第七十八章 苦逼歲月
“好吧。”喬治艱難地嚥了口口水，目光裡滿滿的豔羨之情，搖着頭對普利坦德說道：“真羨慕你家裡出了這麼兩個寶貝。要是我家裡那幾個不成器的東西，有一個半個能稍微爭氣一點，我也不至於一把老骨頭了，還要強撐着出來，扛着肩上這副擔子不退休。”說完長長嘆了口氣。
老管家輕輕拍了拍喬治的肩膀，安慰道：“這事可說不準，說不定他們哪天就突然開竅了呢？”
接下來的事情就更加簡單了，喬治和普利坦德約定了出發前匯合的時間，需要注意的事項，必須提前準備的隨身之物等瑣事，然後就很爽快的拿出三十枚銀可恩，交給老管家作爲提前支付的定金，在傭兵行當裡頭，有個更加接地氣的叫法，叫做“安家費”。
走的時候，光頭裡茲自告奮勇的承擔送客的任務，可惜他長得實在不夠友善，哪怕很刻意的擺出一副笑臉相送，街上的行人大都有種誤解，他是在霸道的驅趕那可憐的老頭，以及兩名少年人出門，瞧他那一臉橫肉之下的猙獰笑容。
“你們出發之後，我們會在後頭大約五里的地方跟上。希望這趟護送之旅，我們到最後才見面。”熱情的送別時，里茲告訴了諾爾默一個小秘密。
戌時剛過，屋檐下方的燈籠已經點上蠟燭，透過圓孔的燈光照射下，里茲鋥亮的腦門好像更加閃亮了，襯托得他滿懷真誠的笑容極其的“蔫壞”，怎麼看都邪惡。
“人家雖然嫌棄我們長得醜，我們卻不能嫌人家狗眼看人低，無論如何都要確保人家的安全，可憐啊！這年頭混口飯吃真不容易！”粗壯的光頭傭兵相當的憋屈，無奈地吐着苦水。
“哦，好的。那就一路順風，到時候再見。”諾爾默對里茲挺有好感，加上對方很鄭重的專程說上這麼幾句話，少年雖然一時間沒弄懂話裡的具體意思，仍然表示自己收到了。
分手後，虛心好學的諾爾默自然要再向普利坦德請教。
“噢，是這樣的。”老管家解釋道：“傭兵團在承接護送任務的時候，通常會將手頭的人馬分成兩隊，一隊在明，另一隊在暗。明着的那隊人馬負責露面全程保護目標一行，暗的那隊悄悄跟在後頭接應，有時候相距五里，有時候是八到十里，具體就要看任務的危險程度和選擇走的路線情況了。一旦前頭的那隊人馬遇到襲擊或埋伏，只要按照約定發出求救信號，後頭的這隊就會及時趕過去接應解圍，不至於倉促之間被一網打盡。”
諾爾默稍微思索，提出了自己的疑問：“這樣做不是分散了人手嗎？如果將己方的有生力量都集中在一起，捏成一個拳頭，力量不是更大，敵人豈不是更加難以得手？”
“兵法必須活學活用，而不能生搬硬套。有很多時候，並不是人越多就越好，而是要具體問題具體分析，綜合考慮天氣、地形、士氣與體力等諸多因素。比如說敵人在峽谷裡頭設伏，對目標來一個‘關門打狗’。由於地形的緣故，作爲護送的一方，再多的好手匯聚在一起，也勢必被狹窄的地形分散，人多反倒成了累贅，猝不及防的時候更容易在敵人的打擊下自亂陣腳，結果傷亡慘重。”
“倘若此前分出部分好手在後面接應，情況就完全不一樣了，不但能解救出被困的前隊，還能內外夾攻，共同殲滅伏擊者。”老管家很有耐心的繼續解釋，“事實上，能夠容納大軍團擺開陣勢，進行史詩般大決戰的平原之地，放眼整個大陸都不是太多。”
