遠東暗流涌動，滿清磨刀霍霍準備對付內部資產階級革命勢力，日本和俄國在朝鮮和東北邊境不斷出現摩擦，八國聯軍侵華造成的火光還沒熄滅，戰爭陰雲再次籠罩在這片大地。
日本首相府，西園寺公望正在接待英國駐日本大使盧瑟。現階段的日本，在甲午戰爭中戰勝滿清後雄心勃勃，伊藤博文、山縣有朋、西園寺公望、桂太郎等近代日本及其優秀的政治家規劃着日本崛起的道路。狹小、貧瘠、地震頻發的國土實在不適合幾千萬日本國民的生存，這樣優秀的種族應該擁有更加廣闊富饒的生存空間。令人憤怒的是，海洋對岸那些土地上竟然生存着如此卑劣的種族，他們只是糟踐了上天賦予的權利。這樣的土地應該有大和民族來繼承，也只有大和民族才配生存在那些土地上！
八國聯軍侵華戰爭是日本在國際上的首次亮相，但這並不是西園寺公望等人所追求的，那只是閱兵式的展示，要想得到國際的認可，就必須擁有相稱的國力，不然，就只能活在西方列強的陰影之下。西園寺公望猶記得當年的“黑船事件”、“神奈川條約”，這是日本的國恥，當時不到二十歲的他就發誓再也不讓日本承受那樣的恥辱。
秉承西鄉隆盛等維新三傑的意志，日本終於在甲午戰爭中以國運相賭，戰勝壓制了日本幾千年的華夏。但日本的國力還是太過弱小，針對俄國的“十年臥薪嚐膽”計劃截止到現在，“六六艦隊”已經完成組建，採購的新式戰列艦和裝甲巡洋艦構成了聯合艦隊的核心。陸軍常備軍也擁有幾十個師團，短時間內可以動員上百萬士兵，日俄之見必有一戰，這是日本上下的共識，而國家也是爲這方面準備着。
“盧瑟大使，歡迎到首相府做客。”西園寺公望用最真誠的語氣和態度迎接着盧瑟，對於日本來說，英國就是國家崛起的最大助力，也是這個世界的霸主。迎接英國的客人再怎麼謙卑也不足爲過。
“首相閣下，本人此次來是受英國首相的委託，與貴國探討發生在滿清東北的爭端問題。英國與貴國是最好的朋友，非常願意看到貴國的強大。”盧瑟說道，遏制俄國的擴張是英國的既定國策，不論是在東歐、克里米亞、土耳其還是在遠東。
“本人非常感激貴國的好意，英國是這個世界的領導者，日本願意成爲英國最可靠的的朋友。但俄國的貪婪永無止境，他們在遠東的擴張影響到了英國與日本的利益，日本與俄國的勢力接壤，恐怕會受到他們的威脅，希望貴國能提供幫助，畢竟，日本的國力太過弱小，面對龐大的俄國有些力不從心。”
“當然，我們的利益是一致的，俄國根本算不上文明國家，他的貪婪只會擾亂世界的秩序，這也是大英帝國無法容忍的，也是日本的障礙。爲了幫助朋友，我們的造船廠正在爲您的國家提供先進的戰艦，但有一個問題比俄國的威脅更需要迫切解決。”
“哦，盧瑟大使說的是滿清嗎？他們已經沒有能力干擾我們，至於美國，這個商人國度正忙着賺錢、修鐵路，也不應該是問題。”
“不，首相閣下，請將您的目光往南看，滿清的廣東地區崛起了一支革命力量，他們佔據了整個廣東省，大肆擴充軍隊，這對遠東的秩序是一個威脅。而且廣東離福建、臺灣都很近，如果讓他們擊敗滿清，建立起強大的國家，那麼遠東將沒有我們的立足之地，不能忘了，那片土地幾千年來就是地球上最強大的國家。”
日本對滿清的勢力變更非常敏感，西園寺公望早就注意到了廣東，革命黨在日本也有廣泛的活動，而且日本政府還給與他們支持，作爲交換，與他們簽訂了秘密協議以獲得更廣闊的利益。不過這只是遠期投資，付出很小，那個孫革自己也聽說過，奇怪的是廣東起義竟然與孫革沒有關聯，所謂的振國黨和呂梁都很陌生。派出的大量情報人員傳回的情報讓日本上層對廣東革命黨有了大致的認識。與山縣有朋等人商量後認爲，革命黨將對滿清的統治造成巨大的威脅，而且對日本的態度也不明朗，經過試探，日本外派人員甚至不能進入臨時政府的總理府！這隻能說明臨時政府對日本並不友好。
