一秒記住，
轎車緩緩駛入一座看似普通的莊園，沒有斯拉夫貴族們爭先恐後的奢華裝潢，沒有站滿每個拐角的僕人。坐在車內的王正廷差點不敢相信這便是陸徵祥口中那位能影響沙皇的大人物的住所，如果不是門口站着幾個無精打采的衛兵，說不定他會認爲這是某人悄悄買下藏外宅的私家別墅。
但隨着車子越過一排樹林抵達草坪時，他的眼睛一下子直了！什麼都沒有，除了女人外什麼都看不到，金髮、黑髮、白髮、紅髮等等，草坪上似乎在開一個美女展覽會般，有着不同頭髮和膚色，長相甜美的女人正在嬉戲玩鬧打雪仗。老天爺！這裡面住的不會真是尼古拉二世吧？難道這是他金屋藏嬌的地方？要不然怎麼會有這麼多女人？不對啊４到他撥動十字架的動作，陸徵祥連虛報產量的事情都暫時拋諸腦後，把臉一沉故意心痛道：“哎！大師還是別問了吧。這或許是您最後一次見到我們。”
“爲什麼？”
“還不是因爲這批武器！雖然它們有些舊但都是可以立即使用的，而且我國還爲所有武器更換了零件並進行保養，完全不需要考慮使用問題，所以它最少值5000萬美元。但塞爾維亞人騙了我們，他們沒有那麼多錢只能用舊機器交換，所以我國政府要求我們兩人自己想辦法將武器和設備運回去。”陸徵祥說得眼淚汪汪，好像自己馬上就要被撤職一樣。
拉斯普京纔不管這些，他甚至要的不是武器，而是沙皇夫婦的最大信任！所以立刻笑了起來，藍眼睛雪亮似乎看到了尼古拉二世豐厚無比的獎賞，笑道：“兩位請放心，最多三天我就可以給你們一個非常滿意的答覆。”
陸徵祥和王正廷立刻交換了一個會心眼神，感激涕霖離開了莊園。
雖然拉斯普京說的肯定，但兩人心中難免還有忐忑。畢竟就算沒有後續訂單這批武器價值也超過5000萬美元，而且這筆錢對國內非常重要，因爲王正廷已經和德國國內的容克財團達成協議，他們將以4000萬美元的超低價打包將從比利時繳獲並對德國無用13家工廠機器設備全部賣給中國。
當然，德國現在不提供運輸。
原本商務部和總參的想法是走奧匈帝國然後轉到意大利，因爲意大利目前還保持中立，而且兩邊都在拉攏他所以就算英法知道也會睜隻眼閉隻眼，但沒想到奧斯曼開打了。意大利參戰的可能已經非常高，所以能否利用此次機會和俄國搭上線，使用歐洲至遠東西伯利亞鐵路就格外關鍵。雖然這條線漫長無比，火車也要開一個月，但最起碼能將13家工廠數千臺機器設備運回國。
兩人心焦等待消息時，南京玄武湖畔的楊公館內也迎來了客人，伯納德和新任英國駐華公使艾斯頓爵士攜夫人一起踏入了這棟修繕一新的西式別墅。
壁爐內木炭時不時發出噼啪輕響，茶几上一如既往是熱氣騰騰的速溶咖啡。英語流利的苗洛和芮瑤當起嚮導，在衛兵保護下帶英國公使夫人去領略初冬玄武湖的美麗景色。楊秋伯納德對面向坐，艾斯頓爵士坐在旁邊端着咖啡細細品嚐，濃郁的香氣飄蕩在會客廳內。
兩人前來的目的非常簡單，隨着奧斯曼帝國參戰，至關重要的地中海和蘇伊士運河開始受到威脅，已經非常糟糕的俄國更要面臨三線作戰，所以國內催促加速中日談判的電報一封接着一封，用詞更是帶上幾分申斥的味道。在這種大環境下伯納德和艾斯頓也不想浪費一點點時間，等三個女人離開後前者立刻直入話題：“副總統閣下，您掌握着一把神奇的鑰匙，但請恕我直言貴國此次要求顯然有些過分。”
“過分？”楊秋端起咖啡不急不慢：“閣下是在說民八條合約嗎？和馬關條約相比不知哪裡過分了？”
“時間、地點和結局均不相同，不能用以前的方式來約束思維。”曾任朱爾典助手，英國駐上海領事的艾斯頓爵士說起話來文縐縐的，手臂隨話語運動彷彿一位正在向學生加強語氣的教師。說道：“請恕我直言，貴國並沒有完全打敗日本，如果不是我國約束他們的海軍，我相信現在上海和廣州都已經化爲廢墟！當然除非副總統閣下您認爲在茫茫大海上，靠幾艘潛艇就能對付一支武裝到牙齒的艦隊。”
楊秋瞥了他眼，記下了這位新公使後說道：“是的，感謝兩位爲亞洲和平做出的卓越貢獻，但不知道兩位有什麼新建議呢？”
