夏蘭人喜歡優雅的生活，這是整個人類世界公認的事實。事實上，從空間流浪時代起，這些自稱蒼穹之民的人類便習慣在自己的艦船上設置種種在一般人看來簡直就是浪費空間的非功能性場所。而此後數百年間，即使被熾烈的戰火所驅使，奔馳在無垠無限的蒼穹之野時，他們也未曾改變這一習慣。在蒼穹軍中，下至從士上至提督，都至少擁有一處屬於自己的私密空間。當然，根據階級不同，待遇也是有所差別的。若是提督等級的翔士，帝國一般會在旗艦內爲他開闢出一處相當於小型別墅的居所，作爲其辦公休憩的提督室。雖然提督室內的物品都有軍部統一配屬，但若提督本人願意自費的話，帝國是不會限制他爭取優雅生活的願望的。.．bsp;當然，並不是所有夏蘭人都認爲熾烈的戰場是享受優雅生活的好地方，其中以十三根源氏族中的伊斯埃雷爲代表。
與“牙之伊斯埃雷”相對的，則是“翡翠之恩布里昂”一族。雖然這個家族的主要責任是管理帝國那足以癱瘓普通人心臟的鉅額財政，但偶爾也還是會出現幾位突變種似的將才。這些銜着翡翠出生的貴公子，總是喜歡把自己家族那奢華的家風帶到麾下艦隊中去，所以基本上每到這種時候，伊斯埃雷和恩布里昂間便會習慣性上演一輪關於“嚴謹戰爭態度”的口角之爭，如此重複數百年不倦。
不過，即使是百年前恩布里昂一族中最出名的那位敗家子，也還是遠遠比不上現在的這位海特蘭德公子的奢華。無論如何，能夠在激烈戰鬥的最中，躲在熱帶風情的茅草屋中，一邊眺望夕陽下鯨魚噴水的壯觀情景，一邊悠然自得地擺弄茶具……這，已絕不僅僅是單靠金錢就能達到的境界了。在某方面擁有此等天賦的人物，就算數遍蒼穹軍中最多也找得出兩位。
天空手中的紫砂餾金茶具，是亞姬昔日的愛用之物，當這座方舟尚未進化成虛空王城的時候，它們是這兩人分享悠然時光的重要道具。在海特蘭德宮邸開始重新建造的現在，細心的執事便將這套珍愛的玩物放置在了這間提督室中，而天空不久前纔剛剛注意到它們的存在。
雖然他迫不及待地想重溫昔日悠閒的時光，但卻立刻痛苦地現到，自己確實不適合從事需要耐心和修養的事情。明明是同樣的茶具，同樣的茶葉，但泡出來的味道卻是雲泥天壤之別。
“唔，味道果然差很多啊……”天空嘀咕着，把口中徘徊的茶水吞了下去，跟着就放棄似地躺倒在藤椅靠背上，準備閉眼小憩片刻。不過這時候，逮處卻傅來了似乎久違的聲音。
“吱！吱吱！”兩隻納米老鼠沿着沙灘跑了過來，左邊那只有着黑得亮的皮毛，並且身材也比他記憶中要大上一號。至於右邊的那隻，則是近似天藍的毛色，動作明顯要比同伴輕盈靈巧。
“旺財啊，一段時間不見，你又長這麼胖了啊……”他以無奈的目光看着那隻順勢竄到胸前的黑老鼠，伸手擋住了那條滑溜溜的舌頭，跟着將目光移到另外那隻還留在地上的納米老鼠身上。
它是芙蘭過去委託柯蒂亞製作的那枚青蛋，在一年前孵化出來，而名字……雖然天空認爲夏蘭語言中應該有比“來喜”更優雅的名字，但作爲錯誤的源頭，他也實在沒有什麼言的立場。
大概是初次見面的緣故，來喜顯得有些怕生，在三米左右的距離處躊躇不前。雖然他只是輕輕擡起手，想表示友好，但來喜卻已近受驚似的飛快竄到了樹後面。好一陣子後，才偷偷摸摸地探出一顆小腦袋，偏頭望向這邊。
