在影子城閒逛的時候我經常會遇見希靈——這個略有點迷糊，而且看上去總是在無所事事到處亂轉的超級意識似乎會不自覺地出現在幾個特定地點，而這些地點基本上就是我或者珊多拉平常喜歡逛的地方，這大概也和她的生命形式有關：作爲希靈族羣的種羣意識，她更傾向於關注族羣首領的動向，我和珊多拉平日裡逗留的座標大概就是希靈最熟悉的地點了。
這就能解釋爲什麼希靈總是在希爾維亞的甜品店裡呆着：這地方簡直是珊多拉的第二樂園——順帶一提珊多拉的第一樂園是家裡的廚房。
說起希靈，她在影子城的生活倒是十分愜意，這姑娘總是一副悠哉悠哉的模樣在轉來轉去，除了去研究中心配合塔維爾的各項試驗，她每天有將近二十個小時都是在閒散中度過的，我還真羨慕她這種閒雲野鶴的生活。不過根據泡泡的說法，其實希靈每日要承擔的工作量是異常龐大的：基本上每一個掛在精神網絡中的希靈使徒都在不斷地通過她上傳和下載數據，但希靈本人好像從未意識到自己還有這些工作：所有該層面的數據交換都由精神網絡的底層協議處理，希靈身爲這個網絡的最高層意識，她甚至感覺不到那些東西。這麼多年來希靈漂泊在外，希靈使徒的精神網絡也能正常運轉就是這麼個原因：大部分工作都被這個精神網絡的“潛意識面”搞定了，身爲表意識的希靈每天悠閒的跟退休七八年的老幹部一樣——不行，一看到她那毫無干勁的傻臉我就忍不住想起放在自己辦公桌上那一堆報告，我得趕緊轉移自己的注意力。
“呦，好久不見，”我晃晃腦袋。把小人偶放在桌子上，然後瞬間反應過來，又把小傢伙放到椅子上（小人偶在外面非常注意自己的形象，她覺得自己被人當成洋娃娃擺放在桌子或者類似的地方是非常沒面子的事情，在家倒是沒這份顧慮），一邊擡手對希靈打招呼，“又換了個形象？”
身材高挑的黑長直少女從剛纔開始視線就完全落在希爾維亞身上，這時候聽到聲音才猛然擡頭，注意到我的到來。她慌慌張張站起身，笨拙地行了個還算有模有樣的軍禮：“嗷，陛下好。我看到共享數據鏈裡有一個形象感覺很喜歡，變成這個樣子之後就變不回去了，報告完畢！”
我：“……額。很有你的風格。話說希爾維亞這是睡多久了？”
我的視線落在希爾維亞身上，這個銀毛鼴鼠仍然趴在桌子上呼呼大睡，既沒注意到我的動靜，看上去也沒搭理過希靈。身爲店長，她這般形象真是讓人不忍目睹：她就永遠生活在自己的小世界裡面，外界的刺激對她而言大概得過濾個百分之**十才能到位吧？
“不知道，我來這裡的時候她就在睡覺。”希靈很認真地答道，“我在等她醒呢，等她醒了我就可以吃東西了……哦，順便也能給塔維爾帶點心回去。塔維爾讓我帶些點心回去的。”
我很驚奇：“啊？塔維爾也吃東西？”
然後我就感覺這個問題咋想咋奇怪，十秒鐘後才反應過來：平常塔維爾“晝夜不休忙工作，幾千線程搞科研”的鐵人形象已經深入人心，那個能領着好幾個籃球場的質量投影、自己跟自己三班倒的科學狂人差不多已經在我心目中變成個特殊物種了。猛然知道她平常竟然也能吃飯喝水，這給我的衝擊絕對不亞於普通人看見自己爹媽上班的時候給自己腳脖子裡倒潤滑油……
希靈也被這個奇妙的反問弄的一愣。不過她是很容易把想不明白的事情忘到一邊的類型，很快她就被我一句話轉移了注意力：“說起來，這兩天有一批比較特殊的‘節點’併到你的網絡裡，感覺怎麼樣？”
