“啊切！”
被綁在座椅上天空突然感到一陣莫名其妙的寒意，並且迅地打了個噴嚏。
“……有誰在說我的壞話嗎？”
揉了揉鼻子，天空對着無人的大廳自言自語着。他已經在這間休息室裡呆呆地坐了近二十分鐘的時間，普通人的話就算開始覺得無聊也並不奇怪吧？不過天空還是沒有從椅子上起來的意思。
客觀上的原因是聯繫着他的雙腳以及座椅根部的那條炭素纖維繩——這是那位高潔的少女對同齡的男性深懷戒心的表現——這樣想的話至少會讓自己覺得好受一點。主觀上的原因則是當事人根本沒有改變現狀的想法——也就是說，懶得動。
以康定行星的觀念來看，作爲某個宇宙設施的一部分，這個大廳實在是大得過頭了。在沒有一個人的遼闊空間內，就算沒有廣場恐懼症一類的症狀，天空也還是開始覺得不安了。雖然從四周流瀉出的淡淡光華以及迴響在耳邊的若有若無的音樂略微沖淡了這種令人毛骨悚然的感覺，但天空還是非常強烈的希望至少有個能說話的對象，哪怕是一隻老鼠也好。
又過了不久，在這種揮之不去的孤寂感濃厚到讓人無法忍受的地步之前，一位意想不到的客人解救了這位來自地上世界的少年。
“這裡是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，請回答……這裡是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，請回答……”
置於大廳一角的通訊設備出了這樣的問訊，不過天空卻開始猶豫到底要不要回答。雖然無聊至極的自己實在是想找聊天的對象，但考慮到這有可能違背那位少女的意志以及隨之而來的後果，止不住的惡寒便在他心中蔓延開來。
“這裡是帝都管制中心，呼叫交通艇陽麟，請回答……陽麟，聽到了嗎？請回答！”數分鐘之後，通訊器裡的聲音越來越不耐煩了，而直接承受着這份壓力的某人也越來越緊張。
“夏音，我知道你在那裡！爲什麼不回答？”不待天空有所迴應，一面巨大的影幕直接從通訊器裡談了出來，同時一張放大數百倍的女性頭像也很有魄力的佔據了半個大廳的空間。
放大的女性頭像在大廳裡旬來尋去，最後定位到了正以狼狽的姿態倒在地上的某人身上。
“……你是誰？”
“你、你好……”因爲兩隻腳被捆住的原因，所以天空只能用笨拙的笑容向對方表示自己的善意。
“啊，失禮了。”影幕一下子縮小到了正常的大小，然後其中的女性開始用不可思議的眼光注視着躺在地上的公爵長孫。“請問……你在那裡幹什麼？”
“嗯……事實上，這是有許多原因的。”大概是完全放棄的緣故，天空的臉上完全看不到羞愧的表情。
“是、是嗎？那麼你是……”
“呃，雖然不太正式，不過到目前爲止我還是交通艇陽麟的通訊士……應該吧？”
“通訊士？陽麟的？”影幕上的女性似乎一時間愣住了，不過回過神來的她卻立即露出了趣味昂然的表情。“你好，陽麟的通訊士。我是帝都通勤廳的……管理員，請問你的艦長在嗎？”
“在是在，不過現在她正處於某種不能出來的狀況中。”
“呃……能否請你詳細解釋一下呢？”
“請看這個東西……這樣應該能猜到了吧？”天空轉動着身子將腳上的繩索露了出來。
“……對不起，我好像完全搞不清楚狀況。”對面的女性皺起了眉毛，露出了焦急的表情。“雖然可能是件很有趣的事情，不過請原諒我這邊實在是沒有時間，可以請你直接告訴我嗎？”
“嗯……”好吧，反正已經夠丟夠了臉，就算再加上這一次也不會有太大的區別！天空作出了以上的覺悟，然後坦言道，“簡單的說，艦長此刻正在沐浴更衣裡，而我則奉命留守大廳裡直到她回來爲止。”
“……也就是說，是那孩子把你綁在這裡的？”這一次婭若莎足足愣了半分鐘纔回過神來，然後出現在她嘴角的卻是……寓意深遠的笑容？
“那、那個……”被婭若莎那奇妙的笑容以及曖昧的目光搞得心裡七上八下的，然後在現的影幕中的女性其實有着和夏音非常相似的外貌時，天空突然被自己的想法弄得非常緊張。“請問，難道說，你是夏音……艦長的親人嗎？”
