近代中國棉紡織業開展較晚，十九世紀七十年代至九十年代洋務運動舉辦的輕工業時期，紡織業開始興起，在引進外國機器後先是繅絲廠、軋花廠的開辦，之後是小型的紡織機器製造廠，最後纔是呢絨紡織和棉紡織業的興起。1889年上海機器織布局創建，有紗錠35000枚，布機530臺，是中國設立機制棉紡織廠之始。此後，中國自辦的棉紡織廠在沿海各地相繼出現，到1911年已有紗錠83萬枚，布機2000餘臺，初步形成中國棉紡織工業的生產規模。
開辦一家上規模的棉紡織廠往往需要大量的資金注入，而且需要的時間很長，但這些都不是制約自強棉紡織廠的因素。生產所用的機器、廠房需要的建築材料、開工需要的原材料都由鋼鐵基地提供，只需要一些人工即可，成本低的可憐。而機器的安裝調試、工人的培訓都由基地提供的專業基因人負責，邊生產邊熟悉流程。自強棉紡織廠甚至可以二十四小時開工，絕對不會出現原材料缺乏的問題。對於這個時代來說，自強棉紡織廠具有無與倫比的強大競爭力。
海豐縣城主大街上，一大早吳老爺家的棉布店鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，引來無數圍觀者。
“郝掌櫃，你們店這是搞什麼名堂啊，一大清早，這麼大陣勢！”一位與棉布店郝掌櫃相熟的人問道。
“董掌櫃，你且稍安勿躁，一會咱們家吳老爺親自過來主持發言。”郝掌櫃對董掌櫃拱拱手說道，其實兩家算是競爭關係，都是開的棉布店，但董家根子在惠州，人家也是大鄉紳，不比吳家差，因此兩家的棉布店得以共存，誰也不敢吞併誰。
吳石敏站到棉布店門前的石階上，對着圍觀的衆人大聲說道：“各位鄉親父老，吳某的棉布店今天新上棉布五千匹，質量可靠，價格低廉，歡迎各位賞光，前一百位購買的顧客享受本店五折優惠！”
董掌櫃大聲叫道：“吳老爺，這怎麼行，不能隨便降價啊！”吳老爺拱拱手說了聲抱歉，然後轉身回到裡間，這個董老三還真當自己是個人物嗎，他董家把手伸到咱的地盤來還這麼囂張，這回看我擠兌死他！
還真是這樣，吳家的棉布店表銷售的棉布潔白光滑，絕對是上乘棉布，一匹布的價格竟然比洋布低三分之一，這不是白送嗎？吳老爺開恩不賺錢啦？圍觀的人羣首先享受到了優惠，看到棉布的質量和價格後立刻瘋狂購買，過了這個村就沒有那個店了，不管是不是吳老爺開善心，先搶了再說！誰都沒有把這件事和吳老爺開廠子的事情聯繫起來，時間太短了，那廠子是一個月就能辦好的？
消息很快傳遍縣城，甚至向周邊的鄉村擴散，棉布店一整天都在忙碌之中，五千匹棉布被一搶而空，吳石敏從廠裡緊急調配一批棉布，保證店裡沒有缺貨。晚上吳老爺拿着郝掌櫃遞過來的賬本喜笑顏開，一天的淨盈利超過了三百兩，絕對的暴利啊，自己家族投入的資源少得可憐，回報可以說百分之五百的。這呂先生的大腿一定要抱牢，人家有後臺、有資本、有技術，還有能力，以後肯定還有好處！
第二批三千臺織布機、二十萬枚紗錠，這樣的規模在廣東地區也算是大型企業，能夠與自強媲美的棉紡織廠得說是上海機器織布局、湖北織布局，上海官商合辦的華新織布新局等大廠。但其成本不能與自強相比，比如說上海機器織布局創始於1878年，經過十二年的努力，終於在1889年12月試車，因此自強的能力是超越時代的。
要不怎麼說吳老爺英明呢，這會自強棉紡織廠正在基因人的指揮下擴建，有了之前的經驗廠房建好後機器很快被運進來、調試好後即可開工。這回工人招收吳老爺下了大力氣，自己的佃戶多得很，刨地能掙幾個錢？趕緊來廠裡做工！好在廣東接觸西方早，商業意識濃厚，對打工經商並不排斥。
自強棉紡織廠火熱建設，呂梁這邊也沒有停下，除了訓練護衛隊之外，第二個打算已經做好——他要把惠州所有的鄉紳、大商人、官方全部拉進自己的工業圈子，打造一個牢固的基礎，因此他決定拿出染色技術設備、鐘錶技術設備等輕工業技術設備，相信通過自強廠的表現和吳老爺的現身說法能夠打動他們。自強廠崛起的時間太短，地方也算偏僻，還沒有引起這個時代的大鱷的注意，呂梁要儘快的夯實基礎，到時候擁有和那種大鱷對抗的本錢。
惠州的鄉紳、商人和官員其實是一體的，我中有你，你中有我，整個國家都是這樣。吳老爺的事情其實都關注到了，派人查看一下，棉布果然來自他的工廠，不到三個月吳石敏是怎麼做到的？這棉布已經鋪滿了惠州府，正在向其餘地方擴張，到處都是自強棉布的身影，而且質量非常不錯，價格比洋布都低，他吳石敏怎麼建成的工廠？
正在疑惑時一個帖子分別送到了那些人的府上，約某某某幾月幾日到惠州大酒樓一敘，共商發財大計，吳石敏。
收到帖子的衆鄉紳不約而同的來到了董家的宅邸，這惠州除了吳家就是董家最有勢力，而且都是以經營棉布生意爲主。幾個大老闆先碰了碰頭，“昨天收到吳老爺的帖子，說是去大酒樓聚一聚。”
“我也收到了，”“是嗎，我也是”衆人都點頭示意收到了帖子，“吳老爺的棉布店最近可是日進斗金、羨煞旁人啊！”
“我知道，他吳石敏在老家開了一個什麼自強棉紡織廠，好傢伙，我派去的夥計回來說那廠子比廣州那邊的都大，隔着老遠就聽到轟隆轟隆的聲音，說是蒸汽機，真是氣派，你說吳老爺拿來的銀子和門路搞那麼大的廠子？咱們能不能參上一股？”最後這句話纔是衆人聚會的原因，都眼饞了。
董家家主是一個年過六旬的老翁，從去年冬天開始臥病在牀，不能理事，接待衆人的是他的大兒子董惠昌。“董老爺，吳家這麼囂張，董家難道一點都不着急嗎？”看董惠昌端坐一旁，只是看着別人議論並不說話，有人憋不住了。
“各位，吳家廣下請帖，是個什麼意思並不知道。那個棉紗廠是個下單的母雞，咱們想參上一股還得看吳家同不同意啊。要我說參股的事情不一定能成，吳家勢大，底氣足。”董惠昌說道。
“咱們一起提出來，他吳石敏能得罪惠州所有的鄉紳不成？”衆人都搖頭，吳家還真不怕得罪，但這麼大的買賣擺在眼前實在誘人。
聚會臨終還是達成了協議，大酒樓聚會時向吳老爺共同提出參股的要求，這麼大的買賣他吳石敏沒有記得家鄉街坊，反而偷偷的自己賺錢，不地道！