我口中那些比較特殊的“節點”不是別的，就是以哈蘭爲首的一大羣墮落使徒們。
數量達幾十萬的墮落使徒在前天下午正式併入了新帝國精神網絡——當然，由於部分墮落使徒的淨化還未完成，所以他們被單獨掛載在一個隔離網段中，這個網段的上級節點是我和曉雪，通過兩個虛空生物產生的資訊擾動，掛載在網絡中的低級墮落使徒就能獲得淨化，這是我們對墮落使徒逆轉化最快的途徑。而不管是隔離網段還是帝國總網，只要是基於使徒節點的精神連接，就肯定會和希靈產生交集，這是網絡架構決定的，不存在繞道的可能性。“希靈”嚴格意義上並不是一個能被獨立看待的“明確個體”，她是數以百億計的希靈使徒作爲節點所產生的彙總意志。由於她的意志在網絡中的等級是如此之高，墮落使徒和正常使徒對她而言是沒有分別的：只能算一個節點，而一個節點能表示的信息僅有“通”和“不通”兩個狀態。在以前，我們的網絡中沒有“希靈”這個個體，併網的墮落使徒並未對網絡本身產生任何可見影響，而現在我們多了一個無法被屏蔽的“超級網管”，哈蘭手下的被俘士兵又是如此之多，我略微有點擔心希靈會不會因此受到什麼不好的……污染。
雖然這麼說不太好，但在哈蘭手下的士兵完全淨化之前，他們確實是帝國境內最危險的污染源。把他們掛在網上需要數百道安全協議，這些污染源的潛在危害可見一斑，而偏偏希靈還是和這些墮落使徒保持直連的——雖然兩者的連接並非信息直接交換，並且網絡上也有針對此類情況的安全協議，理論上後者感染前者的機率是零，但這不影響我有所擔心是吧？
希靈的神色一時間有點呆滯，我感覺四周好像出現了靜電一樣，有種籠罩在某個力場中的感覺，知道這是對方正在全面檢查她的核心程式，片刻之後希靈笑眯眯地搖頭：“感覺很正常。”
我這才徹底放心，然後跟希靈一起看着希爾維亞。想看看這個遲鈍又安逸的銀毛鼴鼠什麼時候能醒過來——說起來希靈也真老實，她就這麼坐着看了不知道多久也沒想着去別的地方轉轉麼？
“其實也不是很久，”希靈恬淡地笑着，“在這裡就會很輕鬆，能忘掉裂谷的事情……”
希靈又一次提到了“裂谷”，那是位於使徒精神網絡中的一道信息斷裂帶，一個無法被探知的網絡真空區，這東西是個未解之謎，而且直到希靈出現我們才知道“裂谷”的存在。塔維爾已經在運作一個專門對“裂谷”進行探測的項目小組。不過至今沒有任何進展，現在聽到希靈主動提起這件事，我頓時有些上心：“裂谷又有什麼變動？”
我只是這麼隨口一問，本沒指望聽到什麼新消息，但希靈竟然真的點點頭：“好像稍微縮小了一點。前幾天我很小心地在裂谷附近觀察情況，發現它波及到的節點減少了大概百分之一……不過裂谷有時候就會這樣波動，只是以往的波動幅度都不超過百分之零點五，這次的動靜好像大了點。”
作爲一個生活在現實物質世界的生物，我需要一番推導才能理解希靈的意思：她的意思是，帝國數據網的斷裂區正在減小？那些缺失了終止標記的網絡節點變少了？
“這是好事兒吧，”我不太確定地撓着後腦勺。這麼複雜的問題自己想起來是有點費力，“塔維爾怎麼說的？”