“我們可以說服日本政府歸還所佔貴國大陸全部地區，但臺灣需要例外。考慮到日本國內糧荒還沒過去，需要一個穩定的糧食來源地，所以臺灣由兩國共管五年後逐步轉交貴國，而貴國也必須保證撤出進入朝鮮的全部軍隊，至於琉球不屬於貴國所以不在討論之列。賠款也不可能，日本目前的經濟狀況根本拿不出三億美元，何況貴國此次繳獲已經超過數億，我們可以說服日本政府放棄這些財產。至於以前簽訂的合約可以全部作廢，同樣貴國必須允許日本企業的正常經商行爲。”艾斯頓自說自話間直接把民八條改的面目全非，偏袒日本的意味明顯，尤其是日本租界和臺灣問題更是讓楊秋心底冒火。
共管臺灣五年？大概以爲五年後能打回來吧？楊秋心底哼了聲，雙手環抱咖啡杯聲音變冷：“租界和臺灣問題沒有商量！否則結束之前的不平等條約就是句空話！撤出朝鮮可以，但琉球數千年來均爲我國保護國，應該交與我國繼續託管。至於賠款。”他稍加停頓後雙眉一挑：“勝利者難道不該得到補償嗎？如果日本沒錢的話，那麼我也可以退讓一步，只要他們將兩艘河內級戰列艦交給我國海軍抵債就可以了。”
“這不可能。”伯納德搖搖頭，日本敢於提出臺灣共管五年就因爲潛艇無法完成保護陸軍進行跨海登陸這個劣勢，所以要他們交出兩艘主力戰列艦這不是要命嘛！
楊秋有些惱火了，將杯子放下起身說道：“兩位！也請恕我直言，此次戰爭不是我國挑起的，完全是日本的責任！百萬國民無家可歸，數萬將士血灑戰場，如果最後的局面是既不能拿到賠款，又不能奪回全部失地，讓楊某如何面對他們？如果這是最終條件的話，那麼別說我，四萬萬國民也絕不會答應！”
“取消賠款，臺灣共管五年大英帝國可以作出承諾將全部關稅都交給貴國，取消所有辛丑賠款並承認貴國的合法地位！反之我國將立刻將退出調停！”心急的伯納德很乾脆攤開底牌順帶祭起武力威脅大棒。
左等右等，就是在等這句話！
關稅自主！世界承認！多麼簡單的八個字，卻是一個政府和國家獨立並被世界接受的象徵。尤其是前者，除了每年可以爲國家帶回數億元的收入外，更是保護和促進國內工業發展的重要壁壘。如果拿不回關稅，等到一戰結束英美商品重回亞洲，自己花大代價打下的工業基礎就會被強大的世界資本衝散。可惜這需要用五年的臺灣利益換回。”
“租界不可談！如果沒有賠款的話那麼租界內的所有東西都不得帶走，我必須給國民一個交代！琉球我們可以暫時擱置，臺灣。”楊秋走到窗前，呼嘯的北風讓話語停在這裡看向牆上的日曆，內心掙扎有些痛苦。
日曆上顯示的時間已經是11月15日，距離施佩被消滅還有半個月，半個月後英法太平洋力量將全部釋放出來！羸弱的海軍毫無可能擋住那麼多軍艦，所以半晌後最終點點頭：“五年共管，但在此期間我軍必須繼續掌握新義州，建立平安道軍事緩衝區！五年後臺灣實際歸還我國將全面從朝鮮撤軍。”
這番話讓伯納德兩人興奮地溢於言表，事實上日本租界他們都知道保不住，而且租界內的錢和工廠再打下去也遲早是人家的囊中物。幫日本保住五年的臺灣控制權可以讓日本政府和國會減小通過條約的壓力，至於新義州已經被國防軍實際控制也無力拿回來，對日本來說還不如建立一個所謂的緩衝區先穩住朝鮮局勢。
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所以兩人迫不及待告辭搭乘軍艦趕回上海，當夜就向日本特使加藤高明下達了最後通牒。
“副總統，俄國來信了！”兩人剛走，蔡公時就撲進了客廳興奮地大喊道：“俄國答應了！5000萬美元買下全部軍火，還額外下了價值4.2億美元的大訂單！而且還答應，只要我們和日本和平條約簽署一結束，就立刻簽署中俄友好條約。”
蔡公時停下了嘴巴，因爲他發現這個中國歷史上最大的工業訂單並沒讓這個年輕人動容，反而愁眉緊鎖嘴角陰鬱，半響後才接過信，狠狠深吸口氣：“聯絡漢格爾，我國希望能立刻向美國訂購兩艘大型戰艦！”
ps:沒特別原因，就是陪孩子難得出去玩了一天。明天如果有空河馬儘量補上今天欠下的一章，如果沒時間下週也肯定會補上的。