“……果然是什麼人養什麼東西啊……”將目光移回身上這隻有奶便是孃的無節操老鼠，天空突然感到有些悲哀。
這時候，左側庭院入口傅來輕輕的腳步聲，樹後的來喜突然歡叫一聲，朝着腳步聲的方向奔去，跟着竄上了她的肩膀，並用頭親暱地摸索着主人的臉頰。“來喜，到那邊去。”芙蘭摸着來喜的頭，輕聲囑咐道，而這隻納米老鼠隨即便跳到地上，乖乖前往了主人所指的地方，安靜地伏下。
“這樣也能聽得懂？”天空瞪大眼睛，驚奇地注視着這一幕，跟着也拍了拍旺財，命令道：“旺財，你也過去那邊吧？”
然而，黑老鼠卻只是以茫然的目光看着主人，半晌後擡起後腿，搔起耳朵來。
“這、這傢伙……”天空突然生出種想知道納米老鼠踩起來觸感如何的強烈願望來，而本能警覺到危險的旺財，一翻身滾落地面，跟着便建滾帶爬地竄到了……芙蘭的身後？
“旺財，你也過去。”莢蘭低頭看着腳下，以稍稍嚴厲的聲音命令道。讓他再一次吃驚的是，旺財竟然低聳着腦袋，乖乖過去伏到了來喜的旁邊。
“爲、爲什麼……”
“因爲兄長平常都沒怎麼管教旺財，所以我休假回家的時候，會稍稍訓練它們一下，”芙蘭走了過來，聲音顯得有些膽怯，“……難道，我多事了嗎？”
“不，沒這回事，這傢伙也確實需要人管教……”他現自己的聲音太過溫和了，於是咳嗽一聲，努力擺出威嚴的模樣，“咳！芙蘭，雖然我同意你呆在這艘方舟上，但這裡始終是兇險難測的戰場。記住！放下研修生時代的散漫心態，儘可能隨時隨地保持警惕，知道嗎？”
雖然是語重心長的告誡，但言者手持茶杯，悠然倒臥在休閒椅上的模樣，卻將其說服力削弱到和滑稽同等的程度，不過芙蘭只是點點頭，輕聲應道：“好的，兄長……”
“這是……亞姬姐的茶具？”
跟着，她注意到桌上的茶具，露出驚訝的表情，“兄長，如果想喝茶的話，告訴我就行了，不用您親自動手的……”
這麼說着的芙蘭，輕輕坐到了他的對面，折起制服的袖口，在旁邊的流水中洗淨雙手。隨後，她用木勺在桶中舀起一瓢水，倒入燒水用的玻璃壺中，再將壺放到加熱架上，跟着點燃下面的濃縮燃料。
而隨着那小塊黑炭似的結晶塊燃起火苗，一股令人懷念的氣味也跟着擴散到空氣中。
凝視着那小股輕舔壺底的火苗不斷變換着形態，天空覺得就連時間的流動都似乎緩慢了下來，於是他換了個更舒服的姿勢，開口問道：“芙蘭，你是什麼時候學會泡茶的？”
“在休假回家的時候。”正在專注於手中動作的芙蘭，隨口回答着，“作爲兄長的侍從兵，我的責任便是照顧兄長的生活，爲此我向亞姬姐學了很多東西。兄長喜歡的顧色、愛吃的菜餚、習慣的味道……這些，我都有好好記住。”
“是這樣啊……”天空有些艱難地點了點頭。因爲這份心意絕非可以輕怠的對象，於是他不由自主地坐正了身子，以認真的心情等待着那杯承載着厚重心意的清茶。
芙蘭的右手在空中劃出向下的圓弧，把溫杯的殘水灑在地上，然後向杯中注入七分滿的茶水，跟着雙手將茶杯移到他的面前，恭聲道：“兄長，請用。”
“啊，啊……”被着婉靜若水的美態所迷惑，天空遲了一秒才反應過來，跟着慌慌張張地接過茶杯，送到口中，傅出的卻是一股深深懷念並熟悉的味道。
“好茶啊……”他由衷地感嘆着。與亞姬相較，芙蘭的茶藝或許還少了些伴隨時間而生的熟韻，但沉澱其中的心意，卻是讓人再怎麼也無法忽視的貴重存在。