這時候晨曦出來擡槓了：“要是護送隊伍中有聖階不就什麼難題都解決了？小小的峽谷埋伏，還難不倒聖階吧？管你什麼地形狹窄，一劍砍下去通通都給蕩平。”
“嗯，理論上是這樣。問題是這世上有多少傭兵團能僱傭得起聖階，就算團裡真有聖階的存在，也不代表可以爲所欲爲。既然你這裡出動到聖階出面護送了，證明護送的對象或物品價值極高，值得出大價錢了，焉知敵人就沒能耐請聖階登場，甚至超越聖階的存在亮相？”老管家笑呵呵的反駁道，鬍子微微一翹：“例如說神明的分身，甚至是本尊出馬呢？”
“原來是這樣。說白了就是‘不要將所有的雞蛋都放在一個籃子裡’的傭兵版。”
諾爾默和晨曦都笑着表示理解，跟着普利坦德這麼個老狐狸加老江湖出門，一路上學到的可是活生生的有用知識，而不是死板的教條，兩名少年人自是獲益匪淺。
普利坦德很欣慰，一點就透的好孩子誰都喜歡，他繼續微笑着說道：“隨着咱們一路前行，你們還會見識到‘乞丐版’、‘軍團版’甚至是‘官場版’的這條道理，一一粉墨登場。能熬到這年頭的門閥世家呀，可是在分頭下注上面，有着深入和透徹的領悟。”
晨曦一聽來勁了，嬌笑着表示期待道：“那太好了。我可想看看，這條道理用到官場上，會產生怎樣奇妙的結果。都說文官肚子裡頭的花花腸子最多，大家都同時使出這一招來，不知道會多麼的精彩。”
“還能有什麼出奇的？無非是臉上笑嘻嘻，心裡媽媽屁；手上握着酒杯談笑風生，桌子底下雙腳使勁亂踢，恨不得一腳踹死對方。這官場上嘛，別的或許不多，道貌岸然老奸巨猾的有的是，一抓一大把，就看誰的道行更高，運氣更好罷了。”
老管家板着臉，模仿某些官員一本正經的表情，偏偏語氣詼諧，強烈的反差勾勒出一副官場現形記的真實畫面。
三人說說笑笑，回到了鬧市區，很快進入了採購環節。
其實他們從家裡出發前就準備得相當充分，實際上並不需要給行囊增加多少東西，不過是兩位男性陪着晨曦逛街罷了。好動的少女此行着實憋壞了，好容易到了第一座城市，又有承擔護送任務需要採購補充物資這麼個大好理由，晨曦不趁此機會逛逛街纔怪。
少女興致勃勃的帶着諾爾默四處亂逛，最終在一個地攤上，少年買了一根造型別致的銀質別針送給晨曦，這可是他用平生第一次賺來的錢給少女買禮物，可把晨曦給樂壞了，也不在意別針值不值錢，當場就將它別在了衣服上，笑得合不攏嘴。
傍晚時分，城衛軍的議事大廳裡頭，蘇菲正和大衛交流白天的盤查“心得”。
“你那邊也是風平浪靜？一點異常都沒有？”
高傲的大小姐一臉的不善，彷彿眼前的青年乃是緝捕的對象。
“沒有，一點異常都沒有。”大衛很不痛快的迴應道，“蹲在城門口盤查了整整一個白天，我敢保證自己連一分鐘時間的分心都沒有，死死盯住下頭出入的每一個人，就是沒發現有哪個神色異常的。無論進出的是否有武藝在身，全都是鎮定自若的樣子。負責辨認的城衛軍也很確定，裡頭沒有殺害斯迪皮爾德一家的兇手。”
