答應，囚禁在了重華宮偏殿，而福臨甚至不願意在此時見太后一面，很明顯他是要拒絕太后的求情。福臨並讓敏真帶話給太后，如果不是看在瑞金是科爾沁格格的身份上，以謀害皇子的罪名，當場就會將她賜死，於是太后雖然無奈卻也不好再說什麼。
消息傳到鴻恩寺的時候，已經是深夜了。然若、容嬪和清燭三人都沒有睡，聚集在然若的院子裡煮酒喝。
剛剛舉杯，柳青就進來報告了這個消息。三人面上都沒有太多的驚訝，恰好這時，小信子進來稟報，五阿哥的生母陳貴人求見。
“請吧。”然若伸手查了查酒溫，似乎還不夠熱。
“嬪妾玉珊給嫣貴嬪娘娘請安，容嬪娘娘吉祥，嫺貴人吉祥。”一身淺灰色旗裝的陳貴人怯怯地跪下，姿態嬌弱。
容嬪笑眯眯地說：“陳妹妹快免禮吧。”
陳貴人起身，一雙大眼睛滿懷柔情，模樣清秀靈動，髮髻小巧，頭飾不過一根紅寶石簪子，卻是好不柔美，不過十五六歲的樣子。
“妹妹多大了？”開口的還是容嬪。
陳貴人抿了抿乾澀的嘴脣道：“回娘娘的話，過了年，玉珊就十六了。”
然若淡淡看了她一眼，直覺便是：此人絕非善類。她腦子裡飛快地想了些什麼，清了清嗓子道：“小信子，給陳貴人賜坐。”
小信子搬了一個圓凳在容嬪和清燭之間，陳玉珊怯生生地坐下，有些不安的樣子。
“五阿哥可好？”清燭第一次開口了。
陳貴人有點尷尬地笑道：“回嫺姐姐的話，五阿哥出生第二日，就被宮裡的嬤嬤抱走了。”
清燭點了點頭，不再說話，開始倒酒。
“夜這麼深了，陳貴人到本宮這裡有什麼事嗎？”然若接過清燭的酒，不冷不熱地說。
卻見陳玉珊站起，柔柔福身道：“恕玉珊打擾娘娘了，玉珊是想問問，娘娘什麼時候回宮……聽說衆位娘娘沒睡，就冒昧到訪了……”
容嬪點頭示意她坐下，溫和地問：“妹妹可是想念五阿哥了？聽說今兒五阿哥已經賜名常寧了呢。”
“是嗎？”陳玉珊驚喜地念叨：“常寧……”
清燭遞給陳貴人一杯酒，淡淡地說：“妹妹請吧。”
陳玉珊趕忙千恩萬謝地接過。
然若若有所思地看着陳玉珊，“還有兩天，宮裡歲末年宴，我們三人都不喜熱鬧，便打算四日後啓程，趕上七日後的新年宴。陳貴人若是着急，明日就可以趕回宮。”
陳玉珊連忙搖頭，“玉珊願意跟隨三位娘娘。”
然若簡單地“嗯”了一聲，一時無話，不久後飲盡了杯中的酒幾人便各自散去。
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重華宮內，瑞金直愣愣地看着面前正燃燒得雀躍的紅燭。突然“吱呀”一聲，破舊的木門開了，一身粉色織花彩繡牡丹闊邊旗袍的宛湄應聲而入，淡淡地看了一眼瑞金，扶着知繡的手款步走向她。
瑞金突然渾身一個激靈，顫抖地說：“你……你這個賤人，你來這裡做什麼！來看本宮的笑話嗎？”
“本宮？”宛湄冷冷地反問，“一個小小的答應，也有資格自稱本宮嗎？”
瑞金站起，作勢就要打宛湄一個巴掌，手腕卻被宛湄狠狠地鉗制住，“本宮看你是活膩歪了吧？那好，知繡，送悼答應上路！”
“是，娘娘。”知繡端起那碗前日瑞金送來的補湯就往瑞金的嘴裡灌。瑞金好歹也是草原上的格格，雖然餓了一日身體也不比她們嬌柔，掙扎了幾下便把知繡和宛湄甩到一邊，但還是不小心喝下去了一兩口。
“妹妹可以放心，這的確是你親自送來的補藥，只不過做姐姐的心疼妹妹，多加了點藥材。妹妹別擔心，即使是一滴，也夠妹妹你享受的了！”宛湄得意一笑，拍了拍瑞金明麗的臉。
瑞金無力地倒在柱子邊，彷彿被抽盡了全身的力氣。
“爲什麼……我才……我纔剛剛得到一點皇上的寵愛……爲什麼，不給我爭一爭的機會……？”瑞金欲哭無淚地說。
宛湄殘忍地笑道：“受點冤屈又能怎麼樣？後宮本來就是人踩着人的屍體升，勝者王敗者寇的地方！”
瑞金認命地閉上眼，“對，你說得對，是我把這場遊戲看得太簡單……只是我已經輸了，對誰都沒有任何威脅了，爲什麼還要殺了我？”
宛湄面露兇狠，“爲什麼？你問本宮爲什麼？本宮還要問問爲什麼，爲什麼本宮好好一個四阿哥變成了癡兒！是誰，究竟是誰下的手！？”
瑞金諷刺地大哭，“原來，我博爾濟吉特蘇日娜最後只做了那個兇手的替死鬼！”
宛湄深呼吸，不屑地看了瑞金一眼，彷彿那是一堆垃圾，“聽着妹妹的哭聲，倒讓姐姐我沒由來的感到心情愉悅，不知姐姐是否該感謝妹妹你呢？”
宛湄轉身準備離去，突然瑞金的表情變得十分痛苦，她用盡所有力氣抓住宛湄的裙襬，狠狠地、一字一頓地道：“我詛咒你和你的兒子……不……得……好……死！”
宛湄一腳踢開她指尖泛白的手，“蠢貨就是蠢貨，咒起人來都永遠只會這麼一句。”
剛出了重華宮，就下雪了。不僅沒有要停的意思，這雪竟是越下越大。
宛湄不由地嘆氣，除掉了一個悼妃做替死鬼，而那個真正的兇手究竟是誰呢？
順治十五年的後宮……宛湄面露期待，看向深藍色的天空。“然妹妹啊，快回來陪伴姐姐吧。”
知繡訝然，皇貴妃娘娘竟然在想念她最大的對手嫣貴嬪！