‘紅珊瑚’跳躍後立刻充能，準備第二次跳躍，大家都明白，炙巖星系應該已被異族佔領，西迪戈星系恐怕也不樂觀，西部的三顆軍事星，是附近星系最有價值的三個地點，在星圖上非常顯眼，異族不可能忽略過去.
“引擎充能完畢，我們下個地點是哪裡？”領航員問道。
“大家的意思吶？”凌柯問道。
他們這次的任務是找到聯邦陸軍，或者陸軍倖存部隊，艾略特那幾萬人的武裝部隊，人數既少又缺乏訓練，在異族戰場上根本無法發揮作用，想要實現艾芸院士的設想，只有找到聯邦陸軍才行。
同來的夥伴已經犧牲一名，大家心情陰鬱，卻又不甘心這樣回去，衆人少量一番，還是覺得要去西迪戈一行，信使要塞的防禦力不錯，也許還能支撐下來，就算要塞淪陷，他們也能在很遠的地方看到，不必登上基地探查。
幾十分鐘後，‘紅珊瑚’號再次跳躍，進入西迪戈星系外側，他們的躍出點距離信使基地一千萬公里，在這個距離上，絕對能看清要塞的詳情。
探測器隔板展開，信使基地獨有的黑色片狀裝甲出現在屏幕上，與火雞二號不同，信使基地從建立那天起，就被當做防禦堡壘，它外側的多層裝甲，可以完全收束起來，在要塞表面形成多層保護殼，那怕是同一部位，也可以通過變換摺疊方式，來加強防護，恩斯特戰艦想要擊穿外甲某一處，就等於需要擊穿相當大面積的多層裝甲，在聯邦戰史上，這種情況還沒出現過。
此刻信使要塞就是處於這種完全防禦狀態，所有的甲片都被收回，形成一個黑色巨繭。
“怎麼會這樣？”預警探測器並沒有發現敵蹤，這種防禦狀態究竟是害怕什麼東西？
西迪戈的星門位置，現在正處於信使基地後方，既然沒發現異族的蹤跡，通訊員嘗試從頻道中聯繫基地。
“紅珊瑚號呼叫信使基地，我們是聯邦太空艦隊殘部，部隊番號tk49858，請求降落，聽到請回答。”
頻道中一片寂靜，通訊員又重複一遍，依然沒有迴音。
凌坷想起‘火雞二號’的情形，信使基地也許是爲了避免‘火雞二號’基地的覆轍，才封閉裝甲層，能夠通過空氣傳播的毒素，如果在毫無防備的情況下，能夠輕易殺掉基地中所有人。
西迪戈的星門區被遮擋，還要三十多分鐘後才能顯露出來，因爲炙巖星系的教訓，凌坷不敢冒險靠近信使要塞，‘紅珊瑚’號做出一個九十度轉向，橫向飛行，這樣他們能夠快一點看到星門區的情況。
三十分鐘後，西迪戈的天星門緩緩滑出陰影，在光學探測器下，星門的影像比信使要塞小上不少，從隱約可辨的閃光中，似乎星門一切正常。
原本星門被信使要塞遮蔽，電磁波通訊被阻擋，現在終於可以試着聯繫星門頻道，通訊員在公用頻道再次呼叫，幾分鐘後，依然沒有收到迴應。
“引力探測器有沒有反應？”凌坷問道。
“未發現跳動，我一直在盯着。”
衆人心中漸漸冷下去，距離異族入侵已經過去幾個月，從時間上算，他們可能來得太晚了。
但是這種情景也很奇怪，就算異族採用生化武器，也不可能同時消滅所有人，在戰艦上執勤的部隊，星門區還有大量的貨船，怎麼會一點戰鬥的痕跡都沒留下，在西迪戈星附近的空間中，連一點殘骸的影子都找不到，如果說是異族打掃了戰場，怎麼還留着信使基地和星門這兩個設施。
‘紅珊瑚’號是無法降落西迪戈地表的，想要解開謎底，只能從兩個空中設施着手，想起臨行前艾芸的殷殷期望，這樣回去實在不甘心，就算離開，至少也要取得一些情報，比如帶有毒素的空氣樣本，這也算極有價值的東西。
凌坷吐出胸中一口濁氣，向大家說道：“諸位，就算面對最壞的局面，我們也要做點什麼，這樣回去實在不甘心，信使要塞已經關閉，應該是進不去了，我準備去星門區看看，你們就在這裡等我，如果發現異族戰艦，你們不必等我，直接回艾略特就好。”
“頭，你怎麼過去？”一位隊員不解地問道。
“用救生艇飛過去，把‘紅珊瑚’加到最高速，然後彈出救生艇，救生艇的引擎再次加速，應該能到達三百公里以上秒速，這樣不用十個小時，救生艇就能到到達星門區。”