俄國的威脅迫在眉睫，日本上層還沒有決定是否干涉廣東，西園寺公望也在猶豫，對俄國的戰爭必須全力以赴，這又是一次國運之戰，容不得半點馬虎。
“大使閣下，日本方面也很擔心廣東革命黨的威脅，但現在國家正全力應對俄國，恐怕沒有多少精力用在那邊。”
“我能理解日本的顧慮，廣東沒有海上力量，所以如果幹涉的話必須投入陸地力量。英國政府提議，由英國提供一千萬英鎊貸款，作爲日本出兵的軍費，擊敗廣東革命黨後所得雙方平均分成。需要提醒您的是，廣東歷來是滿清的富庶之地，呂梁的革命黨也建設了幾千家工廠，據說還有不少重型企業，比如鋼鐵廠、造船廠，甚至汽車製造廠，這說明他手裡有不可估量的財富，才能支撐如此龐大的工業建設。”
“什麼？竟然還有鋼鐵廠、汽車廠！”西園寺公望睜大了眼睛，鋼鐵對日本的誘惑超過了其他，日本對廣東的關注源於自強棉紡織廠的建立，但由於廣東的產品外銷的比較少，對日本的影響不大，就沒再繼續投入關注。但鋼鐵廠不同，日本從1894年開始大力建設八幡制鐵所，截止到目前年產粗鋼四萬多噸、生鐵五萬多噸，根本無法滿足日本的需求。不知道廣州鋼鐵廠的產量如何，如果是一個年產粗鋼超過十萬噸的鋼鐵廠，那麼只此一個理由就值得日本考慮動手，更別說還有汽車廠等新鮮玩意，這東西就算是在美國都沒有幾家。
西園寺公望不知道的是，惠州重工業基地的規模遠超其想象。超低的建設成本和充足的機械使惠州鋼鐵廠一再擴充，1901年全年生產的鋼材和生鐵的產量分別是十三萬噸和二十萬噸，這還是熟練技術工人不足導致的，經預計，1902年全年鋼材產量將達到三十萬噸，雖然與美國的一千多萬噸相比只是個零頭，但增長的速度驚人。
盧瑟離開後西園寺公望立刻找到山縣有朋、伊藤博文等人，一直以來對廣東革命黨的忽視是他們的失誤，幾人商量後認爲應該立即加大對廣東的情報搜索力度，尤其是那些重工業企業，這個時代那些企業就是最寶貴的財富。到了他們的位置，可以對金銀珠寶不屑一顧，但不能放過任何一點增強國力的機會。
山縣有朋家的榻榻米上，幾人盤腿圍坐，這些人和身後的家族可以說是日本崛起的支柱，主導了近代日本的一切重大決策。皇宮裡的天皇家族只是一個精神支柱，並沒有多大的實際權力。
一位國色天香的少女爲幾人展示着賞心悅目的茶道，西園寺公望端起茶杯輕抿一口，笑道：“還是各位會享受，尤其是這位少女的茶道，不比那些大師差多少啊！”
山縣有朋示意少女離開，笑着說道：“她是我在櫻之道茶室找到的，現在專門爲我貢獻手藝，各位如果喜歡，可以多過來喝茶。西園君，這次把大家召集起來是有什麼事情嗎？”這些人在明治時代輪流作爲首相，執掌朝政，但遇到重大事件就會彙集起來商討解決辦法。
“昨天英國大使盧瑟前來拜訪，我從中得到了一個重要的消息，這個消息一直以來被我們忽視——滿清的國土上出現了一個革命黨主導的省份，廣東省目前擁有陸軍超過十萬人，全部是按照西方陸軍訓練編制的新式軍隊，裝備先進、火炮衆多。最關鍵的是他們竟然擁有鋼鐵廠！”
“西園君，滿清不是已經有鋼鐵廠了嗎？張之洞的漢陽鋼鐵廠，我們正在想辦法取得漢陽鐵廠的主導權。”大隈重信說道，此人一向與西園寺等人不對付，他是憲政黨人，而西園寺公望、伊藤博文都是立政憲友會的黨徒，山縣有朋、桂太郎則是軍人出身。雖然政黨不同，但幾人還是經常坐在一起商談國事。
“大隈君，廣東不但有鋼鐵廠，還有與鋼鐵廠配套的其他工廠、造船廠、機械廠、汽車廠等等重工業工廠，據說超過了一百多家，但其規模和礦石來源還不得而知。另外，全廣東已經有工業企業三千多家，幾乎達到了全日本的一半！”
這個消息對衆人來說是一個巨大的衝擊，明治維新這些年來，衆人殫精竭慮之下才取得現在的成就，沒想到小小的廣東在短短兩年的時間裡就擁有與日本相媲美的家業。
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