“她正在想辦法制造一個接口，”希靈面前出現了一個全息投影，上面顯示的是某種複雜而龐大的裝置。看上去佔據了整個房間，裝置中央有數個休眠艙樣的東西，“你們和我的感知方式不同，我跟你們解釋裂谷的事情。你們永遠不能百分之百理解那是個什麼地方，所以塔維爾想製造這樣一個設備。把外界人的精神完全轉移到網絡中，這樣你們就能用和我一樣的視角來觀察裂谷了。”
我頓時想起來，前陣子塔維爾遞交的技術報告中是提到了這麼個玩意兒，她說自己在製造一個能與希靈共享感知，甚至能把人的靈魂轉碼以輸入使徒精神網絡的設備，當然自己能記着的也就這些了，那份報告倒是挺詳盡，不過我能看懂的基本僅限於標題和末尾的結論……
正在我和希靈閒聊着的時候，趴在桌子上的希爾維亞終於悠悠醒轉了，銀髮少女起身一個長長的懶腰，迷迷糊糊地看着眼前的倆客人：“哦，陳，還有希靈，你們來了啊？”
“我要吃東西，”希靈伸手在空中比劃了一下，製造出一大堆小點心的全息投影，“就是這些，兩份，塔維爾也要一份。”
希爾維亞看着那一大堆需要現場加工的糕點，點點頭，然後拿詢問的眼神看着我，我順手把身邊無聊的直打瞌睡的小人偶抱給她：“我是帶孩子來的，她要什麼你就給弄什麼。”
希爾維亞順手把小人偶往腋下一夾就去店後面忙活了。說來也挺不可思議的，這個銀毛鼴鼠平常反應遲鈍到近乎帕金森晚期，但惟獨做點心的時候不耽誤事——當然，也僅限於做點心的時候，你讓她做完點心之後端出來那基本上就夠餓死了。據希爾維亞自己講，她以前開飾品店還經常自己手工做些小玩意兒，那時候也不會耽誤事情——這簡直沒法解釋。
我針對這個問題思考過很久，最後得出一個結論：大概希爾維亞的遲鈍症狀僅限於她和別人交流或者專注於外界的時候，她在自己的小世界裡忙活的時候好像是個正常人。
聽着店後面的動靜，希靈心滿意足地微笑起來：“好了，塔維爾很快就能吃到早飯了。”
我一呆，脖子僵硬地轉了九十度，看着外面夕陽西下，落日餘暉灑滿街道……
希靈竟然是給塔維爾帶早飯來了！她在這裡看希爾維亞白天睡大覺，看了整整一天！
但願塔維爾別跟希靈或者希爾維亞一樣是死心眼，她跟這倆活寶打交道遲早得餓死……假如使徒能被餓死的話。
看着這間小小的店面，我突然想起前兩天曉雪跟哈蘭見面的時候無意中提起一件事：
哈蘭很喜歡希爾維亞做的無水小圓蛋糕。
現在哈蘭還處於返廠大修的狀態，珊多拉跟我聯手在他身上開了好幾個窟窿，估計還得兩三天才能修好。我估計哈蘭跟貝拉維拉是認識的。但不知道他看見現在的希爾維亞之後會是什麼表情，等他“出院”之後或許應該帶着他來這間小店看看，讓他見識見識無水小圓蛋糕和希爾維亞分別是啥——我充滿惡意地開始推測到時候倆“前墮落皇帝”見面會是怎樣一幕，現在這個希爾維亞簡直就是當初貝拉維拉的崩壞版本……
我和小人偶吃了一肚子的蛋糕餅乾小點心纔回去，臨走前和希靈商定好下次去她家玩——好吧，也就是等塔維爾的那套轉換裝置完成之後，去精神網絡裡看看希靈眼中的世界是什麼模樣。臨走的時候我還打包帶走了希爾維亞賣剩下的所有點心，回去當做給珊多拉的禮物：反正希爾維亞一整天幾乎也賣不出什麼東西，我差不多是把她櫥窗和櫃檯後面的東西全搬出來了。
