一代名將謝玄
謝玄，是謝安的侄子。他有治國才略，尤其善於治軍，組建訓練了一支歷史上有名的“北府兵”，積極協助叔父謝安，爲東晉立下了汗馬功勞。
《晉書》記載，謝玄自幼聰慧過人，深受叔父謝安的器重。有一天，謝安問幼小的子侄們：“你們以後長大了，怎樣參與世事，怎樣做得讓人滿意呢？”子侄們都不知道如何回答，只有謝玄答道：“要像芝蘭玉樹那樣，生長在自家的堂前階下，勤於澆灌，讓它開出豔麗的花朵。”謝安聽了，十分高興。
謝安很關心謝玄的成長，但要求並不嚴厲，而是循循善誘。有一次，謝安見謝玄佩帶紫羅香囊，那是輕浮少年喜歡佩帶的東西。謝安見了，心中不悅，但沒有強行讓他丟掉，而是與謝玄做遊戲，將香囊作爲博戲的籌碼，把它贏到手中，隨即燒掉了。謝玄十分聰明，自然明白了叔父的意思，從此再也不佩帶這類物件了。
謝玄成年以後，步入仕途，很快顯示出了治理國家的才能，尤其是軍事才能尤爲突出。當時，前秦勢力強盛，多次侵擾東晉邊境。爲了抵禦前秦，朝廷下令徵召良將，謝安推薦了侄子謝玄。
大臣郗超與謝玄不和，但聽到這一舉薦，也不得不歎服說：“謝安敢於冒觸犯衆怒的風險，舉薦親侄子，確實是英明的。謝玄一定不會辜負他叔叔的推薦。”
當時，有許多人見謝玄年輕，並不贊同郗超的看法。郗超解釋說：“我和謝玄曾經共過事，親眼見他用人能各盡其才，考慮問題又很細緻，即便一些細小的事務，他都處理得非常恰當，確實很有才幹。所以，我知道他一定會成功的。”
公元377年，朝廷接受了謝安的舉薦，徵召謝玄入朝，任命他爲建武將軍、兗州刺史，監江北諸軍事。從此，謝玄擔負起抗擊前秦的重任，那一年，他三十四歲。
謝玄不負重託，盡職盡責，選拔良將，訓練軍隊，加強邊防，立志保境安民。謝玄突出的貢獻，是組建並訓練出了一支精銳勁旅——北府兵。北府兵主要由中原南下的流民組成，他們驅逐夷族、恢復家園的願望十分強烈，鬥志旺盛，謝玄又注重選拔勇猛之士擔任將領，強化訓練，因而戰鬥力很強，能夠以一擋十，成爲東晉軍隊的主力。北府兵在東晉甚至在南北朝時期，都是一支令敵人聞風喪膽的精銳軍隊。
公元379年，前秦軍隊大舉南下，攻陷了襄陽，隨後圍攻彭城。謝玄奉命率軍救援，他派小將田泓前去彭城，告知援軍很快就會到達，以堅定守城將士的決心。
田泓在路上不幸被敵軍抓住。敵軍見他年齡小，便威逼利誘，讓他對彭城守軍說：“援軍已經被打垮了”。田泓假裝答應，但到了城下，卻高喊道：“謝將軍的援軍很快就要到了，諸位一定要努力堅守！”敵軍惱怒，將田泓殺害。
謝玄率軍很快抵達彭城，擊退敵軍，解了彭城之圍，然後，連續與前秦軍隊作戰。北府兵如狼似虎，劉牢之等將領身先士卒，勇不可擋。前秦軍隊抵擋不住，潰散而逃。朝廷聞訊大喜，特派使者慰問謝玄軍隊，進封謝玄爲冠軍將軍，加領徐州刺史，封爲東興縣侯。
公元383年，前秦天王苻堅親率百萬大軍，再次南下，意圖吞併東晉，統一天下。朝廷命謝玄爲前鋒都督，與謝石、謝琰、桓伊等人領兵八萬，前去迎敵。敵衆我寡，許多人心存疑慮。
謝玄趁敵立足未穩，命勇將劉牢之率五千精兵，奔襲洛澗。敵軍沒有防備，被打得大敗。劉牢之英勇無敵，斬殺了兩名敵軍大將，活捉了四名將領，繳獲了大批軍用物資。謝玄首戰告捷，大挫敵軍銳氣。
苻堅大軍在淝水沿岸佈陣列兵，謝玄要求他們後退，騰出地方，以便於晉軍渡河決戰。苻堅依仗人多勢衆，又想趁晉軍半渡而擊之，便同意了。誰知後退令一下，秦軍一下子亂了陣腳，再也控制不住了。謝玄趁勢渡河，乘勝追殺，取得了肥水之戰大捷。
淝水之戰以後，前秦元氣大傷，無力南下了。謝安得此良機，果斷下令北伐。謝玄作爲東路軍統領，率軍攻取中原。謝玄首先攻打兗州，當時前秦的兗州刺史張崇，領兵駐紮在鄄城。張崇不是謝玄的對手，被打得大敗而逃，兗州輕鬆落到謝玄手裡。
謝玄平定兗州之後，馬不停蹄，進軍青州。謝玄築土壩攔截河水，以利於漕運，保障了軍糧供應。前秦的青州刺史苻朗，得知謝玄大軍到來，聞風喪膽，不戰而降。
謝玄收復青州之後，隨即命部將劉牢之等人，分兵攻取冀州、豫州、司州各地，不給前秦軍隊喘息之機。前秦軍隊剛剛遭受淝水大敗，人心渙散，軍無鬥志，而且缺乏糧食，難以抵擋，非潰即降。苻堅的兒子苻丕駐軍黎陽，因軍中無糧，將士飢餓，不得已也向謝玄投降了。謝玄馬上送給苻丕兩千斛軍糧。
謝玄大軍猶如摧枯拉朽一般，經過連續作戰，收復了兗、青、司、豫四州。與此同時，桓氏兄弟統領的中路軍和西路軍，也節節勝利，收復了梁州、益州等地。謝安北伐獲得巨大成功，整個黃河以南廣大地區，又重新納入東晉的版圖，東晉似乎就要興盛起來。
謝安居功至偉，卻遭到孝武帝猜忌，不得已交出權力，離開朝廷，不久病逝。
謝安死後，謝玄十分悲傷，他眼見皇帝昏庸，奸臣當道，朝綱混亂，他和叔父千辛萬苦開創的大好局面，很可能會付之東流，因而憂鬱成疾，一病不起。
公元388年，在謝安去世三年之後，謝玄壯年而逝，時年只有四十六歲。
後人對謝玄給予高度評價，唐代追封古代名將六十四人，宋代追封七十二人，謝玄都名列其中。
淝水之戰，是中國歷史上的著名戰役，也是關係東晉生死存亡的大決戰。這個時候，前秦已經佔據了北方，如果再吞併東晉，就能統一天下了。可是，東晉取得了勝利，中國繼續呈現南北分裂的局面。