當劉宇和雷少保開始返航時，山口多聞也被軍官強行帶上雪風號驅逐艦。同時在八重山遊弋的“四川”號和“貴州”號也收回早上起飛的十二架巡邏閃電戰鬥機。空勤人員一邊要幫助第二批巡邏機起飛，同時要爲降落的閃電加油確，還要清理甲板迎接即將歸來的攻擊機羣，所以非常忙碌。但楊國昌的心思卻不在這裡，他已經得到四艘目標艦均被擊中的消息，但他知道自己的艦隊還處於危險中，因爲攻擊機羣沒發現一架日本攻擊飛機。
這是不可能的，任何一艘航母除非是特殊任務，否則都會帶攻擊機。而瑞鳳和鳳翔號航母上卻看不到一架日本飛機，這就說明早在攻擊機羣抵達前，日本海軍攻擊機就出發了。“我不喜歡這樣打仗，像兩個瞎子拿刀亂砍。提速到25節，航向51，向基隆靠近，呼叫澎湖航空大隊做好支援準備。雷達全部開啓，各艦拉開位置作環形防空陣型。”定海號艦橋內，楊國昌嘮叨幾句後開始調整艦隊。作爲一名傳統軍官，即使能接受航母時代，也很不適應這種看不見敵人的作戰方式。所以在選擇旗艦時，還是選了定海號戰列艦。
“誰讓海戰樣式變得這麼快呢，我估計再過幾年，恐怕出門前都得先讓飛機梳理一遍空域。”林若盛從電子通訊官手裡接過電報，笑着回兩句後，眉梢喜色一閃：“司令，偵察機已經確認，鬆島號折斷沉沒，瑞鳳號和鳳翔號開始下沉，嚴島號也開始起火。”
“幹得不錯。看來我們晚上就能轉航關島。”楊國昌說完，手指正在起飛的兩架閃電，吩咐道：“把剩下的戰鬥機全放出去，首批十二架也要在半小時內升空。對了，是誰帶隊？”他還是擔心，所以將原本安排巡邏戰鬥機的數量增至二十架。“是章鵬親自帶隊。”林若盛撓撓頭，覺得有些大題小做。因爲首批護航戰鬥機已經飛了近四小時，飛機要降落加油，飛行員也需要喝水吃些東西補充體力。何況目標已經基本摧毀。就算日機來襲，二十架戰鬥機和艦隊防空火力也能應付剩餘的琉球攻擊機。
“小心無大錯嘛。”楊國昌呵呵的一笑。其實他並不知道艦隊已經處於極度危險中，這麼做僅僅是因爲不知道琉球到底剩下多少攻擊型飛機。而且大勝已經到手，也有保住勝利果實安全去關島的想法。但後來證明這次誤打誤撞的決定非常明智，當然。這也和他留下了三十二架閃電戰鬥機有關。十分鐘後，二十架閃電全部升空，剩餘的十二架也開始加油。爲節省時間，剛剛降落的飛行員不得不蹲在甲板上，簡單地吃些巧克力補充體力。就在空勤抓緊時間檢查飛機，爲即將回來的攻擊機羣做準備時，巡邏的閃電發現了兩個快速靠近的“亮點”。
“老鷹八號呼叫鷹巢。老鷹八號呼叫鷹巢。十點方向，高度四千米，發現兩個不明目標正在接近，請指示。”率領巡邏機羣的章鵬少校是四川號航母第五航空大隊的“隊長”。這個“隊長”可不是指他本身的軍職。而是大隊裡飛行技術最厲害的意思。連向來天不怕地不怕的雷少保都沒脾氣，除非他也能拿到四十一次任務，擊落三十七架，其中六架蘇聯BF109、十九架IL-2的成績。
“老鷹八號、九號、二十二號、二十三號去攔截。其餘各機聽我命令，爬升到五千米。向十點鐘方向集結。”聽到呼叫，章鵬立即派四架閃電去攔截，同時率領剩餘散在四周的戰鬥機向西北方加速。
“是九七式水上飛機，等等，還有！重複，九七水上飛機後面還有大約十到二十架日本飛機。”四架前往攔截的閃電剛鑽出雲層，就發現不對勁，因爲水上飛機後面，還有一串亮點。
“拋掉副油箱，準備攔截。”章鵬聽到後，立即拋掉副油箱鑽出雲層。片刻後他看到了兩架日本九七十水上飛機和跟在後面的十幾個亮點。這批飛機正是山口多聞的攻擊機羣，爲找到23艦隊，山口多聞特意將機羣分爲五組，以琉球島爲起點，扇形向西南輻射，終於在中午十二點四十分發現了巡邏的閃電戰鬥機。有巡邏機，說明航母就在附近，所以日機也開始加速向23艦隊方向衝去。
“沒有零式，是九六艦戰和九九艦爆。”看過日機彩色諜照的飛行員暗道可惜，因爲他也想和傳說中的零式戰鬥機交交手。
章鵬可不管那麼多，右手操作杆，左手放在油門上，雙腳踩住舵板，一雙鷹目冷冷鎖住接近的日機，用煽動性的話語下達進攻命令：“兄弟們，想不想當王牌？機會來了，衝啊！”二十架海殲五閃電戰鬥機保持雙機編隊，從五千米高空發起進攻。呼嘯的俯衝聲中，距離最近的四架閃電用二十四道火紅匹練將兩架九七十水上飛機率先籠罩起來。
川西九七式水上飛機又被稱爲九七式飛行艇，擁有四臺1300馬力發動機，結構堅固航程大，是一種非常優秀的水上飛機。但和所有水上飛機一樣，笨重緩慢，自衛火力較弱，倒是裝在機尾的20毫米機炮，將準備咬尾進攻的一架雷電嚇得連忙規避。兩架九七式水上飛機被打得火苗四串，眼看活不成時，章鵬也率領其餘閃電殺入日本機羣。
