真實的宋江和方臘起義
由於宋徽宗昏庸荒淫，造成民不聊生，社會亂蕩，結果引發了宋江起義和方臘起義，給宋王朝沉重一擊。
宋江起義規模不是很大，但由於小說《水滸傳》的影響，使水滸英雄家喻戶曉，婦孺皆知。
《宋史》對宋江起義記載比較簡略，沒有專門的傳記，只是散落在其他一些人物傳記當中。
宋江起義確實是官逼民反。在蔡京主理朝政期間，爲了解決財政困難，便大肆搜刮民財，增加了許多苛捐雜稅。當時梁山泊一帶水域面積很大，許多人入湖捕魚採藕，以此維持生計。從前官府並不收稅，可後來規定，凡是進湖捕魚、採藕、割蒲者，都要交稅，而且稅賦很重。這等於斷了附近百姓的生路，引起民衆憤慨。
公元1119年，以宋江爲首的三十六人在梁山泊聚義，公開反抗官府，百姓紛紛參加，很快拉起了一支隊伍，宣告起義。
宋江起義軍起初佔據梁山泊，憑藉有利地形，幾次打敗前來鎮壓的官兵。不過，宋江起義軍在梁山泊並沒有住很長時間，而是離開此地，轉戰于山東、河南、河北一帶。這個期間，起義軍攻打過青州、濮州、沂州等地，攻陷十餘座城池。起義軍懲治貪官，殺富濟貧，受到百姓擁護，聲威日盛。
公元1121年，宋江起義軍轉戰到了海州，海州就是現在江蘇省的連雲港。不料，宋江起義軍在那裡遇上了一個強大的對手，就是海州知州張叔夜。
張叔夜是北宋名將，年輕時候就喜歡談論兵法，從軍後屢立戰功，在朝中任職，因爲得罪了蔡京，被貶爲海州知州。《宋史》寫有《張叔夜傳》，詳細記載了張叔夜平定宋江起義的過程。
宋江起義之後，轉戰十郡，官軍不敢觸及鋒芒。海州離山東不遠，張叔夜時刻關注起義軍動向，並做好了相應準備。後來，聽說起義軍來到海州，張叔夜立即派出偵探，摸清了起義軍的情況。
宋江率軍到達海州以後，在海邊搶了十多艘大船，把糧食、軍需物資和戰利品都裝到船上。宋江此舉，可能是打算水戰，也可能是想乘船轉戰其他地方。
張叔夜設下計謀，命軍隊在城外埋伏，並用重金招募死士一千餘人，然後派輕騎兵向起義軍挑戰，把起義軍引誘到埋伏圈裡。起義軍見官軍人少，追殺過來，忽見伏兵四起，大批官軍蜂擁而上。起義軍並不畏懼，與官軍展開激戰。
張叔夜見宋江上了鉤，心中大喜，急令死士們出動，直奔海邊。宋江在海邊留的兵力不多，被死士們殺散，一把火把十餘艘大船全部燒爲灰燼。
宋江起義軍正在與官軍鏖戰，忽聞海邊有失，頓時軍心慌亂，失去鬥志，敗退下來，起義軍副首領被擒。史書沒有記載副首領的名字。
張叔夜趁機勸降。宋江見糧食和軍需物資均被燒燬，難以堅持，只好率部投降。這樣，堅持兩年多的宋江起義被平定了。
宋江投降後結局如何？《宋史》沒有記載。張叔夜在金國滅亡北宋的時候，不願受辱，自縊身亡。另外，宋江是否真的投降，後世也存在着爭議。
在《水滸傳》中，梁山好漢的死敵是高俅。但從史書記載來看，宋江起義與高俅沒有關係。高俅確有其人，但史書記載很少，並且對他的評價含糊不清。
宋江起義雖然規模不大，影響卻不小，因爲有一部名著《水滸傳》，使宋江起義名聞天下。不過，《水滸傳》是文學作品，許多人物和故事都是虛構的。這些人物深受人們喜愛，只不過不要當成歷史真實。
方臘起義比起宋江起義來，規模要大得多。《宋史》專門寫有《方臘傳》，記載得比較詳細。
方臘，杭州淳安人。當地生產名貴樹木花草，宋徽宗喜歡奇花異石，便大量蒐集，百姓不堪重負，怨聲載道。方臘趁機發動民衆，準備起義。
公元1120年，方臘公開舉旗造反，不到十天，就聚衆數萬人。起義軍很快攻佔青溪和睦、歙二州，然後向南攻克衢州，向北橫掃新城、桐廬、富陽，最後佔領了杭州。方臘在杭州建立政權，自稱聖公。
方臘起義在數月之內，就攻佔六州數十縣，鎮壓了一批貪官污吏和豪強地主，聲勢浩大，天下震動，朝廷驚慌。
朝廷命童貫率軍前去鎮壓。童貫是北宋“六賊”之一，他雖然是宦官，卻被蔡京提拔重用，長期執掌兵權。
童貫帶領部將劉延慶、王稟、王渙、楊惟忠、辛興忠等人，率十五萬大軍南下，征討方臘。方臘起義軍都是剛聚集起來的農民，未經訓練，武器又差，不是朝廷軍隊的對手。不過，起義軍將士對朝廷有着刻骨仇恨，寧願戰死，也不肯投降。經過半年多激戰，起義軍戰死七萬多人，方臘被劉延慶部下韓世忠擒獲，慘遭殺害。
方臘起義是北宋末年農民起義中規模最大的一次，雖然只堅持了一年時間，卻沉重打擊了宋朝的黑暗統治，顯示出了人民羣衆的力量，削弱了宋朝國力，加速了北宋滅亡。
從史書記載來看，方臘起義軍並不是被宋江起義軍消滅的，兩者沒有關係。至於宋江投降後是否參加了鎮壓方臘起義，也存在着爭議。
宋江起義和方臘起義，是北宋末年的重大事件，它顯示了朝廷已經腐朽不堪，宋朝的內憂十分嚴重。
然而，宋朝面臨的不僅有內憂，還有更嚴重的外患。這個外患，就是迅速崛起的金國勢力。