“這可不行，太危險了，萬一遇到異族，連逃跑的機會都沒有。”
“就算要去也是我們去，你不能去，我們參加這次任務，就是抱着犧牲的心態來的。”
衆人紛紛反對，救生艇上僅有最低限度的生命保障系統，沒有任何武器，如果是異族埋伏在星門那裡，那就是有去無回的下場，可是除了這個笨主意，大家也想不出什麼更好的辦法，能夠探知這裡的底細。
“凌坷中校，您回去還有更重要的事情，我們一起出來，最後卻讓你去冒險，這讓我們回去怎樣面對艾芸院士。”
好幾名隊員都想爭這個任務，控制室瞬時亂成一團，有人已經向外走去，想搶先一步登上救生艇。
“好了，都別爭了。”凌坷大吼一聲，在這麼多人的反對下，凌坷知道自己無法獨佔這個名額，乾脆讓大家抓鬮，包括凌坷在內一共十五名成員，大家公平公正，做好十五個紙條，每人一個，最後一個名叫朱科的陸戰隊員，被選出執行任務。
朱科已經年近三十歲，是一名資深的陸戰隊員，抓中之後，臉上一片平靜，甚至還帶着一點得色，他沉穩地穿戴機甲，大家把他送到救生艇上，凌坷想他行個軍禮道：
“多加小心，只要探明星門的情況就回來，隨時保持聯絡，祝你好運。”
朱科大咧咧地一擺手：“放心，我的運氣一向很好，凌頭，回來後請我喝酒，我聽說你藏着一批好東西。”
“靠，你這都是哪裡聽來的流言，不過你放心，只要你安全回來，我一定請你一頓，就算搶也搶些好酒來。”
‘紅珊瑚’朝着星門方向，加速到最高航速，然後放出救生艇，朱科開動救生艇的引擎，再次加速，最終達到三百三十公里的秒速，救生艇箭一般的向星門衝去。
爲了節省救生艇能源，朱科關閉了通訊，接下來的數小時中，星門隨着西迪戈自轉偏向東方，飛行八小時左右，朱科第一次發出通話：
“頭，我這裡好像看到基地有人活動的跡象。”
“你眼花了吧？你的位置距離星門最少一百萬公里，救生艇的目鏡纔多大倍率，省省吧。”
朱科也不生氣，呵呵一笑：“不信就算了。”隨後關閉通訊。
救援艇比預計時間晚了二十多分鐘，才停靠到星門旁邊，在這個距離上，通訊延遲有三十三秒，朱科先是報告說星門的內部燈火通明，但找不到開啓的船塢入口，他正在尋找外壁的手動操縱模塊。
隨後頻道中傳來一陣嘈雜的聲音，三十秒後，‘紅珊瑚’收到一陣強烈的全頻段干擾，干擾過後，救援艇的頻道被關閉，這邊再也收不到任何信號。
凌坷設想過幾種情況，哪怕是外族戰艦突然衝出來，也在意料之中，誰知萬萬沒有料到，朱科過去後，就這樣無聲息的消失，究竟天星門裡面是怎樣的情況，還是一無所知。
幾分鐘後，在失望等待中忽然聽到朱科的聲音：
“好消息，我們的陸軍還沒被打垮，大部分建制都在，頻道里講不清，你們過來再說。”
控制室中，大家一聲歡呼，都鬆了一口氣，啓動飛船向星門飛去。
知道飛船挺穩，凌坷打開艙門，看到在外等候的朱科，凌坷過去給他一個擁抱，迎接他們是一位少校軍銜的校官，他竟然第一時間認出凌坷，這位少校非他們介紹最近的戰況，大家才明白爲什麼信使要塞要比合作有裝甲。
大約在一個月前，一艘不明身份的飛船出現在炙巖星附近，這是一艘有着民用外形普通民用飛船，這艘飛船從跳躍點出來後，就好像失去了動力，一動不動地停在原地。
幾天後，‘火雞二號’派出飛船，把這艘喪失動力的遇難船隻拉回基地，沒想到當天晚上，整個基地突然遭受不明襲擊，一夜之間，‘火雞二號’基地裡充滿有毒氣體，絕大多數戰士都猝然死亡，幾名僥倖躲過的戰士，馬上向炙巖星地表的指揮部報告，這是一個慘重的事故，‘火雞二號’當晚足有二十多萬戰士死於不明氣體，西迪戈的總指揮部聞訊趕來，這種氣體的致死量非常低，只要不到百分之一濃度，就能致命，這效率比起戰艦火力，不知要高出多少倍。
正當調查小組徹查事故原因的時候，外族艦隊突然闖入炙巖星附近，他們迅速佔領星門，切斷了通往地面的地空通道。