日本機羣的指揮官經驗不錯，自知不是閃電的對手，所以接到水上飛機的報告後立刻解散編隊，免得被一鍋端。但他手裡的飛機實在是太差，遇到的又是章鵬這麼一位在西北和蘇聯空軍打了一年的王牌隊長，所以一個照面就有五架飛得較慢的九九艦爆被擊落。從上而下橫穿日本機羣后，章鵬立即爬升轉向，利用戰鬥機的垂直爬升優勢，在日軍機羣還沒做出下一個戰術時，就發動了第二波俯衝攻擊。本身就數量相當。裝備差距又大，所以兩波俯衝後剩下的日機嚇得不敢再戰，紛紛作鳥獸散。章鵬本來還想追擊，但耳機裡卻傳來又發現四股日軍機羣的消息。
原來，在發現23艦隊後，這個日軍機羣就開始召喚分散搜索的友軍。當另外四股日軍機羣收到消息加速趕來後，立即被外圍驅逐艦的雷達捕捉。
“有多少架？”
“大概六十到七十架。”章鵬詢問得知日機的數量後微微一愣。從數量能看出，日本海軍是拼命了，估計已經把琉球附近能調動的所有戰機都拉出來。不過他並沒緊張。從之前雷少保發回來的消息看，琉球附近的零戰基本都被集中去保護兩艘航母。只要沒有難對付的零戰，他就不會太擔心。他最棘手的問題是收拾這批日軍飛機要多久，要知道一小時後攻擊機羣就會回來，而日機正從三個方向過來。如果不能在這之前掃清天空，恐怕會影響攻擊機羣的降落，要是害的大家因爲沒油迫降海面，那真是要丟臉了。
大概是得知有人來幫忙了，被閃電狂追的剩餘五架九六艦攻居然又偷偷摸摸繞回來。這讓他又氣又笑，不過他現在可沒空對付這些沒多少攻擊能力的小魚，丟下四架閃電後。帶着主力向日軍集羣迎去。
海面上，楊國昌同樣想到攻擊機羣返航後的起降問題，立即下令剩餘的十二架閃電全部出擊，務必要在艦隊防空圈外攔住日本機羣。“司令。司令！”就在這時，電子通訊官突然拉住他，遞上一份無線電偵聽統計表：“司令，您看看這個。”
“怎麼了？”楊國昌戴上眼鏡。
“這是我們偵聽日機聯絡時發現的。您看。大部分都很短內部通話信號，但有幾個信號卻從發現開始就沒斷過。您再看這個。這是我們兩小時前偵聽到的無線電信號，頻譜和它們完全一模一樣。”楊國昌有些糊塗。電子學對他來說太困難。倒是林若盛看出了點端倪，問道：“你的意思是，這些日本飛機出發後就一直在發信號？”
“對！”電子通訊官重重一點頭：“開始我們沒注意，還以爲是琉球或者日本廣播電臺發出的信號。因爲機羣出擊後，只有在發現目標纔會解除無線電靜默，而且只有廣播電臺會發送這種不含信息的短波恆定信號。但剛纔驅逐艦報告三個方向同時出現敵機後，我們發現信號源居然也有三個，方向就是敵機出現的位置。”
楊國昌還是糊塗，沉聲道：“簡單說！”
“是！”電子通訊官意識到錯誤後，立即改正道：“不採用靜默，卻長時間發送導航所需的恆定信號，我認爲他們是在進行某種無線電引導工作！”
楊國昌心頭一跳：“就像導航臺那樣？”
“是的！”
無線電導航，在這個時代已經不算先進技術，各國都會利用無線電信號爲飛機導航，也出現了三角定位計算法等定位運算手段。民國自身就有大量的無電線導航設備，這些設備大部分都在廣播電臺，通過廣播電臺的發射塔想外發射特殊的無含義恆定信號，爲飛機進行導航。軍方的設備更先進複雜，但基本原理類似。所以林若盛滿臉不信：“是不是多疑了？琉球不可能再有飛機。”
“我也不知道。”電子通訊官撓撓眉心：“八重山羣島的無線電導航設施昨晚就被澎湖大隊炸掉了，臺灣和我國東南的廣播無線電也已經全部停播，所以這個信號不可能是地面發出的。而從琉球大島過來最多兩小時，日本在琉球統治多年已經很熟悉這裡的海域地貌，不需要進行長時間導航，除非是......菲律賓或者其它地方過來的。”
電子通訊官是艦隊最重要的高級士官，級別不高卻非常重要，所以他這番話讓楊國昌警惕起來。但楊國昌也和林若盛一樣，不認爲琉球還有飛機，至於菲律賓和日本本土他根本沒想，因爲距離都超出日本海軍主力的九七艦攻和九七艦爆的航程，至於高空水平轟炸機他並不擔心。至於山本五十六的主力，倒是在他腦海裡轉了幾圈，但即使按最高航速算，山本的四艘航母也起碼要到兩點半才能進入最大作戰半徑，所以還是被否決了。但不管是判斷錯誤，還是日本別有用心，楊國昌還是決定先做預防：“呼叫澎湖大隊來支援，讓攻擊機羣的護航戰鬥機加速回來，全部降落在四川號上。通知空勤，飛機降落後先補充油料和彈藥，飛行員不準離開座艙。命令所有軍艦和人員做好防空準備！讓附近的水上飛機準備救援落海飛行員。”
全部命令發出後，楊國昌才扭頭看看電子通訊官：“希望你是錯的。”