他邊說邊將杯裡的茶水一股腦灌進肚子裡頭，好像在喝什麼極爲難得的仙泉甘露。往日用此等苦澀的劣等茶葉衝出來的茶水，在來自王都的上等貴族子弟大衛的眼裡，別說喝了，誰敢企圖拿這麼劣等的茶水來招呼他，沒一腳直接踢翻茶壺然後暴起揍人就算不錯了。然而站在大太陽底下，杵在城頭喝西北風喝了足足一個白天之後，向來挑剔的大衛也不得不低下高貴的頭顱，將苦澀的茶水當成甘露喝，倒是頗有幾分馬死下地走的覺悟。
“該不是你帶去的那些低賤的懦夫在糊弄你吧？明明見到了兇手還說沒見到，生怕捲入廝殺裡頭，白白送了性命。”
蘇菲大小姐用沾溼的毛巾擦了擦臉，毫不顧及堂弟的面子問道。她同樣被裹着黃沙的西北風吹了整整一天，灰頭土臉的，很是擔心這莽荒之地會弄壞自己嬌嫩的皮膚，加上一無所得，脾氣不好是自然的。
大衛相當不爽地瞟了一眼堂姐，嘲諷道：“別說的好像我就是吃乾飯的。沒準兇手是從你那邊逃出去的，就在你的眼皮子底下，你還睜眼瞎一樣的不知道呢。”
蘇菲頓時臉紅起來，咬着銀牙正待回上幾句狠話，坐在兩人旁邊的皮埃爾說話了，他用手指重重敲敲桌面：“我說你們兩個能不能消停消停？說話這麼衝，都把對方當成敵人哪？還有，說話都給我注意點，誰是低賤的懦夫啊？”
來自貴族世家，又作爲王都巡城衛軍的一員中層軍官，皮埃爾和堂弟堂妹一樣，當然看不起地位比他們要低很多的城衛軍，何況是王國最邊遠的殘破小城裡頭當差的城衛軍，原來不是流氓就是痞子，能把他們當成一回事纔怪。問題是心裡面怎麼想不重要，重要的是不能當着人家的面說出來，這不僅僅關係到貴族風範和禮儀，更重要的是，眼下再看不起他們，也還要靠這些“低賤的懦夫”打下手。沒他們配合的話，光靠雷諾家族出來遊歷的這十幾二十號人，累死也不見得能抓住殺害城主一家的兇手。
皮埃爾的批評對內一方面算是起到了效果，蘇菲和大衛哼了哼，不再互相攻擊擡槓了，對外安撫的另一方面卻毫無用處，幾名貴族子弟說話的聲量可不小，尤其是蘇菲惱怒之下，聲音又高又尖，別說屋裡頭的人聽得清清楚楚，連屋外偶然路過的城衛軍士兵都聽得見，一旦明白自己就是貴族小姐口中“低賤的懦夫”之一員時，無不在心裡頭狠狠咒罵，紛紛意淫着讓貴族小姐跪在地上，任自己從後面和她的肉體進行最親密、最坦誠的“深入淺出之交流”場景，看看那時候到底誰更持久，更能體現高貴本質一些。
你妹的狗屁貴族！
裡屋的強森.雷諾痛苦地閉上眼睛，外頭的爭執他聽得分明，卻是再也沒有心情和力氣去調解及開導了。
簡而言之，折騰了一整天，把守四門的大衛、蘇菲等人也好，負責帶隊在城裡搜捕的皮埃爾一行也罷，除了折騰的人仰馬翻疲憊不堪之外，只收獲了日常生活深受影響的百姓無數的白眼，還有暗地裡少不了的歹毒咒罵。
估計再過兩天，曼城的最新消息傳到王都，那些習慣捕風捉影的議員老爺們，就要開足了馬力連夜秉筆直書，發揚聞風奏事的無私風範，以及不畏強權的優良傳統，狠狠控告自己這位焦頭爛額的臨時主事者擾民、無能外加瀆職等多項罪名了吧？
這樣的苦逼日子，何時才能到頭噢！
尊貴而自信的王都貴族默默哀嘆道，燭光下面，他投射在牆上的影子被拉得又長又大，特別是頭部，一如影子主人的真實狀況。