曼哈頓中心病院。
菲茜婭神色迷離地坐在安靜的病牀邊，纖細冰涼的小手緊緊地握着一隻佈滿皺紋和肉繭的老手。
艾布特輕輕閉着眼睛躺在牀上，身上接滿了維生導管。房間裡除了監測心跳的“滴滴”聲外，唯一的聲源就是兩個活着的人輕微的呼吸聲。
一個月前，偉大的美國隊長史蒂夫.羅傑斯敲響了他們家已經老化的大門。他站在開門迎接的菲茜婭面前，莊嚴地卸下了面罩，以可怕的沉默帶來更爲可怕的消息。
這個場景讓人第一時間就禁不住想起電視劇裡常有的場景。參加戰爭的士兵戰死沙場，戰爭結束後他親密的戰友或是長官來到他千里之外的家中，用可怕的沉默來傳達無法用言語直接描述的巨大悲傷。
艾布特也終於知道了兒子一直在做的事情，父子似乎在今生無緣再見的條件下才終於徹底相互理解。艾布特本來就爲了家中生計疲於奔命，喪子的消息就像命運迎面而來的一記重錘，使得老人的胸口氣息彷彿被切斷似的，竟是當場暈倒。
這之後艾布特在醫院中一躺就是一個月，而且病情每況愈下。醫生已經提醒菲茜婭要做好最壞的打算了，現在她面臨着接連失去僅有的兩個親人的陰雲。
“我該怎麼辦啊......”
無意識地呢喃着，少女握緊了老人的手。曾經天真的少女終於不得不脫離青春的幻想，直面殘酷無情的現實。
雨。毫無徵兆就下了下來，僅僅用了半分鐘就化作了傾盆之勢。上帝打開了天庭的閘門，任由瓢潑的水密如連珠地瀉下。
菲茜婭站到窗前。迷茫無措的面孔在雨水的簾幕中朦朧模糊了起來，就像隔着雨幕的世界在她眼中一樣朦朧模糊。
在外人眼裡，這裡不過是戒備森嚴的大廈和開闊的廣場。但事實上，以這座大廈爲中心半徑五百米的範圍內，甚至包括深度七十米的大型地下室，全部都是神盾局的地盤。
這裡被他們稱爲“三飛飾”，是神盾局真正的總部。
一輛被層層重甲包裝得嚴嚴實實的吉普車穿過了一道道防哨。終於停到了中心最高的大廈前。佈滿雨水的鐵門被推開，穿着神盾局量身定製的藍色制服、揹着象徵身份的星星盾牌的美國隊長雙腳落在了實地上。
他沒有戴鋼盔，任由雨水打溼金色的頭髮。順着英俊的面孔流淌下來，反倒更顯得霸氣。
幾名特工帶着他來到大廳裡的電梯前，歉意地一躬身。
“抱歉，隊長。接下來只能您自己上去了。只有您擁有訪問頂層的臨時權限。我們無法跟上去。”
羅傑斯一皺眉。點了點頭，心裡對神盾局這樣森嚴的權限等級制度頗爲不滿。事實上，他也是早上接到尼克.弗瑞的見面邀請的時候才擁有訪問權限的。
當他手指將電梯頂層的按鈕按下去的時候，一個優雅的女聲迴響在了封閉的電梯中。
“歡迎訪問，美國隊長，史蒂夫.羅傑斯。”
電梯發出“叮”的一聲打開門的時候，羅傑斯看見弗瑞正站在他辦公室的靠外的玻璃牆邊，眼睛透過在透明的牆壁上的水流虹膜不知看這些什麼。
“你要見我。”羅傑斯首先開口了。
“是的。隊長，請隨意坐。”
羅傑斯將背上的盾靠在真皮沙發邊。自己隨即也坐了下去。
“你知道管着這麼大個組織，有時候我也感到力不從心。”尼克.弗瑞說着轉過頭來，無論是從話語還是目光都捉摸不透他的主題。
“不，我覺得你玩得挺轉的。所有的命令權限、機密和權力都牢牢捏在手裡，就算這個組織再怎麼大，終究只是線在你一人手裡的扯線木偶吧。”羅傑斯毫不客氣地以諷刺表達了自己對神盾局制度不滿的部分。
弗瑞輕輕一笑：“我知道你的想法，隊長。但是現在已經不是需要長官和士兵同甘共苦爭取和平的戰爭時期了。和平年代要想維護住和平就必須有不同的做法。”
弗瑞的說法其實是有道理的。電影《美國隊長2》中交代了，神盾局本身其實在成立之初就已經被前身是納粹的組織“九頭蛇”滲透了，成長到今天九頭蛇也隨着神盾局一同變成了龐然大物，互相之間都已是不可分離。局長通過權限等級限制下屬對機密情報的掌握程度的舉措其實在一定程度上抑制了九頭蛇的猖狂。
其實要說精明老辣的間諜頭頭尼克.弗瑞完全沒有發現盤踞在自己組織中的九頭蛇那是不可能的。他多多少少也注意到一點神盾內部的異狀，但苦於對方勢力埋藏極深，在神盾局的深處盤根錯節，所以弗瑞到現在爲止能做的只有小心翼翼地試水，直到對方露出破綻。
羅傑斯沒有繼續討論管理問題的意思，轉而問道：“你把我叫來一定不是爲了討論領導問題吧？”
“當然不是。”弗瑞搖搖頭，切入了正題。
“你記得‘九頭蛇’這個組織嗎？”
羅傑斯陷入了回憶之中：“當然，納粹組織。二戰的時候咱們鬧了不少不愉快。但是我聽說九頭蛇在戰爭結束的時候跟着納粹一起土崩瓦解了？”
弗瑞搖搖頭：“不，他們沒完。神盾局幾十年來斷斷續續發現過不少九頭蛇活動的痕跡，只是他們行事很小心，每一條線索都是死路。但可以肯定的唯一一點，就是他們沒有隨着戰爭失敗而消滅。”
羅傑斯直起了身子：“你說九頭蛇還在？”
弗瑞神色凝重地點了點頭。
“幾天前我們找到了至今爲止可能最有用的線索。”
弗瑞將一個乒乓球大小的立方體扔到了桌上。立方體滾了幾圈停下後，頂部眼球一般的球體投射出了淡藍色的光流，構成了立體的全息圖。
是一個叢林，在樹木和竹林的隱蔽下，藏匿着一個類似研究所的建築。藍色的投影圖中用紅色的光線標記出了暗藏的炮塔。
弗瑞解釋道：“這個，就是我們發現的熱帶叢林裡的基地，有九成把握是九頭蛇的據點之一。”
“那麼你應該派人去搗了它，抓幾個內部成員看看能不能問出點什麼。”羅傑斯說。
“那正是我所做的。”
隨着弗瑞語氣的加重，空氣的質量似乎也沉重了起來。
“但是我兩天前派出去的十二名訓練有素的特工......至今沒有迴音。”
羅傑斯意識到了事情的嚴重性。
弗瑞終於說到了主題：“和直接扔兩枚導彈把這個地方連同可能的線索一起炸開花比起來，我希望有更優秀的戰士能進去探查一番看看能不能發現什麼重要的線索。我想復仇者就能勝任。”（。）