“嗯，我是她的血親，卡威因斯-洛克-婭若莎。”帶着非常有趣的表情目睹了少年平靜表情的崩潰，婭若莎自我介紹道：“你可以叫我婭若莎。不過，我還不知道你的名字呢？少年。”
“呃，我的名字是海特蘭德-魯-吉爾……嗯，林-天空吧？”雖然艾琉亞非常詳細的教述了天空有關貴族的一切知識，不過天空有時候還是會出現連自己的完整氏名都記不住的情況。
“海特蘭德？天空！”完全不同於前幾次的驚訝，這一次婭若莎簡直是驚呼了出來，其衝擊性的震撼甚至波及到了相隔數萬光秒之外的這個中間站，然後接着是一段恆久的沉默。
“那、那個……”影幕上的女性似乎陷入了呆滯狀態，天空試探着問道。“婭若莎小姐？”
“……您總是給我們帶來驚奇啊，公爵長孫閣下。”婭若莎長長地嘆了一口氣，如釋重擔的說道。
“你知道我？”
對方一付完全沒有意識到自己立場的模樣，想起之前辛勞的婭若莎突然有種想揍人的衝動。
“……親愛的公爵長孫閣下啊，讓我告訴你究竟生了什麼事情吧！爲了尋找不幸在帝都外層空間失蹤的海特蘭德家族唯一的繼承人——也就是您，皇帝陛下親自下令，通勤廳、庶務廳和特政廳配合起來將整個帝都翻了兩遍，就連駐留帝都的第一、第三、第七艦隊，共計六萬艘軍艦也被全體動員起來，到埃法霍爾的外層空間尋找您的蹤跡……數千萬人同時爲一個人的失蹤而奔走，在帝國史上也還是頭一次吧？您說我能不知道您嗎？”激烈的語氣顯示出聲音的主人似乎累積了相當多的不滿。
“……”這一次輪到天空愣住……不，是完全嚇呆了。
“雖然就您的家族對帝國的重要性而言，這種程度也不算過分。不過如果那些在外層空間苦苦搜索的翔士們，知道自己尋找的對象居然是如此完全沒有理解自己重要性的人物，恐怕他們會感到非常鬱悶吧？”
“……對、對不起！”如果不是被繩子捆住，相信天空一定會五體投地的向眼前這位憤怒的女性道歉吧？不過幸好菲恩王家的公主在進修格鬥術的時候並沒有落下束縛這個項目，帝國之翼的榮耀和尊嚴才得以保全。
“閣下……”婭若莎深吸了一口氣，讓自己的情緒平靜了下來。“總而言之，請您立即回來吧！我這邊也會馬上通知亞諾特公爵大人，讓這場史無前例的鬧劇告一段落下來。”
“啊，好的，我馬上就……”天空準備從地上爬起來，不過到一半的時候卻突然失去平衡又倒了下去。結果他不得不趴在地上，可憐兮兮地仰望着帝都最高交通長官，問道：“那個，卡威因斯大人，我應該搭乘什麼交通工具回來呢？”
“陽麟……不是在那裡嗎？”
“雖然是這樣，不過我大概，是沒有辦法說服艦長返航吧？”天空露出了虛弱的苦笑，對夏音的血親請求道：“可以請你幫忙說服她嗎？。”
“原來如此……”雖然明白了矛盾的焦點，但婭若莎也沒有自信能說服那孩子放棄已經進行了一半冒險。
真不知道那種固執的個性到底是從誰身上學來的啊！這位沒有機會培育女兒的母親在心裡抱怨道。早知道就不把這孩子讓給索爾斯了，居然把孩子培養成如此特行獨立，那傢伙到底是怎麼做到的……等等，或許可以這麼做？
突然婭若莎突然有了種新的想法。既然已經確定了公爵長孫閣下的安全，那麼就讓這對奇妙的少年少女進行一次小小的冒險也應該沒有關係吧？畢竟在這個星系對夏蘭人來說是猶如自家庭院般的存在，又有陽麟爲座艦，再加上駕馭者又完全繼承了母系的操艦才能……嗯，實在是找不出需要擔憂的地方。
“抱歉，公爵長孫閣下，我恐怕也沒辦法說服那孩子，畢竟我不是負責培育她的人。”婭若莎裝出無可奈何的表情，如此說道。
“是、是這樣的嗎……”天空有些迷糊的望着影幕中的女性。“可是你不是她的血親嗎？”
“嗯，這是當然的。不過有時候，‘培育自己的孩子’是就連身爲血親也沒有辦法享有的權力啊……”這一次，婭若莎真心的嘆息着。
“誒？”那是什麼意思？天空開始糊塗起來了。
“啊，抱歉，是我疏忽了。對還不曾接觸到我們文化的閣下來說，不明白是理所當然的事情。”婭若莎露出和藹的笑容，爲天空解釋着。