“芙蘭啊，你……”正待開口說些什麼的天空，突然渾身一顫，跟着便急掉頭望向庭院的入口。在那裡站着的，正是他感受到的森森殺氣的源頭，剛剛結束戰鬥前來報告的雅麗亞。
“喲、喲！雅麗亞，戰鬥……已經結束了嗎？”天空反射般從休閒椅上蹦起來，同時向那位帶着犀利氣勢走過來的副官擺出請坐的手勢，“真是辛苦了啊！來，坐下喝點茶水吧？芙蘭的手藝可是相當不錯噢！你……”
“大人，”在他面前站定的雅麗亞，完全無視這份邀持，以不大的聲音呼喚着他的名字，不過那微微顫抖的聲調，卻不禁讓人聯想到地殼下流動着的岩漿隨時可能噴射的狀況。
“按照您的命令，下官全權負責內這次伏擊戰的指揮。當時大人曾保證過，會在後方監督下官的作戰指揮，若有不對將即時指出……正因爲信賴大人的緣故，下官才得以鎮定指揮，並取得戰鬥的勝利。”
“嗯，沒錯，這、這還是雅麗亞你初次進行實戰指揮吧？能做到這種程度，實在是相當不錯啊！伊斯埃雷果然是天生的軍人誒……”他試着讓自己的笑聲開朗起來，但卻明顯不太成功。
與此相應的，雅麗亞的目光更加冰冷，並且緊握的右手就像在拼命抑制着什麼似的微微顫抖，“那麼大人，能否持您說明一下，在下官指揮戰鬥時候，你在這座庭院裡究竟是如何掌握即時戰況的呢？”
“這個啊……”天空求助似的瞄向芙蘭，卻現她正露出趣味盎然的表情，而雅麗亞的氣勢卻愈加旺盛，“大人，我等着你的回答。”
“咳！雅麗亞，先，這是場很簡單的戰鬥，不是嗎？”輕咳一聲，他決定立足自救，“在敵軍資源艦隊進入埋伏圈的時候，戰鬥的勝負就已經決定。剩下的，不過只是如何阻止敵軍全面潰逃而已，對吧？這些細部指揮，我平時不都是交給雅麗亞你負責的嗎？”
“雖然是這樣，但……”比起憤怒來，雅麗亞的聲音中更多的是委屈，“大人向我保證過的！”
“雅麗亞，雅麗亞啊，如果沒有我的保證的話，你就無法戰鬥嗎？”天空以苦笑的聲音喚着她的名字，“不是這樣的吧？你有着極爲優秀的翔士資質，即使不依賴任何人，那場戰鬥對你來說也根本不算什麼。我的保證，也不過是引導這份資質開花結果的東西罷了。”
“但、但是……”雅麗亞似乎還想繼續說些什麼，但天空卻並不給她機會。他揮揮手，作出了決定，“下次的作戰，是突破那座軌道要塞的封鎖吧？到時候還是由你負責戰術指揮好了，根據情況變化，我說不定得直接到前線去指揮……”
“直接到前線？”雅麗亞稍稍愣了一下，隨即反應了過來，“大人，難道您打算出動強陸隊嗎？”
“沒錯。”他點頭承認。“一次次元跳遷，一次主炮射擊，方舟儲備的能量幾乎消耗殆盡，就算襲擊了那隻資源艦隊，我估計能量也還是無法填充到能夠再次進行次元跳遷的水平，對吧？”
“確、確是如此……”雅麗亞艱難承認這一點，不過卻依舊提出反對意見，“但是，強陸作戰太危險了！我建議繼續潛伏在這條航道上，若能逮到第二支資源艦隊的話，就能夠將方舟的能量填充到八成以上，那時候便可以啓動次元跳遷，安全突破那座軌道要塞的封鎖。”
“嗯，這也不錯……”看着雅麗亞忘卻怒火的認真表情，天空突然笑得很是開心，“那麼，就讓我們祈禱，到艦隊抵達那座軌道要塞爲止，能遇上第二支資源艦隊吧？”