希靈打包帶走幾盒糕點。臨走的時候還在高興地說着塔維爾終於能吃早飯了——我不吐槽早飯吃這些東西會不會變胖，反正塔維爾也不是人類，我就想吐槽希靈這奇妙的世界觀：她對我們這些“外界人”生活的環境缺乏有效感知，也不理解現實世界的人作息習慣是怎麼回事，她仍然固執地堅信現在是早上。因爲“塔維爾還沒吃早飯呢”，我看着外面的天色已經近乎全黑，心說希靈其實也沒錯：塔維爾明天早上的飯轍起碼是有着落了……
“話說你一個人偶，吃飯到底有啥意義？”我扛着小燈回到家，跟姐姐說了一聲今天晚飯已經在外面吃過，便研究起人偶的消化問題來——因爲她吃下去的點心幾乎和我一樣多。我捏着小姑娘的下巴研究對方一口整齊的小白牙，直到對方咬住我的拇指狠命地嚼了兩下才作罷。
“笨蛋。這是鍊金技術，你不懂。”洋娃娃大小的少女帶着一副了不起的模樣，仰着下巴說道，隨後跳下地跑餐桌上抓包子去了：她飯量見長啊。洋娃娃也要長個子了麼？
晚飯之後，珊多拉依照慣例會吃點餐後甜點，我就把在希爾維亞那邊打包帶來的點心都拿了出來，給全家人分而啖之——珊多拉一個人分到九成。分點心的時候我才注意到家裡好像少了個人：那隻各種意義上存在感都爆棚的狐狸好像不見了。
“狐狸去哪了？”我捏着一網兜動物餅乾四下張望。這些小餅乾就是給她預備的，我覺得自己現在就好像一個舉着肉骨頭呼喚家裡哈士奇的苦逼。深深後悔於爲啥養了個二貨……
“不知道，吃飯前就跑出去了。”淺淺頭也不擡地說道，她正忙着把餅乾泡在牛奶裡，等餅乾幾乎泡軟之後再用勺撈着吃：這是她吃餅乾的古怪習慣，從六歲一直到今天都沒改過。
當然她這習慣和珊多拉一比就完全沒可比性了：珊多拉習慣在餅乾上抹芥末然後蘸着甜麪醬吃，手邊隨時備一杯八二年的老鹹菜湯，她這套吃法推廣到全世界我估計立馬就體現出世界人民大團結的精神，就是比較考驗人的心理素質。
正在我打算從精神連接裡呼叫那頭二貨狐狸回家吃飯的時候，客廳裡突然展開一道空間門，一團亂糟糟的金色毛球從裡面滾了出來。
其實是跑了出來，但你們得理解，狐狸的尾巴佔地面積比她人都大，平常她跑來跑去的時候給人的感覺完全就是個滾動的金色毛球嘛。
狐狸從空間門裡跑出來就直奔有食物香氣的方向，完全一副被動物本能支配的模樣，我順手拽住她一條尾巴，才讓狐仙大人意識到周圍還有一圈人。我注意到她身上到處是泥土，尾巴也亂糟糟地團成一團，甚至耳朵上的毛都掉了一撮：空前狼狽。
“你又跑去跟狗打架！”
我的嗓門瞬間提升八度，幾乎被這個越活越退化的狐仙大人氣出毛病來。
狐狸的耳朵耷拉下來——這是默認的意思。
我哭笑不得地捏着她的耳朵：“你一個千年妖狐，跟狗打架就是贏了也不露臉啊！”
狐狸別過臉去：“……輸了……”
我：“……”
全家：“……”
這貨跑去跟狗打架，竟然nm輸了！
我帶着震驚的表情一番追問，可算知道是怎麼回事：狐狸去阿瓦隆找老朋友，遇上一隻在神殿區徘徊的惡狗，當然問題的關鍵不在於那隻狗有多兇惡，問題的關鍵在於——
那隻狗叫刻耳柏洛斯，是叮噹養來看守神殿花園區的。
狐狸跟地獄三頭犬打了將近倆鐘頭，目前零勝兩負三平，她回家打算填飽肚子再去挑戰……
我努力了半天，才終於剋制住給狐仙大人脖子上套個項圈的衝動，並深深意識到：再不給這頭狐狸找點事做，她下一步就該去亞特蘭蒂斯找宙斯哥仨踢館了……