在夏蘭社會中有着被稱爲“伴侶”的社會關係存在，這種社會關係與地上世界中被稱爲“夫妻”的社會關係非常相似。事實上，除開後者擁有法律上的定義外，兩者的區別就只有一點了——也就是說伴侶們所誕生的孩子的歸屬問題。
對以家族爲基本構成單位的夏蘭社會而言，爲了維持家族的興旺，相當數量的新生代是必須的——尤其是對海特蘭德這般極端的家族而言，繼承者可以說是一種貴重無比的存在，所以絕對不會出現兩個家族共同擁有撫養權的情況。如果伴侶雙方是同一家族的成員那基本上不會有如此的問題，但在相當多的情況下伴侶雙方來至於不同家族，因此這個問題可以說是所有伴侶們煩惱的根源。
通常情況下，伴侶中比較強勢的一方的家族會擁有後代的撫養權，不過偶爾也會出現伴侶雙方都非常強勢的情況。在這種情況下，如果伴侶們最後還是無法達成統一意見，那麼他們各自的家族甚至會直接出面與對方交涉，當然其中也免不了充滿火藥味的談判。
比較幸運的是，雖然婭若莎與索爾斯的關係中沒有明顯的強勢方出現，不過他們還是平安的度過了這個被稱爲“愛之荊棘林”的時期，而結果便是夏音與卡涅斯的誕生。兩個孩子分別兩人獨自培養，並屬於培育者的家族，這便是他們的結論。
“……也就是說，雖然您是艦長的血親，不過負責培養她的是您的伴侶，對嗎？”花了不少時間，天空總算是說服了自己接受如此奇妙的事實。
“嗯，所以我對那孩子的影響力非常有限……事實上，就連索爾斯自己大概也沒有辦法管住那孩子了。”婭若莎對伴侶的教育方式表示出明顯的不屑和藐視。“哼哼，索爾斯那傢伙……自食惡果了吧？”
“那、那個……”天空努力喚回了沉浸在小小報復感中的女性的注意力，問道：“這樣的話我應該坐什麼回來呢？”
“嗯，雖然中間站裡配備有預備的交通艦，不過我想閣下大概也不會駕駛的吧？”
看到少年拼命點頭的狼狽模樣，婭若莎突然有種很想抱住眼前這個可愛東西的衝動，不過幸好想起兩人相隔數萬光秒的事實，手伸到一半就停了下來。
“……咳！雖然有些遺憾，不過閣下，能請您暫時陪那孩子旅行嗎？”婭若莎終於將自己的本意說了出來。“我這邊也會盡快把您的消息轉告公爵大人，相信他會在第一時間趕過來接您的，所以請安心吧。”
事實上，如果婭若莎知道女兒的目的地是在軍事演習中恆星域，那她就絕對不會說出這樣的話來。不過，因爲有效信息常常不能在有效的時間裡傳到的緣故，所以這位開明的母親最終還是選擇放縱了女兒的任性。
“……明、明白了……”事到如今，自己還有什麼可以說的嗎？天空扳着手指認真地思考了很久，最後還是放棄了借用婭若莎的名義在夏音面前爲自己爭取稍微好點的待遇的想法。雖然成功了固然可喜，不過考慮到那位少女說一不二的性格，他可是一點也不想嘗試萬一失敗而被惡意對待的狀況。
“您也不用這麼沮喪啊，公爵長孫閣下。”完全不知道少年心中想法的婭若莎則開始安慰他。“雖然身爲母親的我也許不應該這麼說，不過那孩子畢竟也是亞諾萊維涅皇家的一員。能夠和帝國公主一起旅行的機會可是非常難得的哦，您不認爲自己應該表現得更高興一點……閣下？”
“……呃，抱歉，看起來我好像還沒有適應宇宙空間的環境，聽力似乎出了點問題，剛纔我好像聽到了某些奇妙的詞彙……”天空搖晃着腦袋，試圖逃避逼近眼前的這個完全過了他接受能力的事實。
“奇妙的詞彙？”婭若莎皺起眉頭，開始回想自己剛纔的話。“如果閣下指的是‘皇家’或者‘公主’之類的話，那我想閣下的聽覺應該是正常的。”
“那、剛纔你確實說了那些話的囉？”血色開始從天空的臉上退去。
“嗯，我的確是那麼說的……”婭若莎迷茫地望着他，然後像突然想起什麼似的，露出了恍然大悟的表情。“是這樣啊，閣下原本是地上世界的居民，聽說大多數地上世界採用的似乎都是民主共和制政體，那麼閣下的故鄉也是吧？這麼說，您不知道帝制也是很正常的。”
“不，事實上我知道……”碩大的汗珠出現在少年的額頭上。